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　　书名：《少昊》
　　作者：七药

　　文案：
　　一个中原小绵羊如何成长然后吃掉北漠头狼的故事


　　0

　　从东州到北漠，此去三千里，长风似白练。
　　少昊星下，刀如雪。


　　1

　　第一瓣雪落在马车上。
　　现在是顺昌元年的九月，京城泰燕的贵族们刚收下缬月节时挂上的彩灯，正要出发去城外观赏“百里踏金”“红云连天”的秋景，而远在泰燕西北千里之外的队伍此时已经换上了臃肿的冬装。
　　远远看去，若不是当中那一座精致大车，便似风雪中一线深灰色迟缓蹒跚的难兵流民。
　　大车中的少年刚要拉开帐帘，就被侍女拦住了：“公主吹不得风。”
　　“啊……抱歉。”少年连忙小声道歉。
　　从满车锦绣堆衾中伸出一只手，皓腕羸弱得不堪再多负担一只镯子，女子恹恹的声音自厚厚的被中传出：“晏儿……咳…咳，现在到哪儿了？”
　　“马上就到姜州了。”少年握住那只手，顺便将锦被往下拉了拉，露出女子的半张脸——纵使病容憔悴，也可轻易分辨出倾城的鲜妍。
　　“今天好点了吗？”少年柔声问道，“实在不行，要不就在姜州歇歇？等你养好些了再……”
　　“哪可能等的。”女子厌倦的打断了他的话，“那个人的心思，不就是要我们爬也要爬进北漠么。”
　　少年一时语塞，他轻轻叹了口气，“我知道你心里难过，但你要是把身体也病垮了，那我……我又再去守着谁呢？算了，我还是去外头问问吧。”说完不待女子再开口，安抚地轻轻握了握她的手，一打帘子出了马车。
　　西风和着碎雪像针一样射进车厢，又马上被沉香和药气所覆盖。
　　“公主……”侍女欲言又止。
　　女子瞧着空荡荡的掌心微怔了怔，却是难得的浮起一个笑：“晏儿一点也不像晏儿了，他从前哪会这样说话的，这才出来几天呀……”一句话没说完，她又开始咳嗽，病气涌在潮红的脸上，腰背蜷曲着，像极了被倒春寒时的风雪摧残之后的新枝牡丹。
　　侍女垂着眼，默然想道，出来才几天么？若没算错，从宫中出来，已经走了一个月了。
　　八月廿二，新帝将先帝四女宁阳公主宋明璃送往北漠图戎部族和亲，以求两方交好，边境安宁。宋明璃身份高贵，姿容绝色，新帝怜惜，特赐陪嫁红妆十里，更有图戎大汗次子哲勒亲自到泰燕相迎，表面的风光自不必说。
　　如今这支和亲队伍刚出一夫关，往姜州方向而去，等出了姜州境再行二百里，就进入北漠之地了。
　　少年从车上跳下来，将风帽拉起，一路小跑往前，队伍行进速度缓慢，他一眼就望见了那个领头的身影。
　　“哲勒孤涂！”他声音不大，好在顺风，清晰的传到领头人的耳中。那人听到后立即示意队伍停步，自己则调转了马头朝这边望来。
　　少年身量瘦小，在风雪里显得愈发纤细，跑起来时袍角在腿间磕磕绊绊的。
　　“哲勒孤涂。”少年快步赶过来，行了个北漠的礼，动作熟稔。然后他小心翼翼的抬起头，觑着哲勒的脸色。
　　马上的人看起来似乎也不到双十年纪，年轻人的锐气和成年人的自负让他的五官看上去侵略性十足，和现在紧张局促地站在马前的东州少年的低垂眉眼产生了鲜明对比。
　　“宋明晏，你又有什么事。”哲勒学过几年华文，交谈起来并无障碍。
　　宋明晏微微低着头，“我姐姐她……公主殿下她实在病的厉害，恳请孤涂殿下可否在姜州稍事停留，等公主殿下的烧退些再走？这么一直颠簸着，她有些吃不消。”
　　哲勒紧闭的嘴吐出四个字，“不能耽搁。”
　　“为什么？”少年急道，“只是几天，并不会……”
　　“今年雪下的早，若不在十月前到图戎，就回不去了。”哲勒见少年还是困惑，继续道，“雪下的早，转场就转的早，图戎不会赔上一部的人来等一个东州的公主，如果到时候我们赶不上冬场，这里的人都会死。”
　　少年抿着嘴，杏眼圆圆瞪着，一瞬间不知为何，哲勒突然想起了草原里落了单的小羊，同样的惊惶怯弱。
　　他不由得提高了音量：“宋明晏？你听明白了没？”
　　“啊……嗯我明白了……”少年的声音因为寒意而微微颤抖，“这些原是我不懂，孤涂殿下解释了，我就明白了。”开合的唇上沾了雪沫，很快就消融了。
　　哲勒本看不上宋明晏这种懦弱慎微的性子，但想到少年身上的变故，话语还是稍稍转了个弯：“等到了姜州，我带你去买点补品和药。”
　　杏眼睁得愈发大，声音还在发着颤，但欢喜滋味快要满溢出来：“多、多谢孤涂！”
　　“够了，你真的不必对我做出这样谦卑的姿态。我跟你是一样身份，你姐姐也没有这样的……”哲勒话说到一半自知失言，连忙停住。
　　雪下的更大了。
　　眼前的少年恍惚微笑起来，细语轻声一字一顿，“孤涂说笑了，我又不是玄朝皇子宋明晏，区区庶人宋明晏，不敢与孤涂和宁阳公主比肩。”
　　天下谁人不知，新帝宋泽仪的位置来的名不正言不顺，是篡来的。
　　宋泽仪是先帝胞弟，受先帝宋泽肃遗托，为首席辅政，太子宋明盛却在登基前一天暴毙；二皇子宋明徽两日后绝望自缢；三皇子宋明喻仓皇出逃才保住性命，至今下落不明；四皇女宋明璃本与少司徒结有婚约，少司徒年少有为，君子端方，二人姻缘为东州一大美谈，宋泽仪登基后少司徒痛陈其大逆无道，洋洋洒洒数千言，被宋泽仪干脆利落地斩首弃市，少司徒的脑袋刚挂上太一楼示众，宋明璃的和亲车队就出了宫门；而幼子宋明晏与宋明璃一母同胞，最受先帝偏宠，甚至有传言先帝为此动过改立的心思，但在这场动荡里，宋明晏就像是一缕轻烟，湮灭于无声无息中。
　　有人说他早已死于混乱宫变，尸骨不全，有人说他被宋泽仪囚禁了起来，日日折磨，有人说他跟着宋明喻一起逃了出去，伺机而动……却没有人想到他现在在边疆，在宋明璃的和亲队伍里。
　　宋明晏回到大车中时，宋明璃已经昏睡过去，他拉紧车帘后，侍女向他示意噤声，附耳过来低低问道：“外边怎么说？”
　　宋明晏摇头：“不让停，说等到了姜州，去买些补药。”
　　侍女揪着手帕叹气，“喝药能有什么用，何况姜州这种地方，能有什么好药。”
　　“等到了北漠，就更加什么都没有了。”
　　侍女被他话里的凉意一惊，一缩脖子不敢再问。宋明晏径自爬到大车一角抱膝坐下，发了会呆之后，把头深深埋进了膝间。


　　2

　　几日前在一夫关，号称十里红妆的“送亲队伍”彻底完成了任务。这支被宋泽仪用来逼宫的军队本就出自一夫关，如今也算是物归原主，那些成箱的“彩礼”和“嫁妆”亦好好收入兵库。
　　最后要再次启程的只是哲勒所带的一队骑兵和宋明璃宫中带出的十几宫人。
　　抵达一夫关的当天，宋明璃终于一病不起，她在得知少司徒死讯时就急痛攻心，如今算是彻底崩溃了。反倒是宋明晏仿佛一夕成长，他安顿好姐姐，转身去找送亲的路将军。
　　“小公子有何事？”宋明晏如今身份尴尬，路将军一路都是称他为小公子。
　　“……皇上遣你名为护送，其实是为了监视吧？”宋明晏犹豫良久，才鼓起勇气问道。
　　路将军点头，“如果公主殿下或者小公子有意逃跑，立斩；如果逆贼宋明喻来劫，也立斩。”
　　逆贼。宋明晏不敢将任何情绪露在脸上，努力使自己表情的谦卑而讨好：“路将军说的太吓人了，我们哪敢逃跑呢，何况也没有那个本事呀。”
　　“那样最好，”路将军睨了他一眼，警告道，“你该庆幸，你母家以为你死了，没来寻你，不然光凭一个宁阳公主就能保住你？”
　　宋明晏的母妃祝淑妃父族为世代簪缨世家，根基深厚，暗地里颇有一些小动作，宋泽仪不希望这个庞大家族的目光投往其他的方向，对其还是以招安怀柔为主。
　　“明晏……谢陛下皇恩浩荡。”宋明晏垂首，在路将军看不见的角度死死咬住嘴唇。
　　“只要你们姐弟老实的待在图戎，不去动不该动的心思，自然是一生无虞。若是起了其他念头……”路将军还准备说下去，视线里却闯过来一人，他立即噤声，“小公子聪慧，自然掂量的清楚，我就不多说了。见过孤涂殿下。”最后一句自然是示向的来者。
　　青年大步走近，“路将军，我有些话要问宋明晏。”
　　“孤涂殿下请便。”路将军笑着离开。
　　哲勒开门见山：“宋明晏，你姐姐病的如何？”
　　“……”
　　“宋明晏？”
　　见对方不答，哲勒伸手去按他的肩，宋明晏身体瑟缩了一下，这才慢慢抬起头。
　　哲勒皱眉。眼前少年咬破了下唇，他自己却无知无觉，面色惨白似鬼，衬得齿缝间的一线鲜血愈发鲜红，顺着皲裂的唇纹细细蔓延。
　　这样的宋明晏，像极了那日看见少司徒尸首时的宋明璃。哲勒咂舌，姓宋的一个个怎么都这样？
　　哲勒又喊了他两声，重复了一遍问题，宋明晏这才机械地摇头：“她……不太好……”
　　“病得厉害？”
　　“是的，起不了身。”
　　“什么时候能走动？”
　　宋明晏摇头，“我不知道。”
　　“什么叫你不知道？”
　　“我不是大夫……”
　　“难道你们没请大夫？”
　　“请了，大夫说，公主殿下是心病。”
　　“心病？”眉头皱的更深，哲勒干脆道，“那没办法，明日正午必须出发，把你姐姐抬进大车吧。”
　　“……好。”
　　孤涂殿下一贯风风火火从不拖沓，问完话马上转身要走，可他突然又想到什么，刚要迈出的脚收了回来，然后伸手，拇指按上宋明晏的唇：“擦擦。”
　　少年愕然，一瞬间竟忘了避开。
　　粗糙的指腹抹过宋明晏唇上苍白的破口，血像胭脂一样洇开，有些火辣辣的烫。


　　3

　　说是姜州，其实应该叫姜镇。此地虽然还算是东州地盘，但是到底位于关外，天高皇帝远的，各路牛鬼蛇神都有，尤其是强盗马贼，格外猖獗。
　　为了以防万一，次日一早，哲勒只把宋明晏喊了出来，其他人则绕过姜州，继续行进。
　　“会骑马么？”哲勒把缰绳递过来。
　　宋明晏点头，他的骑射自小便是先帝亲手教授，在兄弟四人中最为出色。
　　一路上黄的是黄沙，白的是积雪，除了偶尔从黄白中支楞岔出的黑色荆棘枯木，便再没有它物了。两人在这单调的景致中策马行了约一个时辰，总算看见了姜州那座低矮的土城墙。
　　“进了城，你不要乱跑，也不要乱说话。”哲勒道。
　　宋明晏老实的应了一声。
　　哲勒打量了少年一眼，将腰间的一柄短刀解下来丢给了他：“带上。城中人人配刀，不然容易被人贩子看上。”
　　宋明晏手上一沉，短刀分量不轻，刀柄雕有狼头，铜色斑驳，一看就是用了许多年头的。他将刀仔细收好，小声问道：“你就不怕我……”不怕我跑了吗？不怕我拿到刀之后会攻击你吗？
　　回答宋明晏的是哲勒头也不回的一声冷哼，自负之极。
　　一进城，宋明晏算是明白为何哲勒不肯在此地停留了：两方恶徒血拼后的残肢就这样大剌剌的横在地上，本就破旧的土墙上溅满了陈年血迹，黑一块灰一块的；细瘦的男孩脖颈上套着绳子，绳子的主人正在和一个西陆男人谈着价钱；已不年轻的女人们靠着门柱招揽生意，看见宋明晏时朝他露出一个虚伪媚笑，宋明晏连忙避开视线，果不其然听见那边传来哄然的笑：“呀，哪儿来的雏儿？”
　　“哲勒……”宋明晏拉着马，跟得更紧了些。
　　“怕？”哲勒看着小孩羞窘的样子，挑了挑眉。
　　宋明晏点点头，又摇摇头。
　　医馆在姜州的一个角落里，馆中也仅仅有一个赤脚大夫和两个学徒。饶是这样，医馆每日依旧人满为患——不然怎么办，总不能放着伤口烂了不管啊。
　　一进门，就是一股恶臭袭来，宋明晏捂住鼻子。
　　他从未见过这样的医馆，比赌场还喧闹。人们咒骂着脏话，在上药时嚎叫得如同杀猪，为了那一点廉价药材涎着脸说尽好话，疮疤，溃烂，刀痕，一卷卷并不干净的绷带被粗鲁地覆盖在伤口上，时不时从草屋里传出不耐烦的一声：“下一个！”
　　全然颠覆了宋明晏对医馆的印象。他记忆里的太医院里常年绿荫葳蕤，檀木的清浅香气和药气混在一起，静谧的空间里还能听见隔壁药房正在炖煮的汤剂发出微末的咕噜声。年迈的院判牵着他的手漫声念着医经，若答对了问题，就有甜渍的山楂可以吃，老人皱纹舒展，笑着道：“殿下很聪颖，医经念的好的人都是有仁心的，老臣万望殿下保持。”
　　宋明晏看着眼前满脸横肉的独眼大夫，怎么也不觉得像是仁心的医者，倒像是暴戾的屠户，心想如果让他给宋明璃看病，宋明璃大概是宁死也不干的。
　　大夫擦了把汗，粗声道：“你们俩谁看啊？还是说都看？”
　　“不看病，我来买药。”
　　绿豆似的独眼在两人身上转了一轮，大的一看这个气势打扮就算不是北漠的贵族，也是个汗王座下的金帐武士，至于小的这个嘛……大夫咧嘴笑开，很有经验的摆手：“如果是买干那事的药直接去院子里找药老二，别耽误后面的人。”
　　干那事？宋明晏不解的看哲勒，青年难得尴尬地干咳一声：“我跟他不是……有没有补药？钱不是问题。”
　　“我这哪有补药？吃俩鸡蛋吃块肉不就算补了？”大夫说得理直气壮，他仔细想了想，“好像还有点陈年的参须，要不要？算你便宜点。”
　　哲勒扯着宋明晏转身就走：“我去蓬莱客那看看。”
　　大夫在后头哼哼：“乖乖，参须还不满意呐？”
　　半柱香之后，跟哲勒相仿打扮的一行人就进了医馆。几人把正在接骨的混混直接丢出了屋外，大门一关插销一栓，用生涩的东州话问道：“刚刚是不是有个带着狼头短刀的男人来过？”
　　大夫虽然满脸横肉，却是个虚胆的，一头的汗直滴在脖子旁的刀刃上。他战战兢兢道：“那个男人没有带……但是！但是！跟他一块的一个小孩带着！”
　　“小孩？”
　　“对、对，那刀挂在小孩的腰上，也就十三四岁的样子，看着不像是北漠人，因为模样不错，我多瞧了两眼，印象很深的！”
　　男人继续问道：“只有他俩？”
　　大夫哆嗦着，“是的。”
　　“哲勒胆子挺大啊，”架着刀的红发青年笑道，“头儿，现在怎么办，是去找他还是？”
　　领头的男人身材修长，高鼻薄唇，卷曲的黑发拿银扣束成一股，只有几缕过短的搭在前额。他眯着眼微笑：“找他干嘛，玩角抵吗？”
　　红发青年被噎，悻悻地揉了揉鼻子。
　　领头男示意手下放下刀后，走到大夫面前，缓缓俯身。大夫以为自己就要命绝当场，吓得紧闭上眼，僵着脖子不敢动弹。
　　他只听耳边轻柔道，“大夫医术了得，这是一点诊金，还请笑纳。”
　　片刻后传来咔哒一声清响，随即就是推门远去的脚步声。
　　一阵冷风涌进来，大夫打了个寒战，小心翼翼的睁开一条缝，发现屋内那群煞神都已不见踪影，他这才拍拍胸口松了口气，想拿起桌上的茶碗喝口水压压惊，突然发现桌上多了个银扳指——想必就是那个男人所说的诊金了。大夫捻起对着大门瞧了瞧，扳指上一只收翼的苍鹰正对上他的瞳孔。
　　男人顿时喜笑颜开，“药老大，去把箱底那些参渣全倒了！”


　　4

　　四荒之内所有游方的奇货商人都被称为蓬莱客，而一个顶尖的蓬莱客在姜州是并不惧强盗的。
　　“孤涂殿下，你经常来这里吗？”宋明晏见哲勒熟门熟路，不由好奇。
　　“小时候。”
　　自两人牵马入了闹市，不时就有不怀好意的目光从精壮的马，哲勒精致的额带，宋明晏小巧的下颌一一扫过，最后都却步在了哲勒那柄两尺的马刀上。
　　“我当时差点被人骗去西陆当药人。”
　　宋明晏吃惊，“后来呢？”
　　“我把那个人贩子杀了。”哲勒轻描淡写，“就用你腰上那把刀。”
　　哲勒找到的蓬莱客是个其貌不扬的中年男人，正靠在墙根抽烟，听见哲勒的要求眉头都不抬，“有是有，不过不便宜。”
　　“为什么？”
　　男人吐了烟圈，大大咧咧地笑：“你是北边来的蛮子，自然不知道，如今南方的货路都断了。那个逃出宫的三皇子得了王家的支持，说是要杀回泰燕哩！他这么一搞，洛甫的路就被彻底封死了，上哪采药去？”
　　哲勒分明听到身后那个向来静默温顺的呼吸急促了几分，脸上依旧不动声色：“是么。我对你们东州的事不关心，你开价就是。”
　　“照着为及笈女子安神补身来配是吧？妥了。”男人敲敲烟杆，转身进了屋。
　　衣摆被轻轻拉了拉，小孩嗫嚅着，“孤涂殿下……能否再多打听几句？”
　　“东州的一切还跟你有关系么？”
　　宋明晏声音一滞，他被这一句话拍得头昏脑涨，脸颊飞起难堪的红，半晌才微弱地道：“是，是我僭越了。”
　　说话间男人已从里面拿了几个油纸包出来，道：“白绳的一日一剂，红绳的三日一剂，宫里娘娘们用的方子，不信回去问你们的祭司看我诓你了没。看你也是个疼媳妇的，再白找你几丸‘花梦’，要不要？”
　　哲勒数好银子，勾唇冷笑，“不是我媳妇。”
　　蓬莱客一楞：“那是……”
　　“我继母。”哲勒接过药包，望着蓬莱客骇然的脸，漫不经心地问了句，“宋明喻什么时候反的？”
　　蓬莱客还呆楞着，老实道，“就……好像就这个月初的事。”
　　“多谢。”


　　5

　　时值午后，阴沉了几日的天空难得出了点太阳。因为大部队走得不快，二人也就不急着去汇合，哲勒此时也任由宋明晏信马由缰地跟在身侧。被微暖的光线照一照，宋明晏有些昏昏欲睡。这么行了一里地，哲勒见宋明晏脑袋都快磕到马脖子上，终于开口：“你是不是困？”
　　宋明晏连忙坐直身子：“没，没有。”
　　哲勒朝他伸手，口气平淡：“困就过来，省得你栽下去，核桃自己会跟着。”核桃是宋明晏座下那匹马。
　　我……”宋明晏诧异，哲勒何时如此好心了？
　　“我这么带过我弟弟，过来。”
　　宋明晏到底还是有点怕他，小小地哦了一声，翻身下了马。哲勒把他抱上来，少年身量未足，两人共乘尚有富余，宋明晏小心翼翼地低着头，大气都不敢喘。
　　“睡吧，到了我叫你。”
　　“好。”
　　他实在是困得厉害，畏惧敌不过倦意，不多时就揪着哲勒的衣襟睡了过去。
　　哲勒握着缰绳，胯下的白电十分通人性，走得四平八稳。胸口那颗毛茸茸的脑袋偶尔轻轻晃一晃，呼吸吹动着哲勒襟前的裘绒。
　　他从在泰燕时就始终冷眼旁观。父汗穆泰里如今四十有三，娶一个比哲勒年纪还小的东州公主为新阏氏，哲勒心里是颇不赞同的。但这事他没有插嘴的立场，他的职责只是迎回公主，图戎和宋泽仪的交易就算完成了，却不料还多带回了一个小孩。
　　小孩和他姐姐在哲勒眼里不过是两株温室里的娇贵花朵，一株刚移出花房便飞速颓败了，一株还在颤颤巍巍地挣扎着。有时哲勒瞟见宋明晏优柔稚气的侧脸时会想：从应有尽有到一无所有，他还能撑到什么时候呢。
　　赫扎帕拉把锅子里的残渣倒掉，将铜锅扣回面袋上。车队刚吃完午饭，正准备再歇上半个时辰就继续出发。宋明璃的侍女咏絮今日也难得出了大车，赫扎帕拉的目光总是不由自主地往少女发间的银枝碧蝶上撞。他看她先是帮桑敦补好了帽子上可笑的豁口，又陪着另一个东州女孩说了会话，最后揪着手帕过来，细声细气地问：“你们……是在休息吗？”
　　“哎？什么……你等等，”赫扎帕拉涨红了面皮，手忙脚乱地寻找会华文的戈别。“她说什么？”
　　戈别呲牙抠着肉渣，眼皮也不抬，“问你是不是在躺着放屁。”
　　赫扎帕拉瞪大眼睛，颇不自在地挪了挪屁股嚷到，“我没躺着，也没放屁！”
　　“嘁。”戈别活动着下颌，法令纹勾出一个深弧，黄褐的瞳孔转了过来，“小姑娘，我们午时三刻出发。”
　　咏絮虽然不太明白刚刚发生了什么，但看到赫扎帕拉这火燎了毛的模样也忍俊不禁地把手绢掩在嘴上，又觉得这样有些失礼，连忙欠了欠身子。她回到大车中，没一会端了个盛着热水的铜盆出来，走到百步开外去采树上干净的雪，看样子是想梳洗。
　　“你干脆把眼珠子挖出来，粘在那姑娘的背上好了。”
　　“你别瞎说！我……”赫扎帕拉心虚地一缩肩膀，“我去问问她还需要啥。”
　　戈别嗤笑一声，也不戳穿，“我们的勇士赫扎帕拉，偏偏是一个哑巴，只能指望好姑娘不是个瞎子啦！”
　　赫扎帕拉回头瞪他，脚步却没停。
　　咏絮摘下那支银枝碧蝶，刚要找个地方搁着，手上却一空，她侧过头，发现是刚刚那个少年接去了。少年脸是红的，牙齿却白得晃眼：“我帮你拿。”
　　咏絮虽然听不懂，但她自小生活在宫中，在察言观色方面的眼力自然顶尖，眼前这年轻的北漠武士对她的心意，她不是看不出来。咏絮小声道：“谢谢。”
　　说罢，还将镯子捋下来递给了他。
　　赫扎帕拉颇有些受宠若惊，他摸摸头发又擦擦鼻子，最后指了指自己：“我，赫扎帕拉。”
　　咏絮将头发一点点放下，抿着嘴回道：“咏絮。”
　　“庸……徐？”
　　姑娘噗嗤笑出声来，赫扎帕拉也随着笑了。
　　她将及腰的头发撩在脑后，把手巾拧干覆在脸上。自出了宫，那些胭脂水粉也一概不用了，成日素面朝天，咏絮倒觉得比在宫中要舒坦得多，想想半年前还和棠曲为了一只手钏起了争执，做一些如今看来都是鸡毛蒜皮的算计，喉中不由哽住一个苦笑。棠曲是二殿下宫中的人，二殿下自缢当天，仁寿宫的人都被宋泽仪以“照看不利”的罪名斩了。棠曲尸首运出宫的那日，咏絮悄悄将那支手钏塞在了她身下，却不敢掀开白布看她最后一眼。
　　咏絮眼角沁出的一点泪痕被手巾吮去，再睁眼时不见湿意。
　　她调整好了表情，看向赫扎帕拉，还想打趣他两句，却发现面前的少年眼神呆滞，目光的落点却是在她的身后，不由偏过头问道：“怎么了？”
　　咏絮话音未落，突然身形一歪，竟是被赫扎帕拉拽了个满怀，她大惊之下没能站稳，被对方带得踉跄两步倒在地上，长发在空中甩了个半弧。
　　“你！”
　　咏絮被赫扎帕拉死死压在身下，动弹不得，她挣了两下，刚要愠怒，却感觉到自己指缝间是湿的。少女本以为是手巾上的水，待她看去时，终于尖叫出来——一支羽箭深深扎在赫扎帕拉的肩头，刚刚若不是少年拽倒她护在怀中，这箭只怕是要贯穿自己胸口。
　　赫扎帕拉一只手撑着地面，面孔因疼痛扭曲，嘴角却弯起一个憨气的笑：“庸徐……”两个字亦说的不伦不类，口音令人发笑，但咏絮听懂了，她惊恐地瞪着眼睛，然而不过一瞬少女忽然一咬牙，便从赫扎帕拉怀里挣出来，攥住少年的手腕想将他拉起：“走！”
　　赫扎帕拉摇头，他将指节含在嘴里，打了一个响亮的呼哨，调子三短一长，只见百步之外原本三两休息的图戎武士立刻坐起，寻找着声音来源。戈别那个破锣嗓子遥遥传来：“你俩别动！我让穆玛喇过来接应！”
　　这边营地在哨音下躁动了起来，孱弱的东州宫人们在货车架另一头探头探脑，想看看这群北蛮子要做什么。然而很快就被同伴一拍肩膀：“你们看那是什么！”
　　午后的雪已化了不少，裸露出黑褐色的地面。远方原本除了枯木巨石之外别无他物的空旷中，不知何时冒出了一尊又一尊蒙着面巾的骑马身影，围着送亲队伍来回逡巡。有眼尖的甚至看见了逆光的刀出鞘时那一线亮影，人群面面相觑，不祥的预感在每个人心底腾起。
　　“怎么回事？”摩雷打着呵欠，铁胎弓已经握在手中。
　　“好像是马贼。他妈的，真是会挑时间，”戈别挠着脖子恶声恶气骂着，“就不能让老子睡个囫囵午觉……愣着干嘛？还不把那群东州的羊崽子都赶到车里！去放了黑电，让它找找咱们的头狼是不是还在姜州当保姆呢！”


　　6

　　凄长鹰鸣划破了宋明晏的浅梦。少年揉了揉眼睛，自哲勒怀中醒了过来：“什么声音……”
　　哲勒向他比了个噤声的手势，抬起一只手让苍鹰黑电落在胳膊上。宋明晏这是是第二次如此近距离地看见苍鹰，这只比父皇养在北林苑的那只还要大，还要神气得多，他歪着头偷偷地瞧，黑电也瞪着他。宋明晏眨了眨眼。
　　哲勒把绑在黑电脚脖子上的那小段布条揣进怀里，托着宋明晏的腰将他放下了马，沉声道，“我有件事要麻烦你。”
　　宋明晏闻声抬头。
　　“往正东三十里，有一座土城，你找到那的首领，就说是图戎的哲勒有事相求，信物就是你身上那把刀，你去了，那边的人都会懂的。”
　　“那你呢？”宋明晏懵懂问道。
　　哲勒抚了把黑电的羽毛，一振胳膊，黑电清啸一声冲回高空：“我去追大部队。”说罢不等宋明晏再问，一夹马腹，白电嘶鸣一声，眨眼便冲出了一箭之远。很快，就在地平线凝成了一个小小的白点。
　　宋明晏先是听话而茫然地往正东骑了数里，然后慢慢停下了马。
　　伴随着渐渐清明的头脑，一个可怕的念头骤然涌了上来。
　　——如今身边再无旁人，他现在就可以立刻转头逃跑，回到东州，离这一切远远的。
　　宋明晏被这个想法骇住，冷汗涔涔地就下来了。他想把这个念头驱逐出去，但字眼好似扎了根，钻进了皮肉骨骼，化成了一种蛊惑诱人的声音，来回盘旋在脑海里。少年四肢僵硬，牙齿格格打颤，迫使他不得不张嘴用力喘气，胯下的核桃感应到了宋明晏的焦躁，不安地打着响鼻。
　　“不行……”宋明晏呼吸愈发急促，喃喃地努力说服自己，“要是做了这样的人，将来死了，还有何面目去见父皇，见太傅……”
　　你不是一直在恐惧在害怕吗？现在绑着你的绳索没有了，你自由了啊。那个声音一会变成了母妃的，一会变成了父皇的，一会变成了宋泽仪的。
　　“我是怕死，因为我本来是该死的……”少年缩起肩膀，“是阿姊保下的我。”
　　宋明晏这辈子都忘不了长剑横在脖子上冰凉的触感。自己的姐姐绝望地跪在黄袍男人的脚边，死死揪住那片下摆的团龙云海喊道：“我会遵旨去和亲，恳求陛下放了允央，也放了晏儿吧！”
　　可笑，难道没有你，宋泽仪就逼不了你姐姐和亲了吗？
　　“我不能这样忘恩负义……”宋明晏用力捂住头，已经带了哭声，“……她只救下了我，我如果走了……”
　　想想卢允央，想想你母妃，你的哥哥们。那个声音轻蔑地笑了。她谁也救不了，你也是，谁也救不了。
　　“——住口！”宋明晏大喝出声，整个人总算从迷雾中挣脱出来。身体一阵疲惫脱力，仿佛是经历了一场艰难肉搏。他甩了甩头，摆脱那股晕眩感后，猛力一拽缰绳，核桃的前蹄高高扬起，重新往东方奔去。
　　“没看到哲勒。”红毛目力最好，他巡望了一圈之后视线落在了大车上，“东州公主就在那里面是吧？”
　　“是。”
　　红毛目光里有些好奇，可惜只能看到盖着布料的车板，他小声念叨，“不知道公主长得有多好看？”
　　一旁的光头拍了一把红毛的后颈：“我要把你这话告诉玛朵娜。”
　　红毛连忙告饶：“她们家好不容易接受了我家的羊羔和面粉，你可别捣乱。”
　　“婚期定了？”
　　“嗯，下个月初。”红毛脸上洋溢着欢愉和满足。
　　“好小子，可以啊。”光头大笑。
　　首领一直沉默着，他见自己的队伍和图戎骑兵始终僵持不下，颇不耐烦的皱起了眉。抬手啜了口银壶里的酒。
　　“没想到只有一队人还能防得这么牢，我当他们只会冲锋呢。图戎未来的金帐武士果然训练有素，哲勒在这方面可比他老子穆泰里厉害多了。”光头感叹，“不是我说，对这个人，你最好早点动手。”
　　男人嗤笑一声，没接话。
　　又过了一刻钟，负责瞭望的红毛陡然直起身子：“那是不是哲勒？北漠里能跑得这么快的马可没几匹。”
　　“当年有人出三十个金锱要买白电，结果被哲勒丢进硫磺泉淹个半死。那可是他的亲儿子呐！”光头绑紧面罩，将毡帽扣在头顶。“我去了。”
　　首领点头，“你自己小心。”
　　“只要您别把哨子丢了。”光头笑笑，打马离开。
　　“那个老胖子不是说，哲勒还带着个孩子吗？”光头刚走，红毛突然想起来这事。
　　首领啧了一声：“估计跑了。”
　　“要我去追么？”红毛也拉起了面罩，“您别忘了，离这不远还有一只鬣狗，那狗脖子上就套了一根绳子，只绕在哲勒的腕子上。”
　　“如果拦不下就算了，免得鬣狗认出你。”首领叮嘱。
　　红毛嘿嘿笑了两声，上马往相反方向而去。只剩男人掩在巨石之后，冷着脸又咽下了一口酒。


　　7

　　这一带气候烂极，常常上个时辰还日头高悬，下一刻就刮起了凛风。此时太阳早就不知道去了哪，宋明晏哈了口气，努力在荒漠里辨认方向。他算算脚程应该是有三十里了，但并未看见哲勒所说的土城。
　　边境之地荒凉，尤其姜州这一带，根本就没有出城独行的人，若有经过，便是大批的商队或是小股马贼。然而宋明晏并不知道这些，所以当他听见身后传来马蹄声时，第一反应是驻马转头，想叫住来人问路。
　　红毛见猎物不逃反而回头，也是一惊，立刻拔刀出鞘。
　　小孩离他仅数十丈，红毛舔舔下唇，他几乎可以想象出男孩被划破喉咙时的惊恐面容——只用这一刀，他就可以回去跟头儿交差。
　　此时再反应不过来就是傻子了，宋明晏在瞧见刀光的刹那间倒吸一口气，猛扯缰绳，核桃嘶鸣，瞬间拉开了数丈距离。
　　红毛大笑出声，北漠之中白电只有一匹，还没有除它之外他追不上的马。
　　宋明晏伏低了身体，背腹近乎于地面平行，人踩着脚蹬稍稍站起——洪正涛将军和北蛮交战三十年，他教过的，总不会错。
　　短刀早已握在手中，分量沈甸甸的。少年咬紧牙关，努力把眼泪给憋回去。
　　荒原上雪沫和尘沙齐飞，渐渐越拉越近，尘雾融成了一股，少年几乎能听到不足三尺里那匹黑马的口涎吐息声。宋明晏神色一凛，身体骤然往左侧倾仰，整个人重心只挂在攥住的缰绳的左手上，几乎同时，对方的刀已经递了过来，宋明晏抬手去挡，力道震得他胳膊一软，刀刃摩擦带出一道细碎火光，声音尖锐得牙齿发酸。
　　“这刀可是哲勒的宝贝，他倒舍得给个羊羔子拿着！”红毛有些忿忿念道，他已越过宋明晏两个身位，转眼便调整姿势再次相向冲来。
　　交错的瞬间，红毛的刀却是劈在了核桃的脖颈，原本温顺的母马疼痛之下几乎要将宋明晏甩出去。与此同时少年毫不犹豫地松开缰绳，一把扑过去扯住了红毛举刀的胳膊，整个人死死挂在了红毛身上，竟是发狠要将他一并拽下。
　　“你……！”
　　红毛没料到他会来这一手，一时重心不稳，两人都往地面栽去。
　　宋明晏摔得眼前一黑，但还是下意识往旁边滚了一滚权作缓冲，然后迅速爬了起来。右肩剧痛，好在刀还紧攥在手上。红毛的刀却脱手了，少年见他爬起想捡，一个箭步冲过去踢开了马刀，人一头撞在了红毛身上，两人再次滚到地上扭成一团，也就在这一刹，宋明晏手中的狼头刀用力捅了进去。
　　红毛惨叫，一脚狠狠蹬了过来，力道几乎要将人踹飞出去，宋明晏硬吃下这一脚，气血震荡得他喉头一腥，刀却又深一寸。青年爆发出一串北漠脏话，拳脚如雨点狠狠落下，宋明晏被轰炸得耳朵里嗡嗡直响，什么也听不清。他个头小，反而像牛皮糖一般撕扯不掉，任由红毛如何踹打，宋明晏始终将刀越扎越深，甚至缓缓绞动。为了不被甩开，他干脆一口紧咬住红毛的衣服，绒线涩口，羊膻味直冲鼻息。
　　对方踢打的力度越来越轻，终于至无。
　　荒野回归死寂。
　　良久，宋明晏这才慢慢抬起了头。
　　少年的双眼比红毛怒睁的凝滞瞳孔还要空洞，过了许久他仿佛才学会如何转动眼球。他木然的松开手，虎口处因为过于用力早已开裂，指缝里也不知道是谁的血。
　　宋明晏踉踉跄跄地站了起来，往后退了两步，他凝视着尸体，突然只觉一阵反胃，弯腰吐了出来。
　　好不容易缓过气，少年拿手背去擦嘴，却摸到脸上湿润一片，这才发现自己已经哭了。
　　太阳总算从阴霾里露了小半张脸。
　　宋明晏眯眼看了看日光，发现自己果然走偏了一些，他坐在尸体旁，等自己恢复了点力气，才爬了起来。两匹马都不知道跑哪去了，剩下的路只能靠走。
　　他刚迈了几步，突然想起来作为信物的刀还插在那人身上，又过去拔。费了半天工夫总算将刀扯出，不料从红毛的衣襟里滚出了一个银扳指，骨碌碌落在血泊里。
　　大概是已经害怕绝望到了极点，宋明晏心底反而产生了一种奇特的麻木。他捡起了扳指，扳指做工寻常，纹样是一只收翼的苍鹰，在环上缠着一缕红发一缕金发。鬼使神差的，宋明晏将扳指揣进怀里，然后他伸手，将红毛的眼睛慢慢合上了。


　　8

　　在瞧见土城的刹那，宋明晏几乎要喜极而泣，他拢着手大喊出声，原本昏昏欲睡的土城守卫猛地警醒，连忙搭弓指向他：“什么人！”
　　少年挥舞双手：“我是图戎部的哲勒派来向你们首领求救的！”
　　“哲勒？”那人明显一愣，“你等等！”他脑袋一缩，消失在墙头。
　　一盏茶之后，古旧而斑驳的城门缓缓打开，从里面汹涌冲出一队马贼，男人们打着呼哨，纵马环绕成圈，将宋明晏困在中间。少年被马蹄踏起的烟尘呛得直咳嗽，引得众人哈哈大笑。
　　“我……我找你们首领……”宋明晏犹自在喊。
　　“老子就是！”洪亮一声，一名大汉勒马停在了宋明晏面前，居高临下地喝道，“你说你是哲勒派来的，有什么证据？”
　　“我有信物！”宋明晏连忙举起了那柄刀。
　　男人劈手拿过，他打量了两眼刀上的狼头之后忽然手腕一转，刀尖直指向少年的眉心。宋明晏瞳孔骤然一缩，人微微晃了晃，却不肯后退一步。四周安静下来，马贼们都在等着宋明晏的反应，男孩孱弱瘦小，浑身脏兮兮的，大约十分适合一张惊恐哭泣的脸。
　　然而宋明晏让他们失望了。僵持许久，反倒他们的首领先一步没能沉住气。
　　“你不怕死？”
　　“怕。”
　　男人挑眉：“那怎么不躲？”
　　“没有躲的必要。”宋明晏心平气和，“戏弄可能比你小一个辈分的人能给你带来愉悦吗？首领大人。”
　　男人眉峰抬得更高，他稍楞了楞，旋即大笑起来，环顾四周的手下喊道，“嚯，瞧瞧，我本想教育一下毛头，不要随便把刀递给别人，没想到倒是被毛头给教育了！”手下们哄然笑开，那股另宋明晏不快的嘲弄与轻慢在空气中消失了许多，他紧绷的背脊一松。
　　男人毫不在意地松手，狼头刀直插入宋明晏脚前两寸的黄土中。
　　宋明晏眼睛始终不肯示弱地盯着男人，依然保持着十二分的警惕。他缓缓地半蹲下来抽出了刀紧握在手上，声音却像是在对太傅请教问题一般恭谨：“我应该没有走错路，是吗？首领大人，您是哲勒所说的可以信赖的援军。”
　　男人看着宋明晏的动作，忽然明白了为什么哲勒会放心派一个毛都没长齐的娃娃来求助。他瞳中讶异更盛，感叹道：“哲勒可真是送来了一只好鸽子！你要不是他的人，干脆跟着老子，老子好好调教你，让你当个小头头！”他转头让人牵了匹马过来，对着宋明晏一招手，“骑上来，带我去见见我的好兄弟！”
　　在路上，男人问宋明晏为什么不害怕指过来的刀，少年认真想了想，答道：“因为我见过真正想杀人的眼睛。”
　　因贪欲而灼灼，幽深漆黑的眼睛。


　　9

　　光头能看到哲勒，其他马贼也不例外，飞矢追着青年的额头而去，穆玛喇瞧见大惊：“殿下小心！”他几乎是下意识想要去接援，戈别气得一巴掌拍向他后脑勺：“慌得自己命也不要了？守不住这座大车，十个殿下都不好使！”
　　哲勒听见了穆玛喇的呼喊也听见了利矢划破空气的声音，他连马速都懒得减，男人抽刀，几乎像是打牛蝇一般轻易挥开箭矢，光头此时已经从侧面追截过来，哲勒盯着那张仅露出眼睛的面孔，嘴角微微抽动了一下。
　　马刀横劈下来，哲勒反手接下，动作轻巧，随即借腰力拧转，竟是把锋刃送了回来，光头侧头避开，面罩飞起了一个角，很快被疾风挡了回去。光头喉头吞咽，使嗓音变得古怪低哑：“真可惜，你已经死了四个兄弟。”
　　“你们要马？要金子？”哲勒眼角飞快地扫了一眼那辆大车，“还是要女人？”
　　“您觉得马贼需要什么呢？”
　　说着刀已经再度划来，这回是横斩，白电经验十足，此次的进攻仅仅是断飞了它几缕保养良好的鬃毛。
　　“我想……你们大概需要一杯喜酒。”哲勒有些喘，但语调平静，“或者说墨桑很希望他的妹妹未嫁就新寡？”
　　“不不，图戎武士，你猜错了我们的雇主。”光头摆头后仰，哲勒的刀如吐信的毒蛇从他下颌飞快舔过，再往里半寸，他的气管就会被划拉出一个大口子。
　　哲勒几乎快要冷笑出声了：“您蒙面倒不如戴好手套，我从不知道墨桑还能雇得起另一个说话带末羯口音同时少了大拇指的勇士，阿拉扎，您要是还能射箭，我现在大概早就死啦。”
　　光头大惊之下被哲勒一刀砍中了小腿，他咬牙吞下痛呼，远处传来了隐约的滚滚马蹄声，青年模糊地笑了：“你听，‘疯子’来了。你最好现在转头就跑，我不会追，回去告诉墨桑，我不想在明年开春的婚礼之前看见他。”
　　“你……”光头尚在惊疑，只听一声悠长尖鸣响起，来源自数里外的巨石——是撤退的哨音。光头胸口起伏着，最终丢下一句，“你的刀法又进步了。”他驰向巨石，酣战的马贼也在哨音响起时开始后撤。哲勒没有下令追击。
　　等到红毛口中的鬣狗，哲勒口中的疯子，帕德赶到时，这场突袭已经结束了。
　　“你来晚了。”
　　帕德跳下马，和哲勒拥抱了一下，“我可不是你的金帐武士，需要随叫随到。”
　　“篝火旁的位置一直给你留着。”哲勒道。
　　他俩的每一次见面哲勒都会这么说，帕德已经习惯了。男人摸了摸支楞的胡渣，开门见山问道，“你知道策划者了？”
　　“不知道。”哲勒摇头，“看起来像是辛羌的流寇，他们的马术烂透了。”
　　“是吗？大西边的辛羌人跑过来袭击一队护送东方公主的图戎骑兵，他们的老女王是不喜欢可口的小男孩了所以换了品味？”帕德讥讽，眼神锐利，“哲勒，你又撒谎，你每次撒谎都是你在心软。”
　　哲勒低声道：“我只给他最后一次机会。”
　　帕德冷哼一声，绕过哲勒不再看他：“我去瞧瞧戈别，问问他是怎么忍了你这么多年的。”
　　马贼们都追随帕德而去，跟哲勒面对面的只剩下了宋明晏。少年稍稍仰着头，小声问道：“我来晚了吗，孤涂殿下？”
　　“没有，很准时。”
　　他亲手放出去的小羊，居然还会带着鬣狗找回来，哲勒有点想笑，如果他不是孤涂，大概会是北漠里最好的牧羊人了。
　　我给了你刀和马，已经做好了准备……哲勒走过去，扶正了宋明晏的绒帽：“你不该回来……”他用北漠语说道，声音轻似叹息。
　　“殿下？”宋明晏困惑，他还有牵挂的事，于是迟疑着开口，“我姐姐她……”
　　“她被保护的很好。”
　　宋明晏总算放下心来，朝他露出了一个腼腆的笑，他刚要奔向大车，哲勒突然开口：“你杀了人？”
　　还没迈出两步的脚陡然停下，少年一时间有点手足无措。他在和红毛生死搏命时没有紧张，在被帕德拿刀指着时没有紧张，现在却像当年被父皇发现自己偷偷养的蛐蛐时一样慌乱。宋明晏的眼睛盯着自己脚尖：“我……”
　　哲勒半跪下来，抓过宋明晏背在身后的手。血迹早就干了，斑斑黏在指尖和指甲缝里，指节处有破口的擦伤，之前一直没感觉，现在被哲勒审视着，宋明晏只觉得他的视线像冷风似的往伤口里灌。少年微微用力想缩回来，但哲勒握的很紧。
　　“敌人长什么样？”
　　“我没……”宋明晏无力的想反驳。
　　“回答我。”
　　“……只记得他的红色头发了。”
　　哲勒没有再说话，他咬住自己手套一角脱了下来，就这么叼着手套随手抓了一把没被踩踏过的雪，握在手心里半化了之后，淋在了宋明晏的指缝间。少年一瑟缩，紧接着就不敢动了——青年借着这么一点微薄的雪水，仔细将他指间的血迹慢慢清理干净。
　　来回搓洗几次之后，两人的手都成了一个模样一种温度，哲勒将手套穿回去，这才开口淡淡说道：“姑娘家都很精明，你拿那样的手去安慰她，她会担心你的。”
　　宋明晏垂着头，低低地应了一声。
　　“去吧。”
　　少年往前走了十来步，又回头看向哲勒。青年已经站了起来，正抚摸着白电的头低语着什么，白马温顺而亲昵地蹭着他的手，俊美的武士和俊美的马，像是一幅画。
　　营地里伤亡比预先想的要轻，哲勒的手下死了四个，三个轻伤，有几个东州宫人中了流矢，正被平放在地上处理伤口，今天的行程只怕是要耽搁了。宋明晏望见宋明璃的贴身侍女咏絮正在帮一个图戎少年绑好肩上的绷带，两人结结巴巴地比划着什么，然后图戎少年红透了一张脸。
　　大车可以说毫发无损，只有几枚箭矢歪歪斜斜地钉在木板上。车里的宋明璃依旧很虚弱，被高热纠缠着，她靠在厚垫上见宋明晏打帘进来，轻声问道：“我是被刀的声音吵醒的，外面打架了吗？”
　　“嗯，不过是马贼而已，已经平息了。”宋明晏俯身试了试她额头的温度，似乎比早上要好了些，“我跟哲勒上午去姜州买了药回来，一会熬好了你先喝着……”
　　他原以为宋明璃听见这话会松一口气，没料到少女反而紧紧抿起毫无血色的薄唇，一瞬的怨厌虽然很快被眼帘遮盖，但宋明晏还是暼见了，他叹了口气。
　　他知道宋明璃绝望和痛苦的源头与终结，所有人都可以慢慢好起来，但是宋明璃做不到。
　　“晏儿，外面很冷吗？”
　　宋明晏一怔：“还好，今天没下雪。”
　　“你的手冷的像冰，”宋明璃的声音低低的，更似在自言自语，“晏儿的手……从来就没冷过的。像是……像是死……晏儿，你刚刚，做了什么？”
　　“阿姊，什么都没有，我只是去姜州买药时吹了风，所以手是冰的。”宋明晏连忙打断了她的话。少年不敢再拿手碰她，哲勒帮他洗去了血腥，但他还是让她担心了。宋明晏只好用锦被将她裹得更紧了些，一遍又一遍重复安慰道：“什么事都没有，阿姊。”


　　10

　　“你接下来打算怎么做？”帕德帮着戈别将残局收拾得七七八八，扶起一辆货车后跨步跳到哲勒身边，“从这里到图戎还需要十天，你能保证这十天就能平安无事？”
　　“我保证。”
　　“你能保证就不需要让人把我喊来了！”帕德朝地上吐了口唾沫，“要我做什么，帮忙护送吗？你可别忘了，你的老子，咱们尊贵的图戎汗王穆泰里说过，我再踏上图戎的土地一步，他会亲手绞下我的脑袋！”
　　“他那只是一时气话……”哲勒按着太阳穴，“何况你难道真的一辈子不回来了？蜜妮至今没出嫁，每次碰见时看我的眼睛都像要活剐了我。”
　　心爱女人的名字令帕德一时语塞，声音总算放软了点：“她不该怨恨你……好吧，等你继承汗王举行仪式的那天，我会回来喝酒的。”
　　这话说了跟没说一样，哲勒不想再继续下去，他回到正题：“至于今天，我了解墨桑，他也了解我。如果他再搞这些小动作，就趁早做好将整个末羯绑上战马的准备。”
　　“是是，全北漠都知道图戎和末羯的两位孤涂殿下是一匹白狼一匹黑狼，就等着看你们俩什么时候当上汗王，谁先咬断谁的喉咙。”帕德耸肩。
　　“不会的，”哲勒垂下眼帘，“有若娜。”
　　帕德先是嗤笑了几声，进而转成大笑：“哲勒，你是在东州呆了大半年被他们那些教义给洗了脑子吗？东州的皇帝送给你父亲一个公主，和末羯送给你一个朵丽，那是完全不一样的！远在槲英山外的玄朝想要和平，而紧挨着图戎的末羯想要战争！你娶了若娜又如何，墨桑要图戎的千里草场，要图戎的十万精骑，那就只能杀了唯一隐患的你，你觉得若娜会选你还是选她的族人？如果你还保留这样的天真，我觉得你趁早把汗王金印直接送给墨桑比较好，”男人搭住哲勒的肩，凑近他的耳朵，“没准黑狼还能留你一条命，给你一百头羊，将你丢到支离山为他放牧去。”
　　哲勒始终沉默。
　　帕德还想说什么，目光却落在不远处朝他俩走来的一个身影上：“对了，那人是谁？”
　　“东州公主的附赠品。”哲勒实话实说。
　　男人眯起眼，看那个细瘦的身影有些笨拙地从并排的货车缝隙里翻爬过来，喉头拖出一声长音：“东州的皇帝还真是大方，送给了你一座金山，一只小狼崽。”
　　狼崽？哲勒看不出来，他目前顶多将小孩升格成抗住了寒风暴雨的花朵：“是么？”
　　小孩已经走到两人面前，仰着脸期期艾艾地不知道该怎么开口，这可真怪，他单独面对帕德的刀时完全不是这样。帕德举手投降：“你们单聊，我走开。”
　　哲勒皱眉，他就是受不了宋明晏这样的表情：“宋明晏，有话直说。如果你是来问药，我已经交给咏絮去煮了。”
　　“不是……”宋明晏慌慌地摇了摇头，从怀里摸出了那枚银扳指，“这是……嗯那个当时……敌人身上掉下来的，我不知道该不该捡，所以……”
　　哲勒看清扳指纹样时目光微动，他从宋明晏手心拿过这枚小小的银制品，慢慢收入掌中。
　　一个归顺图戎的东州少年，杀了一个末羯的金帐武士，不管起因是什么，墨桑都足以有理由找事了。而自己的父亲穆泰里会怎么处理？他会直接把宋明晏推上绞架，切下脑袋丢给墨桑，告诉他别来烦图戎，顺便催问若娜婚礼的衣裙裁好了没有。哲勒想到这就觉得头疼。
　　“孤涂殿下？”宋明晏见对方不说话，小声唤道。
　　“……不要跟任何人说起敌人的事，扳指的事，”哲勒凝视着他，加重了语气，“如果你想安稳度过余生的话。”
　　这话听起来像是一句威胁，小孩瞳仁惊恐地收缩，杏眼里颇有些不可置信。经过这数月的长途同行，他总以为哲勒和那些人是不一样的，虽然冷硬，但武士应该铁血，原来说到底，他也是把他看做一只蝼蚁么？
　　“我……知道了。”
　　哲勒察觉到了少年声音的失落，他想了想，问道：“你一直很怕我，为什么？”
　　“……没有。”
　　“那就是恨？”
　　宋明晏霎时只觉得从胸口一道气血直冲脑门，脸上瞬间泛起激烈的潮红，再开口声音都因为颤抖而变了调：“我恨你做什么呢，孤涂殿下。不是你宫变杀了我的哥哥，不是你下旨要我的姐姐远嫁给一个老头子，也不是你剥夺了我的身份我的一切，我拿什么立场恨你？父皇说为君子之道，旷达于世，不应有恨，我也不敢恨……孤涂殿下，我已经是一介浮萍了，您又何必再说出来呢。”
　　少年鼻尖眼眶通红，却硬是不肯落一滴泪，就这么直直地看着他。那目光像是一根绞索，将哲勒的心缓缓收紧。
　　“对不起。”
　　宋明晏一愣，别过了头。
　　哲勒抬手，摸了摸少年的头，手指梳厘过缕缕黑发：“对不起，你父皇确实把你教育成了出色的君子，如果不是世道变幻，我大概会请你来到使馆，为你奉上奶茶，向你请教诗书。你是东州的殿下，我是北漠的殿下，可以吗？”
　　他从未用如此温和的语气对宋明晏说话，像兄长在哄一个赌气的幼弟。少年脸上的绯色开始发烫，甚至蔓延到了耳根，方才的伶牙俐齿通通消失不见，连一个“我”字都难以出口。好半天他总算找回了语言，出声却细如蚊蚋：“刀……还没还你。”
　　“归你了，”哲勒说，“毕竟这儿是北漠，你得做一个能拿刀的君子。”


　　11

　　蓬莱客的药果真有效，宋明璃在两天之后终于退了烧。她渐渐可以起身，甚至在五天后主动要去大车之外走走——这是自出宫之后她第一次如此要求。这座顶金纹彩的大车如同一架巨大的鸟笼，而她则是困在其中奄奄一息的金丝雀，毫无觅死之心，亦毫无求生欲望，哪怕将笼子打开，她也只会恹恹不乐地在笼口徘徊。
　　宋明晏不放心她的身体，一直扶着她的手陪着她。少女的小半张脸都淹没在了领口的风毛里，苍白的脸色几乎和绒毛融为一体，两丸墨黑的瞳仁不带任何感情地扫过来路，看向去路。
　　“晏儿，我们快到了吗？”
　　“是的。”
　　宋明璃不再说话，只是静静地看地平线处的晚阳沉坠，浓重的光影涂抹在她的眉眼五官上，仿佛眷恋着想给这张容颜多添一点生气。玄朝的宁阳公主依旧有着惊人的美貌，任何人在看到她的脸时都会不由自主地多停顿一下，但她曾被京中少年所倾慕的那些“顾盼神飞，妙颐无愁”的姿态已经凋零殆尽，只剩下一个空空的精致躯壳罢了。
　　哲勒偶尔会暼见这对姐弟，旋即就移开了目光。他没有那些工夫去多愁善感，比起看落日，他更在意今晚巡夜是否会发生意外。
　　好在阿拉扎似乎真的把话带给了墨桑，而且墨桑也听进去了。
　　荒原渐变草原。
　　剩下的路途中除了零散的狼，羊，狐狸，还有兔子之外，哲勒再没有看见过其他东西。
　　帕德一边赌誓表示他马上就走第二天就走，一边还是带着手下们将队伍一直护送到了图戎边境，随即不肯再进一步。哲勒无可奈何：“你有什么话需要我转达给蜜妮的吗？”
　　“让她赶紧嫁人！”
　　“好的，我会转告她你依旧爱她，聘礼都准备好了。”
　　帕德朝他挥舞拳头，哲勒装作没看见。男人骂骂咧咧地转身，在图戎的接应出现之前策马离开。
　　穆泰里派来接应哲勒的人是赫骨，部中的执法队队长：“您终于回来了，孤涂殿下。”他细长的眼睛扫过哲勒身后的部下们，“似乎和去时的人数不太一致。”
　　“出现了一些意外，”哲勒答道，“但是客人安然无虞。”
　　赫骨皱眉纠正：“客人？殿下，您用错了措辞，宁阳公主将是你的继母，你的家人，你父亲的正帐阏氏。”
　　“今天之内能到王帐吗？”哲勒转移了话题——每次碰到他不想继续下去的交谈时他都会直接重新开启一个新话题，赫骨知道他这个习惯，他骑在马上行了一礼：“当然可以，哲勒殿下。”
　　傍晚时分，送亲队伍抵达王帐。因为宋明璃需要更衣，宋明晏早早出来回避，他站在车头，已经可以看见极远方丛立的一顶顶白色帐篷与袅袅炊烟，牧民们吆喝着模糊的歌谣，羊群从草场缓缓归来。这是他将要度过一生的地方，十四年的太液芙蓉未央柳和这些真实而苍茫的景色比起来，更像是他的一个渺茫而虚幻的梦境。
　　宋明晏咬住下唇。
　　“哲勒回来了”这个消息很快就传遍部中，在马蹄踏入帐篷群的范围时，所有人都已停下了手中的活计，男人们弓下腰身，女人们牵起裙裾，分列在两旁行礼。
　　宋明晏跟着陪嫁的宫人们一起走在车边，神色局促而紧张，人们的目光中对他和车中的神秘公主充满了好奇，这让他觉得浑身不舒服。
　　“哲勒——！”一个声音从人群中挤了出来。
　　“苏玛？”哲勒叫出了来人的名字。
　　女孩三步并做两步跳到哲勒面前，伸手扯住他的袖子，口气活泼轻快：“夏里知道你回来的消息高兴疯了，不过他在大祭司那的课还没上完，特地让我过来先把你拉住，不然他就只能在明天见到一个醉醺醺的你啦！”
　　哲勒皱眉：“我得先去王帐……”
　　“怕什么？”苏玛一甩发辫，满不在乎，“哲勒殿下去见夏里殿下，难道汗王会不高兴吗？是吧，赫骨叔叔？”
　　“当然不会。”赫骨微笑着，转头对哲勒说道，“去吧殿下，夏里真的很想你。等他下了课，你俩再一起过来也不迟。”
　　继续犹豫并不是哲勒的性格，他翻身下马，把缰绳递给手下后，跟着苏玛消失在了人潮中。


　　12

　　大车缓缓停在了金帐前。宋明晏也正好看清了图戎汗王穆泰里的模样：那是个相貌精悍的中年人，若不是花白的鬓角和眼窝处深刻的细纹，宋明晏大概会以为他和他那位皇叔宋泽仪一般年纪。要说他和宋泽仪的相似之处，便是同样烵烁着精光的瞳孔和常年手握生杀大权的冷酷嘴角。
　　穆泰里朝大车平伸出手，他的东州话说的并不算好，但胜在平缓诚恳：“尊贵的玄朝公主，我图戎部的新阏氏，请下来罢。”
　　车帐微微晃了晃，穆泰里又重复了一遍。
　　先出现在众人眼前的是一只新染过指甲的手，指尖欲滴的鲜红在夕阳下变成了浓烈的金，金色剖开了厚重的帘帐，已经换好了北漠服饰的宋明璃扶着咏絮的手走出了这幢牢笼，珊瑚色串珠的障面微微晃动着，将她的表情漾得模糊起来。
　　穆泰里眯起眼，视线里仅可见的是他未来妻子的一截尖尖下颌，因为尊严而矜持的紧绷着。让他想起自己幼时记忆里也有一位这样的东州女子，连金线红裙似乎也是一模一样。
　　“我是图戎汗王穆泰里，我身后是我的臣民。”穆泰里介绍道。
　　按礼宋明璃应该回话，但她只是走到穆泰里面前，把手递给他，沉默着一言不发。
　　穆泰里不以为意，他的新阏氏年纪太小了，小得能做他的女儿，因此给予更多的宽容也无伤大雅。他微笑起来，冷硬的唇纹变得柔和：“阏氏一路跋涉，十分辛苦，婚礼庆典将在三日之后才进行，我先带你去阏氏大帐中安顿可好？”倒真像是在对女儿说话似的。
　　宋明璃低头紧抿着嘴，仿佛在守护自己最后的一点固执。位列在穆泰里身后的武士们已经露出了不满的神色，皆是一副随时要拔刀的架势，咏絮吓得脸都白了，恨不得去冲过去拉一把宋明璃的袖子提醒。穆泰里却大笑起来，他用力握住宋明璃的手，一把将她打横抱起，宋明璃惊叫出一个极短的音节，随即懊恼地闭上。
　　“我当玄朝送给我了一个哑巴阏氏。”穆泰里弯起眼睛。
　　“放我下来！”宋明璃咬牙。
　　穆泰里依言照办，宋明璃脚刚落地就想往旁边迈，却被穆泰里抓住了手挣脱不得：“好啦，小公主，你在皇宫里也是这么任性吗？”他扫了她一眼，声音慢条斯理，“那你可活不到现在。”
　　宋明璃被他戳中痛处，脸色刷白。
　　“既然阏氏不想先去休息，那等我把事情处理完了也不迟，礼单在哪？”
　　一直候立在旁的戈别忙不迭从一个礼盒里拿出卷轴奉上。穆泰里打开浏览一番后笑了：“看来公主身价不菲，北地八城作为嫁妆，你叔叔很大方。”
　　“他是篡国逆贼！”宋明璃恨道。
　　“关外八城而已，你当你父亲在位时有管过？其实只算是一点小助兴罢了。”穆泰里饶有兴趣地环顾大车周围的十几个“陪嫁”宫人：“这些也算在礼单里吗？”
　　“当然。”
　　“念念。”
　　这意思就是要发落人了，发落的好坏标准自然一切归于穆泰里的眼缘。戈别清了清嗓子，用他那把干柴式的声音嚷道：“念一个站出来一个啊，不站的呆会派去捡马粪可别怪我，这个这个……小柳子，小章子，小沙子，哎，你们东州人是不是都姓小啊？看你们长得也不像兄弟啊？”
　　宫人们哪敢接他的话，哆嗦着一个个走到另一边站好，不是缩肩就是垂背。
　　咏絮倒算是镇定，戈别念到她时还朝她挤了挤眼，一张老脸促狭得很。
　　戈别抖了抖卷轴，又咳了一声才道：“得了念完了，汗王您打算怎么……哎，怎么还有一个小孩！？”他提高了音调怪叫道。
　　原本十几个人站立的地方赫然只剩下宋明晏。少年目光闪烁，面容已是青白一片——礼单上没有他的名字，宋泽仪却放他离开了京城，其中的含义不言而喻。
　　“怪了，你怎么不在名单上？”戈别还纳闷地嘟囔，穆泰里已经扬声问道：“你是谁？”
　　纵然脑中一片空白，宋明晏还是一字一句认真答道：“在下……宋明晏。”
　　名字就能解释一切，穆泰里皱起眉头，啧了一声。宋明璃瞬间反应过来，用没被握住的那只手一把扯住穆泰里的衣袖：“他是我的弟弟！”
　　穆泰里扭头看她，更正道：“玄朝的礼单上只有玄朝的宁阳公主和她的嫁妆，并没有宁阳公主的弟弟。”
　　宋明璃此时已经慌了，那些在深宫中噩梦不受控制地又倒回到她的脑海里，少女的障面轻轻拍打着脸颊，声音颤抖而破碎：“不，不，汗王求您，不要杀他……我只剩这么一个亲人，求您……”
　　“你的弟弟只能有两种结局，死人，或者奴隶。”穆泰里摸了摸少女的头，手指从发饰上温柔地拂过，“是你来选，还是他来选？”
　　宋明璃如今只会摇头，她那颜色鲜艳的指甲几乎要攥破衣料，嵌进男人的皮肉里。戈别已经掏出了刀，对着宋明晏挑了挑眉，颇无奈的样子。他不讨厌宋明晏，但也称不上喜欢，只不过要宰一只同行数月的小羊羔，还是有些不舍的。
　　四周静了下来，唯一的声音便是新来的阏氏微弱的哽咽和重复的哀求。
　　宋明晏环视众人，咽了口唾沫。他猛地想起来，他也有刀，他的刀可以指向自己，指向戈别，也能指向那个令阿姊哭泣的男人。然而他的手刚往腰间摸去，戈别眼睛和动作比少年更快，他一个箭步过去，刀柄狠狠敲在宋明晏的腕骨，动作粗蛮却灵巧，狼头短刀瞬间脱手，在宋明晏手指麻痹的一瞬间，他人已经被戈别用力按在了地上。
　　“哲勒送给你刀，你却拿来刺杀他父亲，小孩，你胆子很大啊。”戈别把宋明晏的手肘折架在身后，骨骼发出吱呀的抗议。
　　“我……”宋明晏疼得直抽气，脑子里乱糟糟的，他知道他刚刚行为会造成的后果，却有股莫名的委屈和愤怒，字眼几乎是从牙缝里挤出来的，“我……我不想死，我也不想做奴隶！”
　　“你刚刚那个动作就足以让你是个死人了！”戈别威吓。
　　宋明晏的脸因为挣扎摩擦在干燥的土地上，一阵阵火辣辣的麻木窜起，他干脆闭上眼。
　　给我个痛快吧。他等待着。
　　仿佛过了一百年之久，一个声音划破了僵持。
　　“戈别，放开他。”
　　那是宋明晏听不懂的句子，但是宋明晏听得懂的声音，是哲勒。
　　戈别的力道轻了，宋明晏挣了两下就从桎梏里解脱出来，少年喘着气，第一反应是去夺地上的短刀，戈别想拦，手伸到一半又停下了，有哲勒在这里，他倒是不怕宋明晏能翻出什么浪来。
　　宋明晏把刀抱在怀里，努力调整呼吸。哲勒从他身后走来，脚步只是不可察觉地微微一顿，便继续往前朝穆泰里迈去。
　　“我的儿子，过来。”穆泰里已经有大半年未见自己的次子，心中原本很是欢喜，但在看到哲勒身后还跟着一个人时，他的目光如针扎般跳了一下——那是他的小儿子夏里，正一脸天真的牵着哲勒的衣角，若不是夏里那如三岁幼童的稚气表情配着那张十多岁的脸，大概还真是一幅兄友弟恭的好画面。
　　“好久不见，父汗。”哲勒走过去，碰了碰穆泰里的脸，夏里见到了叫嚷着也要，穆泰里只得将他抱起，夏里咯咯笑着，抱住了穆泰里的脖子。
　　穆泰里为难地开口：“哲勒，你知道的……”
　　“是，我知道。您放心，我会尽可能少的和夏里接触，”哲勒打断了父亲的话，“那位宋明晏，交给我来处理可以吗？”
　　穆泰里看向儿子的眼睛，眼神微动，他啊了一声，“我看到了，你把你的刀给了他。”
　　“图戎不缺一个死人，也不缺一个奴隶，我们有无数的死人，有三万的奴隶。”哲勒说道。
　　穆泰里有些不满：“你心软总是用在不恰当的地方。”
　　哲勒闻言却松了口气，他朝穆泰里行了个礼：“多谢父汗。”


　　13

　　宋明晏跟在哲勒身后，始终保持着两步的距离。此时已经快要入夜，沸腾的人声渐渐止息，牧民们用石块将篝火围起，使它能一夜都维持着微弱的火苗而不至于明早变成一堆冷灰，几个宋明晏听不懂的字眼划破空气，似乎是母亲在呼唤贪玩幼子的名字，让他们回家睡觉。巡夜的武士和哲勒擦身而过，笑着向他行礼：“殿下还不歇息吗？”
　　哲勒摇头，脚步并不停顿。
　　武士自然也看见了宋明晏，他长着一张粗犷但忠直的脸，打量宋明晏的目光像是猎犬在打量一只兔子，宋明晏被这视线盯得一缩脖子，一边轻轻地朝陌生的武士颔首示意，一边踩着哲勒的脚印往前走。
　　两人穿过帐篷群，绕过羊圈，最终停在了空旷的原野中。远山连绵，狼啸在夜色里若有似无。
　　宋明晏只要单独面对哲勒时总是小心翼翼，说话底气都不足。他也不知道这是为什么，大约是哲勒身上有点他那位严厉而疏离的太子大哥的影子？但太子并不会像哲勒那样带他骑马，也不会帮他擦去手上的血污。
　　他低着头，等待对方先开口。
　　结果静默就这样在空气中持续了下去。渐渐的，宋明晏只觉得连呼吸都变成了一件越来越难堪的事，他的嘴唇微微动了动，再不打破沉默，他就快要窒息了。
　　“谢谢你……”
　　“你打算怎么办。”
　　两人同时开口，宋明晏怔了怔，下意识地反问：“什么怎么办？”
　　哲勒皱眉，“你的将来。”
　　少年依旧懵懵懂懂，他抬头看向哲勒，男人的脸淹没在夜色里，唯有轮廓勾勒了一丝微光。
　　“我……不太明白。”
　　哲勒突兀地问道，“你想回东州么？”
　　宋明晏睫毛一颤，不自觉地往后退了一步。
　　哲勒继续说道：“其实我当时……并没有向你们的皇帝承诺关于你的任何事。所以你要是想走，我可以……”
　　“不。”
　　这回诧异的人轮到哲勒了：“为什么？”
　　“你在说谎吧，孤涂殿下。”宋明晏吸了吸鼻子，低声开口，“我知道，皇叔他……一定是很想我死的。”
　　哲勒没有回答。这也就是回答。
　　“你一定要让我走吗？孤涂殿下，”宋明晏说到这，脑中隐隐明白了什么，“你虽然答应了皇叔，但没有动手，是因为您的仁慈之心发作，还是因为您不想趟这趟宋家的浑水，所以干脆赶走我让我自生自灭，是吗？”
　　他从出宫时起，就不再是那个天真无邪的五殿下了。宋明晏从前死活都想不明白，那个帮他绑秋千，教他画扇面的皇叔为什么会含着笑将毒酒送到太子哥哥面前，为什么会看着阿姊的眼泪无动于衷，后来在这漫漫千里的长途里，他都懂了。
　　两人再度陷入沉默。
　　哲勒觉得有些烦躁，但并不是因为宋明晏的点破真相。他静了一会，才说：“宋明晏，我从没想过杀你。”
　　是啊，因为他这样的人，根本不值得哲勒动手。哲勒只把他看做一个可以随手处理却又懒得处理的小麻烦罢了，一只老虎扑杀一只兔子，有什么可夸耀说道的呢。宋明晏浑浑噩噩地想。
　　“你不想走，是因为你姐姐？”哲勒语速变得快了些，“我父亲虽然脾气不太好，但是你无需担心他的忠诚，你姐姐会是他唯一的阏氏，而且尊宠不会比她在皇宫时少。”
　　是，但又不完全是。宋明晏僵立在原地一动不动，明明面前的人说的是字正腔圆的东州话，他却觉得每一个字都要费尽心力才能理解。
　　“如果你想做一个普通牧民，或者回东州做一个教书先生，我都可以帮你……”
　　“我能……跟着你吗。”
　　听到最后，他偏偏提出了最烂的方案。
　　哲勒不说话了。
　　宋明晏察觉到了眼前青年隐隐的怒意，他犹豫了一下，然后在哲勒恼火的目光下慢吞吞地往前挪了两步。少年伸手，堪堪用指尖拉住了哲勒的袖子，力道轻如羽毛。宋明晏的个头只到哲勒胸口，他盯着孤涂殿下的衣领，小声又问了一遍，“可以吗？”
　　就像是一只狼狈惊惶的幼兽走投无路时，忽然一睁眼就认定了饲主一般，怯畏而执拗。
　　哲勒凝视着宋明晏单薄秀气的面孔，一瞬间很想叹气，他完全不能明白这个异族小孩脑子里到底在想些什么：“你跟着我做什么呢？我身边危机四伏，并不适合你。”
　　“你送给我了刀，我可以的。”宋明晏头一回固执起来，一股莫名的勇气涌上胸膛，他突然不害怕了，“我……我不想变成你们口中的一只兔子或是一只羊，只能任人宰割，被剥去一切串在烤架上。如果我还可以选择的话，哲勒……我能留下吗？”
　　冷冽的晚风从指缝滤过，荒野沉睡在星海中。
　　这是我给你的第二次机会。哲勒想。
　　“没有第三次了。”
　　“什么？”宋明晏没有听清，只见眼前一花，哲勒的袖口已经从他指尖脱出，拔出了自己腰间的佩刀。宋明晏被他的动作吓了一跳，不知道哲勒要干什么。
　　哲勒将锋刃按在自己手掌，轻描淡写地划了一刀，伤口处很快涌出了细密的血珠。
　　“你在做什么？！”宋明晏瞪大眼睛叫了出来。
　　哲勒把手伸到宋明晏的面前，淡然道：“本来应该取血入酒的，不过条件不允许就算了……宋明晏，饮了血，起了誓，你就是图戎的金帐武士，再不能反悔，如果背叛，那结果可比你在东州时要惨烈的多。我给你最后一次考虑的机会。”
　　宋明晏呼吸一窒。
　　少年的目光在哲勒的伤口和对方平静的脸之间惊疑不定地转了几次，他呼吸短而急促，去握哲勒手腕的指尖不由自主地有些颤抖，指腹险些从衣料上虚弱的划过。
　　迟疑仅仅是一刹那。少年想了想，然后郑重其事地单膝跪了下来。他捧着哲勒的手，像是旅人捧着一碗甘霖，商客捧着一块宝石，宋明晏温顺地俯首，舌尖轻轻舔上了哲勒掌中猩红的液体，动作如同小动物一般轻柔，仿佛不是在舐血，而是在帮助他愈合伤口。
　　淡淡的铁锈味在口腔里化开。
　　与此同时，宋明晏听见面前的青年开始用北漠语不紧不慢地念起了誓词。那些古怪拗口的发音和哲勒沉净平和的嗓音混在一起，如同一道迷离而深奥的咒语，盘旋在这个静谧的夜晚。
　　哲勒念完誓词，长长地吐了一口气。
　　奇怪的是，哲勒并没有觉得后悔，反而有些轻松。他本该要么遵守跟宋泽仪的口头约定杀了宋明晏，要么将他送的远远的置身事外隔岸观火，偏偏他所做的一切和他所想的彻底背道而驰，居然可笑地将宋明晏放在了身边。他并不知道这样做对他俩来说是好是坏，是福是祸，罕见的迷茫充斥在哲勒的脑海中。但没有后悔。
　　“……其实这些该你来念，可惜你北漠话都还不会说，只能我来替你念。”过了许久，哲勒说。
　　“嗯。”
　　“这么看来，你要学的东西太多了。”
　　“嗯。”
　　“宋明晏，你是第二个饮了我的血的金帐武士，”哲勒声音里有他自己都没察觉到的温柔，“以后我会庇护你，而你则效忠我，好不好？”
　　“……好。”
　　宋明晏紧紧攥住哲勒的手，把脸埋在他的掌心，忽然无声的哭了出来。
　　他终于有种得救了的感觉。
　　很久之后宋明晏才知道，起誓是不能代念的，那样的誓言毫无约束效力可言——这大概是哲勒给他的又一个机会。
　　在熟练掌握北漠语之后，宋明晏便悄悄记下了那段誓词，并且默熟于心。
　　苍穹无极，王命无极。
　　混沌在上，神明见证，
　　今吾血与王血交融，并以此为誓，吾将为王战于长日，守于永夜。
　　非烈火不能止，非狂风不能止，非刀戈不能止。
　　非血枯命竭不能止。


　　14

　　十月初的清晨不算呵气成冰，但也足可让人出门时裹紧了衣裳。哲勒一大早先去了一趟斥候营，回来时正好看见了要去大祭司那儿上课的夏里，男孩还是成日里那副天真到傻气的表情，牵着苏玛一路走一路咿咿呀呀比划着什么。哲勒目光一黯，在对方尚未注意到他之前他已经避到了帐篷后，等那俩人走远了，哲勒才从中出来。
　　穆泰里对哲勒特地前来的问安有些意外，他轻松的笑着：“让我听听你昨天怎么处理了那只小羊？”
　　“他饮了我的血。”哲勒简单答道。
　　穆泰里的嘴角有一瞬间的凝固，但很快恢复自若。他警告道：“你留下了一个大麻烦。”
　　“那只是我的麻烦。”
　　“而且他不像是能饮血的材料。”
　　“他在来时路上杀了一名末羯的金帐武士，”哲勒掏出那枚扳指，“父汗，你不能驱逐我的人第二次。”
　　穆泰里皱起眉，沉默下来，哲勒在等他的答复。
　　好在图戎汗王并没有考虑太久。“每一个你看中的人都是危险品，我希望这回能例外。说来……你也确实需要一个金帐武士。好了好了，不提他了，咱们父子大半年不见，聊聊别的，”穆泰里吐了口气，“你是想关心我，还是关心夏里，还是你的哥哥哲容？”
　　哲勒点头，“都行。”
　　“哲容半个月前走的，我让他带队先去占好了冬场。你也知道，墨桑那个小兔崽子天天对着咱们的地盘流哈喇子，哲容先去了，好叫他不要乱动心思。”穆泰里拉过一把铺了毛毡的凳子示意哲勒坐下，一边继续说道，“在你回来的前一天他来了信，说一切都已安顿好，墨桑果然老实了。”
　　“他带着‘豺狗’去的？”哲勒补充道，“我刚刚去了一趟斥候营。”
　　“是啊，他临走时还跟我说，”穆泰里按着哲勒令他坐下，双手扶着他的肩，“等我亲爱的弟弟哲勒回来了，便告诉他，那只黑猎狗半年前下了狗崽，我帮他养得好好的。”
　　哲勒感受着父亲手掌的力量，没有说话。
　　“而夏里，你昨天不是见过了吗？”
　　“刚刚来的路上也见过了，但他没看见我，”哲勒低声问道，“父汗，夏里的病依旧没有起色吗？”
　　穆泰里在他身后摇了摇头，哲勒看不见，但能听见男人长长的叹息声。这叹息如同千斤的巨石，抑或是残酷的刑具，狠狠地压住哲勒，并用力地鞭挞着他。
　　哲勒斟酌着字句：“等夏里好了，世子之位我便还给他，这本就该是他的，我只是……”
　　“好啦，你也自责了五年了，”穆泰里的手终于从他双肩拿开，“我并没有责怪你，你是我最出色的儿子，做世子无可厚非。”
　　哲勒垂在身侧的手指微微抽搐了一下。父亲并没有责怪他，但将他的侍从全部遣散，他唯一的金帐武士更是被驱逐出了图戎的领土；他也依旧是他最出色的儿子，却伤害了他最喜爱的儿子。
　　他至今仍然无法揣摩穆泰里的心思。
　　哲勒知道再继续往下想就是个无底洞，他及时刹住，“对了，那位东州公主……”
　　“她啊，”穆泰里转到哲勒面前，似乎是商量的语气，“我打算给她赐名阿容莲，你觉得如何？”
　　“很好。”名字而已，在哲勒听来叫宋明璃叫阿容莲对他来说没有区别。
　　提起那位小公主，穆泰里脸上挂了一丝狡黠的笑，“你猜我昨日送她回大帐，我收获了什么？”
　　哲勒摇头。
　　穆泰里从怀里摸出了一样小东西，丢给哲勒。是一把尖刀。
　　“她实在有趣，”穆泰里神色轻松的回忆，“说如果要她做我的阏氏，除非我给她一支军队，否则要么杀了她，要么杀了我。”
　　哲勒端详着那柄尖刀，穆泰里还在继续说着：“刀我自然没收了，军队我也不会给。”
　　“那您……”
　　穆泰里半蹲下来，如同兄弟一般揽住哲勒的肩：“她的心已经是尖刀了，不能把更多的尖刀送给她，我可以给她我的这里，”穆泰里指指自己的左胸口，“但是军队不行。小姑娘的任性需要适可而止。”
　　“您对我的母亲也是如此吗？”哲勒已故的母亲是末羯的朵丽，至少在她在世的日子里，图戎部和末羯部还能维持着脆弱的和平。
　　“是的，宠爱可以，军队不行。”穆泰里又强调了一遍，他突然意识到哲勒为何会如此发问，一拍脑门说道，“我差点忘了，你也是马上要婚娶的人了。啊……真好，又有一位末羯的朵丽要嫁过来，希望她只是要你的心。”
　　而不是图戎四十万人的命。
　　剩下的半句穆泰里没有说，但哲勒明白。
　　宋明晏一醒来，就躺在床上陷入了自我厌弃中。
　　昨天夜里他也不知道是被哲勒哪个字眼戳中了软肋，一开始只是掉眼泪，后来就变成了抽噎，最后哭得喘不上气脑子一片空白，鼻涕眼泪抹了哲勒一手，都不知道孤涂殿下是怎么把哭到睡着的他扛回大帐的。
　　一个口口声声说要当武士的人，结果刚宣誓完就对着主君哭的稀里哗啦，估计全天下也找不出第二个了，而且……宋明晏环顾四周，这似乎是哲勒的大帐吧？他占了哲勒的床，那孤涂殿下昨夜睡的哪？
　　宋明晏冒着冷汗挪动脖子，看向那头潦草铺在地上的毡皮，和堆在上面被翻动过的薄毯……少年哀叫一声，一把将被子拉过头顶抱住了头，太丢人，干脆闷死算了。
　　结果他还没闷一会，就听见有人撩起帐帘进了门，脚步声由远及近径直朝床前而来。
　　一只手隔着被子拍在了宋明晏的额头：“起床。”
　　是哲勒的声音。
　　宋明晏很想装死，但他到底还是不敢，磨蹭了一下就老实地坐了起来，眼睛只敢盯着被子瞧。哲勒自然不知道小孩那些沮丧的小心思，他哗啦一下把手里的东西丢到了床上：“试试合不合身，都是我以前没穿两次的，等转了冬场，让苏玛的娘再给你做几套新的。”
　　宋明晏带来的只有东州服饰，穿出去肯定又要引人侧目，他小小的“哦”了一声，抓过离他最近的一件外袍，然后又不敢动了。
　　他紧张。
　　哲勒见状，干脆走到一边去拨弄将熄的火盆，头也不抬地说：“穿好了，我带你去见你姐姐。”
　　少年听见这话动作终于快了起来，他连忙翻身站在床上，磕磕绊绊地系起了带子，他对这些款饰陌生，穿外袍时险些套错了边。哲勒毕竟是图戎孤涂，旧年的衣裳皆用料不凡，有两件袖沿的绣工似乎并不出自北边，宋明晏小心地摸了摸领口的绒毛，深吸了一口气，似乎能嗅到早春的青草味道。
　　“我……好了。”他嗫嚅道。
　　哲勒丢下手中的火棍，走过来打量着他。少年在他的注视下一会把手放在身前，一会背在身后，一会抓着腰侧的衣角，总之浑身不自在。宋明晏的耳朵又红了。
　　“鞋穿反了。”
　　“哎、哎？好……”宋明晏慌忙地蹲下去换，等他再抬头时，哲勒已经去外边等他了。
　　为了防止宋明璃寻短见，穆泰里给她安排了四个懂一点华文的侍女，加上咏絮一起守着她。宋明璃教养矜持，发疯撒泼的事情她也做不出，只枯坐到深夜才昏昏睡去，倒叫五个小姑娘白担心了一夜。
　　侍女们年纪都不大，皆是单纯烂漫的性格，只会艳羡这位新来的小阏氏首饰盒里叫不出名字的簪钗，和繁复精致的衣裙。宋明晏进来时，几个姑娘正把宋明璃围成一圈，比划着到底是祖母绿更配阏氏的衣裳还是珊瑚红更衬阏氏的肤色，看到宋明晏时都把他当成了哪位远来的蛮族少年亲贵：“你是谁呀？”
　　宋明晏没听懂。
　　“他是阏氏的亲弟，也是我以后的金帐武士。”随后进来的哲勒解释道。姑娘们连忙朝孤涂殿下行礼，眼睛却偷偷抬起，悄悄地瞄宋明晏，一边交头接耳地评价：“还真和阏氏有点像呢。”
　　哲勒招呼道，“你们几个都出来，让他俩单独说说话。”
　　“可是汗王说……”侍女们犹豫。
　　“没事。”
　　哲勒孤涂说话一向有保证，姑娘们拉着手出去了，一位圆脸姑娘经过宋明晏时，还用有些蹩脚的东州话小声说：“你真好看。”
　　少年脖子蓦地一僵，然后就听见小姑娘们嘻嘻哈哈的轻笑声。笑声从他耳后飘远了，哲勒轻轻推了他一下，提醒道：“不要太久，还有别的事要做。”
　　说是不要太久，直到哲勒在外面喝完了一碗羊架汤，又跟戈别谈了会关于转场准备的事宜，宋明晏才红着眼眶出来。哲勒无意去问他俩聊了什么，只是朝他招了招手，宋明晏便揉着眼睛跟了上去。
　　“我有一个哥哥，哲容，”哲勒自顾自地开口，“比我大几岁，已经成亲。他如今先去了冬场，日后你会见到的。哲容和我同父异母，她母亲是在战乱里死去的，之后我父亲便娶了末羯的朵丽，就是我的母亲。”
　　“我还有个弟弟，叫夏里，你昨天应该也有点印象。他和你年纪差不多。”哲勒微微偏着头，声音渐低，“夏里小时出了一点意外，心智变得和幼儿一般。北漠世子之位按律本该由汗王幼子继承，因为这个事，所以才顺延给了我。明天我带你去见大祭司，让他教你北漠语，你会和夏里一起上课。宋明晏，我希望你平时能多照顾他一些……”
　　宋明晏忡怔了一会，才反应过来哲勒在说些什么——哲勒当真已将他视为心腹，对他毫无保留。
　　意识到这件事的少年心跳得有些快。他原本是跟在哲勒身后的，然后他埋着头悄悄地快走了两步，变成和哲勒并肩而行。
　　哲勒带着他走到斥候营前，已有人在此等候多时。那人瞧见宋明晏时大感意外，咋呼道：“我听你说你有了新的金帐武士，以为又是一只像帕德的疯狗，怎么倒是只小羊？他这模样的小东西，我只在辛羌女王的后宫里见过。”
　　“别废话，”哲勒拧眉道，“我让你准备的东西呢。”
　　来人耸肩，“万物齐备，我的殿下。”
　　说着从身后的箱子里掏掏捡捡，摸出了一柄六锊的柘弓，一把标制的马刀，又数了二十支箭丢进箭囊，一股脑全递给了宋明晏，还对着小孩挤了挤眼睛：“拿稳了，小武士！”
　　宋明晏一头雾水地接下了。
　　哲勒摸了摸弓的手感，似乎挺满意，又发话：“马呢？”
　　“你自己随便挑去呗。”那人揉着脖子，补充了一句，“除了戈别看中的那匹才五个月的灰马。”
　　哲勒点头：“就要那匹灰的。”
　　“哎你这人——！”那人想了想，撇嘴道，“反正到时候他来跳脚，我就让他去找你。”
　　没一会那人便牵着匹小灰马走了过来，臭着脸把缰绳塞到宋明晏空着的那只手上。
　　哲勒托着胳膊低头审视着宋明晏：“……还差个扳指，我已经让额济里去打了。”
　　那人夸张的嚷嚷：“我的妈，哲勒你这是养儿子呢？！哎好好好你别瞪我，你真是……”
　　宋明晏全程晕晕乎乎，被一股不真实感包围着，刚刚还空无一物的双手如今沉甸甸的。仅隔一夜，他几乎是从头到脚换了个人。
　　“这样很好。”他听见哲勒评价道。
　　刀，马，弓箭，主君就在眼前，宋明晏觉得自己的双手握住了一个世界。


　　15

　　春场里新草已有及膝高，被马蹄碾过时会有丰沛的汁液粘着碎屑飞起。年轻的骑手技术精湛，一马当先地冲在最前面，将手下甩在身后数十丈远。马蹄滚滚交叠，如同远方的隐约春雷。
　　直疾驰到营地前，骑手才勒马停下，灰马步伐灵巧，在骑手胯下温顺而不失骄傲。他往马圈行去，已有武士迎面而来，向他招呼道：“我当你赶不回来了呢。”
　　骑手头盔阴影下的面容似乎勾起了笑，他语气轻快，声音分明还有些未脱少年：“哪能，你是知道我明天要和小队一块去边境的。”
　　说着，他已翻身下了马，温柔地抚了抚马头。骑手的拇指上戴着一枚铜扳指，春光划过扳指上凸起的寥寥线条，分明一个狼头模样。
　　“错过这次，就得等初夏，我可不想等。”骑手把路上剩的最后一点糖饴喂给了坐骑，他拍了拍手。
　　“你再不回来，姑娘们的华文可没人教啦！”武士嘿嘿笑着揶揄他。
　　“饶了我吧，妮雅已经问过我十八遍‘妮雅’两字用华文怎么写了，夏里殿下说他会写，可以教她，结果挨了妮雅一记眼刀。”骑手苦笑道，他边说边解开下巴上的扣子，取下头盔，露出一张薄汗涔涔的脸。骑手的五官毫无北漠蛮族特有的深邃，他这副秀雅眉眼更应该出现在东州江南的水榭里，或是侯门豪宅的夜宴上。
　　“阿明，你先去见哲勒殿下吗？”武士接过他的头盔，惯例问道。
　　“当然。”骑手回答。
　　骑手一边收好短鞭插在腰间，一边往哲勒的庐帐走，路上碰见的每一个人都向他友好地打招呼，原本聚在一起玩角抵的男孩们停下动作，羡慕地交头接耳：“阿明哥又换刀了。”
　　“真漂亮，我猜得有九鋢重。”
　　“唉，阿明哥一回来，你姐总算可以不拧你耳朵，有别的事可以做了。”
　　“你放屁！我、我才没有被她拧耳朵！”
　　说着又扭打成一团。
　　有少女敛着衣裙拦住骑手，硬要让他尝尝新煮的麦茶，骑手推辞不过，在少女殷切目光下只得一口干了，他将茶碗塞回少女手中，不等她再说什么，他几乎是落荒而逃——再不快走，他一上午就要耗在这短短的百步路上了。
　　哲勒见到的骑手就是这副略显狼狈的模样。
　　“宋明晏，你慌什么？”哲勒皱眉。
　　“我……”宋明晏也解释不出，干脆就不解释了，他调整笑容，朝自己的主君张开双手，“不欢迎我回来吗，殿下。”
　　他目光诚挚柔和，哲勒望着他，叹了口气，走过去抱了宋明晏一下：“欢迎回来。”
　　宋明晏此次出去是因为图戎边境再度遭到马贼侵扰，已有百余户牧民遭截，甚至有一家五口遇难，家中粮食和值钱物被清洗一空，女主人的尸身在庐帐二里外被发现，浑身赤裸血污一片。
　　“蹲了六天，本来想抓活的，可惜再往前就进了末羯领地，没办法，只能射杀了。”
　　“一个没留？”
　　宋明晏朝他无奈摊手。哲勒按了按眉心，他这些年眉头常锁，眉间已有了浅浅的印记。
　　“不过搜身的时候，搜到了这个。”宋明晏丢了一样东西给他，“我队中有若娜阏氏的人，所以我没告诉任何人。”
　　哲勒看着掌心，小小的银色鹰纹刺痛了他的眼睛。他手指合拢，将那枚东西攥住，像是在问宋明晏，又像是在自问：“这是第几个了？”
　　“四年来第二十七个，今年开春以来第四个。”宋明晏脱了手套，活动着指骨关节，“殿下，您的大舅子真是个狠角色。去年他们冬场刮了大风雪，听说牛羊和人口死了一大片，咱们有支离山做掩护半点事没有，那位新汗王恨得牙出血，看图戎的地盘估计像看一块近在嘴边的肥肉，指不定哪天黑狼就发了疯。殿下，您还是……早作防范的好。”
　　防范，防范，每一个人都在提醒他要防范。
　　可是该如何防范。哲勒娶了若娜，图戎和末羯是明面上的姻亲，两部每年都交换糖和盐；墨桑写信称呼哲勒为兄弟；每回出事的都是马贼，带着末羯信物的马贼。
　　“宋明晏，我饮过长生酒，不能做背誓者。”哲勒低低说道。
　　宋明晏闻言睫毛颤了颤，原本舒缓的心跳狠狠一抽。他知道哲勒说的那层意思并不是自己所想的那层，但有什么区别吗？
　　少年刚要伸出的手生硬地收回，轻声回答道：“嗯，我知道。”
　　“你明天还要出门？”
　　宋明晏点头，“苏玛他们要去侯辽购置东西，我跟着一起，路上能帮忙照应着点。”
　　哲勒有些诧异：“我记得你前段时间一直躲着苏玛。”
　　宋明晏闻言含糊的笑了笑，却没说话。哲勒以为他是少年情爱羞涩，对苏玛动了心，也就没有继续再往下问。
　　“对了殿下，你有什么需要我捎带的吗？”宋明晏问。
　　“没有。”
　　宋明晏有些失望，目光软软地盯着哲勒瞧。这招一贯好使——哲勒向来吃软不吃硬，然而太软绵绵也不行，四年间宋明晏早就熟练把握了那个恰到好处的度。果然孤涂殿下意料之中的叹了口气，改口道：“如果碰到南国的蓬莱客，帮我带一小块清水钢回来。”
　　少年笑着应下，微低的情绪因为男人这句话又扬了起来：“冒州的？”
　　“嗯。”哲勒忽然想起来一件事，转口问道，“你腿还疼不疼？要不要让人再给你煮点牛骨汤？”
　　“不用了，”宋明晏摆手，“这两个月好多了，没怎么痛过。”
　　少年原本只到哲勒胸口的身高在三年前突然猛蹿了起来，如同一支骤经了新雨的春笋。每转一回场，他的衣裳就要短上一寸，晃晃荡荡地吊在纤细的手腕上。苏玛的母亲乌璃总是抱怨给宋明晏一年做的衣裳比别人五年都多。结果由于个头拔的太快，宋明晏时常半夜因为生长痛而难以入眠，三年来牛骨汤一直常备。
　　哲勒上下打量了自己唯一的金帐武士一眼，仿佛在确认什么：“那就好。”
　　交代完了事情，宋明晏从帐中退出，往汗王金帐方向走去。
　　“阿明！”
　　茉莉花的香气。
　　宋明晏回头，先入眼的是如同烈火般颜色艳红的马裙，随后便是细细碎碎的流苏和璎珞珠串，随着马蹄的来回迈动而窸窸窣窣地响动着，璎珞与锦缎包裹着一位极明艳的少女，少女蜜色的肌肤透着些微汗气，眼角斜飞吊起，笑起时露出一口齐整的牙：“你回来了？”
　　宋明晏迅速垂下眼帘，恭敬地向眼前的少女俯身行礼：“若娜阏氏。”
　　若娜看了眼不远处的孤涂庐帐，“你从哲勒那出来的？”
　　“是的，阏氏。”
　　“我听他们说你明天也要去侯辽，帮我带一盒茉莉香膏回来好不好？”少女嘟起嘴，“这次出去的人里，我就和你相熟呀。”
　　“当然可以。”宋明晏应下，“上个月来部中的货商忘了给您捎这个吗？”
　　听见这话，若娜立马抱怨起来：“那个老家伙，只会什么值钱就带什么来，你不知道吗，哲容从他手上买了一套鞍具，脚蹬用芙蓉金打的，也不知道哲容舍不舍得拿脚踩上……”
　　金帐武士安静地倾听年轻阏氏的碎语，他得仰起头才能望见少女的容颜，对方骑在马上，有一下没一下地拿折叠起的马鞭轻轻敲着手心。
　　宋明晏微微眯起眼，仿佛不堪那些水晶和珊瑚所折射的日光，等到少女说完了话，他才温文笑道：“嗯，他确实只戴值钱的东西。”


　　16

　　此去侯辽的人只有七人，戈别和宋明晏当领头，其余皆是平民。因为人少，便只带了一匹挽马驮重物，其余一人一匹马，算的上是轻装出行。
　　穆里家的小儿子是头一回出远门，少年浑身上下被他娘罩了个严实，队里挑了一匹最温顺的白色母马给他，宋明晏还被小穆里的娘拉到一旁千叮咛万拜托：“……他年纪小，行事毛躁，阿明大人多担待着点，他要是乱走去了不该去的地方，也请阿明大人拉着他，如果惹出了什么祸，也请他……”
　　“阿妈你烦不烦啊！”男孩面皮涨得通红，颈上青筋羞恼地凸起，冲过去拽着母亲的手拉到一旁，“我只比阿明哥小四岁！不要把我当吃奶的毛孩！”
　　众人哄堂大笑起来，苏玛拉着缰绳前后晃着身子，尾音打着弯儿上扬：“哎哟，也不知道是谁早上嘴边一圈奶沫子的来报道的？”
　　小穆里咬着牙不服，还要嚷嚷，宋明晏拍了拍他的肩：“行啦，准备出发了。”
　　崇拜的阿明哥一发话，男孩立马变了个脸，十分顺从地用力点头，小跑着去找他的马了。
　　苏玛朝宋明晏做了个鬼脸。
　　“怎么，伟大的阿明武士今天不躲我了？”刚行出数十里，苏玛便驱马蹭到队伍殿后的宋明晏身边。
　　宋明晏干咳一声，“我没有躲你。”
　　“是吗——”苏玛拖着嗓子，“那我上次找你跑马你怎么不来。”
　　“那天我要值夜。”
　　“汗王的金帐武士就没有一个要值夜的，为什么你的事总比别人多？你看看戈别，”苏玛朝最前方努嘴，“每天晚上泡在酒缸子里。”
　　“戈别的耳朵很好。”宋明晏提醒。
　　他话音刚落，就听见前方传来戈别的破锣嗓子：“丫头，你为你家阿明抱不平就算了，没事损老子干嘛！”
　　部中皆知乌璃家的女儿苏玛比男孩还男孩，十三岁前的角抵，十三岁后的赛马，样样不落人后，唯有这婚事，却被同龄人甩了一截。起先乌璃爱女如命，舍不得嫁，后来便是苏玛不愿嫁，姑娘一扬头，一句“我只嫁金帐武士”，将大把的提亲人堵在了门外。她又常随在宋明晏身边，明眼人怎么会看不出她是个什么心思。
　　苏玛瞪起眼睛：“你怎么偷听别人的悄悄话！”
　　戈别笑嘻嘻地回头，指指自己耳朵，“我这人，平时耳背，就悄悄话一听一个准。”
　　“那你上回借我的酒钱什么时候还？”有人插嘴。
　　“你说啥？”戈别这又听不见了。
　　队伍里爆发出一阵大笑，被这么一搅和，苏玛想说的话也不好再继续了，女孩一甩发辫，对宋明晏道，“那我下次再找你跑马！”说完便一振缰绳冲了出去。
　　宋明晏颇为无奈地笑了笑。
　　图戎位于北漠西南方，只要沿着硫磺泉前行便可到达目的地。硫磺泉一路皆有散居牧民，连风餐露宿都不必，行程极为顺利，轻装骑行八日，就能看见侯辽城外成群的骆驼和卸了一半货物的牛车。
　　侯辽是离北漠最近的东州城镇，二百年前献了出去，后又收复回来，前朝国力式微时又献了出去，本朝三代时又给收了回来，这么来来回回，就成了个三不管的野城。在宋明晏眼里，这些边境小城并无区别，只是侯辽因为近水，南国亦有货商往来，比其他土城要来的热闹一些，茶楼酒馆一应不缺。众人议定好了黄昏时碰头的客栈，便各自牵了马三两行动起来，苏玛被穆里缠着说了几句话，再回头时发现宋明晏已不见人影，姑娘一撇嘴：“都怪你！”
　　穆里一头雾水：“什么呀！”
　　“……都怪你！”
　　宋明晏独身一人，直奔向南国蓬莱客的聚集地。哲勒自从把那把匕首送宋明晏之后，他自己倒一直随手捞着匕首用，然而寻常刀刃用不了多久便钝挫了，只能再换，他也一直也淘不到好的刀料。宋明晏心中知晓，挑料时便格外上心。
　　“小兄弟，你已经把咱们这儿的清水钢全看完了，难道没一个满意的？未免眼界也太高了。”南国的蓬莱客眯着一双碧眼边抱怨边打量着客人，眼前的少年明明是东州长相，却又是一副北漠富贵人家的打扮，总让人不由往旖旎的方向去想，听说北边的贵族近些年都喜欢养一些……
　　“不行，成色不好。”宋明晏摇头。
　　“啧啧，小兄弟啊，清水钢本来就是稀罕货，其实这料用来打武器的多，小兄弟你若只是想打一副腰饰，倒不如瞧瞧天曲银……不然，你再去问问你家主人？”
　　蓬莱客的“主人”二字咬的微重，宋明晏怎么会听不出对方的轻视，他抿了抿嘴，干脆一把抽出了自己的狼头匕首，横在二人面前，柔声问道：“这样质地的，有吗？”
　　蓬莱客顿时骇然，惊疑半晌才结巴道：“……这位客、客人，抱歉，您别见怪，我这做不了这么……这么大的买卖。”
　　宋明晏有些失望，他收刀回鞘行了个礼：“那叨扰了，我再去别家问问。”
　　如此逛了一圈也没淘到合意的，宋明晏叹了口气。他见时间差不多了，便转身往城西走去。城西是侯辽的歇脚地，鱼龙混杂，时不时就能看见哪家妓馆里的嫖客光着身子被赶出来，又或是从酒楼里拖出一个死鱼烂泥样的人物，大喇喇地丢在街中央，不然就是一无所有的赌徒坐在赌馆门口抱着包袱嚎啕大哭，人生百样狼狈，屡见不鲜。
　　宋明晏到达茶馆时，堂中已经围满了人，说书先生的话本正讲到当朝的东州旧事。这里不是京中，流言经过千里相递，竟成了说书先生亲眼见到的事实一般言之凿凿。
　　“……这祝淑妃当真是倾国祸水，新帝登基时屠尽先帝后宫，还将淑妃的女儿逼去北漠和亲，儿子拷打致死，啧啧啧……话说回来，今上唯独把淑妃好好儿的送回母家，可不是应了咱们昨日开篇说的，中秋一遇定终生么！”
　　深宫，权谋，私情，最容易激起百姓们的窥秘欲望，堂中响起意味不明的窃笑和掌声，说书先生一捻胡须，自得不已。宋明晏坐在角落里，听着这场闹剧垂眸一言不发，方才拈起的两枚瓜子如今深嵌掌心，几乎要划破皮肤。
　　与他同桌的一位中年男子侧头问道：“这位公子怎么看？”
　　“故事而已。”宋明晏抬眼看他。
　　男人怔了怔，忽然笑了，“我以为，公子听到世间如此羞辱自己母亲，会激愤难当。”
　　“那么先生呢，”宋明晏松手，把那两枚瓜子从掌心拿出，“先生食我母家俸禄，听到世间如此侮辱祝家大小姐，不觉得羞愧难当吗？”


　　17

　　男人不应宋明晏的嘲讽，反而向他一拱手：“下官方桢拜见四殿下。”
　　宋明晏摇头：“四殿下已经死了。”
　　“殿下如今好端端地在下官面前，何出此言？”方桢边为宋明晏斟了一杯茶，边感叹道，“四年过去，殿下已经是大人了。”
　　“我曾见过你吗？方大人。”
　　“殿下离宫时，下官不过是小小永州议曹史，当然无缘得见殿下。”
　　“方大人官运亨通。”宋明晏微笑。
　　“承蒙殿下外祖提携。”
　　客套结束，方桢将茶推到宋明晏的桌前，气定神闲地等对方先开口。
　　宋明晏凝视着盏中波纹轻晃，并未伸手接过。上个月从东州来的货商为汗王带来了干果，绸缎，为夏里带来了新式的东州玩具，为哲容带来了一副芙蓉金的鞍具，也为宋明晏带来了一条他母亲在宫中时常用的手帕——上面用丝线细细绣了碰面的时间与地点。
　　他这一个月以来脑中盘旋了无数念头，但他知道他不能问，也不能言，万般思绪好似泥沼，一旦沾惹便会将他拖入漩涡之中万劫不复。宋明晏定了定神，终于开口。
　　“母亲……还好吗？”
　　方桢在心里松了口气，只要宋明晏肯顺着往下说，事情就能往下谈。
　　“淑妃娘娘牵挂殿下与宁阳公主殿下，日夜垂泪祈福，憔悴许多。”
　　宋明晏又沉默了。
　　“殿下……”方祯试探着问道。
　　“那便托方大人转告家母，我与阿姊一切都好，儿子不孝，无法承欢膝下，还请家母保重自身。”
　　厅堂前方的说书先生敲了一记醒木，眼见是要说起新一出了，众人皆翘首以盼危坐席上，唯有厅角的宋明晏站了起来，对着方祯一欠身，“告辞了，方大人。”
　　“……这一出，咱们便来说说如今雄踞南方的三皇子宋明喻……”
　　“殿下您——”
　　声音淹没在了浮世传奇里。
　　事情转折得太快，方桢一时未反应过来，等他追出茶馆时，哪里还能看见宋明晏的影子？男人咬牙，他本以为只要宋明晏肯来，事情便水到渠成，而如今宋明晏这一走，太出乎他的意料。
　　“方大人，现在……”随从围了上来。
　　方桢冷笑，“先找人，然后联系城外。他既然来了，断没有如意离开的道理！”
　　苏玛等人回到客栈时发现宋明晏的行李放在桌上，边上还搁着一盒茉莉膏，却没看见宋明晏的人。
　　“咱们要去找找吗？”穆里见天色已经彻底暗了，有些担忧。
　　戈别嬉笑着不以为然：“你阿明哥没准已经抱着姑娘睡啦，咱们去打扰多不好……哎哟！”
　　苏玛拿橘子扔他：“你乱说什么！”指责声却在瞟见那一盒茉莉膏时没了底气。姑娘在房中转了两圈，嘀咕一句“我去找找”，推门跑了出去。
　　入了夜的侯辽城不见亮光。这座城市喧闹的早，熄火也早，一旦太阳落山，街上便鲜少有人逗留——这鬼地方又没有个朝廷父母官或是地头蛇，晚上出了事无人庇护，只能自认倒霉，渐渐的，城中便不再有行走夜路的人。
　　“跟了我一路，方大人不累么。”宋明晏对着空荡的巷道叹气。
　　“我们见殿下卸了行李孤身出来，可是再次想通了？”方桢虽然恼火先前宋明晏给他难堪，嘴上还是一口一个“殿下”，“殿下，您的外祖和淑妃娘娘，都十分思念您……”
　　“是思念我，还是思念四殿下这个名头？”宋明晏打断了他的话转过身来，果不其然看见了不远处的方桢和他的三名侍卫。
　　“殿下您这说的什么话？”方桢笑道。
　　“外祖父是觉得，三哥和皇叔如今能势均力敌，所以不甘寂寞了么？”宋明晏的表情模糊在夜色里，只有声音从薄霭里漾了过来，“一个大难不死的皇子，被百年望族推举着，也去争一争那张龙椅？那么外祖可为我选好了妻子？是祝家的哪位小姐？”
　　方桢往后退了一步，冷汗从额间沁出。
　　他确实小瞧了宋明晏。
　　他本以为一个仓皇逃到蛮夷之地的十四岁少年，怎会不思念东州亲眷，不贪恋过往荣华？哪知对方仅三言两语，就让他无所遁形。
　　“殿下您误会了……”方桢扯出一个尴尬的笑，“祝老是已经致仕的人，哪里会去关心什么庙堂之争，老人家是思念殿下亦心疼殿下在那蛮荒苦寒之地，才让下官来接殿下回东州，至于娶亲，更是从来没有的事。”
　　宋明晏摇了摇头：“我不回去。”
　　方桢的脸上愈发挂不住，心中咒了宋明晏一万句不识好歹，仍然不死心的逼问道：“殿下既然不愿回东州，为何茶馆一别之后还要在今夜重会？”口气里带了点咬牙切齿的味道，“下官愚钝，还请殿下点明。”
　　“我听说，侯辽城的晚上就算是当街杀人，都不会有人开窗偷看，”宋明晏朝方桢走去，拔出了刀，“我想试试这个传言是不是真的。”


　　18

　　事情发生在一瞬间。
　　宋明晏出刀太快，侍卫几乎是嚎叫尚含在咽喉就被斩断了颈骨，方桢更是还不明白怎么回事，就被宋明晏一把按在了墙上，撞得一阵头晕眼花。他是靠舌头吃饭的佞臣，哪里知道反抗，男人顿时浑身抖如糠筛，半晌才从嗓子眼里挤出一句：“你、你杀人……！”尾音滑稽地上扬。
　　“我以为方大人是明白人，应该知道威逼利诱的规矩。我如果不想回去，方大人会用什么办法让我回去？”宋明晏自始至终连声音都是淡淡的，“我毫不怀疑大人会在我回图戎的路上让我的队伍遭受一点什么意外。”
　　“不过是你以为……”方桢挣扎。
　　宋明晏笑了，“你找帕德谈过这单生意，他拒绝了。”
　　方桢呼吸一窒。
　　“我重新找你，只是有一事不明，想请教方大人，”宋明晏平静地凝视着对方惊惶失措的脸，“祝家从前是以为我死了的，怎么如今会知道我还活着？”
　　“下官……下官……”方桢整个人贴在土墙上退无可退，腰间一块凸起的砖石咯得人难以思考，“是……图戎的牧民传出去的……”
　　“撒谎。”
　　方桢骤然惨叫，整个人像是一条下了油锅的活鱼猛的痉挛起来——他的左手掌被一柄匕首毫无预兆地钉在了墙上。明明离他不过两尺便是一扇纸窗，里面却毫无动静。
　　“方大人……”
　　宋明晏的眉眼温文干净，怎么看都不像是个持刀的武者，逼供的修罗。他的手指压在对方脖颈暴起的血管上，毫不怜悯的将刀刃又往墙中推了推，方桢嘶哑的声音再次拔高：“我说！我说！是图戎的哲容孤涂！！”
　　少年一直波澜不惊的脸色终于变了，脱口而出，“怎会……我以为是若娜或是墨……”
　　“……哲容半年前把殿下手写的一张《幼林发蒙》托人送到了祝府，说殿下不仅没死，还在他部中做了世子哲勒的金帐武士，”方桢满头的大汗，他痛极恐极，哆哆嗦嗦地犹自说着，“他说殿下千金贵体，做外族的阶下武士实在不成体统，希望祝家将殿下接回东州，也算是成人一桩美事，日后祝家与图戎亦可……”
　　宋明晏望着对方张合的嘴，不知怎的，突然想起他的二哥宋明徽自缢的前一天曾来找过自己。父皇驾崩太子暴毙，二哥月夜前来时一身雪白缟素，神神秘秘地说要给宋明晏讲个故事，他说有一家子某夜失了传家宝，不知是谁偷了，说家中有好赌的侍女好酒的下仆，有贫穷的马夫吝啬的郎中，弯弯绕绕一大篇，叫宋明晏猜谁是小偷。宋明晏猜了一圈都猜不出，最后宋明徽说出答案，出人意料的，竟是故事里最好人模样的少爷。
　　“二哥，为什么呀。”少年缠着宋明徽大感不解。
　　“家贼难防。”宋明徽笑道。
　　家贼，原来是家贼。他曾经没想到，而如今方祯这一席话，许多往事间的蛛丝马迹就都能说得通了。宋明晏想到这里转身就走，他还没迈出巷口，忽然复又折回来向方桢行了个礼：“走好，方大人。”
　　苏玛在客栈门口坐了一个多时辰，昏昏沉沉中感到有人在摸她的头，迷蒙间睁眼，发现自己要等的人正含笑看着自己：“你怎么没去休息？”
　　“我，我等你呀！”女孩的脸腾地红了，慌忙站起来拍拍衣服，“你上哪去了？”
　　宋明晏歉然：“出去办了点事，让你久等了。你们的东西今天都买齐了吗，不行就再呆一天。”
　　“买齐了买齐了，我跟你说，赫瓦因买了一匹小马，俊俏极了！明天带你去看，那个毛色，居然只要了他二十五两……”
　　宋明晏走在前面，苏玛在他身后一路絮叨着今日见闻，少年边倾听边搭着话，直走到客房前才朝她比了个噤声的手势，轻声道：“大家都睡了，明日再聊吧。”
　　他确实疲劳，短短一段回客栈的路上，他手中便沾了数十人的血，明日天亮之后一路铺张横陈的尸体必然是侯辽的一桩大新闻。
　　苏玛是队中唯一的女孩，宋明晏六人睡通铺，她则在隔壁单独的卧房里。女孩望着对方夜色里沉静的双眸和温和的嘴角，一个“我”字还没出口，就只见宋明晏抬手摸了摸她的头：“听话。”像是哄孩子般的口气。
　　少女一阵错愕，半晌才咬着唇，不情愿地说了句：“那好吧。”
　　她看着对方关了门，一时心里砰砰地跳起来。宋明晏对女子一向守礼，倒是难得会做出摸头这样的亲昵动作，苏玛的手不禁抚上自己的发间，少女刚要暗自欢喜，突然咦了一声。
　　发丝上似乎是凝了夜露，有些潮湿了，甚至有水珠从额角延下，她迟疑着将掌心收回，放在鼻前嗅了嗅。
　　血腥直冲天灵。


　　19

　　篝火照在每一个人的脸上。戈别正在挖耳朵，才啃了羊架的摩雷胡子上油渍斑斑；不远处哪家小孩偷尝了长生酒，被乌璃按在怀里掐红了脸；夏里咬着手指，鼻涕干在了脸上也不晓得擦……所有人手上都在做事，但视线全都集中在一处。
　　年迈的大祭司祝祷结束，颤颤巍巍地把酒碗递给了面前的一对新人。火光摇曳，将年轻男女的面目衬得愈发耀眼。宋明晏学习蛮语不过数月，尚不能听懂新郎执酒时问了什么，而那位鲜红婚裙的新娘又答了什么。在两人同时饮下长生酒的一瞬，人群骤然欢呼起来，宋明晏一头雾水，也茫然地跟着众人举手，发出自己也不明所以的叫喊。
　　仪式结束后，新人要来给客人倒酒，大伙们蜂拥而上，宋明晏个头太小，踉踉跄跄地被挤到了后面，脚步不稳险些栽倒，还好一双手及时扶了他一把。
　　“谢谢……”宋明晏一回头，只能撞见对方前襟上的一枚银扣，视线再往上，才是一张五官深邃的脸。
　　“你刚刚说什么？”那人问道。
　　宋明晏这才发现自己方才道谢用的是东州话，对方当然听不懂，不由羞窘了一下。他一紧张，新学的蛮语更是一句都想不起来了，踌躇半天，只得弯腰冲那人深深鞠了个躬。
　　那人笑起来：“你不是图戎人。”用的是东州话。
　　宋明晏一愣。
　　那人视线往下，便看见了宋明晏的佩刀和挂在脖子上的扳指。男人瞳孔微微凝固了一下，才继续道，“……说起来，我昨天听说哲勒居然收了个东州少年做金帐武士，是你？”
　　“……是。”
　　那人笑道，“北漠几百年来从没有让外族人当过金帐武士，不过哲勒既然看中了你，想必你自有少年勇武之处，很好。”
　　那人明明是在称赞自己，宋明晏却觉得浑身不自在，仿佛有芒刺在背。对方称呼哲勒时口气随意，想是外来观礼的北漠贵族。宋明晏只得问道：“请问您是？”
　　“你觉得我的妹妹和你们汗王的新阏氏相比，容貌如何？”那人又自顾自转了话题。
　　宋明晏疑惑：“妹妹？”
　　那人眯起眼睛，朝人群的中央望去：“对，我妹妹，今日的新娘。”
　　若娜阏氏是他的妹妹，那此人……初冬时的那一场搏杀倒回脑海中，宋明晏大惊之下往后退去，奈何身后人墙汹涌，差点让他再次踩了个趔趄：“……你、你是末羯的汗王！”
　　末羯的新任汗王莫桑再次笑了：“是的，东州来的小客人。”
　　少年咬住下唇。
　　“小客人是和你们阿容莲阏氏去年冬天一起来的图戎吗？”莫桑想了想，又问道，“那你可曾见过一位红发圆脸的年轻人？”
　　宋明晏闻言哆嗦了一下。
　　莫桑自然感觉到了，男人注视着他，像是在打量一件死物。宋明晏的胳膊还被他攥在手中，动弹不得，半晌之后墨桑俯下身，凑到了宋明晏的耳畔缓缓道：“小客人，你杀了我的金帐武士，可想好怎么赔了么？”
　　宋明晏猛的睁眼，才发现是旧事一梦，不由得叹了口气，他推了推睡在旁边的穆里，把压麻了的胳膊从对方身下给抽了出来。天色还早，除了戈别的床位是空的，其他人都在闷头大睡。
　　一出门果不其然就看到戈别蹲在墙根抽烟，老武士见到他也不意外，冲他吐了个稀碎的烟圈：“哟嗬，你怎么也醒了？”
　　“做了个噩梦，睡不着了。你这次什么都没买？”宋明晏一拍衣服，也坐在了他身边。
　　“老子一个老光棍，哪像你还得给人带胭脂水粉。”
　　“那是给若娜阏氏的……”
　　戈别冲他一摆手：“你别跟老子解释这个，你倒不如解释解释你昨晚上哪去了。”
　　“有点……私事。”
　　戈别眯起眼看他，半晌看不出个所以然来，又眯起眼看起了半阴不明的天。一口烟灌得狠了，男人猛地咳嗽了几声，缓过气来之后，从嘶哑嗓子里蹦出一句：“你知不知道，老子对你起过杀心。”
　　“是那次我对汗王举刀？”宋明晏问道。
　　“不不不，不止一次，”戈别冲宋明晏伸出手指，“三次。”
　　宋明晏无言。
　　“……一次是你对汗王举刀，一次是哲勒找我教你马战，再有一次，”戈别剃了剃牙缝，“是昨天我瞧见你跟个东州人一起喝茶的时候。”


　　20

　　“老子心里是个藏不住话的，有事就想问，你呢，也别搞你们那边人的那套，老实交代了。那人是谁？”戈别把烟杆插回腰上。
　　宋明晏斟酌了片刻，老实答道，“那是我外祖家的人，想让我回去见见外祖和我娘。”
　　“回哪？回你外祖家？”
　　“嗯。”
　　“好事啊，干嘛不回去？”
　　宋明晏摇头，“我对哲勒立过誓。”
　　戈别吓了一跳：“你真的喝了哲勒的血？！乖乖，我当咱们孤涂殿下之前是哄老子的……就因为这个你不肯回去？”他说着抓了抓头，“只是回去看看你老娘，咱们孤涂又不会不准。”
　　宋明晏苦笑。
　　“那你晚上呢，干啥去了？”
　　“他们劝不动我，晚上又来了一趟，我还是给拒绝了。”宋明晏面不改色。
　　戈别虽然知道眼前这小孩肯定还有事是瞒着他的，然而天色渐亮，客栈里走马人贩刀客们都起了床，院中开始有人走动。他站起来，抖了抖腿：“老子听说过你在东州背景不一般，也劝过孤涂，说你是个烫手山芋，趁早丢了。”
　　宋明晏心中一动：“那他怎么说？”
　　“能怎么说，不肯呗。”戈别耸肩。
　　二人回到房中，发现大伙不是已经开始收拾东西，就是还躺在床上醒神的，小穆里瞧见宋明晏，凑过来道：“阿明哥你昨晚去哪了？”
　　“去办了些事。”宋明晏依旧是这个回答。
　　小穆里还要再问，说话间苏玛已从隔壁推门进房：“你们收拾好了没？准备出发了。”
　　穆里朝宋明晏挤挤眼，“昨晚上苏玛姐可等了你好久呢。”
　　宋明晏心中确实过意不去，便走上前对苏玛低声又道了一回“抱歉”，少女却在听见他声音时却微微颤抖了一下，她下意识往后退了一步，飞快地说了句“没什么”，生硬地绕过宋明晏快步走开。
　　宋明晏楞了楞，有些不解苏玛怎么会是如此反应，但他不是会多问的人，只皱了皱眉便转身出了门。
　　“怎么了这是？”小穆里更是摸不着头脑，“苏玛姐你平时不是可爱和阿明哥说话了吗？”
　　“收拾你的东西去！”苏玛瞪眼。
　　东州和北漠自从阿容莲阏氏嫁入图戎后，便开了官家互市，然而官市皆为以物易物，一匹马才能换得三束丝，北漠是吃了大亏的，故而每隔一段时间，图戎不仅会与走私贩子有金银往来，王部也会去边境采买。
　　临出城门时，宋明晏又去了一趟南国蓬莱客的地盘，他押了一锭银子在对方手上，嘱咐道，“烦请诸客若再有空去冒州，帮我打听打听齐清沉老先生还锻刀么，我想比着我的佩刀的成色再打一把短刀，银子不是问题。”
　　蓬莱客接了银子，问道，“小武士不怕我拿了银子就跑了？”
　　宋明晏朝他微笑起来：“我晓得你和荣头关系好，他是我图戎部中常客，一百两的东西能被他说成三百两还是他亏本似的。”
　　“那狗东西就嘴巴厉害……”蓬莱客笑骂了一句，收了银子，“刀打好了我就让老荣哪次给你送过去，你把剩下的钱给他就成，我话先说好，如果齐老不接生意了，这银子我是不退的。”
　　“我懂规矩。”宋明晏点头，也不再多言，返身去赶队伍了。
　　“白捡的银子，兄弟你运气好！”宋明晏刚走，蓬莱客身边伙伴就啧啧称赞起来。“到时候你让老荣带句话给这小哥，就说那齐什么的不打铁了呗。”
　　“你们懂个屁！那小子腰上的刀是北蛮里王族的规格，他刚刚说图戎……这人肯定不是一般的蛮子武士，”蓬莱客摇头，“什么白捡的银子，烫手的银子才对。”
　　此行除了宋明晏和戈别之外，大伙皆是收获颇丰，新茶绸缎，良玉宝刀，装了满满一车，赫瓦因喜欢极了他那匹小马，一路上抱着脖子爱不释手，直到了入夜还要和马一起睡，宋明晏无法，便让他和自己一起守夜。
　　天穹似泼墨一般笼罩下来。赫瓦因前半夜还精神奕奕地跟宋明晏说自己上回去句芒草场时狼口脱险，等月色偏西时已抱着膝盖鼾声如雷了，宋明晏也有些睡意，但回程不比来路，这一大车的东西被盯上可不得了，他振振精神，把手放在土地上，开始聆听。
　　“这是什么。”
　　“手。”十六岁的宋明晏轻声回答。
　　“不对。”哲勒摇头，抓着他的手按在地上，“这是你的耳朵。”
　　“手是耳朵？”
　　“当然，只要你想听，哪里都是耳朵。”哲勒答的理所当然，“噤声，仔细听。”
　　宋明晏屏住呼吸。如果手也是耳朵，那哲勒是否也能听见自己此时汹涌奔腾的血液，和如擂鼓般的心跳。
　　他开始听。听夜雾是如何不动声色地环绕在原野，宋明晏能感受到这些细白如丝的东西怎样抚摸过自己的指尖，又是怎样凝成一层薄薄的水气。他在听极远方还有未入梦乡的猎犬短吠，群马响鼻，在听南风亲吻荒山，又毫不眷恋的飞远。
　　他也听到了地面细小而有规律的震动。
　　是马蹄声。
　　宋明晏猛地站了起来。此地刚出东州，是辛羌与末羯的交界地，就像鲜肉必招蝇虫，有马贼流寇并不奇怪。但宋明晏总觉得没这么简单。能盯守到此时才行动，一支商队都可以吃下了，还在乎这一车东西不成。
　　容不得他再犹豫，宋明晏跨步过去摇醒了戈别，老武士揩了把鼻涕嘟囔：“咋了……”
　　“有马队，冲我们来的。”宋明晏压低声音说道。
　　戈别半疑半信地眯着眼慢慢趴下，将耳朵贴在地面，片刻后他立马清醒了，男人跳起来一脚踢翻了火堆：“把这玩意灭了灭了！都起来！”还顺便踩了一脚赫瓦因的脚踝，对方的鼾声化为一声怪叫。
　　“……再往西二十里就是末羯的地界，本来是不想过的，但如今也没办法了，莫桑那兔崽子明面上到底还是咱们大舅子，想必不敢拒绝。”戈别扶了把毡帽，嘟囔道。
　　宋明晏和赫瓦因一起扑熄了火堆，一边招呼大家赶紧上马，自然也听见了戈别的言语，然而他脑中隐隐总觉得哪里不对。末羯，哲容，前日的方祯，祝家……还不待他细想，戈别的巴掌就拍在了他的后脑勺，往远处一指：“你他妈晃什么神？再不走那头的箭就射着你屁股赶你走了！”
　　沉夜中已经能看到地平线上更黑的黑点。


　　21

　　夜雾骤浓。可见不足半丈，苏玛几回开口，都被交叠的马蹄声盖了过去，她回头想去看宋明晏，然而只能望见黑夜中的一个剪影。
　　宋明晏始终紧锁眉头，随着越来越接近末羯边境，他心中不祥的预感也越来越浓。他本想着杀了方桢，赶回部中提醒哲勒警惕哲容，往后之事与哲勒商量之后再做打算……话虽如此，宋明晏握住马刀，但如果哲容是又一个宋泽仪呢？如果哲容已经和墨桑联合了呢？如果此次前来侯辽是他们一个早已谋划半年，甚至更久的阴谋呢？一个能蓄谋牵线到东州的人，会让他平安回到图戎么？宋明晏想到这里，冷汗几乎要浸透衣背。
　　此时已能看见末羯的领土上星零的毡帐，与剖开群山和苍原的破晓一线。
　　“天亮了……”有人在队中说。
　　宋明晏悚地一惊，瞬间反应过来——那不是乍现的天光，而是贯空的火箭！他脱口喊道：“躲开！”戈别不是傻子，男人猛力一扯缰绳，胯下的马像长在他身上一般灵活地急转，火箭从他耳边一尺擦过，往后又蹿去数百尺，淹没在了雾色中。没有人失声尖叫，然而脸色皆是苍白。谁都知道这一箭意味着什么。
　　“掉头！掉头！”戈别破口大骂，“他们这是在赶羊呢！”
　　“掉头能去哪啊？”有个声音哭丧问道，是赫瓦因。
　　“往辛羌走！”宋明晏斩钉截铁，“末羯不敢出领地，我们要对付的只是后面的追兵！”
　　“放屁，没准辛羌那头也已经搭好了火箭呢！”
　　“两个月前英格里率队把马栅安到了小包，女王派人去问莫桑是什么意思，莫桑当着使者的面倒了一袋海盐！”宋明晏喊道，“戈别，你真的该治治耳朵！”
　　戈别摸了把自己的鼻子，难得没有反驳。
　　宋明晏守在最后警惕着四方动静，末羯确实没有出兵，但身后的马队始终咬的死紧，头马的骑手训练有素，正缓慢而不动声色地拉进两方之间的距离。
　　苏玛俯在马背，一句话被颠簸得支离破碎：“可，可若娜阏氏还在啊……墨桑怎么敢？！”
　　“别他妈什么若娜阏氏了，只怕她更乐意听你称呼她是若娜朵丽！”
　　“但是哲勒孤涂呢？”有人问道，“会不会和若娜退婚啊？”
　　宋明晏闻言脸色煞白。
　　天真的亮了。
　　宋明璃在绣一副江南烟雨。丝绢用的是觚北八郡特产的流苏鲛丝，这料子在宫中时积攒成库供她挑择，如今却需要让东州的货商万里长途运来，以等倍的金子来换——穆泰里确实守诺，除了军队，他对宋明璃予取予求。宋明璃从未去过江南，然而亭台水榭，柳叶飞絮就这样如此徐徐在她指尖绽放，仿佛一掀开帐门，她能看见轻舟石桥，而非草原孤烟。
　　若娜托着腮看她绣了一夜，中途几番欲言又止，终于在宋明璃准备换丝线颜色时握住了她的手：“如何？宁阳公主，考虑好了么？”
　　宋明璃沉默。
　　“你的弟弟想必此时已经被祝家送到企州了，你不想和他团聚吗？”若娜察觉到自己掌中宋明璃的手指微微抽动了一下。
　　“……为什么要这么做？”
　　“你知道为什么哲勒是图戎的世子么？”若娜兀自说道，“图戎的继承人本该是夏里的，结果夏里十一岁时跟哲勒去跑马，不幸摔坏了脑袋。”
　　“穆泰里为这事气得半死，要重罚哲勒，是哲勒当时的金帐武士帕德揽下了所有过错，他被逐出了图戎，敢踏进一步就会被押上绞架。世子痴傻了，当然没法继续当世子，位置就顺延到了哲勒身上，”若娜微微一顿，笑了起来，她长相明艳，笑时便如春花盛开，“你看，哲勒也不是傻子。”
　　“可你是哲勒的妻子。”
　　“哲勒的母亲是我父汗的亲妹妹，嫁到图戎后的第八年被穆泰里亲手捅了心脏，之后为了安抚末羯，两部便约定末羯出生的下一位朵丽嫁给图戎的世子。我出生时，哲勒六岁，夏里一岁。”若娜声音低了下去，“我本该嫁给夏里，夏里出事之后，父汗强逼着我对着天地改了婚约。”
　　宋明璃问道：“你因为这个恨哲勒？”
　　“没有人不恨哲勒！”若娜抬头直视宋明璃，“你不知道夏里以前是个怎样的人，他骑术很好，我小时候和他跑遍了句芒草场，他怎么可能会坠马？若穆泰里不恨哲勒，他怎么会到今日只有你弟弟那一个护卫？”
　　“所以你让我去杀了穆泰里？！”宋明璃简直觉得不可理喻，不由得拔高了声音，若娜扑过去一把捂住她的嘴，两人一时不稳向后倒去，宋明璃脚侧的绣筐被踢翻在一旁，蛮族少女俯视宋明璃，斜飞的眼尾高高吊起，一字一顿说道，“穆泰里敢杀妻却不敢罪子，也是懦夫一个。”
　　宋明璃倒吸一口气挣扎起来，若娜便松开了手，后退两步回到正题继续道：“如果穆泰里死了，按律该是新继位的汗王娶你，我听说你们东州人不兴这个，所以才来问问你。只要你想，我就可以让你离开北漠。”
　　“杀了穆泰里，继位的还是哲勒。”宋明璃整了整衣领。
　　“穆泰里没有傻的儿子不止哲勒一个。”若娜低头扫见了那幅绣了一半的江南烟雨，“你们是东州人，就回到你们的地方去。”
　　帐外此时已经透亮，依稀能听见早起的牧民吆喝起歌谣放马出栏，换防的武士已经交接完毕，大嗓门的摩雷在骂谁把羊粪落到他的毡帐门口。长久沉默之后宋明璃的声音轻如烟缕，像是在自言自语，“哲勒对你很好。”
　　“但他得死。”
　　“晏儿真的离开了么？”
　　“是你们祝家去接的人。”
　　“……你们要我怎么做。”
　　若娜松了一口气，把怀中一个纸包递给了她，“和你们东州那位死了的太子用的是同一种药。”
　　宋明璃指尖骤然蜷缩，几乎要抓不住那一片小小的纸方。


　　22

　　荒原上的追逐依旧在继续。
　　殿后的宋明晏转身试探性地放了两箭，然而远方的骑兵训练有素，径直避开——从身手大约能看出不该是普通游牧兵的水准，起码和王幾护卫队不相上下。这个判断让宋明晏心底愈发下沉。
　　七人中只有苏玛是女孩子，但她骑术最好，反而是在前方领头的，其余两人紧追在她身后，赫瓦因本来马术不差，但他新买的小马在落亡中早跑丢了，他时不时频频回头想寻，速度便慢下不少，肩膀上因此还不慎中了一箭，险些翻下马去。戈别大骂他：“你妈的……一只驹子比你命还重要呐！”
　　“你懂什么！”赫瓦因痛得半伏在马背上：“这是我要拿去提亲的！”
　　“姑娘就比你命还重要呐！”
　　“是！”赫瓦因理直气壮的回答。
　　戈别气乐了，扬鞭要抽他，赫瓦因痛得直抽气，脸上却是笑了，一拨马头，这才比戈别更快地加速往前冲去。
　　如今唯有年纪最小的穆里落在人群后方。他平时在草场何曾这样急驰过，单薄的身子骨架在马背上颠得气都快喘不过来，几回都要栽倒下去，他才十四岁，长于王幾之帐，父母兄姊俱全，放羊时远远见过两只野狼便是他一生所经历过的最大冒险。他几乎要后悔起十日前执意要跟来采买的决定，后悔起临行前的壮志雄心。
　　少年怯畏地缩着脖子，声音里已经带了哭腔：“阿明哥，我害怕……”
　　“别怕。”宋明晏温声道。说话间他终于一箭命中了敌方一匹马颈，棕红的马长嘶一声，前蹄扬起，将骑手摔下了马。敌方经这雷霆一箭后明显忌惮起来，马队稍稍减了速。
　　“阿明哥……”穆里目瞪口呆。
　　“别怕，放平重心，攥紧缰绳，去追你苏玛姐。”宋明晏这才有空回头，对少年露出了一个浅浅的笑容。这个微笑明显成为了少年的勇气来源，他吸了吸鼻子，用力地朝宋明晏点头，踢了一脚马腹加速起来。
　　宋明晏已长成了完美的金帐武士，武艺顶尖，稳重可靠，谁也不知道他在和穆里一般年纪时经过一场比这更加绝望的孤独厮杀。
　　硫磺泉自左是末羯，自右是辛羌。辛羌部向来不怎么与外界往来，宋明晏决定闯进辛羌境内也不过是在赌，其他人不知情，戈别却是明白这个道理的，此时日光已经渐升，已经能看到自辛羌方向的草海深处升起了袅细炊烟。“还有多远！”宋明晏喊道，他的注意力一直在身后追兵，完全没计算已经逃了多久。
　　“慌啥！快到了！”戈别从怀里摸出了一只小竹笛。
　　老男人嘀咕了一声：“也不知道是死在末羯好还是辛羌好……啧，老子还不如跳硫磺泉自杀。”他叼起竹笛，用力地吹响了它，笛音两长一短，凄厉的划破天空，剩下的只能盼望今天辛羌骑兵队长是个听得懂哨音的。
　　片刻之后，从远方回应了三声笛音，宋明晏和戈别同时松了口气。
　　敌队亦听见了笛声，对方为首的头领比了个手势，最终渐渐停在了五寻之外，马队来回逡巡，尤自有不甘心的朝这边放箭，宋明晏不敢大意，仍守在最末，他将流矢尽数躲了的同时，胯下的灰烟也从打开的马栅间如电般穿过。
　　暂时安全之后众人也顾不得什么形象，下了马一股脑地全瘫在地上喘气，唯一受伤的赫瓦因更是连痛都麻木了，任由那支箭支棱在他肩膀上。跟体力大量消耗的脱力相比，精神的负担反倒更令人疲惫不堪。
　　“你们是图戎的人？”
　　“是的。我们……”宋明晏起身正回答，突然意识到提问者的声音不太对。
　　辛羌的骑兵队长居然是位女子。女子肌肤黝黑，下身穿着一条马裤，上半身居然是光裸的，自胸口至腰间用重彩涂着粗狂花纹，胯骨上围了一圈兽骨铃，正持着矛打量着他。宋明晏脸微微一红，连忙避开视线，引得对方嗤笑了一声。
　　“你是东州人？”骑兵队长口音浓重，宋明晏愣了愣才明白提问，辛羌人讨厌东州不是一日两日了，他摇头，指了指刚跟着爬起来的戈别，用利落的北漠语回答：“我叫阿明，他是戈别，我俩都是图戎的金帐武士，其余的是图戎平民，我们采买回部的途中因被……马贼追赶，不得已才冒犯了女王的领地，请饶恕。”
　　骑兵队长环顾众人，见宋明晏所言非虚，便一挥长矛喝道：“他们已经走了，你们也得走。”说完便指挥手下赶人。
　　“请……等等，”宋明晏叫住了她，“我们已与那伙马贼纠缠一夜，他们兵强马壮，实在难以对付，所以这里有个不情之请，我们想借道辛羌几日，到牙罕泉即可，不知能否行个方便？”
　　“不行，我们和图戎没有交情。”骑兵队长冷冷回答。
　　宋明晏皱了皱眉，还欲再说，戈别却拉了他一把，赔笑喊道，“不行就算啦，让我们在这呆到晌午总可以吧？你看，我们这还有伤员呢。”
　　这个要求并不过分，女人稍稍思考后便点头答应，她点了几个骑兵监视宋明晏一行人，自己翻身上马，前往别处巡逻。
　　戈别见女人走远了，才在宋明晏耳侧低声道，“这女的在辛羌地位不低，看她腰上的铃铛就知道。她说不行就是真不行，咱们现在在她的地盘，惹毛了她没准会处死咱们，她还一点责任都不用负。”
　　“外面那伙怎么办？”
　　“别露营，入夜之前就去牧民多的地方，有本事他们就开屠。”戈别冷笑着吐了口唾沫，“末羯的名声也别想要了。”
　　“你也知道这不是马贼了？”
　　“马他妈个……哎你说，墨桑是不是就会玩这套了？”
　　宋明晏露出一个苦笑。他倒情愿墨桑只会这些打草谷式的把戏。


　　23

　　既然辛羌行了方便，众人自然安心休息下了，大伙分传好肉干和水，也不讲究热不热乎，随便泡了泡便张口吃下。宋明晏找了块木片让赫瓦因咬住，走到身后按住他的肩低低说了声忍着，手急如电，便将箭矢拔了出来，青年脑门骤然蒙起了一层汗，他牙齿死死用力，木片划破了嘴角，渗出了一两点血珠。
　　“你看看你，一个伤不够，还非得自己再添个。”戈别说。
　　赫瓦因呸地一口吐出木片，冲戈别扬了扬拳头。
　　苏玛去清点货物，急速地颠簸中仅仅是丢了几匹绫缎还有一盒香料，损失并不严重，何况货车和挽马都保住了，算来算去倒是赫瓦因的损失最大，不仅受了伤，新买的小马也跑失了，他坐在地上唉声叹气，结果一叹气嘴还疼，宋明晏看着他无奈地笑：“等乌璃家那匹下了崽，我帮你去求一只来。”
　　“还是阿明武士够意思！”赫瓦因朝宋明晏竖拇指。
　　宋明晏见大家整备得差不多了，便把戈别拉到了一旁：“我有一件事要麻烦你。”
　　“干啥？”
　　宋明晏迟疑了下，才郑重道，“你能否带他们先回部中，我需要离队一趟。”
　　老男人脸上惯有的玩世不恭收了起来，褐黄的眼珠锁在宋明晏身上逡巡打量，一把破锣嗓憋出四个字：“你认真的？”
　　宋明晏点头。
　　“不成。”
　　“我有一件要紧事要做，本来打算今早出发时告诉你，没承想被突袭打断了。”
　　“什么要紧事能比把大伙平安送回家里更要紧？哲勒就是这么教你当金帐武士的？”戈别眯起眼睛，隐隐有些发怒。
　　“我……”宋明晏垂在衣侧的手握了握拳，继续说道，“我事后会找执法队的赫骨领责罚，多少鞭都行。”
　　戈别立马狠狠给了宋明晏一拳头，力气用了十成，宋明晏也没想着抵抗，硬吃了下来，他后退一步捂着胸口，脸色微微发白。
　　“这是你说的。”戈别骂了句脏话，一口唾沫吐在地上狠狠道，“老子要让赫骨把你抽个半死，让王帐的小姑娘们为你拿眼泪水洗上半个月的伤口。”
　　宋明晏明白戈别这是默许了，于是冲他笑着摆了摆手，起身去牵自己的马。
　　苏玛耳朵尖，隐约听见了两人的交谈，少女快步走了过来：“什么抽鞭子的？你们要做什么？”
　　“我去办点事，”宋明晏答道。
　　“你要去办什么事？我跟你一起去。”苏玛不假思索。
　　“不用了，我一人足够。”宋明晏劝阻道，“你身手好，路上多警醒，和戈别他们一起好好照顾大家，尤其是小穆里。”
　　“但是我……”
　　苏玛还想说什么，宋明晏叹了一声，语气愈发温柔：“听话。”
　　这哄孩子的口气非但没有安抚苏玛，少女倒像是想到了什么可怕的事般猛地打了个激灵，一双杏眼瞪起望着宋明晏。她怔了片刻之后突然就改了口：“……好，那你注意安全。”
　　宋明晏原以为自己还要再劝，不知苏玛怎么转得这么快，他也不去多想，翻身上了马嘱咐道，“你们也一样，多加小心。”说罢头也不回地冲出马栅，离开了辛羌的领地。
　　“哎哟哟，跟情郎话别不够，这是还要做望夫石呢！”有人笑苏玛。
　　苏玛自己却没有笑。她此时忽然意识到，宋明晏再如何的性格和软，平易近人，他对她笑过多少次说过多少回话，自己同他跑过多少次马又或是一起吃过多少回饭，实际上她仍然对他一点都不了解，甚至几近陌生人。宋明晏从未跟她说起过他的曾经，家世，遭遇，往往是苏玛眉飞色舞说自己的事，宋明晏只是安静倾听，温和的笑。
　　她错把那笑容当成好感，如今细想去，宋明晏对她的笑，对夏里的笑，对图戎部中任何一个人的笑，其实皆无二致。
　　少女默默抚上自己的额头，前额的刘海因方才的追逐被汗水凝成一缕缕地搭在肌肤，像极了前日夜里落在她发间同样潮湿而阴冷的鲜血。
　　宋明晏策马并非继续往北，而是转道向东而去，一路人迹罕绝，更不见末羯的追兵。骑行四个时辰之后，他便看到了先前约好的三道浓烟自一个土山包处直直飘着。宋明晏打了个哨音，那边立马熄了烟，回了呼哨，随即一人一骑从土包后跃出，与宋明晏汇合。
　　“你之前雇了只‘鹦鹉’传信给我，我还不信，哪怕到现在，我也不信。”是帕德。
　　“你要不信就不会叫人来了。”宋明晏勒马。
　　“那鹦鹉是个结巴，话压根没说清楚，老子也懒得再听就把他赶走了，还不如直接问你。”帕德比四年前老了点，一头乱发依旧精神。
　　宋明晏开门见山：“哲勒只怕有危险。”
　　“怎么？你们跟末羯要开战了？”帕德戏谑地笑，“哲勒那个绵瓜脑子想明白了？”
　　“不是，我觉得……”宋明晏咬了咬牙，“哲容有反心。”
　　他将自己在侯辽的事同帕德说了个大概，没提祝家打的算盘，只说是哲容的调虎离山，“……我原本听你说他们找你谈过生意，以为是冲着我来的，但之后越想越不对劲，哲勒的那副芙蓉金鞍具我没细看，但芙蓉金本就产自宛安山，祝家本家也在那里，是我的疏忽没有多想……我临行前哲勒告诉我要去边防马场看马，算算这两日他应该就回到王部了，他若真有危险，我一个人去也没用，不过白搭上性命，所以才来叫你带点兄弟。”
　　帕德吐出一直叼在嘴里的草杆，“我说，你会不会是瞎操心了？你们东州人就是心思细，想的多，像个娘们。哲勒他老子活得还好好的呢，听说去年还能独自制服一头野牛，我真跟你去了，他那位暴脾气的阿爹，尊贵的图戎汗王往那大马金刀地一站，下令要了我脑袋怎么办？”
　　“我赔你一个脑袋。”宋明晏不假思索。
　　帕德张嘴，却没了话说，最后半天蹦出一句，“我要是哲勒，用一口血换来你这么个金帐武士，肯定天天做梦都要乐醒。”
　　宋明晏模糊地笑了一下：“按最坏的打算，也不过是让我重温一回五年前……”
　　“你说什么？”
　　“没什么。”宋明晏摇摇头，“叫上弟兄准备出发吧，我们最晚得在三日内赶到王帐。”


　　24

　　宋明璃坐在火堆旁，手边摊着一卷翻了一半的诗集。已至春日，多数毡帐中都已经撤了炭盆了，但这位东州来的年轻阏氏体怯畏寒，至今身上还套了一件狐领裘衣。她心神不定，总时不时看向毡帐门口，贝齿已将下唇咬出了一道白白的印子。
　　穆泰里进帐时正好撞上了宋明璃的目光。
　　“刚刚和摩雷他们谈了谈北扩的事，所以来的晚了，”穆泰里并不怕冷，但他也走到了篝火边挨着宋明璃坐下，“你很少主动找我，阏氏。”
　　宋明璃看他：“很少就不能找了么？”
　　“当然可以。”穆泰里笑了。
　　四年来如哲勒所说，穆泰里对这位阿容莲阏氏确实足够礼遇，他只有这一位正帐阏氏，更无旁立侧阏氏——但这份礼遇不似尊敬，更像是做给远在东方的宋泽仪看的样子。宋明璃心知肚明这点，愈发自恃矜贵，对穆泰里十分冷淡，说是夫与妻，或是汗王与阏氏，倒更不如说是穆泰里养了一只袅弱的金丝雀。
　　两人都不再说话，宋明璃看穆泰里拿过火钳拨拉着火盆里的碳块，火星在翻滚的银碳中迸出，快要飘到宋明璃裙边时便缓缓熄灭，落成了一个几乎不可见的脏污黑点。
　　最终是宋明璃先打开了话题。
　　“我前些天让侍女从旧年箱子里找出了不少东州书本，是你的？”阿容莲阏氏四年来始终坚持说东州话，图戎族中长老对此颇有微词，说如今连“彩礼们”都会讲北漠语，一个汗王的正帐阏氏却还把自己当玄朝公主，实在没有的道理。穆泰里对此却不以为意，反倒叫人将意见给压了下去。反正他听得懂，也会说，这点纵容算不得什么。
　　“不，是一位故人的。”穆泰里否认了，“或许你认识。”
　　“是谁？”
　　“你父亲的姨母。”
　　宋明璃摇头，“华莹长公主远嫁时，我尚未出世，只在宫人口中听过她。”
　　或许是宋明璃今日口气难得平静，连带着穆泰里眼角的纹路也柔和下来，“她嫁过来时，我还是个毛头小子。”
　　“她很好？”
　　穆泰里的拇指抚过自己唇边的胡茬：“……她曾经是我想当汗王的原因。”
　　她和宋明璃是不一样的，宋明璃是迷离柔婉的初生新月，她则是自东方而来的破晓朝阳。她带来了东州的诗集与医书，写一手漂亮的妆盈体，在少年穆泰里从马上跌落时会弯腰为他扎紧绷带，微笑嘱咐他当心点。
　　“后来她怀了我父汗的孩子。”穆泰里眯起眼睛，“我腰上的世子金带便转移过去，捆在了那个婴儿的襁褓上。”
　　宋明璃默默听着，将手缩回裘衣的袖口之中，只露出一抹粉红的指尖。
　　“我那时候年轻，自然什么都想要，汗王位置也想要，她也想要。”穆泰里继续回忆着，“她儿子七岁时，随我去山上摘沙棘果，一个失足跌了下去。”
　　“你撒谎。”宋明璃低声道。
　　穆泰里笑了：“没错，我对她撒了谎。她听到她儿子死讯时什么都没说，只是把我请了出去。她一夜老了十岁，从那以后成日哭泣，眼睛也近半瞎。又过了两年，我的父亲得了惊风，在十月转场的时候死在了马上。”
　　“然后你续娶了她？”
　　“没有。”穆泰里摇摇头，“她自杀了。她什么都知道。”
　　宋明璃毫不客气地冷笑出声，仿佛想以此故意激怒穆泰里似的。穆泰里没有在意自己阏氏的小小挑衅，只是望着她微微出神。宋明璃一怔，立即垂头避开男人的目光，她的视线落在脚边那本诗集上，再向旁移，便能看到地上有一壶上个月蓬莱客带来的桃花酒，封口开启多时，仍旧余味不散，从瓶口散发若有似无的幽冽清香。她犹豫彷徨，几乎就要出言请穆泰里喝下，此时半开的帐门蓦地吹进一股东风，炭盆中突然噼啵一声轻响，仿佛棒喝一般惊醒了宋明璃。
　　宋明璃定定神，攥住裙上花纹：“我还听说，你亲手杀了你的阏氏。”
　　“在你之前，我有过两个阏氏，哲容的母亲是难产死的，哲勒和夏里的母亲则是末羯的公主，”穆泰里伸出手去，挪开宋明璃的指头，将她的裙子仔细抚平，“夏里其实不是我的孩子，他满月时我知道的。”
　　宋明璃猛地抬头，一脸震惊。
　　穆泰里难得看到宋明璃有这样失态的表情，不由笑了。
　　“你觉得她是你的耻辱？”宋明璃再出声时带了颤音，“所以杀了她？”
　　“白捡一头羊崽，为什么不要呢？”穆泰里却否认道，“只是她想杀我，这就不应该了。”
　　少女几乎是下意识地咬住嘴唇，这事实和若娜告诉自己的完全不同，她一时竟不知该做何反应好。她极力控制自己不要发抖，不要去看身旁的那瓶桃花酒，但后背已经不自觉浮起了一层薄汗。她发现想要杀一个人比她预想的要艰难无数倍，尤其是杀死面前这个男人，不是因为杀人的手段，而是这份相应勇气，并不是她所能承受的。一个可以谋杀自己所爱女人之子的男人，一个可以亲手杀死自己妻子的男人，她真的能杀死他么？
　　想到这里，宋明璃如鬼附身般往后惊恐退去，袍袖划过书页，撞倒了那用白瓷瓶装着的桃花酒，液体自瓶口倾出，淅淅沥沥打湿了褐色的地毯，三两点沾在了薄薄的鹿纹纸上。
　　“穆泰里，你让人害怕。”宋明璃艰难说道。
　　“我从没否认这点。”穆泰里拉住她，以免她不慎跌倒。
　　空气再度凝结。穆泰里掌心温热粗糙，叫她挣脱不得。
　　最终宋明璃倒吸一口气，她扬头，凝视着图戎汗王的脸，仿佛要记住男人的每一道面颊上的皴皱，胡髭，她第一次注意到他的瞳孔是微微泛蓝的。宋明璃强迫自己与那双狼一样的眼睛对视，一字一顿说道：“穆泰里，没一个女人喜欢你，而每一个你看中的女人都不得善终。”这话说得恶毒之极，宋明璃出口后却莫名一缕畅快呼出。
　　“你这话可把自己也诅咒了进去，”穆泰里听见这话反倒笑了，“快吐出来。”
　　宋明璃脸颊顿时飞起一阵潮红，她咬牙，“午夜梦回，难道你就从未后悔？”
　　“羊离了群就会被狼叼走，花离了根就会结不出果，刀子捅进肉里就会流血，既然知道结局，当然不会后悔。”穆泰里一字一句，坦然自负。
　　宋明璃到底比他差了近二十多年的阅历，一时竟被堵得说不出话来。
　　“你还是个小姑娘呀。”穆泰里笑叹道。
　　他掌中微微用力，强硬地将宋明璃拉近，男人并不是高大壮实的体格，宋明璃却仿佛被无形的压力按住四肢，动弹不得。他保持着这个动作，继续开口，声音低徊，像是恶鬼在宋明璃耳畔低语：“你如果真的厌恶图戎，倒不如给我生个儿子，我按律自然立他为世子孤涂，等他大了继承了我的汗位，图戎就是你的，你到时候爱怎么折腾就怎么折腾……”
　　啪地一声脆响，宋明璃终于拍开了穆泰里握住自己的手，她忍无可忍，怒目而视恨道：“你就是这样做汗王的？把你的部族如此儿戏？”
　　穆泰里望着自己阏氏，哈哈大笑起来：“所以我才说你还是个小姑娘。”
　　宋明璃这才反应过来是被穆泰里戏弄了，少女胸口剧烈起伏，喉中卡了万千恶言，却一句也说不出口。
　　男人俯身，对着她惊怒的漂亮瞳孔，图戎汗王的眼底却有一抹柔和飞快掠过，“我倒是真想要你给我生个孩子，男孩女孩都行。”他说完直起身，“行啦，心里总是尖刀，寿命也会被尖刀割去的。哲勒估计已经在金帐里等我了，我去见他，一会差人给你送晚饭来。”


　　25

　　穆泰里前脚刚走，后脚若娜就闪身进了帐中，她一见宋明璃失魂落魄的模样，和她脚边倾倒的酒瓶，便知道了一切。
　　“你没下手。”
　　“……我杀不了他。”宋明璃喃喃说道。
　　末羯朵丽的瞳孔闪过一瞬鄙夷，哼了一声。
　　哲勒今日从马场回到王畿，按照惯例他要向穆泰里述职，结果回来时穆泰里尚在阿容莲阏氏处，哲勒独自便提前去王帐等候。没过多久就看见他父亲走了进来：“既然见我不在，干嘛不回去先歇会？”
　　“压着事，歇不了。”哲勒摇摇头，“今年马场说鞍具要换一批新的，我同意了。”
　　“旧的那批拿去卖给东州人？”穆泰里笑。
　　“也可以，”哲勒倒是意外附和了这个意见，“宋家还在打，两边的军备一直短缺，去年宋泽仪还写信要我们提供弓刀。”
　　“宋泽仪口气听得人实在烦，他明明是在求人，还非得吹一会自己天命所归……”穆泰里嗤笑一声，“同样是端架子，他侄女比他有趣多了。”
　　哲勒没回话，直接另起了话题说今年开春战马的饲育，报完情况就打算走，穆泰里却叫住了他，“今天和小姑娘说起了你母亲。”
　　哲勒一愣：“怎么？”
　　“也没什么，随便聊聊。”穆泰里走到桌边拿起了他的酒壶，抿了一口，“我想让她给你添个弟弟。”
　　这句话分量不轻，哲勒闻言却反倒像松了口气一般，他点头道：“挺好。”
　　穆泰里注视着自己的儿子，仿佛想从他脸上窥见刚刚那两个字是否出自真心。半晌，他唇边胡茬不由绷起：“……过了这么多年，你还是不适合当世子。”
　　哲勒看了一眼自己腰间的世子金带，“我本就不该是……”
　　“你继承了我的血，我的武艺，偏偏没有继承我的心。”穆泰里目光失望，语气更是十分失望。哲勒确实出色得无可挑剔，任何北漠人家都希望能有一个这样的儿子，但他要做图戎的继承人，却差了点什么。
　　“我有时候倒真希望夏里那事是你干的……”穆泰里低声说。
　　“父汗！”哲勒勃然色变。
　　穆泰里冲他摆摆手，还要说话，突然咳了一声。
　　若娜拾起酒壶，将里面的残酒全浇进了炭盆，灰红的炭块间发出滋滋响声。她又倒了倒，见不再有酒液，干脆将酒壶也丢了进入，旋即拍了拍手：“算啦，反正我们也不是硬要指望你。”
　　宋明璃一惊，她抬头疾问：“什么意思？”
　　“你猜猜是什么意思？”若娜对宋明璃眨眨眼，她本就绮年玉貌，做这个表情尽得十分娇俏。
　　宋明璃顿时反应了过来，她站起身立刻往帐外冲去，若娜马上拽住了她，一个马背上长大的姑娘，纵然年纪还要小些，但制服宋明璃已是绰绰有余，宋明璃手腕吃痛，又被绊住脚踝，往后踉跄两步，摔倒在地。若娜欺身而上，一手按住宋明璃的胳膊，一手卡住了她的脖子。
　　“你们都是疯子！你是！宋泽仪也是！穆泰里也是！”她呼出尾音被若娜掐住，变成了一个拔尖的呻吟。
　　“做疯子总比做傻子好。”若娜笑道。
　　宋明璃如今明白自己被若娜骗了十成十，心中已是震怒之极：“你们想怎么样？”
　　“放心，祝家不让杀你，等一切结束，我们自然会派一辆马车将你好好送回东州，”若娜歪着头，又是嫣然一笑，“或者你想嫁给哲容做个侧阏氏？”
　　宋明璃一面努力挣扎起来，一面想唤人进来，然而心中却有巨石沉坠——她和若娜闹出这样的动静，明明早该有侍者进来查看了。但帐门外始终死寂一片，仿佛王畿空城。手无缚鸡之力的她哪里是若娜的对手，反抗不过两下就再无活动空间，眼前少女甚至还有余力笑盈盈地摸出了腰后匕首，搭在了宋明璃的颊畔：“说到底，北漠的事情和你这个东方公主半毫不相干，干嘛不安静的看戏？……还是说你爱上了那个老家伙？”
　　宋明璃无话可说，干脆闭上眼，再不言语。她不呼救，若娜自然也不动她，僵持的时间漫长似永恒，宋明璃不知道是究竟过了一盏茶，还是一炷香，还是一刻钟，还是一个时辰，从哪一瞬哪一须臾起，从毡帐之外便掀起了海潮将至的骚动，先是小声的低语，逐渐放大，到最后终于汇成了一句奔走疾呼——汗王死了！
　　汗王死了。
　　穆泰里死了？
　　宋明璃睁开眼睛，余光划过方才穆泰里坐过的矮凳，瞳孔缓缓转回正前方。
　　“不可能。”她说。
　　刚刚还坐在这里，那个残暴而又骄傲的男人，就这么死了？
　　“不可能。”她又说。
　　“你看，你这个高贵公主做不到的事，有的是人可以完成。胆小鬼。”若娜轻蔑笑了。她注视着对方木然的脸，像是打量一只将死蝼蚁。若娜慢慢松手站起，吹了声口哨，从帐外涌进来三名武士，皆是她的陪嫁亲兵，“别怕，我只是请阏氏你在这老实呆着，说不会杀你，自然不会杀你。”


　　26

　　“我不知道是怎么回事。”哲勒说。这话他已经说了五六遍，但并不能令环绕着他的马刀放下。
　　方才穆泰里咳嗽一声后脸色骤变，男人伸手去抓挠自己的咽喉，指爪僵直如枯木，口中嗬嗬作响，哲勒见状立即掀开帐门呼救，却不想入眼的苍茫晚霞下是数十柄沉默刀锋。
　　同一瞬间，他听见了身后自己父亲倒下的一声闷响。
　　哲勒又不是傻子，心下如雪透亮，神色登时冷了下来。一场有预谋的政变，他五年前在千里之外就旁观过一回了，如今自己变成了闹剧主角，他反倒十分平静，没有丝毫众人预想中的激动失控。青年站直了身子，沉声重复了一遍：“我不知道是怎么回事。”
　　“你与父汗独处，他被你毒杀，难道不是眼前事实？”从人中走出一人，正是哲勒同父异母的哥哥，哲容。
　　“我没有道理毒杀父汗。”哲勒答道，他知道事情至此，哲容必然做好了万全准备，所以就算解释也是不咸不淡的，“等部中长老过来，自有推断。”
　　“你与宋明晏勾结，等长老来了也只会调查出这个结果。”
　　听他扯到宋明晏，哲勒皱起眉：“你诬陷我，又扯他做什么。宋明晏十日前就去侯辽采买……”
　　“他真的是去侯辽采买？”哲容嗤笑，将两样东西丢在了地上，“从你那位忠心耿耿的金帐武士帐子里搜出来的，你自己看看。”
　　一样是一方小小纸包，里面什么内容哲勒猜都懒得猜，他的注意力被另一样东西所吸引：那是一方绣有繁枝芍药的丝帕，做工精细用料考究，哲勒蹲下拾起，看到芍药旁娟绣了一行细细小字：思子欲死，三月初十，侯辽茶楼，切切念归。
　　青年把那行字看了一遍又一遍，他嘴唇微微抿起，将手帕一分分攥入掌心。
　　突然众人眼前一花，只见哲勒暴起拔刀，直劈向哲容，哲容大惊连忙往后退去，左右武士迅速护住了他，同时两人踏步向前扬刀挥向哲勒面门。哲勒手腕翻转，刀锋画出一道圆弧格挡，势如满月，锐不可当。眼前两人被他飞快放倒，哲勒只他们卸了关节，未下杀手。身后又有劲风袭来，哲勒一矮身避开刀刃，顺手将刀柄用力锤在了对方的胫骨，他还欲往前再冲，脚步却微微一顿。
　　他在哲容身前看见了摩雷，看见了额济里，看见了……这些在他眼前晃动的面容他都如此熟悉，转冬场时见过，角抵大赛时见过，为他牵过马，为他递过箭，一起饮过酒……
　　究竟是什么让他们对自己举起了刀？
　　你要不是有心软这个大毛病，早就是北漠最强的武士了。帕德曾经这么说过他。
　　就是这么一个迟疑的瞬间，哲勒周身便有了破绽，纵然身手再好，也抵不过一支护卫队的围攻，他很快被反剪双手，强按在了哲容面前，他不肯跪，马上有人狠踹了一脚他的膝窝。
　　扑通一声。
　　哲勒额头泛起冷汗。
　　哲容弯起眼睛：“阿弟，我很少会见到你生气。你唯一的金帐武士离你而去，就让你这么伤心？”
　　哲勒静了静气，才说，“我没有生气，宋明晏也没有潜逃。”
　　“证据呢？”
　　刀早已被夺，但那方丝帕还攥在掌心之中。鲜艳芍药已经被手心冷汗濡湿，腻腻的黏在肌肤之上，青年一双瞳孔黑沉沉地：“……没有证据，只是我信他。”
　　哲容大笑出声。
　　“何况我如果真要夺位，哥哥，”哲勒冷冷环视四周，目光凌厉，众人被他盯得不由往后退了一步，“我如果真要夺位……这些指着我的刀就该是指着你的。”
　　哲容被他一激，笑声卡在嗓中，突然扬手揍了他一拳，正打在哲勒嘴角。青年缓缓漠然把脸转回来，朝他吐出了一口血沫。哲容还想再挥拳，却又生生止住。
　　他自听了墨桑教唆，牵线到东州，引开宋明晏，又接下那包毒药起，就再也回不了头了，反正宋明晏已被祝家接走，长老来问时脏水可以全泼在他身上，而哲勒的亲兵还滞留马场，三日后才会赶回，这是他唯一的机会。哲勒目前尚是世子，昭示身份的金带还缠在他的腰上，哲容要的是顺理成章的即位，他不能立即要他的命，但不代表不能折磨他。
　　“你真以为你是个得人心的世子吗，你好好看看周围吧，阿弟。大伙都知道是你带夏里跑马害他摔了脑袋，大伙也都知道你收了一个东州人做了自己的金帐武士，你只关心刀，马，土地，父汗下什么命令你便去执行什么命令，你就像一把不会说话的刀，而不是一个人，所以你身边什么都留不住。”哲容对他耳语，“你输了。”
　　方才哲容的那一拳不轻，哲勒到现在口腔里仍充斥着一股腥甜。他听见哲容说的话，只觉得荒唐可笑。两人身后穆泰里的尸首还没凉透，做兄长的便迫不及待地想再多沾一手亲人的血，一条世子金带，一方汗王金印，就这么诱人么？
　　他甚至突兀想到了宋明晏。五年前的宋明晏又在属于他的那场闹剧里扮演了何种角色呢？哲勒有点走神，哲容见状又踹了他一脚。
　　“确实，我没有你会做人……”哲勒压下嗓中血气，“我只想做好自己的本分，当世子之前如此，之后也如此，我从未想过要和你争什么，谈何输赢。”
　　“得了，我不比你这么能惺惺作态，我他妈早就演够了这套兄友弟恭的戏码。既然夏里成了傻子，父汗还谈什么幼子承位，你我就该是能者居之！”
　　“哲容，你就这么想要那方金印么。”哲勒吐一口气，他话锋一转，“那么夏里坠马那件事，你应该比我更清楚。”
　　和他面容截然不似的兄长脸色一滞。
　　“还有，”哲勒抬眼，嘴角嘲讽与冷漠混杂，“与狼谋食，只会毁了图戎，你真蠢。”
　　哲容表情瞬间扭曲，他嘶哑扬声吼道：“竖起础格鲁！”
　　此话一出，就连哲容的亲兵也是大惊。础格鲁一种刑具，高达一丈，向来是处死极恶罪犯示众时才会设立，一般不出三四日，挂在刑架上的囚犯就只剩下半具干尸——剩下半具则早被食腐鸟类衔走。哲容此言，竟是要活活吊死自己的弟弟了。
　　“孤涂殿下，这只怕有点……要不要等……”有人劝道。
　　哲容将那人一把推开，冷笑道，“我有立即要他死吗？哲勒，你既然口口声声咬定宋明晏没有和东州勾结，畏罪潜逃，那我们就来赌一赌，就赌在你被乌鸦啃光之前，你还能见着你那位金帐武士的脸！”


　　番外：觅食记

　　宋明晏来到图戎的第二个月才深切感受到了不习惯。
　　他毕竟是过了十五年锦衣玉食日子的小皇子，哪怕后来废为庶人扔在和亲队中，吃的也不算太糟，但如今身处极北之地，衣食住行一概不与往时相同。又值深冬时节，部中刚转了冬场来到支离山西南麓下，年底食物本就吃得简单，加上连点野味动物都不见，每日除了味道腥膻的肉汤和干饼之外别无他物，吃得宋明晏头昏脑涨只想立地成佛。
　　结果今天他跟着哲勒练刀时，脚步一个虚浮，就被对方狠狠地摔在了地上。
　　“手上没力，下盘也没力。”
　　宋明晏吃了一嘴雪沫，呸呸吐了一半出来，剩下一半化在了嘴里。他不好意思地笑了笑，爬起来小声道：“重新来吧。”
　　结果依旧是在三招之后倒了地。
　　果不其然看见哲勒皱眉：“你没吃饭？”
　　“吃了……”宋明晏这话说的心虚，他想想再硬撑继续下去今天下午估计自己光摔跟头去了，又连忙改了口，“吃得不多。”
　　哲勒明显会错了意：“戈别他们抢你的吃的？”
　　少年连忙摆手：“没有没有，大伙都对我挺好，是我自己不太能吃……”他越说越没底气，生怕对方会训他，双手像书院里的学生般背在了身后。
　　“那等你吃饱了再练。”哲勒不跟他废话，把手里的木刀丢给了宋明晏，转身去忙其他的事去了。
　　宋明晏抱着两把木刀跟着哲勒走了两步，心里惴惴，怕哲勒是生气他不中用不想教了，又不敢再跟地停了下来。哲勒也没等他，绕两个弯就消失在了细雪里。
　　脚下积雪没过靴面，方才摔跤的地方还能印出个歪扭人形来，简直像在嘲笑他。少年越看越沮丧，抿嘴抓起手边的粉雪捏了个球，啪地一声丢在了人形凹陷的脑袋处。
　　乌璃本来是只负责照顾夏里孤涂的乳母，宋明晏两个月前被哲勒拎着领子丢到大祭司这边学语言，偶尔也会跟着夏里蹭乌璃两顿饭。小朋友温温软软，教养斯文，长得也好看，乌璃喜欢得不得了，简直把他当半个亲儿子养。
　　她在帐子里裁衣服，见宋明晏裹着冷风进来，忙放下手里的活过来迎他：“你怎么这个时候过来了？”
　　一句话里宋明晏只能听懂两个字，但看神情也能猜出，他指指自己肚子，又指指嘴：“饿了。”
　　结果现在不是开伙时辰，乌璃这里也只有干饼和坚果，女人给他又热了一小罐奶茶，让他就着吃，少年边吃边有点打干嗝，还是强迫自己咽了个干净。
　　“谢谢。”他把空碗递给乌璃。
　　“你这会吃东西，晚饭怎么办？”乌璃晓得宋明晏北漠话说的不好，边问边比划。
　　“晚饭……也吃。”
　　他不想让哲勒说自己娇气，也不想叫哲勒为难，只能赶紧填饱自己。他擦擦嘴站起来，又朝乌璃行了个感激的礼。
　　“你要去哪？”乌璃把空碗放到木盆里，“外头还下雪，在帐子里多坐坐。”
　　宋明晏笑着摇摇头。
　　哲勒当然没有如宋明晏所想的生气，他压根就没有对这个事有什么关注，“吃饱了再练”只是一句普通陈述罢了。支离河引水的渠沟今年冬场结束前差不多能完工，他过去监督了会，正好看见赫扎帕拉端着个空锅出来。
　　“这是什么？”
　　赫扎帕拉脸上还挂着可疑的傻乐，哲勒不得不提高声音又问了一遍，青年这才回过神来，咧着嘴笑道：“这个……这个是那边借我的，刚用完了我正准备拿回家。”
　　“那边？”
　　“就阿容莲阏氏那里。”赫扎帕拉把洗干净的锅抱在怀里，像是得了份大礼似的——明明这锅就是他自己的，“阏氏说吃不惯图戎的食物，咏絮拿锅给她做了份……什么什么菜，那个名字我听不明白。”
　　哲勒扫了一眼赫扎帕拉：“……部中并没亏待阏氏。”
　　“我知道我知道的，给阏氏的的小羊肉都是顶好的羊羔呢，不过她毕竟是从东边来的，那边人不兴吃咱们这些吧……”赫扎帕拉抓了抓后脑黄褐的卷发，阏氏吃不惯，咏絮估计也吃不惯吧？家里好像还有点存在雪窖里的野菜，要不明天拿去给她？
　　哲勒见赫扎帕拉眼神又不知飘到哪里去了，一张圆脸上再次浮起比先前更憨蠢的笑，他咳了一声不再继续问下去，一摆手让对方走了。孤涂殿下站在原地想了会事情，直到被身后轻微的拉扯力道所打断。他回头看去，是宋明晏。
　　少年一手捂着嘴，一手抓着哲勒的衣角。杏眼圆圆睁着，又是一脸的欲言又止。
　　哲勒有点头疼的看着他，“有话直说。”
　　宋明晏把手微微松开点：“练……练刀……嗝！”
　　哲勒头更疼了：“你跑去吃东西了？”
　　“嗯，你说吃饱了，嗝，再练。”这嗝打的响亮，连肩都抖了抖。
　　“你这样子，我要是对拆时撞到你，你不会吐我一身？”哲勒挑眉。
　　宋明晏连忙保证：“不会的。”
　　“还有，你现在吃了东西，一会晚饭怎么办？”哲勒问了和乌璃一样的问题。
　　“晚饭……也吃，嗝。”
　　结果当然是刀也没练，晚饭哲勒也不让他吃，宋明晏坐在武士堆里看大伙大口啖肉，大口灌酒，自个闷头拿着一根烧火棍敲地面玩。
　　“喂，小羊，你干嘛不吃东西？”有人凑过来问。
　　“他吃过了。”哲勒替他回答，“还有，别叫他小羊。”
　　“是是是，伟大的金帐武士阿明，今天又被咱们哲勒殿下揍趴了几回啊？”戈别一口黄牙油渍渍的，故意用东州话撩宋明晏。
　　宋明晏没吱声，只是拿木棍敲地面时又用力了一分。少年颈上挂着的狼头扳指随着他的呼吸来回微微晃动着，这扳指是按成年人的尺寸打的，他现在戴不了，只能挂在脖子上，因为这个，没少被戈别笑话。
　　他晓得以他现在这德行，别说金帐武士，就连王帐护卫都算不上，但老被戈别奚落，宋小公子就算是泥人脾气也会不高兴。
　　哲勒看着身边垂着的小脑袋，话确是对着戈别说的：“你跟胡布打过没？”
　　“墨桑身边那个红毛小子？没打过，听说挺能耐的，咋了？”戈别拿小指头掏起牙缝，漫不经心地回答。
　　“我的金帐武士杀了他。”
　　篝火周围突然静了一瞬。身为目光焦点的宋明晏感受到众人的视线，迷茫地抬起头——刚刚哲勒和戈别说的话他一个字都没听懂，自然困惑。
　　“怎么了？”宋明晏小声问。
　　“没你的事，继续敲你的。”哲勒若无其事。
　　“……”
　　吃完了晚饭就该巡夜了，今晚轮到宋明晏随队。图戎武士不仅得会打架，会骑射，谁家短了人手要赶羊回圈，谁家扯皮打架要去调停，都是他们的活，这些宋明晏一样都干不了，唯有巡夜这差事他半个月前才开始学着做，倒成了他如今唯一能稳妥完成的工作。
　　因为他白天还要跟着学语言，摩雷体谅他，只用巡前半夜即可。冬场不小，延栅绕上一圈都要不少时间，今夜戌时下起了不大的雪，好歹有支离山挡着没有刮风，但骤冷的冬夜也足以僵硬了手指，宋明晏哈了口气，吸吸鼻子，开始低声背起白天跟祭司学的新词新句。
　　他想尽快适应这里，这里的天气，语言，食物，一切。哲勒不会等他，而他必须跟上。
　　交头班时宋明晏跟摩雷打了声招呼，跟着要回帐休息，摩雷却叫住了他：“哲勒殿下让你巡完夜去找他。”
　　宋明晏一怔，点了点头，立即转头小跑而去。
　　哲勒一个人在世子金帐里，见宋明晏气喘吁吁地跑进来，递给了他一个小罐子。宋明晏被塞了个满怀，迟疑道：“这是……”
　　一贯奉行单刀直入的哲勒倒是难得卡了一下壳后才生硬开口：“给你的。吃的。”
　　这下倒让宋明晏惊讶了，哲勒给过他刀，马，弓箭，食物倒是头一回。他把盖子打开，顿时热雾扑面，从罐中飘出一股谷物香气——他自从踏上北漠的土地，就再也没见到过“粥”这种东西了。
　　少年抱着罐子，指尖的冰凉被隔着陶瓷的热度慢慢融化：“这是……殿下煮的？”
　　哲勒坦然点头：“你姐姐都饮食不惯，我倒忘了你也是从东州来的。”他停一停，“是我疏忽，抱歉。”
　　宋明晏眨眨眼，不自觉露出一个轻软的笑：“……谢谢。”
　　“你下午才吃过东西，到现在这么久我猜你估计也有点饿了，吃完去睡吧。”哲勒道，“明天还是按时吃饭，按时练刀。”
　　“嗯。”
　　宋明晏真是庆幸帐中暖和，仿佛自己的脸是被火焰烤红的。
　　哲勒见宋明晏道谢收下，才完成任务般吐了口气，朝宋明晏摆手让他自便，自个去帐边的床上合衣躺下休息去了。宋明晏则默默坐到一旁捧着罐子，有些出神。
　　煮粥不需要什么手艺，哲勒估计也只是把这事当做一点举手之劳，当做是他应做的疏漏补偿罢了，但就是因为他这样曲直分明，才叫人没法招架。宋明晏抿了抿嘴，拿起勺子尝了一口，突然愣住了。
　　甜的。
　　他飞快地扫了一眼躺在床上合眼养神的哲勒。
　　就算是疏漏补偿，那也不用在粥里给糖呀。宋明晏想。
　　他又舀了一勺，吃了一口。
　　嗯……又吃了一口。

　　【事后小剧场】
　　羊：孤涂殿下，你把我当几岁的小孩在养啊，我早就不是吃甜粥的年纪了……
　　狼：不吃还我。
　　羊：我已经吃完啦(*ˉ︶ˉ*)
　　狼：那还说你不是小孩。
　　羊：………………


　　27

　　宋明晏赶路了两天一夜，若不是帕德拦在他马前，硬拽他下来，只怕他是打算不眠不休冲回王畿了。
　　“你年轻，精力好，可这人受得了，马也受不了啊。”帕德看了一眼宋明晏的马，“好吧，你家灰烟也年轻，精力好。咱们都是老胳膊老腿，没法跟你俩比。”
　　灰烟仿佛听懂了赞美般打了个愉快的响鼻。
　　宋明晏沉默片刻，吐了口气，见帕德身后跟着的弟兄们都有疲态，遂让了步：“是我心急，大家抱歉了。”
　　“这见怪什么，”帕德笑了，“瞧瞧你这样子，不知道的还以为是赶回家成亲的新郎官呢！”
　　大伙哄笑，宋明晏也跟着笑了笑，这是他一路上唯一一次翘起嘴角。
　　一行人打算靠在一汪水潭边歇半晚，等破晓再继续赶路。一路奔驰疲惫，不少人手上还拿着干粮，嘴里已经鼾声如雷，东倒西歪地躺了一大片，一只蚂蚱伶俐的从草尖落在了一个男人的鼻尖上，又被一巴掌挥走。宋明晏没有睡，他吃完干粮后独自坐在水潭边发呆，帕德见他一脸心事重重，便把自己的酒壶递给他：“瞎操心什么，没准去了啥也没发生呢。”
　　“你不担心哲勒？”宋明晏看他。
　　“反正没你担心。”帕德点起了一支土烟。
　　“你之前不是哲勒的金帐武士吗？”宋明晏灌了一口酒，他这几年酒量见长，再不会像刚来时三两口就晕晕乎乎不知南北，但帕德的酒极烈，他还是被辛辣气呛着了。
　　“那是我没办法，”帕德接回自己的酒壶，别回腰上，“我要不做他金帐武士，那小子就要杀我。”
　　宋明晏诧异。
　　“我不是图戎人，我生下来就是个马贼，”吞云吐雾间，帕德的脸淹没在墨色的夜与细白的烟气里，“我有一天没长眼，去劫他的货，没劫下来，他那时候多大……十六？没准可能十六都不到，小孩身手好得吓人，骑术也没的说。我被他射伤了腿跑不了，他让我在一把刀和一壶酒里选，我选了以刀取血入酒。”
　　“像是他会做的事，也像是你会做的事。”宋明晏评价。
　　帕德摆手：“你别损我，外头的人叫老子‘疯子帕德’，其实我惜命的很，能赖活着总比不知道烂在哪便宜了鬣狗好。”
　　宋明晏看着自己拇指上的银狼头：“死才是最容易的事……”
　　“什么？”帕德没听清。
　　“没什么。”宋明晏继续道，“他十六岁……这么说你跟着他的第二年夏里就出了事。”
　　帕德点头，干笑了两声，“反正我也干不来这个，走了么，对他也好。回来继续当我的马贼头头，活的还自在……你算是跟在他身边最久的武士了。”
　　宋明晏沉默。
　　帕德眯眼咬着烟管看了会星空，最终狠狠拍了下大腿：“妈的他要是有墨桑那个心肠，别说句芒草场，就算是整个北漠他都能拿得下……太不争气！”
　　“他要有墨桑那个心肠……”宋明晏咀嚼着这句话，然后指指自己，又指指帕德，“咱俩都活不到现在。”
　　帕德大笑。
　　两人再无别话，分别靠着潭边的枯树浅睡了两个时辰。宋明晏几乎是和天顶苍穹一起苏醒的，他眯起眼怔怔看着微熹的天空，看头顶墨蓝渐淡，淡如临行前哲勒送他时身上穿的那件的蓝袍。他推醒了帕德：“继续赶路了。”
　　男人从鼻腔里发出两声沉重的声响，揉了把脸振振精神站起来，走了一圈把自己每个弟兄都踢了一脚：“起来起来！带你们长见识，见见图戎王畿是啥样子！”
　　众人哪有帕德这么好气色，皆是一脸迷蒙，迟钝怔仲间连彼此的马都险些牵错。好在这个季节里太阳出的也早，两个日分之后日头下面再困的人也该醒了神，跟在队伍中哼起了不知哪学来的下流小调。
　　“这还没入夏呢，太阳也够毒的了，”帕德擦了把汗，干脆脱了外套搭在马背上，朝宋明晏问道，“你就这么回去？”
　　“不，”宋明晏否定，“晚上潜进去，我知道巡夜换班有漏洞，时间足够我们都混进去，一会快到地方了我告诉你们路线和计划。”
　　帕德惊讶：“你身为金帐武士，换防有漏洞居然都没告诉过他们？”
　　宋明晏目光平视前方，“我只是……的金帐武士。”
　　帕德听得对方这句话说得古怪，不由偏过头去，看向青年的侧影。随即电光火石间，他仿佛明白了点什么。
　　自己当年说这小子不是小羊崽不是小白花，真是半点都没说错，啧啧啧，图戎那帮人现在就该祈祷自己没对哲勒干什么，不然就自求多福吧。帕德耸耸肩，这么想道。
　　黄昏时分，宋明晏已达王畿附近，若他还跟着苏玛他们，只怕连多其格林海都还没走到。再往前一里，他便看见了济济尔家的羊群——那只头羊角上的绿绸子还是宋明晏帮忙系上的，济济尔家的二儿子正忙着赶羊回圈，结果总有小羊不听话，他不得不抱完这只拖那只，忙得不可开交。羊群的前方营帐连绵铺张，炊烟袅袅，一派和平景象。
　　“你看，我就说没出事吧。”帕德留一人把马群藏好把风，其他人趴在了草原的土坡上。
　　宋明晏皱眉道：“如果没出事，我带你们再潜出来就行。”
　　老马贼一努嘴做了个夸张的白眼，表示随便宋明晏折腾。
　　“再等三个时辰入了夜，东北角将无人巡查，从那里翻过马棚就能到营帐地，你认识喀松吗？唔……就是那个帐子门是蓝色的，”宋明晏指了指方向，“我知道他们家半个月前去天命山请神治病至今未归，帐子是空的没有人住，你让你弟兄先在里面躲着，我跟你去找哲勒，若找到一切好说，如果真的有坏事发生，那就按先前咱们商量好的做。”
　　“喀松家里有酒没有？干等着多无聊啊。”有人插嘴问道。
　　“有。”
　　大伙嘻笑。
　　“有酒，有刀，有金子，有命。那就一切悉听尊便，武士阁下。”帕德翻个身，翘起腿躺在地下，“还有三个时辰，让老子再养会神，没准这是我最后一次脑袋和身子连在一起睡觉了。”
　　三个时辰之后，众人已经顺利爬过了马棚，没有任何一匹马对这批突兀的陌生来客感到好奇。躬身其中的马贼们看得口水都要掉下来了：“乖乖，现在图戎谁管养马的？这要让边境的马贩子们看到，眼珠子都得粘在上面……这身板，这毛色，简直比脱光了的小娘们还勾引人。”
　　宋明晏朝他们比了个噤声的手势，一矮身迅速绕到了一座营帐后，他比划了个方向：“前面左拐第三个帐子，喀松家的，没问题么？”
　　帕德手下一个独辫男人朝他点点头，招呼着其余人潜行过去。宋明晏则拽着帕德，往王帐的方向前进，他巡夜四年，对何时会有人从何处经过简直烂熟于心。大约往里深入数十丈之后，宋明晏突然停住了脚步。
　　“那是什么？”他抬手指向前方。
　　王帐附近原本是一片空地，但如今在夜色里，却有一座“冈”字型的高架矗立在那里，高架下方灯火通明，有几个宋明晏眼熟的武士在附近看守，高架上悬有一团黑影，隔得远了看不太清楚，仿佛是个人形。
　　宋明晏拍拍帕德的肩，又问了一遍。
　　“……”帕德沉默良久，说：“我劝你还是不要知道的好。”


　　28

　　宋明晏似乎没能明白帕德这话什么意思般往前迈了两步，随即身体陡然僵住不动了。
　　帕德怕他在傻站着被那边的巡卫发现，赶紧将宋明晏拽了回来。他见对方双眼都没了光彩，心道一声坏了，这小孩是受了大打击啊，连忙压低声音劝道：“你别慌啊，我估计他还没死，础格鲁这玩意我知道，得吊好几天才完蛋呢，他要已经死了，没必要底下还有这么多守卫不是？喂，姓宋的，你听见我说话没有？”
　　宋明晏不答，帕德气急干脆狠掐了他一把，对方的眼珠这才缓缓转动，焦点落在了帕德脸上。
　　“回神了？要我重复一遍么？”
　　宋明晏慢慢摇头，仍然没有言语。
　　帕德虽然也震惊，也慌张，却总不至于像宋明晏这样，他抓了抓一头乱发，没了辙。男人会骂街会南夷小调会和蓬莱客们讨价还价，偏偏不知道该怎么安慰人，他翻了个白眼，干脆蹦出一句：“你要是想现在把他救下来也不是没有办法……”
　　“你想怎么救。”宋明晏问道。
　　“就，杀过去呗，把绳子一砍就跑。”这就是帕德的方法。
　　“这里是王帐，营地的正中心，这么杀过去，我们没一个能活的了。”宋明晏轻声否定，他回头又看了一眼刑架，“我知道该怎么做。”
　　说罢，他拉着帕德躬身往反方向走去。
　　“去哪？”
　　“找一个不会说谎的人，”宋明晏道，“想救人，先得搞明白发生了什么。”
　　帕德跟在宋明晏半步之后，他觉得宋明晏自开口后说的话都很有道理，没啥错处，但总不知为何有股违和感在里面，他与宋明晏避开一队巡防小队后突然低低啊了一声，他反应过来了——宋明晏的声音太平静了。
　　平静得仿佛他刚刚是什么都没有看到。
　　“……我本来以为你会气得直接冲上去就干，我都准备好出刀了呢。”帕德嘀咕。
　　宋明晏脚步停了一停，他侧头看了帕德一眼。
　　帕德恍惚一瞬，几乎以为自己看错了。
　　那分明是一双凶狼的眼睛。
　　“怎么了？”宋明晏自己却浑然不觉，见马贼一脸惊诧，便低声问道。帕德回过神来，向他比了个手势表示无碍，青年便点头继续前进。
　　他猜错了。帕德回想着宋明晏刚刚望着他的目光。那并不是平静的人该有瞳孔，反而该说是将暴怒和疯狂强行抑制下去的寒冷漠然。
　　宋明晏所说的“不会撒谎的人”住的地方离王帐并不太远，但独立一帐，周遭并没牧民居住，他四年间经常来往这里，学会了如何祝祷和起誓。
　　图戎的大祭司帐中静寂无声，外面有一个年轻学徒抱着一卷羊皮纸守夜，说是守夜，其实已经睡得鼾声大响。
　　“不然就他吧？”帕德一努嘴，“我记得图戎那个大祭司老得连话都说不清，咱俩闯进去要给他吓得晕过去怎么办？”
　　宋明晏直接行动了，他一矮身窜过去，悄无声息地已经绕到了那学徒身后，一手压住了对方的嘴，一手用力一扯，帕德也没干看着，早已跟过去，帮着将那还迷糊的学徒少年拽至了一旁的一座小帐中。这里是白天学徒们占卜和念书的地方，自然无人。
　　小帐中没有点灯，黑暗里原本还有残余睡意的学徒在感受到脖子和胳膊出传来的压迫感时也该彻底清醒了，他第一反应是想大叫，帕德眼疾手快地捂住了他的嘴。
　　“玛鲁。”宋明晏叫了他的名字，手始却终按在学徒的脖子上，“我是阿明。”
　　那少年不敢再挣扎，但急促喷在帕德掌心的潮热呼吸证明了他极度的惊恐。
　　“你是在天地神明面前起过誓的，我相信你的每一句话不是谎言，对么。”宋明晏一字一句说得缓慢，“查什切老师很看好你，你会成为图戎下一任祭司的。”
　　玛鲁拼命点头。
　　宋明晏收回了手：“帕德，放开他吧。”
　　帕德刚一松手，玛鲁连忙往后退了一步，恨不得将整个脑袋都塞进麻布长袍里，“阿，阿明，你真是阿明？”
　　“上个月前我来找你借过一本医谱，你这么快就不记得我的声音了吗？”宋明晏的声音在漆黑里温和柔缓，若不是他刚刚掐在玛鲁脖颈的冰冷手指，这声音确实可称得上能安抚人心。
　　“那，那还有一个人呢？”
　　“是我的一个朋友。”
　　玛鲁咽了口唾沫，“阿明，我……可以点灯吗？”
　　宋明晏沉默片刻，随即漆黑中衣料窸窣响动，他摸黑来到旁边的一张小桌前，打亮了火石。
　　玛鲁直到在一豆灯光里看见了宋明晏和往常并无二致的秀雅眉目，这才松了一口气，声音甚至都变得有些轻快起来：“真是阿明啊，吓死我了，我还以为是……”
　　“告诉我这几天发生了什么事。”宋明晏截了他的话。
　　玛鲁一愣，才道：“你……你看到础格鲁了？”
　　“嗯。”
　　“我，我也不清楚……前日汗王突然死了，师父被叫去验了尸，是毒杀。大孤涂说是世子毒杀了父汗，就叫竖了础格鲁示众。”他口齿伶俐，两句话就说明白了来龙去脉，倒真是个祭司材料。
　　玛鲁犹豫了一下，才小心翼翼地问道：“阿明，你不是和戈别他们去东边了么，怎么现在就回来了？”
　　“他要不现在回来，等他回来的时候岂不是只能看到哲勒的一堆骨架残肉？”在灯光没有照到的地方有个男人嗤笑出声，玛鲁吓了一跳，努力去辨认，却只能看到对方昏暗光线里的一头乱发。
　　宋明晏手指按在木桌上，来回不自觉地摩挲着粗糙的桌面：“你还知道别的什么吗？”
　　玛鲁先摇摇头，随即又仿佛想起什么似的说道：“我当时没跟着去，师父回来的时候直叹气，说那毒叫什么什么碧水心，是东边玄朝才有毒药。阿明你是东州人，你知道这这毒药么？”
　　宋明晏怎么会不知道，他的太子大哥就是死在这毒药之下。他开口却是否认：“从没听过。”
　　少年失望地一抽气，仿佛对自己的情报没能帮上阿明感到懊恼。
　　“对了，我还有一事问你，那天谁负责守卫汗王金帐？”
　　玛鲁努力想了想：“这我不记得了，反正昨天是赫达，这个我有印象。”
　　“多谢你。”宋明晏朝他点一点头。
　　少年脸红了一红。
　　宋明晏离开前按住玛鲁的肩叮嘱道：“听好，不要跟任何人说我回来了，明天不管发生什么你都不要离开大祭司身边，照顾好他老人家就行。”
　　少年答应下来，他咬咬嘴唇，终于小声问：“世子殿下是无辜的对吗？他不像是那样的人……”
　　“哲勒殿下听见这话会很高兴的。”宋明晏微微一笑。
　　“唉，长了一张好脸蛋就是好，逼供肉票居然这么方便。”出了小帐，帕德啧啧感叹，“咱们再去干嘛？劫刑架？”他还惦记着疯那么一回。
　　宋明晏估算了一下时辰后说道：“你兄弟里挑个脚程最快的，带我的扳指去马场，找赫扎帕拉，让他们马上回王畿，明天中午之前务必得回来。”
　　“这个好说。”帕德应下，“其他人呢。”
　　“你先去喀松帐子里安排这事。”
　　“那你干嘛去？”
　　青年垂着眼，声音始终澹然如水，“我另有事要做，等我办完回来找你。”
　　“你不会要独自去送死吧？”帕德一惊。
　　“怎么会？”宋明晏笑了，“该死的人还没死呢。”


　　29

　　帕德虽然犹豫，但时间不等人，他咬一咬牙，还是和宋明晏分开行动了。
　　方才玛鲁说昨日守卫的人是赫达，那么按着排班，穆泰里死的那天则应该是蓝古。宋明晏在脑中过了一遍巡防图，确定了路线后，便径直向前走去。
　　此时深夜最深，沉夜最沉，茫茫营帐里除了火堆偶尔发出的哔啵响动和远方巡查的细碎脚步之外，再无别声。
　　宋明晏掀开蓝古家的帐门时，帐内寂静，没有任何反应。蓝古的妻子早逝，只有他和一双儿女一同生活。蓝古自己算是穆泰里的半个金帐武士——他十年前一次马战中摔断了腿，之后走路便不太灵便，平时做做巡卫之类的工作，他的女儿在家中照看羊群，儿子则在哲容的“豺狗”中效力，别居他地。
　　宋明晏踏着夜光走到了帐中唯一的油灯前，点燃了它。室内顿时有了别异于月白的橙色光芒，他回身放下帐帘，然后去胡床前拍醒了蓝古的女儿。
　　动作自然，好像他本就是这架帐子的主人一般。
　　蓝古女儿揉了揉眼睛，努力辨认床前的人影：“唔……阿爹？”
　　宋明晏沉默地拔出了狼头短刀。
　　“你是……”在看清是宋明晏的一瞬间，女孩先是颇不可置信，心脏几乎快要跳出胸腔。
　　“叫醒你爹，我有话要问他。”宋明晏眼神堪称温柔如水。
　　他欠身拉住她的胳膊，然后可以说是相当从容地将刀刃比在女孩的下颌，蓝古女儿咽下即将出口的尖叫，用像猫儿般细弱的声音颤抖唤道：“阿，阿爹……”
　　蓝古犹自在酣睡。
　　蓝古女儿几乎快要哭出声来。半刻钟前她还梦见了宋明晏，梦见他带她骑着灰烟驰骋草原，半刻钟之后梦里的翩翩少年却将刀架在了她脖子上。
　　自己一定仍然在做梦，只是从一个美梦掉进了另一个噩梦。
　　她颤颤巍巍又唤了几声，蓝古终于有了反应。男人鼻音浓重含糊，话语却关切：“你做噩梦了？怎么点灯了？”
　　“不是，不是……”蓝古女儿抖得厉害，“阿爹救我……”
　　“你是还在做梦没清醒吧？”蓝古从另一侧的胡床上慢慢撑坐起来。灯影摇晃里，蓝古的后背一瞬间挺直了，他第一反应便是去拿床边的马刀，但宋明晏的声音比他动作更快地传到他耳朵里：“你想每年去天命山看你女儿么。”
　　刀柄近在指尖，蓝古却不敢再去碰。
　　“阿明？”
　　“你记性很好，心也挺宽，”宋明晏笑了笑，“我要是干了弑君的事，起码半个月睡不着觉。”
　　男人皱起眉，断然否认：“我听不懂你在说什么。”
　　“看来今年你想让女儿去天命山过冬了。”宋明晏的刀又往里半厘，清水钢沁凉如雪，紧挨着勃勃血管，女孩蜜色的肌肤已经渗出了一丝血线。
　　女孩压抑地低叫一声，眼泪大颗大颗地落下。
　　“住手！”蓝古倒抽一口气。
　　宋明晏的手极稳，在蓝古第一个音节出口时刀锋便停了下来，“现在肯说了么？我若再听到‘不知道’三个字，你大概就只有一个儿子了。”
　　蓝古拳头张了又合，最终咬牙：“你想怎么样。”
　　“碧水心是谁给你的？”
　　宋明晏直接说出了“那东西”的名字，蓝古一悚，心中几乎是灰败一片。混沌大脑中只有三个念头盘旋不休，绞得他透不过气。
　　他都知道了？
　　知道了多少？
　　他是来为他的主君报复的吗？
　　按北漠的规矩，宋明晏是和哲勒结过血誓的，如果他要为哲勒复仇，那么只有蓝古的血缘彻底的断绝后才会终结。
　　短刀锋刃间的血珠一滴滴落下，已经浸湿了女孩领口的白色花边。蓝古努力呼吸数次，最终输给了女儿孱弱的抽泣下，“如果我说了，你会放过我的孩子吗？”
　　“……”宋明晏垂眼，吐出了一个字，“会。”
　　“是……哲容孤涂。”
　　纵然已经有了心理准备，宋明晏的手指还是微微动了动。
　　蓝古声音颓丧，只能无力哀求：“放了我女儿吧，求你，我也是逼不得已……”
　　“多谢你。”宋明晏吐一口气，“我本来以为还要费许多周折……你是个好父亲，蓝古。”他转头，对帐门外喊了一声。
　　“进来吧。”
　　门帘霎时打起，从外面涌进来五六名武士，为首的男人脸上有着深刻的法令纹，俯视着蓝古的细长眼睛里毫无情感起伏。
　　蓝古见到他后失声叫出来：“是你……！”
　　“我在找你之前，先去找了赫骨。”宋明晏放开少女，站了起来，“你有什么苦衷，有什么逼不得已，与我无关，我一个字也懒得听，没准执法队和明天的长老们会乐意听。”
　　“把他抓起来。”赫骨扬了扬下巴。
　　还穿着单衣单裤的蓝古来不及反抗，像一滩烂泥般被拖下了床，男人的表情狰狞扭曲，怒视向宋明晏：“你在套我的话……你根本什么都不知道！”
　　宋明晏坦然点头：“不过，我还是晓得你毒杀主君用的是碧水心。”
　　蓝古想叫骂什么，早有执法武士拿毡布塞住了他的嘴，蓝古还在挣扎，但无济于事，片刻后便被拖出了帐外。
　　“我该庆幸的是执法队长永远中立。”宋明晏朝赫骨行了个礼。
　　瘦如竹竿的武士多年来都是一副刻板僵硬的脸，他倨傲地扫了一眼宋明晏和犹伏趴在床上哭泣的少女：“你的过错我会记在帐上。我也会继续遵守不在天亮之前告诉众人你已经回来的承诺。”
　　宋明晏又行了一礼：“现在可以放下世子孤涂了吗？”
　　“可以，但哲勒仍交我们看管。”赫骨的声音冷硬，“明天一早，金帐会鸣鼓大会。”
　　“我一定准时。”
　　送走了赫骨，宋明晏站在原地叹了口气。从怀里摸出了一瓶伤药，放在蓝古女儿的手边：“抱歉。”
　　女孩慢慢抬头，她吸着鼻涕，目光惊恐而又迷茫。手指几番瑟缩，才将那瓶药握于掌中。
　　“阿明你……”
　　“嗯？”
　　“你……刚刚真的会杀了我吗？”
　　她捂着脖子上的伤口，哪怕眼前的青年刚刚揭发了自己父亲的罪行，心中却总有一分小小的希冀与不相信。
　　宋明晏静静想了想，认真回答道：“或许吧。”
　　然后他走出了蓬帐。


　　30

　　宋明晏确定没有人尾随之后，才去了喀松家。他相信赫骨的为人，但也得留个心眼——赫骨若知道他把帕德与马贼引进了王帐，估计现在他得跟哲勒一起吊在刑架上。
　　一进帐子就闻到一股浓烈酒气，宋明晏顿时吓了一跳：“你们真的喝了？”
　　马贼们围坐在地上，喀松家藏在箱底的酒都被他们翻了出来，几个喝酒容易上脸的双颊已经变成了一团酡红色。图戎平民家不至于有什么上品的佳酿，但总是能拿出来待客的酒，跟马贼们平日里喝的劣酒比还是要好入口的。其中一个褐发年轻男人打了个酒嗝：“难道不能喝？”
　　“喝吧喝吧。”宋明晏跟着坐下，有人给他递来一小坛酒，他推辞了。
　　帕德凑过来勾住宋明晏的肩：“你办完了？”
　　宋明晏微微偏头，避开迎面的醉气：“我不用冲进去，也不用杀人，哲勒已经被放下来了。”
　　马贼头子过了一会才消化了宋明晏话中的意思，他原本眯着的眼睛倏地睁大：“真的假的？怎么做到的？”
　　宋明晏笑而不答。他手段并不光明，不然也不会支开帕德。
　　帕德追问不得，也懒得再刨根问底下去，他松开宋明晏，伸了个懒腰：“他既然已经没事了，那咱们也没事了吧？趁着天还没亮出发，没准顺路还能干一票。”
　　众人哈哈大笑。
　　宋明晏玩着掌中的短刀：“先别急着走，明天还有一件事得麻烦你们。”
　　众人听完他的安排，顿时酒醒了大半，先前给宋明晏递酒坛的马贼吞了吞口水，目光里一半迟疑一半贪婪：“喂，金帐武士，你说真的？”
　　“当然是真的。”宋明晏食指按住刀柄，刀尖抵在地上，微一拨弄，短刀便在指头下滴溜溜转了几圈，刃口旋开泥土，钻进了地面，“肯不肯干，给我个准话。”
　　大伙面面相觑，宋明晏所说的事风险虽大，但报酬却戳中了所有人的软肋，只要一个人点了头，便似热病一般，所有人的脸上除了醉意，便是跃跃欲试的疯狂。
　　帕德一手扶着额头，一手撑住了地板，宋明晏进来前他刚刚被手下按住灌了一整坛，此刻酒意冲顶，身子摇摇晃晃有些不稳。他环顾一圈帐子里人，最终喃喃骂了一句，“姓宋的，你才是疯子。”
　　清晨时分，马贼早已按计划走了个干净，宋明晏独在帐中，将歪倒一地的酒坛收拾好，打扫了一通卫生，他想了想，还从怀里掏出了几块银子放在了喀松家的床头。刚做完这一切，自金帐方向有巨鼓开始鸣响，赫骨所说的金帐大会要开始了。
　　宋明晏整了整衣领，腰带，刀，银饰。他轻声念道。
　　“苍穹无极，王命无极，混沌在上，神明见证……”
　　鸣鼓声沉闷，震耳，一下，两下，三下。青年踩着鼓点掀开了门：“……吾将为王战于长日，守于永夜。非烈火不能止，非狂风不能止……”
　　他是哲勒的金帐武士，如今主君蒙难，他亦将赴汤蹈火。
　　“……非血枯命竭不能止。”
　　宋明晏和哲容同时走到汗王金帐。他看着大孤涂惊恐的脸，依旧按照规矩向他弯腰行礼：“哲容孤涂殿下。”
　　“宋明晏……”哲容念出这三字时表情复杂，“你怎么会……怎么会出现在这里……”
　　宋明晏不答他的话，只向他伸手：“孤涂殿下不先进去吗？或者说，想就这这里解决？”
　　“什么意思？”哲容反问。
　　“字面上的意思。”宋明晏直视着哲容，青年有一双东州人典型的文雅眉眼，与他的姐姐颇有几分相肖，被这样看似毫无攻击性的家伙看着，总会对他丧失几分警惕。
　　“字面意思……”哲容脑中至今还没能消化为何宋明晏还会出现在北漠这件事，只机械重复问道。
　　“进去解决，那么就当着长老的面，和蓝古聊聊天，聊聊孤涂殿下身为兄长，是怎么对自己父汗的，怎么对自己兄弟的。如果在这里解决……”
　　宋明晏拔出了刀，半蹲下去用力插在了地上，站起来继续道：“我虽然是玄朝人，好歹在北漠呆了几年，承蒙哲勒世子孤涂不弃，叫我做了金帐武士，对图戎的规矩也知道一二。在北漠生活，要么讲理，要么讲力，谁手上的刀更利，谁就有资格说话，我现在手上的刀不够锋利，所以想挑战孤涂手下烈狼骑的首领摩雷武士，孤涂殿下觉得这个解决办法怎么样？”
　　哲容不由得退了一步，刹那间他几乎以为宋明晏要么疯了要么傻了。宋明晏既然已经知道了蓝古的事，只要进去与长老对峙，哲容下场不见得会多好，而他居然提出挑战……哲容看着宋明晏脚下插着的短刀——这是不死不休的意思。
　　金帐鸣鼓，王畿尽闻。不多时周遭已经站满了牧民，有些原不知道发生了什么事的，在看见宋明晏和他脚下短刀时皆是色变，彼此交头接耳起来。哲容迟迟不做回答，摩雷原本站在哲容身后，此时也忍不住走上前压低声音道：“让我上吧，殿下。他只有一个人，也是他选的死斗，对祝家反正有的交差，假如进去对峙了，殿下的名誉可就……”
　　摩雷说的话不无道理，哲容咬着牙，还在犹豫。
　　宋明晏也不急，安静地站着一动不动。
　　原本在金帐中的赫骨在听见外面的对话后早已走了出来，仍然是一副死人脸抱臂冷眼看着——如果哲容选了后者，将需要执法队长的见证。
　　人群越围越多，摩雷已经有些发急：“他不过是哲勒调教了四年的一只东州羊崽子，殿下怕他做什么！”
　　“好。也不用再叫长老们费脑筋，”哲容终于点头，他看了一眼宋明晏，嗤笑一声：“你这是在送死，而且是送了两条命，你，还有哲勒。”
　　宋明晏对哲容的恐吓不置可否，径直转头看向赫骨：“就在这里，可以么？”


　　31

　　金帐旁的础格鲁已经撤下，空旷地面上还留着几个木桩打过的印子——作为解决的场地倒也合适。
　　北漠中死斗并不少见，为了一次背叛，一句诅咒，更为了喜欢的姑娘，总会有气血上涌言语无用掏出刀子的时候。所以宋明晏此举，图戎长老们都没什么异议，在宋明晏经过赫骨身边时，对方还是警告了一句：“你要想清楚。”
　　宋明晏的脚步没有半分停顿。
　　摩雷是北漠数一数二的武士，男人身材高大壮实，和宋明晏面对面站着时身形几乎将宋明晏整个人都遮挡去，他嗓门也大，毛发旺盛，相当符合东州人口中“蛮子”的形象。
　　“我知道是哲勒亲手教给你刀法，”摩雷说道，“但你要知道，他的刀是我教的。”
　　“东州有个词叫青出于蓝。”
　　摩雷闻言大笑，“好好好，我只晓得你刚来图戎那一年，弱得像只鸡崽，我单手就能给你甩飞出去，之后你变成了什么样……来吧，让我看看这几年哲勒教了些什么给你！”
　　宋明晏不置可否，拔了刀出来缓缓向后退开，和摩雷保持十步的距离。
　　摩雷同样拔刀，他的弯刀比宋明晏要长半尺，跟着他厮杀多年，刀柄上的缠布早就脏污得看不出颜色。
　　两人同时出声，一个震耳，一个平淡。
　　“为荣耀，为尊严，为灵魂。”
　　“为荣耀，为尊严，为灵魂。”
　　“苍穹见证！”
　　“苍穹见证。”
　　宋明晏率先如电般冲了过去。
　　原野另一边，帕德眯眼瞧瞧日头，目光凝重。身旁褐发男人耐不住问道：“可以动手了吧？”
　　另一名独辫汉子也接口，“不过头儿，那小子说的话靠谱吗？”
　　马贼头子手握缰绳，胯下的马驻足不动，只是左右摆着脑袋驱赶蚊虫。远处的王畿金帐自方才响过隆隆鼓声之后便再无动静，鬼知道那东州小孩在里面闹的什么名堂。帕德被阳光照耀得打了个喷嚏，终于张嘴吐了口唾沫。
　　“……管他的，反正金子也拿了，酒也喝了，要么去找小娘们睡一觉要么去干大事闹一通，”男人吆喝，“白脸人呢！”
　　“在呢！”一个不过十七八年纪的少年凑了过来，他长相英俊，一双眼睛莹蓝透亮，不像草原上穷途的马贼，更像是四处留情的游歌者。
　　“你准备好了没，要上了。”
　　“放心吧头儿！”少年一歪脑袋做个鬼脸，一马当先冲了出去。
　　马贼们嗷嗷叫着，纷纷拨转坐骑四散开来。
　　豺狗营的马棚位于王畿的北方，巡逻的几人如今心不在焉地靠着树桩打着哈欠，他们皆听见了王帐今早的鸣鼓，若不是安排了轮到今日守马棚，早就按捺不住去看热闹了。
　　“是不是要添草了？”
　　“急什么，等老子抽完这袋烟的……”
　　“哎哎哎，你们看！”
　　几人顺着手指的方向看去，见远方一个小小黑点朝马棚方向奔来，他身后跟着数个更小的黑点，距离愈近，便能看见最前头的那个人正朝他们拼命招手。
　　“这是……”几人面面相觑，“得搭把手！”
　　“这群苍蝇反了天了，这可是在汗王的地盘！”几人立即起身去招呼兄弟，其他人则去迎呼救的那人。
　　马贼们见前方隐约有武士搭箭前来接应，自然不敢再继续追，呼啦一声掉头就跑，豺狗营此时已纠集了百十来人，乌泱泱地朝马贼们袭去。待到双方远得几乎听不见马蹄声，被追那人终于赶至马棚附近，他脚下一软，顿时从马上滚了下来。
　　“没事吧？”有人过来搀扶住他。
　　那是个少年，一双碧蓝眼睛里惊恐未褪，想来逃亡很久，双手还在发抖。北漠里有的性格恶劣的马贼便是仗着自己马好，一路追赶不下杀手，生生等到猎物的马跑得筋疲力尽摔落主人后，再将主人的钱财性命尽收囊中。
　　“我……我……”少年嗫嚅半天说不出话。
　　一个男人递过一只水壶过去，他感激地点头，猛地灌了几口，这才嘶哑说道：“谢谢。”
　　“你是哪家的？”
　　“我不住这里，”少年吞吞口水，显然刚刚那一壶水还满足不了他，“我家在长生沼附近，本来是跟着叔叔来图戎走亲戚的。结果碰上了马贼，叔叔死了，他们想跑死我，一路追到了这里。要不是碰到你们，我真快撑不住了……”
　　图戎部有四十二万人，王畿附近则生活了数千人家，不说各个晓得名字，但总是能混得脸熟的。而其余部众牧民则分散在各地，圈营做帐，长生沼离图戎有些距离，人烟稀疏，更北则到了古狄部，几人见少年带着点古狄口音，已信了几分：“你家亲戚是谁？”
　　“喀松家。”少年回答。
　　大伙互问了几句，其中一人站了出来：“我知道喀松家在哪，我带你过去。”
　　少年温顺地牵过自己的马，跟着那人向前走去。
　　待行了数百步之远，那人好奇问道：“你是喀松家的亲戚？”
　　少年笑起来，蓝眼睛亮亮的：“对呀，我还喝过他们家的酒呢。”
　　“啥时候？”那人顺嘴问了一句。
　　“就昨晚的事。”
　　话音刚落，那名豺狗营武士只觉得眼前一辣，视线顿时模糊，不知是沾上了什么东西，他捂住双眼还没来得及反应，从后脑传来一下钝闷的疼痛，刹那便切断了他的神智。
　　“头儿说要我把人尽量引开，不过我怕死，还是不继续往里走了。”那少年踹了一脚倒在地上的人，以确定对方是否真晕了过去。他听见身后响起了咆哮和纷踏马蹄，知道事是成了，这才翻身上马，哼着歌绕了个路溜出了王畿。
　　来寻亲的少年刚走，留在马场的只剩数人，正谈论着刚刚哪班的马贼这么胆大包天，忽然从西边又有一队人急驰过来。
　　“咦？这么快就赶跑了？”
　　“不对吧，他们……不是从右边追的么？”为首一人骤然反应过来，“糟了！”
　　已经晚了。
　　只见那一队人领头的正是帕德，男人打着唿哨，直冲向众人丝毫不减马速，几人下意识想要避开，帕德手中马索挥出，正中一人脖子，绳索绷直的一瞬间那人脚底一滑，被拖行了出数丈远。其余人见状皆如临大敌，连忙拔刀围成一圈，然而帕德手下们并不是冲着他们来的。
　　明明是白昼，一半的马贼们手中却都举着火把，只听马棚的另一头传来一声尖鸣哨音，像是一个信号，这群不速之客中几人立即弯弓搭箭，竟是去射马棚里的战马。战马们中箭，纷纷嘶鸣躁动起来，这还不算完，那几只火把跟着箭簇方向扔进了马棚的干草堆里，这季节干草一点就着，火焰立刻腾了起来，熊熊热烈燃烧，群马惊惧混乱，马棚大门不知何时已被人敞得大开，黑的白的花的骏马仿佛找到了出路，汹涌奔腾而出，短鸣长叫间混着马贼们的哈哈大笑，场面好不热闹。
　　原本被帕德套住的那人好不容易割断了绳子，但已剩了半口气瘫倒在地，帕德也没去补上一刀，男人脸上的兴奋之色熠熠生辉，他嚎叫着：“走！抢马去！谁晚了谁没份！”
　　马贼们嗷嗷叫着，霎时如一阵风似的追着受惊马群跑了。
　　棚中空空荡荡，只有火焰还在燃烧，远处躺着的那人挣扎着想起身，原本该是营地护卫的几人却像看莫名看了一场闹剧的看客，手中还拿着刀，摆出一副戒备紧张的架势，可笑得如同节日戏班里的小丑。
　　“这……怎么办啊？”有人声音颤抖着问。
　　“得先去告诉哲容孤涂吧？他可是咱们首领啊。”
　　“他妈的，要不是……要不是营里的人都去追那一队马贼，怎么会让——”
　　不，不对。为首的武士打了个激灵，他顿时明白了一切，包括那个所谓走亲戚的小孩，这群人分明就是一伙的！
　　他后背被汗水浸透，喃喃念道：“完了……”


　　32

　　骄阳似火，刀刃反射的日光刺到了宋明晏的眼睛，他下意识一闭眼，也就这一瞬间，眼睛再睁开时，他的刀堪堪差了半厘从哲勒右侧擦过，同时右脚踝一痛，像是被勾绊住了，宋明晏脚下一空，整个人踉跄前倾去，天地颠倒，以一个不怎么好看的姿势摔倒在地。
　　少年也不气馁，翻身爬起来拍拍身上的灰尘：“我输啦。”
　　“一个上午你就赢了一回。”哲勒很不满意。
　　“……其实刚刚也能赢的，被光晃了眼睛。”宋明晏小声嘀咕。
　　“输了就不要找借口。”
　　“这不是找借口，是给自己找安慰。”他见哲勒又要皱眉，连忙改口，“好好好……我连自我安慰也不找了好不好？”
　　“你骑术这一年大有长进，射术也精，”哲勒评价道，“就是这陆战太难看了。”
　　从去年秋天时，两人已经将木刀替下，换成了九锊重的马刀，只没开刃，像块厚重的铁板，劈在身上能叫人吃痛得一哆嗦。宋明晏一开始双手举着都费劲，如今已经能单手在哲勒手下过上五十来招。
　　宋明晏犹豫问道：“就算陆战差，但我若在敌人靠近之前就将他射杀……不行吗？”
　　哲勒不答话，宋明晏眼前一花，他主君的刀已经架在了他脖子上，哲勒举着刀不咸不淡地反问：“你这个距离，挽弓试试？”
　　“……好吧。”宋明晏揉着酸胀的腕关节，有些沮丧，“可你的力气比我大，拼刀我拼不过，光是想跟上速度就费了十分的精力。”
　　哲勒略思索了下，挥刀虚砍在宋明晏身前，分别指向了少年的肋下，右腕和左臂，他问道：“你会怎么挡？”
　　宋明晏在脑中比划一番，最终摇头：“不行。能挡下前两刀，最后一下避不开。”
　　哲勒叹了口气：“你光想着格挡和躲避，刀永远都练不好。抬手。”
　　宋明晏眨眼有些困惑，但还是依言抬起了握刀的手。
　　哲勒收刀归鞘，走至宋明晏身后，握住了对方的胳膊，低声说：“看好。”
　　十六岁的宋明晏身高已至哲勒唇角，世子孤涂说话时吐出的气流正从宋明晏耳朵尖上拂去，有些痒痒的，青年声音沉静：“肋下是心，必挡，右手拿刀，必挡，左胳膊吃了一刀会死么，不会，但敌人会死。”原本宋明晏脑中预想的避让之招被哲勒生生纠正，他按住宋明晏的肩，刀反而向前送去，肘节扬起，刺向空气中的敌人——正中心脏。
　　“明白了没？”哲勒问他。
　　宋明晏却怔住了，他的手还保持着那个挥砍的姿势。盛夏的阳光在高举的刀尖上闪烁跳跃。
　　哲勒以为他在回味招式，便继续说了下去：“小时候我的刀是摩雷教的，他是图戎有名的大力士，我那时候才十来岁，先开始我一直输，后来便是赢。他过分重攻不重守，越退输得越快，转守为攻反而更好，后来等再大些就是和戈别练，他么，用刀最刁钻……”哲勒说了几个部中的厉害人物，最终总结道，“但凡天地万物，总有破绽和弱点，看你找不找得出罢了。”
　　“孤涂殿下。”宋明晏放下了手，“你告诉我这么多，是希望我赢你吗？”
　　哲勒难得语塞，“……随你怎么想。”
　　宋明晏垂着眼小声开口，像是说给自己听的：“可你没有弱点也没有破绽，我赢不了。”
　　他原本以为以哲勒的自负要么会冷哼一声，要么会训责他又说了丧气话，可身后的青年并未如他所想，半晌的沉默后，从宋明晏耳畔轻轻掠过一声：“……我有。”这两个字太轻太飘忽，宋明晏几乎以为自己是幻听。
　　宋明晏在接下摩雷挥来的第一刀时便觉得手腕一麻，像是铁锤砸在了掌心，震得骨头咯咯作响，不待他有所缓冲，摩雷的第二刀已经砍了过来，宋明晏矮身闪过，扭转身体的瞬间便回敬给了摩雷相等的凌厉的攻势。刀锋从男人脸颊向斜上而去，削下了摩雷小半块耳垂。
　　摩雷也不去摸一下，壮汉铁塔一般的身体有着不符合体型的迅猛，第三刀再至，宋明晏勃然后退半步，刀光直落，青年腰上的一截银饰叮铃一声被这道光芒斩断，打着旋飞了出去，落在地上激起半尺高的尘埃。宋明晏也只退了这半步而已，在对方刀势沉坠的同时他已反进向前，挡下了摩雷的翻折劈向面门的第四刀。青年扳指上的狼头随着他的动作微光闪烁，仿佛张开了尖锐利牙。
　　场地四周鸦雀无声，旁观的哲容脸色阴沉得像要滴出水。他晓得宋明晏不差，毕竟他那个弟弟从来眼高于顶，能在他手下呆上四年总不会是泛泛之辈，但他依旧低估了宋明晏，本以为这小子在摩雷手下走不过三十刀，但如今竟然是摩雷先见了血，男人心底升起一阵蚁噬般的焦躁。
　　摩雷低吼一声，攻势愈来愈快，宋明晏每一回纵然挡下了，手臂也总会被力道往旁掼出半分，他死咬住牙。
　　不可退。
　　但凡万物，总有破绽。
　　不能退。
　　宋明晏点漆瞳孔像燃了一束明火，他侧身挥刀时再无顾忌，左手仿佛不经意般露出了空门。摩雷已杀至兴头，自然毫不犹豫地抓住了这个可以进攻的破绽，半旧长刀的刃口触到了宋明晏的左臂，剖开衣料，如毒虫般钻入了皮肤，划出一道半尺的血口，白色弯弧的锋刃瞬间染上猩红。宋明晏闷哼一声。他这一受伤，摩雷料想对方终于精力不济，更不愿再拖下去想速战速决，男人喝声顺势还要进攻，就在此时，他脸上的喜色却凝固住了。
　　心脏先是一凉，随即转而发烫，仿佛不这么灼灼用力跳动，便不能将挤在血管间的那个铁质的硬物排出出去。
　　“左臂吃了一刀会死么，不会。但捅了心脏，会死。”
　　摩雷还想张嘴说话，宋明晏手中刀再向内一寸，摩雷的言语被涌出口鲜血代替，但仍旧强撑着不肯倒下，宋明晏目光幽冷，他松开刀柄，一拳由下自上狠狠击在了男人下颌。摩雷头颅向后仰去，随着向后的是他的脊椎所带动的身体。
　　宋明晏喘着气，左臂伤口鲜血涔涔，顺着指尖淅淅沥沥落在地上，滴出一个又一个圆形斑印。他的对手尤睁着眼，四肢做着最后的抽搐。远处的赫骨咳了一声提醒，宋明晏叹息一声，掏出狼头匕首为男人补上了最后一刀，使他的魂魄能利落地回归混沌——这是死斗里应给予对手的尊重。
　　他弯腰扯下摩雷腰上的烈狼骑首领腰牌，握在手里稍稍静一静气，这才抬头看向哲容：“一把刀到手了，我现在想挑战第二把刀，豺狗营首领，哲容孤涂。”
　　哲容的守卫大惊失色，脱口而出：“这不合规矩！”
　　“有死斗第一回后不能立即开始第二回的规矩么？”宋明晏微微歪头，“孤涂手下最厉害的摩雷输了，孤涂是不敢跟我讲刀，想回金帐里说说理？那也不错。”
　　哲容正要出声，只听从人群后方传来马蹄响动，众人连忙让开，一名武士连滚带爬地从缝隙间冲了过来，声音破碎：“孤涂殿下，不好了！豺狗营被马贼……失火了！马……全跑了！”
　　宋明晏听见这声惊惶汇报，不可见地微松了口气。
　　图戎的大孤涂在听完最后一个字后瞳仁骤然紧缩，他两颊肌肉抑制不住地颤抖，气血直涌向头顶。
　　“——宋明晏！！”字字像是从皮肉上撕下来的，凄厉不似人声。
　　被哲容叫了名字的金帐武士微笑起来，那笑容极富涵养，甚至略带一丝腼腆，他朝着哲容行了个礼：“哲容孤涂，真糟糕，你没刀了。”


　　33

　　人群在听到有马贼如此接近王畿时早已哗然，家中帐子羊圈靠近外围的牧民慌忙要回去照顾，推推搡搡间，人声顿时交错鼎沸起来。
　　只有方才死斗的那方圆三丈始终保持沉寂。
　　“孤涂殿下还要考虑吗，是体面死在我的刀下，还是去金帐里，三日后同样吊起来让秃鹫啃？”宋明晏提高了声音，“大概再过半个日分，赫扎帕拉他们就会从马场赶回来，给你的时间可不多。”
　　哲容的后背不知何时已变得粘腻潮湿，不知是被逐渐升高的气温热出来的，还是被宋明晏话中的阴寒狠意所冻伤的。他弟弟唯一的金帐武士明明只站在摩雷尸体旁边未动半分，然而哲容却觉得那人已走了过来，就在自己面前，将刀抵在了他的心脏，他的脖颈，他的额头，只要他鼻间呼吸稍重半分，胸腔略有毫厘起伏，那刀尖便会斩钉截铁地刺入皮肉，切开骨骼。
　　“撤……”
　　“什么？”哲容的守卫没听清。
　　“……我说走啊！”哲容失声叫起来，他一把扯过守卫挡在身前，往后磕绊几步，随即转头用力拨开人群，向前逃去。
　　宋明晏脸色一变，抬脚就要去追。赫骨冲过去拉住了他。只耽搁这半分功夫，哲容便淹没在了混乱人群里。
　　“你适可而止。”赫骨说道。
　　“适可而止？”宋明晏看着前方再无哲容身影，保持了一日的得体冷静终于破裂，他怒极反笑，“没有什么适可而止，从一开始我就要他死！”
　　赫骨的死人脸上头一次出现了皱褶，他沉下声音，“阿明，你想要的不就是哲勒孤涂的平安么？如今他差不多快醒了，你可以去见他。”
　　宋明晏手指一僵。他想要的……青年猛地反手攥住赫骨的肩膀，脚步勾绊，赫骨没反应过来，瞬间脊骨一疼，竟是被宋明晏狠狠地摔在了地上，他抓住宋明晏的手松脱出去，对方立刻向旁闪过两步，才回头说道。
　　“我不能见他。现在要是见了他，我绝对……”他刹住了话，呼吸有些急促，“赫扎帕拉过一会就能赶回来，他会替我去见的。至于我摔你的这跤，你尽可以也记在帐上。”说罢，他快步离开了金帐。
　　执法队的人要来扶赫骨，他倒是自己爬了起来。
　　“要追他吗？”有人问。
　　“我们追上去有什么用？”赫骨冷冷看对方一眼，“世子孤涂醒了没？”
　　“还没人进去看过……”
　　“走吧去看看，”赫骨抬腿，眼皮一颤又道，“哦对，现在不能叫世子孤涂，该叫汗王了。”
　　哲勒听见了金帐鸣鼓，但他睁不开眼，反倒愈发沉入了梦里。
　　鼓声咚咚，像极了他幼年时玩的一只皮球在地上拍打时发出的响动。那皮球是哲勒母亲送给他的五岁生日礼物，哲勒喜欢得不得了，跟他新养的猎犬，父汗送的一把亮银小刀并列为他最爱的东西。
　　只是那球没多久就破了。
　　他看到皮球上扎了一把匕首，装饰在上面的革线绷裂，原本饱满鼓胀的球体干瘪下去，丧气地瘫在地上。同样瘫在地上的还有一个人，那人橙色的衣裙凌乱铺张，从袖子里伸出一只青白的手，死死拽住了面前男人的袍脚。
　　“你不能杀我！夏里才半岁，他还需要母亲……穆泰里，你杀了我，末羯不会饶恕你！”那只手上指甲破裂，指尖的红色不知是模仿东州女子染的指甲，还是伤口处渗出的鲜血。
　　“阿妈……”
　　哲勒喃喃出口，声音稚嫩得吓了他一跳。他这才发现自己被困在了自己六岁时的身体里。
　　哲勒听见自己的父汗如此回答：“放心，末羯一定会饶恕我。来选吧，我亲爱的阏氏，要么夏里做世子，你死，要么你做阏氏，我把夏里丢到硫磺泉里。”
　　哲勒没有听清自己母亲的回答，因为穆泰里发现了他，图戎汗王一挥手，让戈别将他拖走了。第二天之后，哲勒再也没有了阿妈，而穆泰里将他腰带上的世子金带亲手解下，像一个小玩意般悬在夏里摇篮的上方，婴儿被逗得咯咯发笑，伸出一双胖圆的小手去抓这一抹金色。
　　眼前骤地暗淡，魂魄重归黑暗。哲勒几回努力，他分明听见了不远处守卫来回的踱步，然而踱步声又再次催促着他睡去。
　　他这次回到了夏里刚出事的那天。马匹突然受惊，他眼睁睁看着幼弟从马上横飞出去，头先着了地，摔出一声闷响，他与帕德疾驰过去时，只能看到夏里后脑上漫出一汪鲜血，浸湿了垂在脑后的貂尾装饰，也染红了初春的新草。帕德机灵，立刻跑去摸夏里骑的那匹马的鞍垫，脸色大变。
　　几日昏迷之后，夏里终于从鬼门关爬了回来，男孩睁开眼，却再也不会叫他哥哥，只能发出咿呀音节，口角涎水流淌。
　　哲勒望着十六岁的自己梗着脖子向父亲解释和道歉，穆泰里阴沉只着脸不说话，目光将他打量了一回又一回。最终帕德挡在了两人之间，掏出了那日从坐垫下摸出的铁蒺藜，他对穆泰里说：“是我干的。得了，你也别逼他了。”
　　他分明听见他的父亲嗤笑了一声。穆泰里走出帐门时一脚踹翻了碳盆。
　　帕德离开那日，望着哲勒腰上重新系起的世子金带，表情复杂：“我说句话，你可别嫌难听晦气——我打赌你绝对活不到你能即位的那一天。小子，你要知道。有些事情不是你跑马跑的快，弓箭射得准就能解决的。”
　　哲勒说：“我知道。”
　　马贼头子无可奈何地叹气，翻身上马头也不回。
　　帕德一语成谶。他被反缚双手，吊在础格鲁上接受日光曝晒时一直昏昏沉沉想着一件事。
　　他这一生明明没有做错过什么，为世子时便好好做一位世子，为孤涂时便好好做一位兄长，然而重要的东西总是一再失去。母亲，兄弟，朋友，父亲……
　　真的没有做错什么吗？
　　穆泰里对他失望，他曾经以为是他看顾夏里不周的原因，但父亲死前与他短谈时那句话意思分明——他是觉得哲勒当不了头狼。
　　那么，自己的那一点软弱就是他可致命的过错吗？
　　帐外的踱步声停止，哲勒终于睁开了眼。


　　34

　　门帘外模糊交谈了两句，然后一个脚步声由远及近，止于哲勒床前，是赫骨。
　　哲勒看向他：“水。”他嗓子沙哑，发出的音节都难以辨识，好在对方听懂了，赫骨身后跟着的一人扶起哲勒，递了一壶清水过来想喂给他，哲勒避开，强自伸手自己接下水壶，腕关节上的青紫淤痕被银壶衬得愈发刺眼。
　　他喝得急，一壶几乎有小半顺着下颌打湿了前襟，饮毕，他才低声问道：“他回来了？”
　　赫骨当然知道哲勒所说的“他”是谁，男人点头：“是的，吾王。”
　　哲勒一愣：“吾王？”
　　“您的哥哥哲容畏罪潜逃，”赫骨说得理所当然，“图戎能继任王位的只有您了。”
　　“宋明晏呢。”
　　“他去追哲容了。”赫骨言下之意不言而喻。
　　哲勒把银壶一丢，翻身下床就要往外走，刚站起来时身体因为虚弱而微晃了晃，赫骨的声音在晕眩里传来：“您要去哪？”
　　“出去一趟。”待视线清明，哲勒回答。
　　赫骨不由得提高了声音：“您被哲容在础格鲁上吊了三天，现在还要向他展示汗王的仁慈吗？”
　　掀开的帐门就是哲勒的回答。
　　宋明晏骑上灰烟，询问了数人是否看见了哲容离开的方向，确定消息后立即策马而去——哲容跑不了，他的那匹套着芙蓉金鞍具的战马如今没准已骑在了帕德胯下，现在估计只能抢牧民的驽马骑。
　　宋明晏咬住牙。他一路行的急，没空包扎手臂，浅青色的衣袍自手肘往下全染成了黑红色，湿透的布料紧贴伤口，摩擦时便会传来细密的疼痛。然而这疼算不得什么，赫骨刚刚那句话才是一把匕首，正狠狠扎在了他的肋骨上。他想要的确实是哲勒的平安，所以他才不敢见哲勒——只一眼，哪怕是一瞥，他也怕自己会控制不住，或许他会立即挫败与溃不成军的放弃，但他更怕的是自己的目光中必将泄露的欲念与疯狂。
　　骄阳与疾风呼扇在两颊，猎猎生疼，小半时辰之后，空旷原野上已经能看见三骑急驰的身影。哲容果然延水而逃，看方向想是要去寻末羯那位黑狼的庇护。宋明晏一夹马腹，灰烟会意提速，在离目标二百步远时，宋明晏从马鞍侧边的箭囊里抽出了三只羽箭，他的箭是平睛白鸢，箭簇以静水钢打成，穿风无声，一支价值相当于等重的黄金，戈别曾笑他出手这样阔绰，只怕将娶媳妇的钱都花在了这东西上。及近至百步时，宋明晏已将一支挽于弓上，其余两只夹在指缝。
　　“着！”宋明晏低叱一声。一箭破空后他迅速再满弓，其余两箭追着前一箭的尾巴射出，但方向自离弦后并不相同，哲容左右护卫一箭贯头，一箭穿胸，射向哲容的那箭则穿透了他的侧腹，男人骤然吃痛，身体一个哆嗦，从马上跌下，而他那两位立时毙命的护卫座下驽马仍无知无觉，扛着尸体继续向前跑去。
　　百步距离在灰烟蹄下不过一瞬，宋明晏已至哲容身边，他一跃而下，哲容已是穷途末路，反倒生出了百倍力气，他一发狠折断箭杆，起身连连数刀劈向宋明晏，刀风划开空气，呜呜作响。他的对手左闪右避，只在一倏空隙里突然拔刀挥向哲容。空中有什么东西飞了出去，那东西划出一道弧度，狠狠直插入地面。是哲容的刀，刀柄上还挂着一只手。
　　宋明晏顺势一脚踢在他心口，男人向后踉跄翻去，仰倒在硫磺泉边，宋明晏摸出狼头短刀欺身而上，先一刀断了哲容仅剩的左手筋后，才将刀锋隔在了哲容颈边，哲容痛极也绝不肯惨叫，朝宋明晏吐了带血的唾沫：“宋明晏，你要还是个战士，现在就杀了我！”
　　宋明晏本想就此一刀了结了哲容，却仍忍不住恨声问道：“你为什么要这样对他。”
　　哲容神形几乎癫狂，他声嘶力竭吼道：“夏里是杂种，哲勒跟他是一个妈生的，难道就不是杂种？我只恨自己当年没在哲勒马下也安个铁蒺藜！”
　　“你明知道他和你都流着穆泰里的血。”宋明晏不由齿冷。
　　“那又如何？我不杀他，哲勒他年即位时难道就不会杀我？”
　　“他不会！”
　　“别说笑话了，东州来的小崽子，你看看这方天地，千年来有几个汗王坐上位置时能有兄弟在侧？”哲容狂笑不止，“说起来我倒差点忘了，不止北边，你们东州，你自己不就是吗！”
　　宋明晏脑子里轰地一声嗡鸣起来。
　　哲容的话像是一道机关，一把钥匙，硬生生撬开了他不愿再去想的那些记忆。
　　那个多年不曾出现的鬼魅声音再次响在了宋明晏耳畔，它变换着声线，时近时远，缠绵似爬藤，更如跗骨之蛆，驱之不去。
　　晏儿的脾气怎么还这么软，当心你三哥又欺负你，到时候再哭鼻子了可别找我帮你出头呀。是阿姊的声音。
　　朕对明晏期望甚厚，明晏亦不曾叫朕失望，很好很好。是父皇的声音。
　　殿下宅心仁厚，将来定是一位心系苍生福泽万民的贤王。是太傅的声音。
　　四殿下心肠又好，模样也好，将来不知道要迷倒泰燕多少闺阁女儿呢。是宫女冰素的声音。
　　明晏，走，我带你出宫看灯会去！是少司徒卢允央的声音。
　　……
　　若没有那些乾坤变幻，他本该按着所有人的希望，亦顺利长成所有人希望的那个样子，是阿姊身边的撒娇幼弟，是父皇期望的温润君子，是太傅赞许的优秀学生……宋明晏眼底升腾起一股迷离的狂热之色。
　　身下哲容还在叫骂什么，但他的咆哮诅咒皆被宋明晏脑中嘈杂絮语盖去，竟一个字也听不清。连男人那张极怒极恐的面容也在宋明晏眼前不断地扭曲变幻。
　　最终变成了宋泽仪的脸。
　　顷刻间，宋明晏掌中短刀用力切入了哲容的脖颈，鲜血霎时飙洒出来，溅了宋明晏一头一脸，有几滴猩红液体钻进了眼眶，和青年眼中湿润泪水混在一起，生生刺痛了眼球，宋明晏用力闭一闭眼，最终不曾有半点滴落出来。


　　35

　　哲勒赶到时，灰烟正在河畔悠然吃草，而他的主人则呆立在河边，留给哲勒一个背影。哲勒一扯缰绳，白电发出一声嘶鸣，缓缓减速，亲昵地停在了灰烟身边。
　　“宋明晏。”
　　对方缓缓转身，映入哲勒眼中的那张脸上血迹灰尘斑斑，像是刚从修罗道里爬出来的凄厉恶鬼。而宋明晏在看到哲勒的那一刻原本凝固的五官终于有了松动的裂纹，呆滞纷纷剥落换上了惊讶，惊讶转瞬又被慌乱替代，身体第一反应居然是向后退了两步，硫磺泉边土壤松软，马靴踩在上面时微微下陷半分，刻出一个鞋印。
　　“哲容呢。”哲勒问他。
　　宋明晏咬住嘴唇，这漫长的十二个时辰里他从未觉得害怕，现在反倒失去了所有开口的勇气，心慌意短方寸大乱，几乎不敢看向他主君漆黑的眼睛。
　　“我杀了他，尸体就在那边。”宋明晏低声回答，“我忍不住，我知道按部中律法我应该把他活捉回去交由长老与执法队，可我忍不住……孤涂殿下，你是为此而来吗？”
　　他口气里甚至带上了一抹绝望，自己却不知这绝望从何而来。
　　哲勒松开缰绳朝他走去，向来沉稳脚步如今有些虚浮。宋明晏愈慌，更要后退。
　　“你再退，就掉进水里了。”
　　他连忙站住不敢再动。
　　哲勒来到宋明晏面前，平视着他的眼睛，“你在心虚？”
　　“我……”
　　“我不是为哲容而来。”
　　宋明晏因为这句话心跳倏地漏了一拍。哲勒垂眼看见了宋明晏的手，他伸手去握住那还半湿的袖口，抿着嘴不再说话。摩雷那一刀划得极深，加上宋明晏一直也没去管，布料黏在皮肉上，长长一道有些惨不忍睹。
　　“这是谁的血？”
　　“有摩雷的，有哲容的……我不记得了。”
　　“难道没有你的？”
　　宋明晏脱口而出：“不碍事。”
　　他的主君眉头皱得死紧，宋明晏的胳膊这么抬着也不是，缩回来也不是，他刚要动，哲勒掌中收紧，稍稍一拉，宋明晏的肩便撞上了他的肩。身体严丝合缝，如每次宋明晏回营时与哲勒的拥抱并无二致。宋明晏四肢僵硬动弹不得——他多想如往常般回拥哲勒，然而垂在身侧的手掌满是血污，肮脏可怖。
　　二人两样伤痕，一样狼狈，连吹过的风都是腥甜的。
　　“你不用逞强。”
　　宋明晏听见他的主君如此说道。刹那间他只觉得胸中有什么东西轰然坍塌，这句话是他救命的稻草，溺毙前的浮木。他终于缓缓抬手，攥住了哲勒的衣服，柔软的布料上立刻印出了两个暗红的手印，他一分分用力，那红色愈透愈深，哲勒仿佛毫无知觉，他继续说道，“宋明晏，你能回来，我很高兴。”
　　宋明晏猛地低下头，将要出口的呜咽死死忍住。
　　他不想松开。


　　36

　　二人休息了会，哲勒便朝这一切事件的元凶走去。
　　他的兄长横倒在地，身体正在逐渐失去温度，几只蝇虫早已迫不及待地围上了男人血迹斑斑的鼻梁嘴角，尸体齐腕失了一手，仅剩的那只手腕处也有一道血口，最致命那一刀则开在颈侧，切口齐整而深，几乎旋断了哲容小半的脖颈。宋明晏刀法干净利落，确实与他一脉相承。
　　“要将他带回金帐吗？”宋明晏问道。
　　哲勒径直弯下腰，解下了象征哲容身份的豺狗营令牌与镶金腰饰，然后回头对宋明晏道，“搭把手。”
　　宋明晏依言过去，和哲勒一人一边提起了尸体的一只衣袖。二人将哲容的身体拖行了数十步后同时松手，男人高大的身躯向前倾去，落入水中时发出沉重地一声闷响。静静流淌的硫磺泉迅速吞没了他。
　　哲勒三日来除了苏醒时的一壶水之外没有任何东西入胃，光是做完这一点小事，几乎耗尽了他仅剩的力气，他眼前有些发黑，但仍然撑着不愿让宋明晏看出半分。等晕眩感褪去后，他垂眼轻声道：“众星为吾祖之眼，群山为吾祖之躯，是有子民哲容，生时长驱四野，死后展翅八荒……”
　　宋明晏听见了哲勒的念颂。北漠人相信自己的灵魂生于地面便是苍狼，死后则为白鹄，那位年迈的大祭司都教过他，他听得懂，也听得清。他的主君声音沉静，不疾不徐，可宋明晏只觉刺耳。
　　念完祷词，哲勒难得又解释了一句：“如果带哲容回去，他的身体将被群马踩踏之后丢散四野，魂魄不入轮回。”
　　“原来如此。”
　　哲勒眉心微动，侧过头看向宋明晏：“你口气很不对，是觉得我做错了？”
　　宋明晏不肯回答。
　　“你觉得我应该带他回去吗？”哲勒的唇角渐渐抿起，疑问中带上了一丝诘难，“你觉得我该立威，该愤怒，该恨他吗？”
　　“不是该不该，是你根本不会。”
　　“你很了解我。”
　　宋明晏摇头：“不，我一点都不了解你。”
　　或许是先前心绪起伏过大，他再开口时语气不由带了一丝激愤：“孤涂殿下，你为什么要为他祝祷？他不是什么苍狼，死后更不该成为自由的飞鸟。他做了那样的事，弑父亲，刑兄弟，篡王位，若是我——”
　　“若是你，你已断他一手，斩他性命。”哲勒打断了他。
　　不，还不够，他还有无数报复未曾加诸在那人身上，这样让他死已经算是太便宜，胸中有恶犬在如此狂吠。
　　“只因为他是你的兄长？”
　　“继续追责下去，图戎可以又多上一万的奴隶，其中还能包括古狄部的朵丽，哲容的妻子。”哲勒说道，“至于础格鲁……当初他以你的归期与我相赌，你既然已经回来，我不想再计较。”
　　宋明晏倒吸一口气，瞳孔灼灼：“如果我没有赶回来呢？你是不是就任由他将你喂了秃鹫？”他再难克制，大步过去，按住哲勒的双肩，声音发颤：“你为什么就不能多为在乎你的人想想？！”
　　“你别晃我，头晕。”哲勒皱眉，抬手按住额头。
　　宋明晏连忙收回了手，青年脸上浮着异样的潮红，气息更是紊乱不堪。他向来温文自持，这样言行已经算是放肆之极：“抱歉。”
　　哲勒定了定神，他被对方刚刚的一句问话勾起了心事，思忖片刻，于是从怀中掏出了一样东西，递给了宋明晏，这东西当时哲容并没收走，想是觉得留在哲勒身上更像在嘲讽他弟弟的愚蠢。宋明晏在看清哲勒掌中的婀娜芍药时脸色一变，顿时语塞。
　　“我……”
　　“宋明晏，我给你看这个，没有要怪你的意思。吊在础格鲁上的那几天，我想了很多，也包括你。”哲勒每说一句，便要停一停，“刚看到这东西时，第一个念头是‘我果然什么都留不住’。你如果真的回了东州，也无可厚非，那是你的家乡。”
　　“我不会走。”
　　哲勒把手帕递给宋明晏，对方接过后转手便丢进了水里。这举动颇孩子气，哲勒苍白的唇角因此往上翘了翘，声音也比方才要柔和了些，“我知道。所以我刚刚才说你能回来，我很高兴。”
　　在哲勒看不到的地方，宋明晏的手紧攥成拳。
　　“你还是在生气？”哲勒凝视着他唯一的金帐武士，“气我？”
　　“不，”宋明晏小声道，“……我在气我自己。”
　　哲勒不再说话。前方的河面洒下了碎金的光斑，漂行的尸身逐渐被水流牵引着远去，他转身去牵马：“你洗一洗手和脸，准备回去了。”


　　37

　　哲容的尸体是在两天后的硫磺泉支流孔雀河上发现的。
　　午后炎热，放羊的男孩们哪里耐得住，早脱了衣服跳进了孔雀河里嬉戏起来。才四个月大的羊羔睁着一双湿润的眸子，好奇地低头叼起了男孩的新褂子，将它当成一片口味独特的新草，乳齿立刻蠕动起来。“哎呀我的衣服！”男孩光着屁股连忙上岸去抢，人羊滚做一团，惹得还在河中玩耍的伙伴们哈哈大笑。
　　男孩好不容易将褂子扯回怀中，刚要回河滩中洗一洗沾了满身的草屑羊毛，突然他发现从上游隐约漂来一样东西：“那是什么？”
　　众人顺着他所指的方向看过去，早有年纪更大些的反应过来：“是、是死人啊！”
　　河滩顿时乱了起来，少年们慌忙上岸在草垛里找到自己的衣裤套上。“要去告诉大人吗？”有人问道。大伙面面相觑一会，一个瘦小的男孩已套上靴子往回跑：“我叔叔是白鹰营的什长，我去叫他来！帮我看好我们家的羊！”
　　半个日分之后，他叔叔还带了几个白鹰营的人赶来了。大人们来到岸边后，将手中的长棍探出，几番尝试后，长棍上的铁钩终于挂上了尸体腰上的金钩。男人们一边将尸体勾上岸，一边驱赶着围成一圈的少年：“你们还杵在这干嘛，去去去，这不是小孩们该看的，到时候晚上做噩梦了，可别钻到你们阿妈的怀里哭。”
　　有男孩涨红了脸不服气地反驳：“你别瞧不起人！我今年开春已经行了成年礼，是战士了！”一人发声，其余的更不甘示弱表示浮尸而已，有什么好怕的。
　　男人们都笑了，其中一个指指年纪最小的男孩：“这不是图哥家的小儿子吗，我记得你阿爸叫你杀只兔子都不敢，也算是战士了？”被他指着的小孩哇地一声哭了出来，扑过去就要揍人，奈何还不到男人的腿根高，先前还充满着紧张和恐怖的空气里，如今却充满了快活的气息。
　　什长冷下脸：“别闹了，快来搭把手！”
　　白鹰营的人将尸体拖上了岸，发出湿物坠地的清脆声响。男孩们纷纷捂住双眼，眼睛却忍不住从指缝间悄悄向前望去。
　　“是马贼干的？”男人们围成一圈，有人拿靴尖指指尸体断了的那只手，“真可怜，估计他家里的婆娘还等着呢。”
　　“看起来是个身手相当厉害的马贼。”又一个人看到了脖子上的刀口，“如果让我见到他，我愿意出五枚金币买他的马刀。”
　　什长此时却皱起了眉头，他蹲下身，抓起了尸体的袖子仔细翻看一番，又屏住呼吸伸手去摸尸体的怀里，半晌脸色凝重地站了起来：“我们恐怕得叫阿拉扎过来一趟。”
　　“怎么了？”阿拉扎是末羯汗王身边最得力的金帐武士，要让他过来，白鹰营的人都有些诧异。
　　“这人……总之去叫就行了。”什长摇摇头，转头向河沿走去，他得洗掉粘在指尖的难闻腐气。
　　阿拉扎来了，跟在他身后的还有墨桑。
　　“吾王。”众人纷纷行礼。男孩们只在庆典时的人群中央见过墨桑，如今能如此近距离的接触汗王，连他腰间那柄弯刀上的收翼苍鹰图案都能瞧得如此清晰，各个小脸上泛起了激动的光。
　　什长也不承想墨桑会来，连忙先迎了过去：“打扰了，吾王。我曾在东州边境的富商手里见过一回死者衣服料子，叫什么花信春，绝不是一般人能穿得起的。加上我又没有发现可证明身份的信物，所以……”
　　阿拉扎快步过去，男人在看清死者的脸之后咧嘴笑了：“要什么信物，他这张脸就是最好的信物。吾王，你可赌输了。”
　　“哦？”墨桑挑眉，他缓步过去，阿拉扎也不怕气味，用他少了一只大拇指的手掌将死者的脑袋一拨，一张死白的脸顿时暴露在墨桑的视线里。尽管皮肤已泡得肿胀，但五官尚清晰可辨。
　　“哦。”墨桑眉角放了下来，他微不可闻地挪动嘴唇，“……不中用的废物。”
　　“这人到底是……”
　　“住在咱们前头狼窝的大人物哩，”阿拉扎啧啧有声，“‘白狼’他哥哥，听说过没？”
　　男孩们咬着耳朵：“‘白狼’是谁？”
　　“我也不晓得，你们认识吗？”
　　孩子们不知道，什长却是倒吸了一口冷气，“我听说穆泰里可使唤的儿子只有两个。”
　　“现在已经死了一个，”阿拉扎嗅着食指上的腐气，“汗王，你该准备贺礼恭喜你妹夫成为图戎的新主人了。”
　　墨桑冷笑一声：“贺礼我当然会准备，只看哲勒接不接得起。”
　　阿拉扎皱起鼻子做出一副苦相，看来他也得去洗洗手了。
　　墨桑吩咐白鹰营的人，“把他找个好地方埋了吧，好歹也是北漠亲贵，他弟弟倒也忍心让他就这么漂着。你，”他指了指什长，“很好，提百长。”
　　什长，如今该称百长了，他努力克制欣喜之色，招呼手下们将哲容的尸身收拾收拾，拖去了另一边。墨桑回头看到周围的牧羊男孩们仍不肯离开，不由笑起来问道：“你们不害怕吗？”
　　“回汗王，我们都是战士，不怕！”男孩们嗷嗷叫着，用力拍着细弱的身板，恨不得让墨桑马上将自己分入白鹰营，黑枭骑。
　　墨桑点头称赞：“不怕死人，很好，不怕死人的战士才上得了战场。小战士们，去找管刀库的赫里拿一把新刀吧，算是褒奖你们的勇气。”
　　听说有刀可以拿，男孩们集体爆发出狂喜的欢呼声，你推我搡地一溜烟跑了个干净。
　　河滩上只剩末羯汗王与他的金帐武士。墨桑走过去，踩在方才哲容尸体横躺的地面上，漫不经心地问阿拉扎：“北漠有多久没发生战争了？”
　　“战争每天都有，抢人老婆也算战争。”
　　“你知道我的意思，我说的是战争，不是抢个草场，剿一窝匪徒的小孩游戏。”
　　“那就得有二十七年了。”阿拉扎摸了摸自己的光头，“我婆娘死后，我每年去一趟天命山，一共二十七次。”
　　“真够久的。”墨桑摩挲着指腹上的银色苍鹰，“久得足够生出两代人，多得这片草原快要装不下了。”
　　阿拉扎叹了口气：“装不下怎么办，只能死人。饿死，冻死，或者战死。我么，是个光棍，一人吃饱全家不饿，但部中多的是饿得嗷嗷叫的崽子，汗王，再这样下去，没准哪天您的孩子连口乳酪都喝不上了。”
　　墨桑的第一个孩子今年夏天就要满周岁，是个相当漂亮的黑发男孩。阿拉扎这时提起他，虽然描述夸张，但正好击中了男人心中不多的柔软之地。
　　墨桑看向孔雀河的上游。在他视线所不可及的地方，那里有沃野千里，句芒草场草木繁盛，水土肥美，是被春神所赐福之地，他知道他一生中最大的对手正自由地在上面驰骋。这片土地从来容不下两只头狼，这是他十年前就知道的事。
　　“自三百年前赤云王之后，再没有任何一个部族敢有资格将自家的金帐王庭称为斡尔朵。”有几缕蜷曲的发丝落在墨桑额际，是和他瞳孔一样幽深的乌檀色，“阿拉扎，我打算做第二个赤云王。”
　　“这是末羯之幸，吾王。”阿拉扎躬下身，随即他又有些迟疑，“不过汗王，您的妹妹还在图戎，您是要……”放弃那两个字男人没敢出口，然而墨桑已经明白过来。他摇摇头，“我有办法。”
　　阿拉扎又行了个礼，不再提出疑问。
　　“阿拉扎，你打过仗，我父亲也打过仗，我却从没有，但我天生就知道该怎样做，就像我天生就知道该怎样骑马，怎样挥刀。”男人唇线平直，冷硬如锋，“我知道他也一样。”


　　38

　　时间前推两日，回到宋明晏与哲勒刚到王畿时。豺狗营的火早已扑灭，赫扎帕拉也在正午准时赶回了王畿，和执法队一起将哲容的余党收押在了马棚。所以当灰烟与白电踏入这片土地时，金帐四方比任何时候都要肃静。
　　牧民们如同层层海潮般矮了下去，沉默地弯腰俯身向哲勒称臣行礼。前一日的此时此刻，这位世子孤涂还被高悬于础格鲁之上，每一个走过金帐前的人都垂着头不敢去看，只能在心里默默为他祈祷一声——然而不过几个时辰的世事翻转，他便成了图戎至高的汗王。
　　哲勒面色依旧苍白，但腰背始终万年如一日的笔直。在他身侧的则是他的金帐武士，青年洗尽了手脸上的脏污，又是那个风姿绰绰的宋明晏了，然而他所经过的地方人们都下意识地瑟缩起了肩膀——他与摩雷那一场死斗已足可证明他的实力，更让诸人心惊与畏惧的，是他敢独身与哲容对峙的勇气。
　　汗王金帐前已列好了迎接哲勒的人。站在最前面的是兰妮伽，哲容的正帐阏氏。女人的头发梳得齐齐整整，玲珑长辫挽在脑后，身上穿的是一套家常的蓝裙。她脸上殊无败者家眷应有的惨烈颓色，反而愈发的肃穆矜持：“吾王。”她如此称呼哲勒，却不肯向他行礼。
　　哲勒下马，静静的看着她。
　　“我的丈夫呢？”她问道。
　　“他在这里。”哲勒将掌中那一枚虎型印递了过去。这一枚镶金印是穆泰里叫北漠最好的铁匠打的，他们兄弟三人各有一枚，哲勒的那枚正好端端的扣在他的腰间，那么他手中这枚是谁的不言而喻。女人眼中迅速蒙起一层雾气，她五指缩在袖中，犹豫良久这才颤抖着接过。
　　宋明晏立于哲勒身侧冷眼看着，为了以防万一，他的手已经扶在了刀柄。
　　“我不懂为什么你们兄弟会变成这样。我记得我刚嫁过来的时候，你们感情那样好……”那一枚金印被兰妮伽攥在手中，她摇摇头，声音虚弱，“我劝过他。”
　　哲勒不语。
　　他不置一词的严肃表情让兰妮伽更加感到绝望，女人咬住嘴唇，她深深低头，缓缓跪了下来。光洁的额头紧贴地面，双手前伸，指尖碰触在哲勒的靴尖，这是极其庄重的大礼，“他害了你，你杀了他，我也没什么好说的。”
　　“吾王，我的丈夫哲容已经伏诛，我只求您看在哈米尔还流着一丝和您相同的血的份上，不要将您的侄子降为奴隶。我愿为女奴，受黥印，代替我的儿子接受汗王的罪责。”
　　兰妮伽十四岁就嫁给了哲容，每年临冬时总会从她的帐子里送出一副新制的鹿皮手套到哲勒的手中，针脚细密，厚实暖和。如今她这样谦卑地匍匐在哲勒的脚边，哲勒胸口有些闷痛。他用力握一握拳，一字一句说道，“我不会罪责到哈米尔身上，更不会将你降为女奴，等部中安定下来，我会赶在夏场前将你送还给狄部。”
　　“我将日夜赞美您的仁慈。”女人发间的璎珞颤动着，她再拜三下，这才站了起来。
　　“你还有什么要求吗？”哲勒问道。
　　兰妮伽笑了，她的目光迷离而没有焦距，“没有了。汗王，我有些累，可以先退下么？”
　　哲勒欲言又止，最终他只是点了点头。兰妮伽牵起裙边再次向哲勒行了个礼，这才转头离开。
　　半刻钟之后，兰妮伽的侍女匆匆跑来，告知哲勒兰妮伽自尽了，自尽用的刀是她与哲容的定情之物。众人闻言皆是大惊，然而惊讶之余又不以为然，“汗王，您已经宽恕了她和她的儿子，她这是什么意思？”
　　哲勒一摆手压下了议论，他眉间锁得更深，平静吩咐道，“……火葬吧。穆玛喇，到时候将她的骨灰送还古狄。”
　　穆玛喇领命离去。
　　宋明晏注视着他主君沉默的侧脸，咽下一缕叹息。他都能看得出兰妮伽眉宇间有了死志，哲勒怎么可能看不出。他的主君是这样重诺情重诺的人，兰妮伽这一死，哲容的幼子再不会有任何伤害了。
　　宋明晏刚要说点什么，忽然察觉到人群中有一道目光锁在了自己身上，他向视线的来源望去，他不由一愣，是若娜。少女衣衫依旧是如火般热烈的颜色，不知是不是为了迎接新王，唇上还新搽了胭脂，正对着宋明晏露出了一抹若有似无的嫣红微笑。宋明晏悚然一惊，他这才发现前来相迎的人群之中少了一人——宋明璃。
　　阿姊……宋明晏额头浮起冷汗，他立即向哲勒道：“汗王，我没看到姐……没看到阿容莲阏氏，能否……”
　　“你去吧。”
　　宋明晏快步穿过人群，前往宋明璃的帐中，在经过若娜身边时，他听见对方轻笑出声：“你有在乎的东西，这可不是好事。”
　　青年倏地回头，目光如电，“你说什么？”若娜毫不畏惧地直视着他，转而问道，“阿明，你帮我带茉莉膏回来了么？”
　　她这样发了话，宋明晏不得不点头答道，“带了。”
　　“那么多谢你。”少女有着如猫般狡黠的瞳仁，她挥挥手，放宋明晏离开。
　　宋明璃无事，只是她自来到北漠时身体便孱弱，经此事变后如今又发起了烧。此刻正昏昏沉沉地躺在床上，宋明晏唤她几声，也不闻她有所回应。
　　“才吃了药，只怕醒不过来。”咏絮在药炉边叹气。
　　“什么时候病的，严重么？”
　　“前日夜里。阏氏她受了惊吓，加上心情也抑郁，这才病倒了。”咏絮眼尖，看见了宋明晏隐在袖子里的绷带，不由一愣，“你的手……”
　　宋明晏下意识地把手背在了身后：“小伤，已经处理过了，不碍事。”他顿一顿，又补了一句，“别告诉阿姊。”
　　咏絮答应下来，提到宋明璃，她脸上再次升起了怒色：”公子你是不知道，这几天阏氏帐门口一直有人把守，她竟半步也出不去，简直就是囚禁。”
　　“你认得看守的人吗？”
　　咏絮不说话，目光看向不远处的一块艳红的方毯。宋明晏了然，他不再多言，又陪在自己阿姊身边坐了一会，这才从帐子里出来。
　　日光逐渐向西，他见不远处的汗王金帐依旧人头攒动，大伙正要准备铺起斑斓的彩带，一桶桶烈酒次第从窖中取出，堆积在先前行刑与死斗过的那片空地上，各家也将家中最肥美的羊羔奉献出来——新王继位，从今夜起图戎部中便会开始为期数日狂欢。
　　这就是自己想要的吧。
　　宋明晏看着这一切，忽然觉得有些累，像是这几日强压下去的疲劳骤然全涌了上来似的，困倦，饥饿，酸痛，他自嘲地笑了笑，晃晃脑袋，朝金帐的反方向走去。
　　路上有人认出宋明晏，拦住了他，将怀里的水果硬要塞到宋明晏手中。
　　宋明晏推辞，“你拿去给他们吃吧。”
　　“哎哟，难道你等会不吃？”那人嚷道，“你可是咱们汗王即位的头号大功臣，一会可做好被大伙灌酒的准备吧！”
　　“我晚上不去了。”宋明晏推开对方的手向前走去。
　　“你上哪去？”
　　“找赫骨结账。”宋明晏头也不回。
　　赫骨不愧是部中号称一出生就被天神抽走了感情的男人，他才不管时候合不合适，宋明晏又是不是功臣，既然宋明晏来“结账”，他自然毫不客气地公事公办，以擅自提前脱队，挟持平民，袭击执法队长的罪名判了宋明晏四十鞭。
　　宋明晏站着过来找他，离去时则是被执法队的人抬回了营帐。
　　“你何必挑在今天。这三天可是汗王即位的大喜日子，你这一顿鞭子下来少说也得趴上个五六天，岂不是一口酒肉都吃不上？”有人很不理解。
　　宋明晏不想理人，一言不发地将床上的被单抓过来盖在了头上。
　　夜幕和祝酒歌一起降临在图戎王畿的上空。游歌者被众人拉住，现编了唱给图戎新王的诗歌，女人招呼每一个人多喝一碗酒，多吃一块新烤好的肉，男人们喝得兴起，连衣裳也脱了，随手丢在地上，被抱着瓜果打闹的孩童们来回踩踏。这是个习惯用狂欢冲淡死亡的地方，宋明晏趴在床上，隔着一层被单和一层帐门，热闹就像是隔了两重天地般愈发的遥远了。这是属于哲勒的宴会，他的汗王如今大概正在接受子民祝贺，喝下一碗又一碗饱含祝福的美酒。
　　他半睡半醒，也不知道过了多久，一个他熟得不能再熟的声音在他头顶响起。
　　“你还在跟我赌气，连我的即位宴会也不肯参加？”
　　“我挨了一顿鞭子，想参加也参加不了。”宋明晏的声音隔着薄被闷闷地传出。
　　“那就更像是在赌气。”
　　宋明晏听见对方的脚步逐渐靠近自己，脑袋上盖着的被子微朝上一拉扯，最终又松手放了回去。
　　“上药了吗？”那人问他。
　　“不想上。”
　　“你怎么越过越小孩了。”
　　对方的声音颇为无奈，宋明晏都能想象得出他的主君一定是皱着眉，又不满又不忍斥责的表情。过了一会，他听见外头没了动静，以为哲勒离开了，便打算换个趴姿。
　　“别乱动。”
　　宋明晏猛地握住拳：“你没走？”
　　“我走了，谁给你上药？”哲勒撩起宋明晏后背的衣裳，“忍着点。”
　　药膏刚接触到皮肤时宋明晏微微抽了一口气，之后再不发出一丝声音。对方的指腹并不温润如玉，沾着药膏划过背上的伤口时反而更激起一阵火辣辣的滚烫。
　　“我问过赫骨了。”哲勒说道，“你这顿鞭子算是为了我。”
　　“所以汗王要赏给我什么做补偿吗？”宋明晏扯出一个干巴巴的笑。
　　“你想要什么？”
　　哲勒这样问他，宋明晏只觉得舌根的苦意越来越重，仿佛那瓶药膏不是搽在了伤口，而是全塞进了他嘴里，“我么……我没想好。”
　　“那就等你想好了再说。”哲勒走到宋明晏的床头，“伸手，你手上的那道口子先前包扎得潦草，我重新给你处理一下。”
　　青年把左手从被单里探出去，脑袋始终不肯露出来。哲勒握住他手腕的时候，宋明晏的指尖微微颤了颤，最终也只是悬在空气中，没有再动。
　　“我没有跟你赌气，哲勒。”
　　这是宋明晏头一次不带敬称的称呼哲勒，哲勒正在结开他胳膊上绷带的手稍稍一停。
　　“我真的是在气我自己。”宋明晏把头埋在肘间，“我在夜里看到金帐旁的那架础格鲁的时候，我想的不是自己，而是我阿姊。我在想她在和亲车中看到卢允央挂在太一楼上的头颅时，是什么样的心情。”
　　“我杀哲容的时候，我看着他，脑子里想的却是宋泽仪，是我死了的父皇，是我的哥哥们。我杀了他，可杀的却不是他。”
　　“我好气我自己，父皇教导我要有仁心仁德，做一个堂堂正正的君子，可我做不到了。我杀人的时候手不会有丝毫颤抖，我挟持过无辜的姑娘，我恨不得将每一个对你有歹意的人都千刀万剐挫骨扬灰，我——”
　　宋明晏突然说不下去了。因为他暴露在外的那只手慢慢地被对方握在了掌中，哲勒的手心干燥，指腹却带着夏夜的潮气和药膏的粘腻，指节与宋明晏凸起骨节旁的凹陷处严丝合缝，紧贴得几乎能感受到彼此皮肤下流淌的血液与蓬勃的脉搏。哲勒没有说话，也没有动作，就这样静静握着。
　　宋明晏用力闭上眼，他忽然觉得哲勒不说任何安慰他的话真是太好了。
　　汗王不在席上，并不影响宴会的继续。近夜半时有人隔着帐门来找哲勒，问他是否要回去休息。哲勒刚有起身的意思，宋明晏低低说道：“别走。”
　　哲勒没出声，宋明晏又请求了一遍，“好不好。”
　　半晌过后，帐外的人再次发问，哲勒这才开口，却是回答向宋明晏：“我没说要走。”说罢，他扬声遣走了帐外的人。
　　“你再说一遍好不好？”
　　“什么？”
　　“再说一遍。”
　　哲勒皱起眉，嘴里重复了一遍，“我没说过要走。”
　　宋明晏脑袋依旧躲在被单里，不愿让哲勒看见，他的手却动了起来，五指一点点从哲勒掌心张开，然后又一点点收拢，反握住了哲勒的手：“……谢谢。”
　　他听见被单外传来一声很轻的叹息。
　　这是宋明晏这半月来睡得最安稳的一觉，无梦无魇，宁静踏实。宋明晏醒来时手是空的，他心里也跟着一空，然而昨天哲勒肯守他入睡已经是他极大的奢望，难道他还能期盼什么。宋明晏掀开了脑袋上的薄被，白昼突兀地闯入视线，他有些不太适应的眯起了眼，随即视线便凝固在了枕侧。
　　哲勒的脑袋靠在宋明晏的床头，一手枕在额侧，他双眼闭着，呼吸均匀。这姿势必然难受，宋明晏正要推醒他，忽然鬼使神差地收住了手。
　　他的主君不常笑，皱眉沉默的时候更多，就连睡着了，眉心也是微微蹙起的。宋明晏抬手想去碰一碰哲勒的眉梢，指尖依旧迟疑地停在了眉心半寸，再不敢前进一分。他呼吸有些急促起来，手指缓缓移动着，像是在虚空里描摹着对方的五官，最终他的手落在了哲勒落在床头的一缕黑发上。宋明晏小心翼翼地移动那缕头发，仿佛拈着千年稀世的珍宝，然后他轻轻地放在唇角碰了一下。


　　39

　　戈别一行人回来时已是四天之后，年近半百的金帐武士傍晚时坐在地上眉飞色舞地边灌酒边说：“我回来的路上就听见游歌者编的歌儿了，说什么图戎的新王被挂在础格鲁上却毫发无伤，有先祖白鹄庇佑，什么一位叫阿明的金帐武士生得虎背熊腰能以一当百，三刀就干掉了摩雷，又拖着哲容的脚脖子骑行五百里，生生跑死了哲容，妈的，一个比一个会编！”他醉意醺醺凑近哲勒，指指哲勒的胸口，“只一样，那群小白脸们没编错，您是咱们图戎的……新王啦！好！好！”
　　第二天戈别就没了踪迹，他只给哲勒留了一封口信，说是去天命山上呆一段时间。哲勒没有派人去追回他。自穆泰里将戈别从饿狼嘴下救出，戈别饮下穆泰里的血已过了二十多年，他为之立誓的主君死的那一刻，他才刚带队赶到多其格林海。
　　末羯的贺礼送到的那天，正巧游方的蓬莱客商队也来到了图戎王畿。东州的锦缎，南夷的丝绢，北漠的毛皮，层层箱子垒得有一人多高。蓬莱客走在哲勒前面便走边念叨：“汗王您在北边不知道，现在世道乱透了，东边打个没完，东西不好带来，南边呢，最近又封了海，只能走私路，所以……”
　　“你直接开价吧。”
　　男人搓搓手，掌中的皮手套半新不旧，食指头还破了个洞，他憨厚一笑，眼里的精光却无法用这个笑遮盖去：“这个么，不劳汗王操心，有人已经替汗王付掉了一部分了，也算在……”他朝另一堆打了苍鹰标志的箱子处努努嘴，“贺礼里，您付一个小指头那么多的尾款就行啦。”
　　哲勒扫了一眼，明白这人的言下之意，“你如果顺路回去，替我向他道谢。”
　　那人仍旧笑着，“把货卸在哪？”
　　“穆玛喇，你带他过去。”
　　汗王一声令下，蓬莱客的手下们立刻手脚麻利地行动起来，将木箱次第抬起往库房送去，哲勒正要离开，结果正巧有位少年搬动时脚步不慎，踉跄着往哲勒的方向倒去，怀中木箱又勾住了下方的箱子，眼见要塌落一片，“当心！”蓬莱客的话音未落，哲勒已经架住了少年的肩，将他向后拽去。几乎是同时，箱堆已经将刚刚少年站着的地方淹没。一箱箱的织锦全从箱中跌出，花花绿绿落了一地。
　　那少年吓得不轻，连话也不会说了，只张大了嘴脸色煞白，他没反应过来，脑门上已吃了蓬莱客狠狠一下：“怎么做事的！你都跟了我快小半年了，怎么还这么毛手毛脚的？汗王真是对不住，还让您出手……”
　　“人没事就行，举手之劳。”哲勒制止了对方还要继续的讨好，“装回去继续搬吧。”
　　蓬莱客连忙行礼感谢哲勒的不计较，随即又压低了声音恶狠狠地训斥了那少年几句，少年瘪着嘴也不敢分辩，蹲下去将散落的织锦重新放回箱里，他一人动作不快，商队中另一黑发男人也蹲下来帮他的忙。
　　哲勒往前走了几步，打开了手中的薄薄一指宽的纸笺，他浏览了一眼后揉碎丢进了旁边的火堆里。他回头去看，刚刚那少年依旧哭丧着一张脸，慢吞吞地收拾着狼藉，哪有半分将这一张纸笺送入哲勒手中时的利落。
　　“吾王，那边末羯的贺礼您要开箱看看吗？”赫扎帕拉问道。
　　哲勒想了想说道：“等阿明回来让他去验吧。”
　　“您现在要外出？”
　　“嗯。”
　　宋明晏是一个时辰之后回来的，穆玛喇向他传达了消息，他也不多言，便往库房清点贺礼，这活以前叫穆玛喇做，他只嚷嚷眼睛疼不想看见字，宁可去给人放羊，结果哲勒手上的文书工作全落在了宋明晏身上。他开箱清验了一半，就只听身后一道清脆女声响起：“咦？真巧。”
　　宋明晏回身行礼：“见过若娜阏氏。”
　　女孩朝他一笑，“我想过来挑几块布料让人裁一条新裙子出来，没打扰你吧？”
　　“阏氏自便。”宋明晏低头继续记录货物。
　　若娜挑挑拣拣，片刻后从箱中抽出一匹珊瑚色和一匹湖蓝色的布料，“正好，我记得你是东州人，你帮我参详参详？”
　　宋明晏看她，“阏氏想怎么挑？”
　　“你觉得天织锦和秋叶罗哪个比较好？”
　　“阏氏习惯穿红色，天织锦就很好。”宋明晏斟酌一下字句，“我从前的……家里人也爱穿。”
　　“阿明现在穿的衣裳好像就是天织锦呢，”若娜将湖蓝的那匹料子放回箱中，她眨眨眼，“我眼神可好了。”
　　宋明晏吃不准对方这话是什么意思，干脆沉默。
　　“是真的呀，小时候我经常跟我哥一起出去射猎，我射术当然比不过他，不过我却能看清三里之外的红云雀，他可不行。”若娜朝他亮一亮双手的布料，鲜红的指甲陷进布料，几乎和织锦的颜色混在了一起，“我眼神很好。”她重复一遍。
　　宋明晏依然没说话。
　　“你喜欢哲勒，我看出来了。”若娜终于璨然笑了，口气胸有成竹，“你看他的眼神，不是武士看主君的眼神，是看情人的那种目光。”
　　“你喜欢他，我没看错。”她笃定地又重复一遍。
　　少女莫测的笑在灰尘浮游的仓库中显得有些朦胧，就连手中的的锦缎都似蒙了一层光雾迷离。
　　对方这样乍然道破宋明晏心中最不可说之事，宋明晏本以为自己会惊得不知所措，可当他开口时，却是连自己都感到诧异的平静：“阏氏，您这样说图戎的汗王，您的夫君，是对他的折辱。”
　　“折辱？你只害怕折辱了他，却不怕折辱你自己吗？我远在末羯的舅舅手下就养了不少小男孩，他们可没阿明你长得好看，”若娜说道，“当然，也不像你有这么好的身手，能杀了摩雷和哲容。”
　　若娜目光尖锐，她往前两步，逼视宋明晏的眼睛：“阿明武士，你已经是草原上编成歌谣传颂的英雄了，脑子里想的却是怎样像女人一样躺在你的汗王身下吗？”
　　话中的恶意如刀，冰凉地划过宋明晏的咽喉。然而她面前的金帐武士没有如她所想地错开视线。青年瞳孔是沉寂无波的乌檀色，若娜与他对视良久，终究没能从里面读出半分情绪。
　　她听见他郑重其事地答道：“阏氏眼神很好，但不代表看的真。”
　　“你想说我看错了？”
　　“是。”
　　若娜第一次皱起了眉，半晌她撇撇嘴：“……好吧，就当我看错了一回，错怪了你。你不会生气吧？”
　　“怎么会？阏氏少女心性，和我开玩笑的。”
　　若娜把布料收在臂间，嘴唇微动，却没再出声，转身往门外走去，刚出帐门几步后又折返回门口，对宋明晏说道：“你现在要去小南坡瞧瞧，没准会有意外收获。”
　　宋明晏站在库房中，他抿着嘴，良久才缓缓吐了一口气出来。他看向自己握着笔的手，掌心既没有紧张得出了半点虚汗，指尖也没有慌张得有分毫颤抖。若娜怎么会看得出来，被薄薄一层皮肤所掩盖下，他的那些汹涌而罪恶的欲望。
　　他想对哲勒做的，是比她所想的那些更要过分百倍，露骨百倍的事。
　　小南坡。
　　哲勒是独自过来的，而喊他过来的人早已在此等候，他披着斗篷，袍脚还有商队的标记。
　　“我以为你不会过来。”那人露出笑容。
　　“我已经来了。”
　　“算来自从我送我妹妹若娜来图戎之后，我们已经有四年没面对面说过话了。”那人摘下风帽，赫然是末羯汗王的脸，“哲勒，好久不见。”
　　哲勒收起缰绳插在腰间，看着对方：“好久不见……墨桑。”
　　“若娜还好吗？”
　　哲勒看他一眼：“你是找不到话可以做开场白了么。”
　　“算是吧。”墨桑嗤笑一声，坐了下来。小南坡草木丰沛，席地而坐时几乎可以将人淹没，一片浅绿中他一身黑衣便愈发显眼，“那换个开场白，不知道图戎新王是否满意我送来的贺礼？”
　　“很贵重，多谢你破费。”
　　“用金子就能买来的东西，没必要道谢。”墨桑随手折了一枝草叶，“汗王的名头没什么，我该恭喜你拿到了突狼骑，这才是实打实的好东西。”
　　哲勒顺着他的视线扫了一眼自己的腰侧的黑漆令牌，没有回应墨桑的话。
　　“哲容是你杀的？”墨桑顺口问道，“他漂到了孔雀河，我帮你埋了。”
　　“不是我。”
　　“那就是你养的那只小羊了，”墨桑颔首，“我看过哲容的伤口，跟你砍出来的没有半分区别。哲勒，你不该做汗王，该去做个教人读书的先生。”
　　哲勒无视了墨桑话外之意，径直道：“从你今天跟着蓬莱客进入王畿的那一刻我就认出了你，你费这么多功夫又是乔装又是递字就为了跟我在小南坡闲聊？”
　　“哈，我曾听过草原上的姑娘们抱怨，说图戎的哲勒世子样样都好，就只有这性格是北漠中最无趣的，真是不假。你要会说两句软和情话，唱点游歌小调，现在你的汗王金帐里该排满了私生子了。”墨桑耸耸肩，才转入了正题，“有两件事，我觉得当面跟你说说比使者们来递话要方便利落。”
　　哲勒等着他的下文。
　　“宋泽仪快败了。”
　　哲勒听见这话连眉头都没动一下，“他败不败，都跟图戎没有关系。”
　　墨桑讶异：“哦？这位东州皇帝送来的公主不是还在你们阏氏金帐中吗？我听说可是玄朝数一数二的美人，你父亲死了，她就是你的女人了。”
　　“北漠有这个惯例，不代表我要遵循这个惯例。”
　　“那我该替若娜谢谢你的专一了。”墨桑颇富深意地笑。
　　哲勒不欲多谈这个话题，直接道：“你说第二件事吧。”
　　“我儿子六月初十要满周岁，我想请你去末羯喝一杯酒，不知道你肯不肯赏脸。好歹你也算是他的姑父。”
　　话音刚落，哲勒的视线顿时锁在了墨桑脸上。眼前男人与若娜虽是兄妹，长得却一点都不像，墨桑没有若娜如猫的杏眼，若娜也没有墨桑锋利的唇角。被哲勒这样端详，对方只是朝他笑笑，仿佛刚刚那个提议是一位好客的普通牧民在随口邀请着自己的朋友。
　　墨桑见哲勒半天不回话，于是笑意更深：“你在害怕么，图戎第一武士。”
　　“行了，你也不用激将我，我会去。”哲勒冷冷答道，“但不会带你的妹妹一同前往。”
　　“嗯也行，只有一点遗憾若娜不能回家见见她的母亲罢了。不过也无所谓，”墨桑把手中的草叶丢在地上，搓了搓指尖黏上的浅绿汁液，站了起来，“图戎汗王肯来，吾末羯部众倍感荣幸——我们是有血缘姻亲的兄弟部族，你的母亲也是末羯的朵丽，本就应该多走动。”
　　“如果你还记得两部是兄弟，那就让末羯的马贼们收敛一点。”哲勒警告，“口头上的兄弟，我宁可不要。”
　　“穆泰里没有告诉过你这么一句话吗？汗王是狮子，马贼们是苍蝇，狮子不会稀罕苍蝇的那点肉，苍蝇也不会臣服在狮子的爪牙下。”
　　哲勒被墨桑的这句诡辩罕见地勾起了怒意，他声音更沉，“墨桑，你应该知道，我容忍你，不是因为你把你妹妹嫁了过来，而是——”
　　“是因为你希望末羯的男人抱着图戎的婆娘睡觉？还是颠倒过来？白狼要能说出这话，你的先祖都要为你蒙羞。所以我刚刚才说，你适合去当个教书先生。”墨桑讥诮着打断了哲勒的话，他忽然翘起嘴角，“……你倒不如说是因为当年我救过一回你的命。”
　　对方突然提起旧事，哲勒用力抿起嘴，半天才迸出一句：“不错，你十年前是救过我一次，但从此之后想要我命的时候更不计其数。”
　　墨桑不置可否，他朝哲勒张开双手：“哲勒，我从没朝你亮过刀子。”
　　是的，墨桑从未对哲勒拔刀相向，两部之间面上的和平永远做了十成十，哪怕是数日前哲容反叛，那也不干末羯的事。眼前的黑衣男人永远都是在暗处吐着毒信，无声地对哲勒张开獠牙，只要有一个疏忽，他的咽喉就会被猛兽的利齿洞穿。
　　长久的缄默横贯在两人之间，就连南风在荒山叶尖的低语都清晰可闻。
　　哲勒不再开口，墨桑还打算跟他说点什么，他狭长的眼睛忽然微眯，视线凝固在了小南坡的尽头：“啊……有一只小猎犬来寻他的主人了。”
　　哲勒回头望去，只见宋明晏身上浅色的春裳被风吹得鼓胀，从远方草海中策马分浪向他而来。
　　“既然有不速之客，今天就先聊到这里吧。”墨桑牵过自己的马，翻身骑上，“六月初十，我会为你准备最好的美酒。”
　　哲勒点一点头，黑衣男人朝他一笑，在宋明晏到来之前拨转马头离去。


　　40

　　“你怎么会找过来？”
　　“若娜说在小南坡会有意外收获，我没想会见到你。”宋明晏直言道，他转头，看到了一射之外的黑色背影，他只在哲勒大婚那日见过一次墨桑，现在当然认不出来，“那位是……”
　　“末羯汗王。”
　　宋明晏诧异地望向哲勒，他的主君也没遮掩，将方才与墨桑的对话复述了一遍，果不其然看见宋明晏皱起眉：“您真的要去末羯吗？”
　　“我以为你会关心先宋泽仪那件事。”
　　宋明晏不由怔住一瞬，才小声答道：“那个……对我不重要了。”
　　“不重要……”哲勒咀嚼着这个词，“……我记得当年在姜州你还求我向蓬莱客打听东边的消息。”
　　“那时候我是庶民宋明晏，现在不是。”
　　哲勒忽然笑了。他很少会有嘴角向上的时候，此刻凌厉的五官亦柔和下来，不再是如刀锋般的俊美神祗，他认真地看着宋明晏的眼睛：“对了，你姐姐跟你说过没有。”
　　“什么？”
　　“在你卧床养伤的时候，我找过一回她。”
　　“找她是……”宋明晏没有说下去，青年脸上飞快地掠过一抹潮红，北漠的一些风俗，他不是不知道。
　　“不是你想的那些。”哲勒摇摇头，知道宋明晏想到了什么，“你姐姐就算是一株菟子丝，但总也有不依附他人的时候。我不会续娶她，她又没有我父亲的子嗣，不能在图戎继续呆下去，所以我答应她，等今年转到南边的夏场后，我会送她回东州。她也答应了。”
　　宋明晏迟疑：“可是，她很难回去了。阿姊是和亲出来的人，宋泽仪怎么会容她回去，至于我母家，就更加的……”
　　哲勒冷哼一声：“难道你脑子里的东州只有这两个地方？”
　　“抱歉。”宋明晏语塞。
　　“我以为她已经问过你，没想到你还不知道。”哲勒一边说着话，他的靴子隐没在繁茂草叶中，稍稍用力碾着地面，“她跟我说……她想要你随她一起回去。”
　　宋明晏猛一抬头，脱口而出“我不……”
　　对方话还没出口，哲勒打断了他：“我拒绝了。”他看向宋明晏倏地睁大的瞳孔，定定地一字一句说道，“因为我给过你离开的机会，加上十天前，一共三次。你们东州有句话叫事不过三，我知道。”
　　为什么哲勒的语气永远都是这样肯定而自负，宋明晏想。这真是太奇怪了，他在其他人面前游刃有余的平静永远在哲勒面前成了虚搭的架子，只要哲勒轻轻一戳便溃不成军，他甚至不得不将手背在身后，才能掩饰指尖颤抖的幅度。
　　太好了，我没机会回去了，也不要再给我回去的机会了。
　　青年耳道深处传来沉闷的鸣叫，伴随着哲勒的声音灌入大脑：“宋明晏，你对我立过血誓。”
　　口干舌燥，头晕目眩，宋明晏就算不用手去摸，也知道自己脸是滚滚发烫的。他一边在心里拼命祈祷着哲勒不要看出他的异样，又多希望哲勒能看出他的异样。他甚至不能确定他接下来的声音到底是他在脑内的呐喊还是真的说出了口的语言。宋明晏必须说的很慢，才能像一位正常的金帐武士在如常地回答他的主君：“是，我向您宣誓效忠，天地苍穹见证。”
　　哲勒慢慢地将方才踩出的浅浅凹陷踏平，他轻声说：“很好。”
　　从南小坡下方传来两声细弱的叫声，片刻后从草丛里窜过一只半大的小羊，也不知是哪家跑丢了的。小羊茫然地环顾四周，又冲着南小坡上的两人叫唤了两声，才一颠一颠地跑远了。宋明晏望着一片翠绿中跳跃的那一朵小小白花：“那么，您真的要去末羯？我不认为墨桑是热情好客的人，加上这一回他怂恿哲容不成，肯定不会善罢甘休……汗王，您不该答应他。”
　　“你在害怕？”
　　“金帐武士不知畏惧，但我不希望再出现一回哲容的事。”
　　“墨桑不是哲容。”哲勒摩挲着腰间的刀，“何况他有所图谋，我就不能有所图谋吗？”
　　宋明晏微张了嘴，他终于隐隐猜到了点什么。从他还未踏足这片土地之前，草原上就一直有一个讳莫如深的赌注，赌黑狼和白狼谁先会按捺不住，谁会先挥出爪子。每年都有喝得烂醉的游歌者躺在姑娘们的怀里，大着舌头言之凿凿自己已经看到突狼骑的人已经包围了孔雀河，又或者是蓬莱客们坐在篝火边绘声绘色地说前些天黑枭骑头领的马上挂着白狼的脑袋一阵风似的从自己面前经过，宋明晏往年去图戎边境办事时，总能有少年少女过来问他“哲勒世子真的还在王帐里吗，我怎么听说他已经带兵到了多其格林海？”每每闹得他哭笑不得。
　　如今哲勒言语里的意思，他是要做先挥爪的那匹狼了。结合方才哲勒说要将宋明璃送回去的话，最坏的情况一旦图戎战败，那么身为图戎阏氏的宋明璃结局必不会美好。宋明晏心中刹那涌起柔软的感激，他想了想，郑重地单膝跪了下来：“吾王哲勒，只要您有万全之策，我任您驱策。”


　　41

　　跑。他开始奔跑。
　　从桦木桩上下来的那一刻他的脚步就没有停过，额济里在他身后举着绳子嚷嚷一旦再逮到他保准再绑回去，侍女米莲想追，结果脚上的新鞋踩上了污泥，犹豫了两步，乌璃刚端出的一锅羊奶羹险些被他绊翻，蓬莱客手中兜卖的银串珠络从他头上拂过。
　　“小孩你怎么走——”那蓬莱客刚要骂，望着他的背影忽然又把话咽了回去。
　　他还在跑。午后的日头灼而烈，去年冬天因为寒冷而染在脸上的皴皱还没好透，阳光照在皮肤上微微发痒。绕过不计其数的营帐，衣架，男人的粗壮大腿，女人的层叠衣裙，他知道他要找的人就在那里。
　　在发现目标的那一刻，他终于大喊出声，拔出腰间的割肉小刀朝那人扑了过去。
　　杀了这个人，将刀子捅到这个人的心脏里。他在心里呐喊。
　　然而他没能得手。
　　先是脚上一空，紧接着脑袋一晕，下颌和土地接触，传来让人牙酸的痛楚，细小的尘粒趁机钻进了鼻腔中，撞上正从中汹涌而出的鼻血，又混在一起滚落出来。他红着眼眶，也不知道是疼的还是气的，害他跌倒的罪魁祸首站在他跟前一动不动，一双干净的鹿皮靴正在他半尺之外，他恨不得把自己脏兮兮的鼻血抹在上面。但刚刚那一跤摔得不轻，最终他动弹不得，只能哼哼唧唧地趴在地上骂了一句粗口。
　　鹿皮靴之后还有一双马靴，马靴的主人的声音居高临下的传来：“谁教你说脏话的？”
　　“你管不着！”他捂着鼻子艰难爬起，还想去夺割肉小刀，结果小刀立刻被那双鹿皮靴一脚踢到十步之外，他气结嚷道，“少说废话，我要杀了你，没刀也要杀了你！哲勒，你要是个勇士，现在就来跟我死斗！”
　　哈米尔新换的鹅黄衣袍领口淅淅沥沥全是血点子，男孩身高还不到他身边的宋明晏的腰侧，一双乌金色的瞳孔里满是浓烈的躁气，他见哲勒毫无反应，愈发气急地拔高了音调，“你听到了没有！”
　　“你拿什么跟我死斗？”哲勒俯视着他问。
　　“我……我拿刀，拿牙齿，拿拳头，拿指甲，想杀你，什么都能死斗！”
　　一旁的宋明晏闻言笑了一下，又连忙忍住。
　　“我刚刚问你你还没回答我，谁教你说脏话的？”
　　男孩涨红了脸，他一张口鼻血便流进了嘴里，又咸又甜，像是眼泪的味道：“你别在我面前装叔叔的样子，装汗王的样子，你杀了我阿爸阿妈，我跟你不死不休！”
　　“可你还没成人呢。”哲勒看了眼哈米尔脑后的辫子，米莲为了给他编得好看点，还在男孩发间缠上了红绳和小彩球。
　　他在看不起我，我知道。哈米尔浑身都在疼，鼻子也疼，眼睛也疼，疼得想要滚下软弱的盐水珠来。他不愿让哲勒看出来，连忙用力擦了一把脸，袖子上顿时湿红了一片。“我恨你。”男孩额头爆起青筋，声音是从肺里挤出来的。
　　哲勒曾经是他最崇拜的叔叔，他六岁生日时哲勒送给他一只灰色的小马驹，眼睛和白电一模一样，伙伴们都羡慕“白狼”是他的叔叔，他还偷偷模仿过哲勒走路的样子。
　　但就是这个人让自己没有了阿爸阿妈。
　　他不要崇拜仇人。
　　他瞪着哲勒，多希望哲勒朝他拔刀，让他像一个勇士一样在复仇中死去。但对方的目光看他就像在看一只不听话的小狗，正在思索用什么办法让自己驯服。
　　这眼神轻易地激怒了哈米尔，鼻血还在流，他也不管了，抬手举脚又要冲过去跟哲勒一较高低，结果半步都没迈出去，衣领子就被宋明晏给揪住了。
　　“放开我！”男孩打着转挣扎，领口顿时豁开一个大口子，从怀里还掉出几块纸包的糖饴来，是早上出门时米莲塞给他的。他瞧着沾了灰尘的糖块，心中更是憋屈，鼻尖酸得发疼起来，“……你放开我！”
　　“杀了你哲容阿爸的人是我，你找汗王复仇干什么？”
　　哈米尔一个哆嗦，猛地抬头看向这个一只手就制住了自己的家伙，半天说不出话来。他用力喘气，露出一口沾血的牙，一字一句放着狠话：“那我也杀了你。”
　　宋明晏笑了：“我不跟八岁的小孩决斗，你想复仇，先得让自己成了大人变成个战士——起码也得长得跟我一样高吧？”
　　哈米尔不过是个才满八岁的孩子，一时倒被宋明晏给说住了，他胸口剧烈起伏几轮，末了蹦出一句：“……这是你说好的！”
　　“是，我说好的。”
　　宋明晏刚一松开手，男孩立马跳开两步，脖子依旧梗梗高扬着，因为瞪视得久了，眼白都泛起了细细的血丝，偏偏脸上黑一道红一道，脏兮兮的有些滑稽：“阿明你听好了，我会长得比你还高，刀比你还厉害……马也是！”
　　“好，我等着。”宋明晏点头，他扫了一眼不远处，微笑问道，“我瞧见米莲赶过来了，你现在这个样子，要我向她说实话吗？”
　　“不许说！”哈米尔连忙喊道。今天早上他不肯起床，又逃了大祭司的课，被额济里绑在桦木桩上思过了两个时辰，要让米莲晓得自己又来行刺汗王，估计今天连晚饭都没得吃。
　　“那就是世子殿下自己摔的？”宋明晏莞尔。
　　男孩听出了宋明晏话里没有恶意的玩笑，他却像被针扎了般跳脚：“不要你管！”说罢又凶狠地朝宋明晏比了比细瘦的拳头，这才转身朝米莲的方向跑去。
　　“你没必要说那样的话。”哲勒说。
　　不远处的米莲蹲下来，掏出一张手帕给哈米尔止鼻血，一手抓着手巾，一手帮他整理衣裳，嘴上还不停说着什么，末了用力戳了一下他的额头。男孩脸上满是不耐烦，嘴角却是撒娇般的委屈。
　　“我不说那样的话，难道让他继续拿着割肉小刀来找你？”宋明晏道，“我听人说，我卧床养伤的时候他就嚷嚷过一回要找你复仇。”
　　“他……”哲勒摇摇头，“我答应过兰妮伽会善待她的儿子。”
　　宋明晏叹了口气。
　　那头哈米尔已经自己攥着手巾捂在鼻子上，一手牵着米莲往自家走去，男孩窄细的腰上那一圈金色在日光下明亮耀目。宋明晏看着那一道金色，轻声说：“您的善待优厚得过分……我很意外您会把世子金带系在哈米尔腰上。”
　　“我不给他，还能给谁？”哲勒反问。
　　“您……”宋明晏还没反应过来哲勒话里的意思，有人匆匆过来打断了他：“汗王，我们在王畿逮到一个小偷。”


　　42

　　哲勒先看见的是小偷一头灿金的头发，因为被牧民用一双大掌死死按着后脑勺，原本柔顺服帖的头发丝也变得乱糟糟的。小偷双手反缚在身后，押跪在地上，他似乎是感觉到哲勒的接近，忽然笑了一声。
　　“松手。”
　　牧民松开了手，小偷顺势抬起头，他是个十七八的少年。少年的颧骨青了一块，一双碧蓝的眼睛在蓬乱的刘海下半眯半睁，他瞧着哲勒，忽然咧嘴笑道：“你就是图戎的汗王哲勒？”
　　“是我。”
　　“哎呦，之前听说你半个月前被人吊了起来，可怜巴巴的，要不是你的金帐武士回来救你，你早就喂了秃鹫了，”那人啧啧道，“我还以为是个弱鸡长相，看来不是啊。”话刚说完，他右边的颧骨立时吃了一拳，跟左边的淤青正好对称起来。
　　“无礼之徒，我看你也想试试础格鲁！”揍他的武士喝道，武士刚说完，又意识到这话有些冒犯，怕哲勒不快，慌忙躬身道歉，“汗王我……”
　　“没事。”哲勒无视了少年的讥讽，径直示意将小偷抓了现行的那位中年男人，“你来说。”
　　“喀松家不是这两天就要从天命山回来了吗，我婆娘想着帮他家打扫打扫，”男人指着小偷，“结果我婆娘刚一进去，就看见这个人躺在喀松家的床上，还在打鼾呐！再一看家里，酒坛子堆在墙边，全是空的！不是小偷是什么？”
　　少年在一旁翻了个白眼龇牙咧嘴，嗓子里咕噜两声，这回没敢再开口。
　　倒是宋明晏听到这里，不由得侧过脸轻咳了一声，他走上前行礼，“汗王，这个人可以交给我处理吗？”
　　哲勒皱眉，“你认识他？”
　　“也不算认识……”宋明晏迟疑。身后的小偷不满没人搭理他，抬着脖子叫唤：“小兄弟，你这人可真是薄情啊，咱们怎么不算认识了，咱俩可是有过一夜的好交情呢！”
　　此话一出，四座皆静，众人顿时表情都微妙起来，几个年纪大点的汉子一边偷瞄这位金帐武士，一边在心里考虑阿明武士到底是不是自家闺女的择婿好人选了。
　　宋明晏也被这句话噎住了，他看向哲勒，果不其然他的主君眉间更紧：“你来处理？”
　　“……是。”
　　“行，处理完记得找赫骨报备。”哲勒再不多问，他令其他人散去，自己又回头看了一眼那位俊俏的小偷，才转身离开。
　　“我说你们图戎人，怎么比我们马贼还野蛮？我不就开个小玩笑吗，上来就揍我两拳头。”少年坐在宋明晏的床上，一双腿晃来晃去。
　　宋明晏翻出一瓶伤药丢给他，“你开的那些玩笑，我都想揍你。”
　　“我哪里说错了？那天咱们不是一块在喀松家里喝了酒，过了夜？”少年拧开瓶口闻闻气味，胡乱沾了一手抹在了脸上。“嘶——这药好，比之前麻杆从侯辽买回来的好使多了。”
　　“你为什么会在这里？”宋明晏问道。
　　少年没答他的话，晃头晃脑地环顾四周，“哎哟，当金帐武士居然能住这么好的帐篷，我们头儿以前跟我吹，我还不信……你说我那个头儿怎么就被图戎给赶了出去，现在只能跟我们一起睡黄土洞洞，惨呐！”
　　“帕德的手下都跟你一样话这么多？”
　　少年挑眉，不满道：“话多怎么了？头儿可是特地挑的我过来的，他说你每回来递信的家伙要不说话结结巴巴的听得人脑壳疼，要不就是个老鼠胆，还没走到土城门口就尿了裤子，不如以后你有什么话跟我说，我去转告给他，省的两头都麻烦。”
　　宋明晏打量了对方两眼，“所以你这几天一直住在喀松家？”
　　“那可没有，头儿吩咐完之后，我想着你们图戎刚换了王，哪里会需要我们马贼帮着补漏子，就先去北谷玩了几天，前天夜里按你上回告诉的换防路线绕进来的。”
　　宋明晏按按眉心，想到明天中午还得告诉哲勒修补巡夜路线漏洞，他有些头疼：“你的意思要在这里住下？”
　　少年朝他摊手，一脸无赖的笑：“我被人从喀松家里赶出来了，没地方可去呀。金帐武士大人，我好歹也算是为你家主君称王做了贡献的，你好意思叫一位恩人成为一只流落无依的野雀吗？”
　　宋明晏沉默，少年也不着急，东摸摸宋明晏挂在墙上的柘木弓，西看看柜子上的金盏瓶，只等这位比他大不了两岁的金帐武士的回话，最终宋明晏叹了口气，“怎么称呼？”
　　“兄弟们都叫我白脸，真名是啥我自己都忘了。”
　　“白脸，行。你也不用叫我大人，称我阿明就行。”宋明晏他算算日子，“大概转夏场前我会找帕德一趟，到时候就劳烦你了。”
　　“您只要交银子，哪怕我还在姑娘怀里，立马就能爬起来上路！”白脸拍拍胸脯。
　　宋明晏点头道：“我相信帕德，也信任你。今晚就会安排好你的住处。”
　　“能顺便安排个姑娘吗？”白脸面上的嬉笑才露了一半，又连忙摆手，“好好好您别瞪我呀，这也是玩笑，玩笑，就给个帐子，给个床！”
　　宋明晏让白脸先呆在自己帐中，他正要出门给白脸安排，忽然转身问道：“我放在喀松家床头的银子……”
　　“那银子是您的？”少年故作惊讶，“那我更要把它算作这趟事情的报酬了。”说着还拿出怀里那几块银子吧唧亲了一口。宋明晏虽然常跟马贼们打交道，知道干这行的大多息怒无常言行张狂，但这么油嘴滑舌的还是头一回碰到。他见状只得摇头，看来还得重新给喀松家付一份补偿。
　　为了给这只鹦鹉找个歇息地，宋明晏少见地犯了难。将这么一个轻浮的家伙交给牧民们们肯定不行，至于武士营里，以这家伙口无遮拦的程度，宋明晏觉得自己明天就能看到白脸被揍个半死丢在帐门口，思来想去，他只得把这个麻烦丢给了祭司学徒玛鲁。一来玛鲁老实，二来他知道马贼里有三不惹的条律，白脸再怎么言行无忌，也不会去折腾神使。
　　傍晚时分，玛鲁怀里还抱着没记完的账本，瞧见宋明晏揪着一人过来时不由一愣，“这位是……”
　　“你帐子里还有空床吗？”
　　“有是有，”玛鲁视线往宋明晏身边那人脸上撞去。“您是要……”
　　“这位是我的远房亲戚，要在图戎呆上一段时间，”宋明晏温柔微笑，“可否让他与你同住？”
　　“当然可以。”玛鲁吸吸鼻涕用力点头，他鬼迷心窍，毫不怀疑黑发黑瞳的宋明晏为什么会有个金发碧眼的亲戚。
　　次日午后，哲勒将一样东西交给了宋明晏。宋明晏拿着那卷羊皮纸浏览了两行，脸色就变了。
　　这是一卷退婚书。
　　他诧异地看向哲勒，对方却是面容平静地问道：“你觉得如何？”
　　“我……？”宋明晏又看了一遍卷中的字迹，“我不知道……这是您深思熟虑之后的决定吗？”
　　“是的。”哲勒点头，“我曾经跟你说过，我与若娜饮过长生酒，不能做背誓者。如果真有背誓的那一天，那就是我认为不可调和的时候。我会把这个放在六月初十的那份礼单里，一起交给墨桑。”
　　“是因为您终于决定要跟末羯开战？”对两部彻底决裂的战争而言，宋明晏手中这一纸羊皮书所承载的婚誓实在微不足道。
　　听到宋明晏的提问，哲勒的目光罕见的犹豫了一瞬，他挪动嘴唇，“……也可以这么说。”
　　哲勒做下的决定，向来无人可改。宋明晏跟着他这几年，早已将他的主君的脾性摸了个一清二楚，他将羊皮纸交还给哲勒：“所以，我昨天才会看见世子金带在哈米尔腰上对吗？不过吾王，您就算退婚，将来……”宋明晏微咬了咬牙，“将来也不会再娶吗？”
　　“将来？”哲勒琢磨着这个词，他摇摇头，“如果这次我输了，就没有什么将来，我的将来就是一只浮游在天空的白鸟。至于赢了之后的将来，那就赢了再说。宋明晏，你有空问我的事，不如去准备一个月后的六月初十。”
　　话已至此，宋明晏知道自己再探究下去哲勒只会更干脆地岔开话题。他识趣地点头，忽然笑了：“那汗王没有其他的事什么要问我的吗？”
　　哲勒一怔，答道：“没有。”
　　宋明晏眸光一暗，随即又软软地瞧向哲勒，他好久没用这一套，果不其然哲勒叹了口气：“昨天那个人你向赫骨报备了没？”
　　不知为何，宋明晏忽然不想再去小心翼翼地试探了，他行礼，正色答道：“那家伙不是小偷，是帕德送来的一只‘鸽子’。我想着大概过不了多久就会有用得着他的地方，所以将他安置在了祭司学徒玛鲁的帐子里。当然，他先前说的那些玩笑话，汗王也不必当真。”
　　哲勒只比他年长五岁，曾经宋明晏需要仰望才可见其面目的男人如今平视着他的眼睛，瞳孔与他往年每一次所见一般漆黑如墨。但又多了一些连宋明晏也没能看明白的东西。
　　半晌之后，他低声回答宋明晏：“那样最好。”也不知道是评价宋明晏的前半段的安排，还是在欣慰最后一句的解释。


　　43

　　五月底时，图戎部开始缓缓移向水草更充沛的夏场，整个转场为期漫长，一般先有一部分离夏场较近的营地先行出发，待到王畿拔营时，都得到六月初了。
　　夏帕雷家离夏场不远，策马大概三日就能到，但家中的牛羊众多，还得看顾着大车上的家当。夏帕雷的母亲忙着把一只跟不上队的羊崽抱在怀里，一抬头发现自家儿子不见踪影：“小兔崽子呢！叫他去捡羊粪，不然晚上拿什么生火做饭！”
　　“那小子早溜啦，没发现你家的马少了一匹吗？”跟在夏帕雷家身后的那户人家有人大笑。
　　女人叉腰骂了几句，怀里那只细弱羊崽也跟着吱呀叫唤，像是不堪女人粗壮手臂的束缚。女人骂了一阵犹在生气，把在前面赶车的丈夫一巴掌拍了下去，让对方去捡羊粪，自己负责赶车，嘴里念叨着夏帕雷晚上别想吃饭了。
　　夏帕雷晚上当然不回家吃饭，他已经策马来到了虎骨林一带，临走前趁阿妈不注意，他早带好了三天的干粮，打算直接去夏场——他的好伙伴冈哥里去年时候父亲病危，全家就留在夏场没有回来。算来两人也有好一段时间没见面了，为着能提前见一面，到时候等阿妈赶到夏场揍自己一顿也是值得的。
　　入了夜，夏帕雷不敢再赶路，尽管这段路他是从小就走熟了的，但这个季节夜晚百兽出没，他又是孤身一人，还是悠着点好，夏帕雷打定了主意，等再看到哪里有散居的牧民就去借宿一晚，睡草堆都行。
　　他这么想着，又骑行了一个时辰，天彻底黑了，然而一路并没见到营火与帐篷，好不容易眯眼在远方寻摸到了一豆橙红的光，他警警神，朝那个方向而去。
　　待靠近了那点橙红，夏帕雷的一颗心也微微放下了，不是马贼。那群人燃起的篝火边堆了不少猎物，看样是打猎晚归的牧民。他打起呼哨引起对面的主意，对面有人站起来，向他让出了一个位置。
　　夏帕雷下了马，朝众人道了谢，他解下挂在马鞍上的干粮袋和水壶，一落座便狼吞虎咽起来。
　　“你要来点吗？”有个看起来比夏帕雷略小的卷发少年递给他一根烤好的兔子腿。
　　夏帕雷也没客气，接了过来，“你们也是赶夏场的？”
　　递给他兔腿的少年一愣，“赶夏场？”
　　夏帕雷正好被骨头卡住了喉咙，没能注意人群气氛里流过一瞬间的静默。一位看样子是少年父亲的中年男人先开了口：“你从哪边过来的？”
　　“能从哪边？当然是秋叶滩过来的。”好不容易呕出了那块碎骨，夏帕雷一撅嘴呸地吐进了篝火堆中。
　　“图戎的秋叶滩？”
　　“除了图戎还有哪里有秋叶滩？”夏帕雷见对方这话问得奇怪，不由得反问。
　　人群面面相觑，夏帕雷终于察觉到了有些不对劲，他又问道：“你们是从哪来的？”
　　卷发少年没注意到他父亲给他打的眼色，指了指南方：“从蓐收山那边呀。”
　　蓐收山，那是毗近图戎夏场的地方。夏帕雷捏着干粮的手有些发抖，他努力克制不要让这帮人看出来，脸上勉强笑问：“冈哥里他爸的病还好吗？”
　　卷发少年皱着眉，一脸困惑：“冈哥里是谁？”
　　夏帕雷一丢手上的干粮起身就跑。
　　他真是蠢，真蠢，居然没有在一开始就听出这帮人带着末羯口音！夏帕雷趁着那帮人还没反应过来，连滚带爬上了马，一夹马腹就往来时路冲去，他听见后面的那帮人终于开始喧闹，有骑手向他赶来，“抓住”“逮到”的字眼顺着夏日的南风送到了夏帕雷的耳中。
　　夏帕雷青色的胡茬紧紧绷在下巴上。他是成年人了，穆玛喇答应过自己等到了夏场就把他编入豺狗营。他已经是半个武士，他得马上回去，告诉阿妈，告诉大家，末羯抢在了大伙前面，这是武士该干的事。
　　不过小半个时辰，第一箭攒进了他的腰腹。这是极有力的一箭，夏帕雷被力道掼得向前俯去，他抱住枣红马的脖子。这匹枣红马已近暮年，是夏帕雷家中脾气最温顺灵性的。
　　“快回去红光，我回家给你吃最好的糖饴。”夏帕雷用力亲了一口红光的鬃毛。
　　马唇边早已泛起白沫，仍然尽职驮着自己主人向前狂奔，直到一匹与黑夜同色的骏马与夏帕雷只有半骑距离。
　　快呀。夏帕雷被马索套住。
　　快呀。夏帕雷被拖下了马。
　　快呀。夏帕雷看着红光消失在夜色里。
　　青年痛苦地蜷缩在草地上，马索将他带离马鞍的那一刻他险些窒息过去，此刻喉头滚动，将刚刚吞下的兔腿和干粮全呕了出来。那支箭还在身上，随着腰背骤然的躬曲狠狠搅动着脏器。他听见了错落的马蹄声在他身边停下，很快他就被人揪住了头发，露出了一片狼藉脏污的五官。
　　“这跟汗王预计的不一样……图戎居然已经走到虎骨林了？”有人在夏帕雷身边交谈。
　　“你们末羯也够快的。”夏帕雷好不容易缓过了气。他恶狠狠地吐了一口嘴里的血沫和残渣，想吐在末羯人的靴子上，但失败了。
　　抓住夏帕雷头发的那人嘻嘻笑着：“对不住啦，你阿妈只能再为你生个兄弟了。”
　　“别说，他现在就可以去见他那个……叫什么冈的兄弟吶！”又有人在笑。
　　“你还有什么想说的吗？”有个络腮胡子向夏帕雷问道。刚刚在那堆篝火旁时，这个人坐在地位最高的上方。
　　“我夏天就是个战士了，让我像战士一样死。”夏帕雷看着他的眼睛。
　　“这个可以。”络腮胡子拔出了刀，“那么像战士一样，你念誓吧。”
　　夏帕雷被人用力按住额骨，被迫仰起了头，对着刀锋露出了自己的脖颈。他拼命瞪着眼睛，不让自己流出恐惧的眼泪，也不让自己声音颤抖：“苍穹无极，王命无极，王予刀刃于吾，吾愿为王战至刀断刃朽，命尽骨枯……！”气管被割破的那一刹那，他拼命发出了最后一个音节。
　　末羯人松开了他，他向后倒去，眼睛依旧睁着，在瞳孔凝固前，他看见的是漫天繁星和络腮胡子拇指上的一枚银色苍鹰扳指。


　　44

　　次日图戎王畿。
　　“王帐要转场，王居然跑到别的部族里去，这是从来没有的事，”穆玛喇始终不赞成哲勒的这次出行，一直皱着眉在嘟囔，“而且上回墨桑那小子给汗王送来的都是些什么玩意，说是什么花了几千金的绸缎，丝绢，咱们马背上拼刀子的人，要披着这些滑溜溜的东西做什么？”
　　“按理说，汗王即位该送牛羊千只酒盐百罐的，”有人附和着嗤笑一声，“不过听说去年末羯冻死了不少畜生，不少末羯人直接睡死在了帐篷里，眼皮都冻在了一起，撕都撕不开。他哪里舍得把救命的东西送给咱们，当然给些只有东州小娘们才喜欢的东西。”
　　“咱们这位汗王的武功头脑什么都没的说，只是这脾气嘛，”穆玛喇抓抓脑袋，从发间摸出了一只虱子，“要是老汗王，收到末羯那几箱布料当贺礼，早当着使者的面一把火烧了个干净，哪还会放进库房里……”他忽然住了嘴，因为宋明晏不知何时已来到他的三步外，也不知道他是否听见了穆玛喇刚才的抱怨。
　　“阿明武士。”穆玛喇惭愧地朝宋明晏低一低头。对方年纪比他小不少，却是如今图戎部中唯一饮过汗王血的金帐武士，穆玛喇只是豺狗营的千骑，此时向对方低头，是表示自己方才议论汗王的失礼。
　　宋明晏明白，自然不会计较，他朝穆玛喇问道：“秋叶滩那边的牧民已经出发几天了？”
　　“按惯例，比咱们要早上三天。”对方回答，“到达夏场大概是初九初十的样子。”
　　宋明晏算了算日子，吩咐道：“你现在带上‘豺狗’出发，赶上秋叶滩的人，和他们一起去夏场。”
　　穆玛喇不解其意，“要护送？”
　　“是的。”宋明晏见不远处哲勒已经牵马过来，“这是汗王的命令，一旦你中途发现情况有变，立即叫秋叶滩的人就地扎营，等王帐大部队。”
　　穆玛喇虽然不爱看字画，不代表他蠢笨，他脸色瞬间严肃：“情况有变？为什么会情况有变？有人要来抢场子？”
　　“没准比抢场子还严重。”宋明晏低声道，“戈别还在天命山没回来，额济里他们要跟着王帐，你比赫扎帕拉他们经验多，所以汗王才派你去。”穆玛喇看向哲勒，对方也听见了宋明晏的安排，他朝穆玛喇点头：“现在出发吧。”
　　穆玛喇向哲勒行礼领命离开，他再不去想哲勒有什么缺点，这是他的主君，他效忠的对象，而主君的命令，他定然要尽心竭力完成。
　　哲勒准备了要带去末羯的贺礼，又点了突狼营的三百骑，和宋明晏正式启程上路，路过乌璃家的帐子时，帘子正好掀开，苏玛从里面走了出来。她抬眼撞见马上的宋明晏，面上一冷，自先前从侯辽回来后，苏玛便再没跟宋明晏说过话，此时不免有些尴尬。众人环顾下，最终女孩咬咬下唇，飞快说了句“一路小心”，旋即转身钻回了帐中。
　　宋明晏只看着没做声，突狼骑的人不免凑过来打趣他：“你这是惹姑娘生气啦？苏玛脾气是坏，跟男孩儿似的，难哄！不然咱们先走，你去把她哄好了再跟上嘛！”
　　宋明晏想解释，又觉得这解释无关痛痒，干脆道：“我跟她……也没必要哄。”，说罢他一夹马腹，到前面开路去了。大伙还以为他是害羞了，不由纷纷大笑，倒是哲勒扫了一眼乌璃家青灰色的营帐，又看了眼前方的青年，嘴唇微动了动。
　　灰烟步伐轻快，宋明晏拉下了队伍一段距离，直到他看见距离他二十步远有一团烈火般的艳红，他这才停下了马。是若娜。
　　“阏氏不去收拾帐子吗？”
　　“我先来送送你们。”若娜仰头笑道。哲勒早已告知不会带她一同去末羯，少女狡黠如狐，自然不会不知道缘由。
　　“那么阏氏这回还有什么要我帮忙捎带的吗？”
　　若娜眯起眼，夏日的骄阳更盛春时，她就算眯着眼，也难以看清宋明晏的逆光的面目：“不用啦，上回的茉莉膏我还没用完呢。”
　　宋明晏握着缰绳，“好吧，那夏场再见。”
　　“夏场再见。”少女朝宋明晏一龇牙，“但愿夏场再见。”说完她裙摆旋转，消失在了重重营帐间。


　　45

　　因为要转场的关系，宋明璃的东西早已打包收拾好，堆垒在了大车上，咏絮进来整理最后一箱衣物，却发现宋明璃一直坐在马凳上发怔。
　　“一会帐子要拆了，日头有些烈了，公主要不先去车上坐着？”咏絮抱着一盒首饰过来问道，她见到宋明璃手中摊开的书卷，不由一愣：“公主怎么把这个给找出来了？”
　　图戎阏氏手里是一册东州诗集，并非穆泰里所珍藏的那些古卷，而是宋明璃从皇宫带出的唯一书本。这诗集七年前在帝都泰燕一册难求，正是誉满天下的才子卢允央所著。
　　“昨天夜里，晏儿来看过我一回。”宋明璃视线落在纸面字迹上，又像什么都没看，“我劝他随我一起回东州，他不肯。”
　　咏絮诧异：“公子他……”
　　宋明璃忽然扭头望向咏絮，“那你呢？我想要你随我回去，你肯不肯？”
　　咏絮一时语塞，她犹豫半天，才咬唇道：“若公主要奴婢一块回去，奴婢自然……自然……”她说不下去，脸忽然泛起了绯红。
　　“你是不愿意的了，”宋明璃了然地叹息一声，“我晓得的，那个蛮族少年常来找你，你喜欢他。”
　　“我……公主……”咏絮愈发窘迫，连握着装饰盒的手指尖都在发烫。
　　“你是有喜欢的人，所以不肯回去，晏儿又是为什么不肯呢？”宋明璃喃喃道，“难道他也有喜欢的人在这里么？咏絮，你可晓得？”
　　咏絮摇头。
　　宋明璃的指尖轻轻抚过脆弱轻薄的纸页，口气微微失落，“晏儿真的长大了呀，他的好多事我都不知道了，也不告诉我了。他小时候什么都跟我说的，什么偷偷带了只蛐蛐去书房被太傅发现了，什么多吃了一份甜食让母妃生了气，就连被明喻欺负得哭了鼻子也是头一个来找我的……说起来，晏儿从出宫后就再没有在我跟前哭过了。”
　　掌中藏蓝封面的书册就是宋明璃不知愁的宫廷岁月，是没有黄沙没有刀戟的美好年华，丝竹与声乐仿佛没有尽头，宋明璃总恍惚以为还能看到自家幼弟小脸委屈地趴在自己膝头，可昨日与她相对灯火的宋明晏，早有了青年人该有的修长与雅致。
　　“晏儿昨天忽然提起了允央，所以我才想起来这诗集。”宋明璃自嘲一笑，“刚离开泰燕时日日对着这本书落泪，今早要找时居然翻箱倒柜不知道放在了哪里。”
　　咏絮怕宋明璃心绪太过伤感身体受不住，连忙岔开笑问道，“公子问少司徒什么了？”
　　“晏儿问我，是什么时候喜欢上允央的。”宋明璃浅浅抿着嘴，“所以我才觉得，晏儿可能是有喜欢的人了。”
　　宋明璃与卢允央的婚约早在宋明璃未满十岁时就已定下，彼时卢允央已经是觚北人人称道的少年神童，能做千言长赋。宋明璃早知其人却从未见过，二人第一回见面，她还是盛气凌人的宁阳公主，指着对面的青衫少年颐气指使道：“你不是公认的大才子么，为我做赋一首可好？”
　　对方微怔，然后笑了：“好。”
　　“……其实也没想那样傲慢的对他，只是想用傲慢来掩盖对他的好奇罢了。”少女赧然一笑，缓缓继续道，“第二天上午，他的赋就写在了碧花笺上送了过来。其实内容并不稀奇，不过就是称赞我的话，只不过……只不过我忽然瞧见了他写的题头。”
　　宋明璃凝视着书页中一行行锦绣文章：“他胆子很大，居然直接写了我的名讳，我本想生气，结果后来又不生气了。”
　　“为什么？”咏絮好奇。
　　“卢允央的字是公认的龙章秀骨，风流飘逸，偏偏在写我名字时笔墨滞涩，笔画勾连，像是犹豫了好久，下笔依旧是颤颤巍巍的。他这个人，明明有胆子写我名字，却又写成这个样子，还说是大才子呢。”宋明璃噗嗤一声笑了，她笑着，眼角渐渐漾起一抹微红，“从那一刻，允央不再是那个众人口中相传的缥缈而高大的形象，而成了一个活生生的人。大概也就是那个时候，我便动了心。”
　　室内静了一阵，宋明璃逐渐从回忆的漩涡里挣脱出来，她合上诗集轻叹道，“只不过晏儿为何会问我这个呢，他问完什么都没说便走了，我也没法追问他。”
　　咏絮正要开口，从帐外传来侍者的声音，是来催咏絮收拾东西的。宋明璃站了起来，她将诗集递给了咏絮，“收起来吧。”
　　咏絮将诗集放在了妆饰盒上：“公主……？”
　　“外面不是在催着出发么？这些天我身体好多了，我来帮你。”宋明璃朝咏絮笑笑，她将拢至指节的长袖卷至肘上，露出腕上一串五色珠链，是去年穆泰里赠予她的冬节礼物。


　　46

　　六月初九，秋叶滩的牧民已在原地驻扎了两日，这里土质干燥，不适合放牧，众人都不解为何穆玛喇会勒令不再继续前行，性子急的早按耐不住要去豺狗营里要个说法，夏场正是羊群长膘的时候，每饿上一天牧民的心里都在滴血。
　　“看清楚了？”
　　“是，在夏场不远的蓐收山，我们的人看见了末羯驻扎的鹰旗。”
　　“还真叫阿明说中了……”穆玛喇低声骂了句脏话，他刚擦了把脑门上的汗，又有人进来通报：“兀尔胡那家伙又吵着要见您。”
　　“见我有什么用？”穆玛喇没好气地说，“我就该拎着他的脖子把他丢去蓐收山看一眼，让他知道为什么不继续往前走！”他抱怨着，想出门最后警示对方一句，结果帘子还没掀开，就听见帐外迸发出凄厉的哭声，他循声过去，发现是一名女人抱着一匹枣红马在恸哭不止。
　　“这是怎么回事？”
　　“那是夏帕雷的阿妈，夏帕雷三日前跑了出去，现在只有他们家的红光老马识途，跑了回来。”一位牧民朝穆玛喇解释，“夏帕雷只怕是被狼给叼去了，他们家就这一个独苗，好不容易养到了十七八岁，还说等到了夏场就入豺狗营，再说上一门老婆，现在……啧啧啧，可怜呐……”
　　不远处的女人死命抱住枣红马的脖子，肥胖的身躯被烈日蒸出了一层层汗水，很快又蒸发在了空气中，哭声比不远处林子里的夏蝉还要尖锐，穆玛喇被这景象躁得头发昏，他掏出腰间的酒壶狠灌了一口，用只有自己才能听见的声音说：“要是被狼叼去倒好了……”
　　酒壶很快见了底，青年抹了把嘴叫道：“斥候呢！再去看看前面那群畜生有动静了没？”他指指被武士挡在十步之远的不敢再做声的兀尔胡，威胁了一句，“干脆把你也带过去瞧瞧！”
　　再过一日，王帐就会移动至此地与秋叶滩牧民汇合，吾祖保佑，前头的夏场今年，明年，以后都还能是图戎的。穆玛喇在心里拼命祈祷。
　　出图戎向东直行，就是末羯境内。先行的图戎使者早已通报了哲勒会到达的日子，六月初十的清晨，墨桑对他的客人张开了双手：“欢迎你，我的兄弟。”
　　哲勒下了马，沉默地上前，与墨桑礼节性的拥抱了一下。那一瞬间，他和对方都听见了彼此压抑而鼓噪的心跳。哲勒后退两步，命人贺礼抬至墨桑跟前，与墨桑当初赠与的相同，这次哲勒同样没有赠与墨桑任何的活物，末羯汗王不以为意，径直让人收入了仓库：“你的时间不早不晚，卡的很好。”
　　“因为你约定的是六月初十。”
　　“没错。”墨桑笑了，他扫了一眼正在被抬去库房的礼箱，“有句东州话怎么说的来着，投之桃，报以……”他似笑非笑的目光从一旁的宋明晏身上划过，“我东州文化学的不好，记不清了。总之，你很会送东西。”
　　“但愿你会满意。”
　　“你肯来我就很满意了，兄弟。”墨桑用力握住哲勒的手，笑容诚恳，“宴会傍晚开始，在这之前，你尽可以把我的家当成你的家一样，因为你既是客人，也是家人。”
　　末羯的王畿布置与图戎并没有什么不同，因为今日是墨桑儿子的周岁，金帐附近早早的做起了宴会准备，若不是哲勒心有戒备，看着眼前的忙碌景象，几乎都要以为末羯是真的对他热情好客，一派和平了。
　　“末羯所有的亲贵都已经候在金帐里了，我带你去见一见，”墨桑叹息一声，“若娜不能一起过来实在遗憾，她的亲人都很想念她。”
　　“是么。”哲勒迈了两步忽然道：“我怎么没看到阿拉扎。”
　　墨桑表情一滞，旋即如常：“他外出狩猎了，大概明天会回来。”
　　哲勒不置可否，倒是宋明晏在一旁笑了笑。墨桑既然这样重视他儿子的周岁礼，连图戎的汗王都要请来，怎么会放自己最得力的金帐武士还在外头猎狐狩狗。他听了哲勒的话，环顾四周，果然没见到几个能带上银色苍鹰扳指的家伙。金帐武士虽然贵精不贵多，汗王手下历来总有个十来个，像哲勒这种只有宋明晏一人的才属于异类。
　　到末羯汗王金帐前，墨桑朝哲勒递去一只银碗，然后亲手帮哲勒倒满了酒。酒是好酒，在碗中清澈莹润，墨桑同样给自己斟了一碗，笑着与哲勒一碰碗沿，二人一同饮尽。
　　“除去你婚宴那日，这是咱们第二回同饮。”墨桑朝哲勒亮了亮空碗。
　　哲勒用手背抹去嘴边的酒渍，淡淡的说：“希望还能有第三回。”


　　47

　　与此同时的王帐转场的队伍中，来了一支不速之客。
　　“荣头怎么这个日子过来了？”
　　荣头是图戎王帐中最相熟的蓬莱客，这个东州男人身材矮小，一双细眼眯缝得仿佛从没睁开过，他嘴上带着商人的招牌微笑：“中途去了一趟叶鹤城，耽搁了半个月，不然早该来为你们的东州阏氏送新到的流苏鲛丝了！你们汗王嘱咐过，叫我每一季断不得的。”
　　来接待他的额济里摆摆手：“你说的那位汗王，都是咱们的前汗王啦！”
　　荣头一脸骇然，“怎么，我这半年没来，你们金帐子里就换人住啦？是那位哲勒殿下吗？我早说那位世子殿下一表人才，肯定有出息！你看真是不巧，我在东州呆的久了，连北边的消息都不灵通了，早知道该带上一份给新王的献礼才对……”
　　额济里被荣头的一顿聒噪吵的耳朵疼，只听清了最后一句，他掩藏在大胡子下的嘴咧开笑道：“你现在想献也献不到，咱们汗王不在这儿。”
　　“哎哟，他不在，那我带来的货怎么办？”
　　额济里也不知该怎么办，他想了想，有些为难道：“王族采买，总得要王看过才行。”
　　“你们这能拿主意的金帐武士也没有么？那个阿明武士呢，也不在？”
　　“他跟着汗王一块去末羯了。”
　　荣头擦了擦汗，咒了一句北漠的鬼天气。
　　僵持片刻，额济里朝他一摆手：“您还是等咱们回了冬场再来吧。”
　　“这……”荣头见这意思他是要白跑一趟，不由焦急起来，他交握着满是汗渍的双手，继续露着笑脸，“要不这样，让我跟着你们转场，等哲勒殿下，啊不对，等汗王回来，咱们再好商量？”
　　荣头这个提议不坏，额济里没犹豫多久便同意了，只是他附加了个要求，“这两天情况特殊，我们得看看您的货里有没有不该有的东西。”
　　“这个您尽管看，都是往常带来的好东西！”荣头叫送货的马车停下，身后的几个伙计已经帮他打开了货箱，额济里查看一番后见没有问题，点了点头：“行，你就跟着吧，只不过到时候可别说是我们耽搁你的游方生意。”
　　“哪会哪会。”荣头连连摆手，他的眼珠在细缝里转了一轮，又凑前问道，“不知道那位阿容莲阏氏如今可是现汗王的妻子么？”
　　“那倒还没有……你问这做什么？”
　　荣头嘿嘿一笑，“英雄配美人嘛。我有一事，想求见这位阿容莲阏氏。”
　　“咄，阏氏哪是你想见就见的，何况那位还是东州来的，脾气怪着呢。”
　　“不是我要见，是她的那位弟弟，也就是你们部中的阿明武士从托了我一件事，阿明武士不在，我只能跟她姐姐说。”
　　额济里正要拒绝，恰好宋明璃的一位侍女从旁边经过，听见荣头这话，笑道：“真巧，阏氏刚去了乌璃家的车子，过会她出来回阏氏车，正好要经过这里，您要真有急事，在这里等等就行。”
　　荣头连连向那位侍女道谢，顺手从怀里摸了一朵虹田绒花送给了小姑娘。果然片刻后，宋明璃身后便跟着一队侍女过来了，荣头满面堆笑快步过去：“见过阿容莲阏氏。”他用的是东州官话。
　　宋明璃先是微怔，很快她便认出了蓬莱客特有的斗篷衣着：“您找我有事？”
　　“是的，开春的时候，您的弟弟阿明武士托我朋友去南夷问话，如今消息已经递给了我，说是阿明武士要找的那位齐清沉老师傅已经仙逝，打不了刀啦。喏，这是他先前付给我朋友的定金，现在还给阏氏您，反正你们是一家人不是？”侍女们还没来得及阻止，荣头已经快步过去，将一锭银子塞到了宋明璃手里，藏在厚重眼皮后的小眼睛朝宋明璃眨了眨。
　　宋明璃连忙后退，她从不与陌生男子接触，这种反应实属正常，她勉强点头，维持着一位高贵阏氏应有的得体：“我会转达给晏儿的。”
　　荣头又朝宋明璃毕恭毕敬地行了一礼，这才转身吆喝伙计们还不把箱子关上，他的宝贝货物哪能经太阳这样暴晒的。
　　宋明璃回到阏氏大车后，她才慢慢张开了五指。银子带着汗，有些发黏，一张薄薄的纸条被汗水沾湿，紧贴在银色的表面，宋明璃轻轻剥下那张字条，只看了一眼，她原本白皙的脸上霎时毫无血色。
　　“咏絮，咏絮。”她连忙朝车外呼唤。
　　“怎么了？”坐在车外的咏絮打起帘子，“公主可是因为暑气难受了吗？”
　　宋明璃顾不得回答咏絮的话，她急急道：“你快去叫你那位蛮族少年过来找我，快去！”


　　48

　　咏絮去叫赫扎帕拉，青年纵然想来得飞快，但从队伍的最前头赶到宋明璃的车前也花了不少工夫。这位新晋的突狼骑千骑虽然常来往于阏氏帐子，但都是挑宋明璃不在的时候，宋明璃则更是从未与他交流过。所以如今青年站在宋明璃的车前，愈发局促紧张，他被日光晒得满头大汗，张张嘴，好不容易憋出来的东州话发音蹩脚，说得不伦不类：“阏氏好。找我，干什么？”
　　宋明璃把那张纸条递过去，“看得懂吗？”
　　赫扎帕拉望着纸上蚯蚓似虬结的黑色线条，露出了一脸困惑不解。宋明璃示意咏絮：“你念给他听。”
　　咏絮接过那张纸条，一字一字用北漠语轻声翻译道：“救……命，手下是……末羯人？！”
　　末羯两个字一出口，赫扎帕拉的脸色瞬间刷白，他急促近前问道：“阿容莲阏氏，请一定要告诉我，这纸条是哪来的，谁给您的，谁要救命？”
　　宋明璃被一股脑送至耳中的古怪音节吓住了，她求助地看向咏絮，侍女不得不做了中间人，又将赫扎帕拉的话转达给宋明璃。
　　“……是今天的那位商人，他塞给我的。我见他朝我使眼色，又看到字条上写着救命，想着事情必然非同小可，才叫咏絮找来你。除了晏儿，图戎武士里我只认得你。”宋明璃握住指尖，柔声问，“他的伙计们是末羯人？末羯人为什么要混进来？”
　　哲勒的一切安排都是秘密进行，宋明晏从未跟宋明璃说起过，她又不通北漠语言，消息自然闭塞。
　　赫扎帕拉向来嘴笨舌拙，不然也不会这么多年都不敢向咏絮求婚，他为难地抓抓脑袋，不知道该怎么向这位漂亮又高贵的阏氏解释战争这回事。青年又是咂舌又是皱眉，最终含糊地说：“末羯人不安好心，想抢场子，估计是混进来的探子。”
　　宋明璃瞪大了眼睛，“我晓得末羯与图戎一直不睦……可他们既然不安好心，晏儿为什么还要去那里？”她腾地向前走一步，容颜褪去郁郁之色后自有一股凛然气势，“你要诚实回答我，你们图戎到底打的什么主意？我只有晏儿这一个亲人，我必须知道！”
　　女子眸光几乎让赫扎帕拉无法逼视地避开了视线，他咬咬牙，闭了眼说：“汗王不是去赴宴的，他是去……宣战的！”
　　宋明璃花了一会功夫才明白“宣战”的意思，她身体微微一晃，咏絮连忙扶住了她，明明是盛暑，这位年轻阏氏的指尖却是冰凉的。赫扎帕拉心里着急末羯探子的事，他只得向咏絮嘱咐让她照顾好宋明璃，自己立即要去寻那一支蓬莱客商队。
　　然而他转身没走上两步，心底霎时坠了一块冻得结实的大冰坨，将他的肺腑都浸透了。
　　他看着眼前景象，知道自己犯了一个致命的错误。
　　王畿从前日转场起，已缓缓混入了无数周边地区大大小小的牧民车队，从最早的千人队伍不知翻了几倍。他站在这里向远眺去，前方缓慢前行的车帐乌泱泱一片，完全看不到尽头，牛羊牲畜，猎犬行人重重叠叠地铺张于草原上，他要如何在这移动的浩浩河流里找到四五尾小小的游鱼？


　　49

　　荣头的宝贝货物早不知被他的伙计丢到了哪里。矮胖男人在外人眼里看起来像是在前面带路的，只有他自己知道他是被一柄无形的刀正指在脊梁上。时近傍晚，队伍渐渐放缓，零星已经开始有将车帐停下来烧饭的牧民，荣头小心翼翼地穿行其中，尽量不要踩到别人拾的牛羊粪便，终于他的肩膀被身后一名伙计的手指不轻不重地戳了一下，男人抑制不住地打了个寒噤，身不由己地被那根手指驱使着，钻进了一顶附近最大的帐篷里。
　　说是最大，这草草搭起用以过夜的帐篷里突兀多出了五个成年男人后也变得无比拥挤，空气瞬间浑浊起来。荣头刚进帐子腿一软，已经跪倒在地上，他身后的四名“伙计”哈哈笑起来，其中一人发现帐子里的原住民后吹了声口哨：“啧，咱们太失礼啦，进神使的帐子，该敲一敲门的。”
　　玛鲁手里端着一碗药，望着眼前四位高大的不速之客，脸色惊诧：“你们是什么人？”
　　“我们是今晚没有地方可去的蓬莱客商，想借神使的帐子睡一觉，不知道祭司是否怜悯世人啊？”
　　玛鲁看一眼身侧平躺的年迈祭司，老人从五月末就再也起不来床，此时依旧如死人般紧闭双眼。他听见了对方声音里带着的明显末羯口音，更闻到了从十步之外传来的气味，那不是商人该有的铜臭味，而是血迹枯锈在刀剑上的腥烈。玛鲁没有说话，只瑟缩着往里坐了坐，对面的人十分满意地笑了。
　　荣头好不容易停止了胳膊的痉挛，他颤巍巍地站起来，声音和他身体的抖动一个频率地晃着弯：“你、你们要我把你们带进来，我已经做到了，可以放我走了罢！”
　　“急什么？”一人嗤笑，他耳朵上带着一只硕大的金环，方才也是他调侃的玛鲁，“商头要是走了，伙计哪还能留在图戎？”
　　荣头张嘴还要辩，一位鹰钩鼻的男人发了话：“你刚刚，跟图戎的阏氏说了什么？”
　　“能说什么，就是生意上的事呀。”荣头用力挤出谄媚的笑来，一双眼睛几乎都要埋在了肉里，“你们这位独眼勇士不是懂华文的吗，他可以作证的！”
　　“确实，”独眼朝鹰钩鼻点点头，“说是什么退了定金。”
　　“定金？”鹰钩鼻男人咧嘴笑了，“我怎么从没听说过蓬莱客还会退人定金的事？荣头，你不是自称四荒里最奸的奸商么？”
　　荣头的笑已经要挂不住，“那都是道上人叫着好玩的，她弟弟是图戎的金帐武士，我哪敢吞他的银子，你们我都得罪不起，得罪不起……”
　　鹰钩鼻冷笑一声。他跨步到荣头身前，俯视着他，字从牙缝里挤了出来：“别当我是瞎子。”
　　只是一眨眼，玛鲁只见那位背对自己的矮胖商人从脊椎处冒出了一片尖锐的银亮寒光，仿佛一扇短小的羽翅。湿润红色如同玛鲁平时打翻的墨水碟子般从寒光处向旁蔓延，迅速吞噬了商人衣衫原本的暗黄。
　　“你把这胖子杀了，咱们一会怎么出去？”有人若无其事地问。
　　鹰钩鼻抽出刀，厌恶地将荣头的尸体撩到一旁，他看向角落里已无人色的年轻祭司：“这不还有一位神使大人吗。”
　　玛鲁惊恐地想要失声尖叫，但他的声音立刻被一柄指到鼻尖的刀给捅了回去，那刀尖上还带着荣头的血，鲜红的水珠一滴滴正好落在玛鲁手中的药碗里，与褐色的药汁融为一体。
　　他们杀人了。是故意杀给自己看的。玛鲁恐惧得几乎要端不住瓷碗，他退无可退，只能看着居高临下的末羯人。
　　“你叫什么？”鹰钩鼻确信自己没有耐心会问眼前这少年第二遍。
　　好在这位胆小的祭司十分识趣：“……玛鲁。”
　　“那我现在有些话要问您，您是在天地神明面前起过誓的祭司，神使从不说谎，对吗。”
　　为什么又是这句话！他早在今年春天就听过了一遍，但那是正直而温柔的宋明晏问的，宋明晏和眼前这些残暴的末羯人不一样——至少宋明晏没有拿刀指着他。玛鲁心中愤恨，但正如鹰钩鼻所眼，他不得不艰难点头。
　　鹰钩鼻正要开口继续提问，只听帐外由远及近响起一个快活的声音：“玛鲁老弟你给老祭司喂完药了没啊？我从别人家里讨到了一只烤羊腿，咱们今晚别吃粗饼那破玩意了啊！”
　　金环在声音出现的同时，立即拔出了腰刀走向门口，玛鲁惊惶地脱口而出：“不要！”
　　鹰钩鼻制止了金环，并使了个眼色。金环会意，在帐外的人伸手想撩起帐门时猛地攥住那只手，往门里一带，帐外那人被这把突兀的力道带得一个踉跄，摔在了地上。
　　“哟，又来一位神使大人。”金环笑道。
　　半趴在地的那人穿着一身半新不旧的灰色祭司长袍，因为摔跤，袍子的风帽搭在了头上，那人拂下风帽，露出满头金色的乱发，他转身看向害他摔跤的男人，刘海下一双碧蓝的眼睛清澈见底。
　　“白……”玛鲁想小声叫他，但锋利的刀尖立刻刺痛了他的鼻头。
　　“你们有位这么俊俏的祭司，想必图戎的姑娘们学问都很好。”众人的哄笑中带着一丝下流意味。白脸目光里的困惑在看到紧挨着他的尸体，与不远处玛鲁绝望表情时也褪了个干净，他喃喃道：“你们是……”
　　“我们是谁不重要。虽说祖先们定下不可杀祭司的铁律，”鹰钩鼻说的慢条斯理，给足白脸考虑时间，“但前提也得是图戎的祭司肯配合。”
　　白脸还没爬起来，空间逼仄，他的手不得不搭在荣头还没变凉的身体上，口气如同任何一个被胁迫的祭司般小心且畏惧：“你刀下的那个小子是个兔子胆，小废物，三棍子也打不出个屁来，而我跟他不一样，我一定配合您，只要您不要伤害我们。”
　　鹰钩鼻的视线落在白脸身上的祭司长袍，“您确实比这个雀斑仔识时务。”
　　“如果不会看人颜色，怎么好去哄姑娘呢？”白脸吞吞口水，干笑着。
　　“你的名字。”
　　“帕帕苏。”白脸勉强蹭着帐篷边站直了身子，“您知道，神使从不说谎。”


　　50

　　鹰钩鼻打量了白脸两眼，在确认了对方眼中的畏惧后下达了第一个命令：“给我们带点吃的过来。”他警告着，“如果你敢去求救，你的这位师弟会走在你们这位老师父的前头。”
　　师弟？白脸拼命克制不要让自己笑出来，他瘪着嘴伸出手发誓：“没有问题，我现在就去。”
　　没一会他就带回了先前说的那只烤羊腿，焦香四溢，还泛着灼热的油光。金环谨慎地掀开帘帐一角，环视片刻后道：“没有人。”四人这才放心下来，独眼一把抢过羊腿，同时踹了他一脚，白脸狼狈地又摔了个跟头，滚在了玛鲁旁边。鹰钩鼻也收了刀，脱下手套去分那只羊腿。那点熟肉哪里够四个成人的分量，玛鲁搁在食盒里的粗饼也被末羯人分了个干净——他们还有任务在身，不填饱肚子可不成。
　　“要命，结果我今天连粗饼都吃不上。”独眼那一脚不轻，白脸扶着腰嘟囔了一句。他趁着四人正在分食的工夫，悄悄扯了扯玛鲁的衣服，用只能他俩听见的声音说，“听好了小老弟，你要是想活命，从现在起就当个哑巴。”
　　玛鲁用力眨了两下眼。他想了想，把药碗搁在了地上，从怀里摸出了半块中午没吃完的饼，掰下一半递给了白脸。
　　一时间帐篷里只有吞咽的声音，那四人不说话，白脸没法猜出对方要干什么，他将小半个巴掌大的饼一口塞进嘴里，藏在长袍下的另一只手指尖一直焦躁地敲着靴帮。小半刻钟后，那头的金环嘬了嘬手指，终于开了口：“王帐这边谁在负责？有多少兵力驻守？”
　　“呃……”白脸刚一迟疑，鹰钩鼻已经让自己腰上的刀出鞘了一寸，白脸连忙挺直了身子，“是赫扎帕拉和额济里。随王帐的主要是突狼骑，还有炎狗营和烈狼骑。”
　　“这么说更前头只有豺狗？”
　　“是的。”
　　“你们汗王竟然没有带兵去末羯？”
　　“汗王不是去末羯做客的么，为什么会带兵？”白脸一脸天真的反问。
　　鹰钩鼻一愣，他此刻终于确定了对方不过是个长得漂亮又惜命的书呆子，于是又问道：“你们图戎那位有名的戈别武士呢？他没有跟着王帐一块儿？”
　　白脸这还是头一回听到戈别的名字，他心中大叫不妙。戈别是谁？是确有这么一个有名的武士，还是对方胡编来测试他的？白脸张了张嘴，一双蓝眼睛努力保持镇定，“戈别他……嗯……”
　　“去天命山了。”一个轻忽的气流从白脸耳侧飘过。白脸飞快地扫了一眼阴影中的玛鲁，他跟着那道气流说了下去，“戈别他去天命山了，还没回来。”
　　“也是，他效忠的穆泰里死的那么快，估计那老家伙心里还没缓过劲来吧！”独眼啧啧有声，他把啃净的羊腿骨丢了出去，不一会就听见一声热情的犬吠从帐前飞快地掠过。
　　“没有哲勒，没有阿明，没有戈别，摩雷也死了，”鹰钩鼻浮起一个轻蔑的笑，“图戎不过是一块没有骨头架子的肉块罢了。”
　　听闻这样的羞辱，玛鲁脸上顿时出现激愤之色，他腾地想去辩驳，马上又被白脸狠掐了一把腰，疼得他龇牙咧嘴。
　　“你很配合，祭司帕帕苏。”鹰钩鼻重新戴上了手套，“那么最后一个问题。”
　　“您尽管问。”白脸点头哈腰。
　　“你们那位若娜阏氏的帐子是哪一间。”
　　白脸霎时心中雪亮，他彻底确定了这四个人是来干什么的，他敲击靴帮的手指终于停下，瞳孔直视着鹰钩鼻：“需要我出去指给您看吗？”
　　金环嚷道：“别耍花招，小子！”
　　“你只用形容给我们听，我们自己会去找。”
　　“红色的帐门，帐子上有一朵硕大的金盏花。”白脸抬手比划道，“就在队伍的正中间，王族都在那边。”鹰钩鼻对白脸的形容不置可否，帐中光线越来越暗，白脸一点点摸到桌前找火石，抬手把灯点亮了。
　　“你要干什么？”
　　“就算帐子里有客人在，我们也得做晚课的。”白脸侧过头，“难道末羯的祭司不遵守先祖的规矩吗？”
　　鹰钩鼻哼了一声，再不阻止。白脸于是拿了两本书册过来，丢给玛鲁一本，自己也摊开书页装起了样子。玛鲁坐在他旁边，犹豫再三，终于默默地伸手过去，将白脸放倒了的书给转正了。
　　鹰钩鼻不发话，其余三人也不吱声，其中一人已坐在地上闭目养神起来。玛鲁将手中的书册被他来回翻了两遍，一旁的白脸对着白纸黑字的脑袋则一点点往下坠着，明显是快睡着了，没准再过一会，他连鼾声都要响起——幸亏那四人没人注意这俩可怜的祭司，不然肯定能瞧出不对劲来。玛鲁伸手想要拉一拉白脸，还没碰到对方的袖子，前方的鹰钩鼻忽然咳嗽了一声，白脸瞬间抬起了头，少年蓝眼睛里的困意褪得干干净净，哪有半分方才的困顿萎靡。
　　鹰钩鼻缓缓将帐门拉开一条缝，低声道：“天黑了啊。”


　　51

　　末羯的宴会是在苍穹尚笼着浓烈晚霞时开始的。哲勒被安排在了上座，身前摆着是最好的羊羔肉与美酒。宋明晏则始终站在他身后，他的手就没从刀柄上离开过，秀气的嘴唇却噙着最平易温和的笑容。
　　人群层层围起，墨桑的孩子被大祭司捧着来到了场地正中。婴孩的双眼圆碌碌地睁着，稀疏的额发同墨桑一样带着微卷的乌黑。他的襁褓上束着一道灿烂的金——至少在墨桑没有下一个儿子前，这个男孩就是末羯的世子孤涂。
　　大祭司按着牛皮鼓的节奏缓缓唱颂起来，墨桑放下手中的一颗葡萄，走上前去，接过了另一位祭司递过来的一碗烈酒。
　　“这是雄鹰的儿子。”
　　墨桑饮了一口碗中的酒。
　　“是上苍赐予末羯的继承人，他将继承他父亲的骁勇。”
　　墨桑将剩下的酒从婴儿的头顶缓缓倾倒下去。
　　“智慧。”
　　婴儿尚不知事，在尝到流至唇边的火辣滋味后骤然放声大哭，几乎要盖过大祭司的声音。
　　“权利。”
　　世子金带被酒液打湿，墨桑把酒碗还给祭司，俯身左右碰了碰婴儿的脸颊，这或许是他今日唯一可称之为仁慈的瞬间。
　　末羯人此时也纷纷弯腰，恭敬地朝向场地中间臣服行礼，只有哲勒和宋明晏腰背挺直，一动不动。仪式结束，末羯世子被乳母抱回阏氏帐里，营地气氛立即活跃起来，墨桑朝哲勒走了过来，他嘴角含笑：“你只比我小两岁，也该有这么一天了，为你的继承人献上身为人父的祝福。”
　　哲勒听到这话时表情没有丝毫变化，他也不回答，只是朝墨桑举起了酒杯：“祝贺你。”
　　宴会结束后，因为阏氏来找墨桑，他不得不暂时离开他的客人前去探望。一刻钟后，一名武士匆匆赶来，在墨桑耳侧低声道：“哲勒不见了。”
　　墨桑脸色骤变，他歉意地朝妻子一点头，拉着那人出了帐子：“你们怎么盯人的！”
　　“巴尔克和霍罕跟着哲勒，结果他们绕去了人少的角落，然后二人皆被那个阿明武士一刀毙命，我们哪知道哲勒敢在王帐杀人的，发现的时候已经晚了，再想派人去追就……”武士被墨桑推开，他只得把没说完的话吞了回去。墨桑懒得再去训斥下属，他迅速点了百人队，跟他一起冲出了王帐。
　　墨桑终于追上了哲勒时已离了末羯金帐三十里远。先入墨桑眼中的是宋明晏正对着他已张得满圆的柘弓，其后才是哲勒在落日下沉静的脸。
　　“客人，兄弟，这么急着就要离开，不在末羯多留宿一夜吗？”墨桑在三十步之外朝哲勒张开双手，“是在嫌弃我招待不周么。”
　　“都到了这一步，又是何必。”哲勒扬声道，“你在仪式时对我说的那句话已经出卖了你。”
　　“什么？”
　　“你早已视我为敌人，所以不会打开敌人送给你的贺礼箱子。你该看看的，里面有一封退婚书，一封战书。”
　　“退婚书？”墨桑的表情变了，“哲勒，你要做背誓者，要发起战争？”
　　“先发起战争的人是你，先背誓的人也是你，墨桑。”哲勒音调纹丝不乱，“我只是回应了你的宣战，并亲自过来补上了应有的手续。”
　　墨桑还要张口，哲勒先一步打断了他：“既然你想开战，就不要再跟北漠的马贼流寇一样，用一些不入流的手段。群星在上，墨桑，你想让末羯祖先的荣耀蒙羞么？”
　　“蒙羞？”墨桑眯起眼，“那么图戎汗王想出什么不蒙羞的办法么？”
　　“要战，就像个汗王一样决胜负吧。”哲勒话音一落，宋明晏的箭已脱弦，擦着墨桑的颈侧飞过，带出一道火辣辣的血痕，墨桑伸手去摸时，宋明晏已再搭一箭在弦，这回正指向墨桑的眉心。
　　末羯的汗王忽然大笑出声，他放开捂住脖颈的手，向后一挥，卫队缓缓朝后退去。他凝视着哲勒，嘴角的笑意愈发深刻：“如白狼所愿。”
　　哲勒示意宋明晏收弓，他最后深深望了一眼黑衣的男人，一扯缰绳率众离开。
　　“吾王，真的不追吗？要放他回去，只怕……”墨桑的心腹焦急道。
　　墨桑没有答话，他抬头看向天空，半晌后吐了一口气：“……天黑了。”


　　52

　　荒原上的几百营帐即将进入梦乡，但照看着这近千户秋叶滩人家的烈狼骑千骑不敢有丝毫放松。穆玛喇连晚饭都没有心思吃，光靠着一点烟叶子让自己保持警醒。
　　还有八个时辰，护送王帐的赫扎帕拉就会和穆玛喇汇合，他肩上的担子就能轻上一点。再这之前，出了岔子都将是他所不可承受的罪责。穆玛喇吐出那片嚼得稀烂的烟叶，注视天穹着最后一抹余晖沉没，天黑了。
　　从群山剪影处率先亮起了点点星子，星子是神明的眼睛，是祖先的灵魂。而比星子更亮的，则是……火光。
　　穆玛喇腾地跳了起来。他抓紧佩刀冲向营地外圈，黑夜尚未被时间染至纯粹的墨色，他能看见被那片火光驱赶的零星人马——那是他下午放出去的二十斥候，如今只剩六人，而斥候在看清营地时就已吹响了凄厉的哨音，此时又有一人中箭落马。
　　“怎么回事怎么回事？”匆匆赶来的卫队尚没反应过来眼前的景象意味着什么。
　　穆玛喇气得揪住那人的领子：“什么怎么回事，你他妈没长眼睛吗？末羯人攻过来了！”他一把推开那人，几乎是咆哮，“愣住干嘛，鸣笛啊！你们刀呢！马呢！人呢！”
　　集结的哨音立即自营地四周次第响起，烈狼骑的战士们迅速从驻扎的营地鱼贯冲出，一边套上甲胄一边奔向马棚寻找属于自己的那匹坐骑。哨音同样撕裂了刚要入睡的图戎牧民们的安宁，人群困惑而惊恐地走出帐篷，他们也看到了远方的的火光，仿佛天幕尽头的时光倒流，又回到了太阳尚未沉落的时候。
　　穆玛喇的祈祷并没有见效。他也没有工夫再去祈祷，青年脑中只刻着一个命令，他必须要守住这里。
　　末羯的第一波冲锋已近在眼前。
　　突狼骑的三百骑在夜色里驰骋。这是哲勒挑出来的精锐好手，胯下的马更是百里挑一，一路队列始终整齐，不闻喘息。急行至孔雀河与硫磺泉交汇处时哲勒勒马停了下来，从这里开始，他要按计划与宋明晏分道扬镳。哲勒先回王帐，宋明晏则要赶往夏场的方向。
　　“那我往这边走了。”宋明晏刚要策马，哲勒叫住了他。青年连忙拉住灰烟，回头看向哲勒。
　　“你们先赶路，我有话要跟阿明说。大概半个时辰白电就会追上你们。”哲勒吩咐武士们，大伙刚脱险境，如今难免轻松下来，嘴上还能开个玩笑，“咱们知道吾王的白电是北漠最快的马！估计还不要半个时辰哩！”众人打着唿哨，很快就驰向地平线的深处，变成了夜色里一片不可辨的连绵黑点。
　　河畔只剩二人。哲勒下了马，宋明晏以为他的主君又有要事嘱咐，便也跟着下了马走到哲勒面前：“汗王，我现在出发赶往夏场跟穆玛喇汇合，烈狼骑则已经提前调去支援，不怕墨桑搞什么奇袭。至于我这边，急行的话后日傍晚应该能到……”宋明晏将自己的安排又同哲勒说了一遍，这才问道，“您单独叫我留下，是还有什么吩咐吗？”
　　哲勒皱着眉，没有开口，宋明晏不由困惑，笑着又问了一遍：“汗王？”
　　“你……一路当心。”
　　这话说的没头没尾，宋明晏稍稍一愣，迟疑问道：“汗王只是想叮嘱我这句话吗？”
　　“是。”哲勒坦然点头，“宋明晏，这不比你平时随队去捕猎野兽，剿灭流寇，是一场实打实的战争。”
　　宋明晏蓦地心头一暖。他不自觉地露出惯常示向哲勒的柔软笑容，轻声答道：“我知道这是战争。不过您能关心我，我很高兴。”
　　哲勒闻言，眉头反而皱得更深，这不是他希望听到的回答。宋明晏何其敏锐，他察觉到哲勒的不悦，于是收起了浅笑，将右手放在自己胸口敛容道：“如果您还不放心，我可以现在对着天地念一遍战誓，我保证像誓言里一样，为您战至——”
　　后面的话宋明晏没能说出来，要战至如何宋明晏也没能说出来。因为他的主君攥住他盖在心脏的手，欠身过去堵住了他的嘴唇。
　　那是一个倏忽如飞鸿掠水的亲吻，飘忽得宋明晏根本来不及反应。
　　哲勒点到即止，他很快退开半步，掌中依然紧握着宋明晏用来宣誓的右手。男人垂下眼帘，微微翘起了唇角，他低声开口：“其实继位宴会第二天的那个早上，我醒着。”
　　宋明晏怔怔地看着他。哲勒自己反而像是做完了一件极重要的事一般舒了口气，他终于松开了手，转身上马，待在鞍上坐稳，他回头注视着宋明晏，字句分明：“我不希望你为我战至血枯命竭。”他停一停，又重复道，“所以你一路当心。”
　　待哲勒策马离开，宋明晏才恍恍惚惚地骑上灰烟，按部就班地朝目的地驰去，直行了数十里后，他猛的一俯身，人几乎是趴在了马背上。
　　怎么会有这样狡猾的人，他想着。
　　太狡猾了。
　　宋明晏用力死死捂住了嘴。掌心潮湿双唇发烫，心脏在剧烈的狂跳下生生发疼。他头一回发现，原来极度的喜悦对他而言竟然是这样与痛苦无异的巨大折磨。


　　53

　　在鹰钩鼻说“天黑了”之后不久，白脸听到了从夏夜里飘来一道若有似无的沉闷啸叫。那声音隔着一层毡布难辨模糊，但白脸仍旧可以认出这是犀角号的声响——不，或许是比犀角更加庞大的，更加沉重的东西。
　　“什么声音？”他下意识的问了一句。
　　“你的耳朵的很灵，”鹰钩鼻笑了一声，“你这种小年轻，当然没听过这个声音。在二十七年，这声音出现的次数可不少哩。”
　　“二十七年前？那时候我都还没找到我阿妈的肚子在哪，没法钻进去呢。”白脸撇嘴，他忽然发现身边的玛鲁脸色惨白如纸，“……喂，你怎么了？”
　　“二十七年前末羯的伽雷汗王和图戎刚登上王位的穆泰里在蜜澜原打了整整一年，双方两败俱伤，蜜澜原遍地白骨，直到夏日一场烈火才将收拾不完的尸骨焚尽。这些都是羊皮书上记载过的……”玛鲁喃喃说道，他几乎要跳起来，“——是战号的声音！是有人攻过来了！”
　　白脸眼角的余光已经看到那四人手中即将出鞘的刀光，一旦玛鲁敢朝门口迈出一步，先前的那句“不杀神使”马上就会变成一句笑话。白脸赶紧用力一把拽紧玛鲁的胳膊，低声喝道：“给我闭嘴吧你！”他一边制止对方想冲向门口的企图，一边向末羯人赔着笑脸，“我这师弟年轻，不懂事，不怕死，我跟他不一样，我最怕死了。您放心我一定不会让他出去，勇士们，请把刀收起来吧。”
　　金环摸出来的那把小刀的刃尖如一尾游鱼灵活地在男人的指缝中穿插来回，他把这当成一个游戏，一边玩一边看着这对可笑又可怜的祭司师兄弟，嗤笑了一声，“帕帕苏小哥儿，你要不介意，要不要等仗打完了，上我们末羯当祭司去啊？”
　　“都一样都一样，大家都是苍狼白鹄神明的儿子，在哪都一样。”他话音刚落，玛鲁就回头瞪他，“你、你怎么可以说出这种话？！”
　　白脸趁玛鲁说话的机会立即将玛鲁按回地上，他手劲不小，玛鲁被他一巴掌快拍得翻仰过去，险些撞到了依旧在昏迷中干瘪的老祭司身上。为了防止他再发疯，白脸干脆一屁股压上了玛鲁的小腿，他恶狠狠地用气声做口型骂他：“不是让你当哑巴吗？”
　　“可是……末羯人打过来了。”玛鲁委屈的嗫嚅。
　　“外头的人都不是聋子，不用你去通风报信。”白脸朝他的脖子上用手比划了一刀，“何况你还没出去就死了。你要找死自己去，别拉上我。”
　　身下的少年终于慢慢停止了挣扎，只剩胸膛在用力起伏，以此证明自己身为图戎子民的愤怒。
　　“你这师弟不闹腾了？”帐子那头的末羯人问。
　　“不闹腾了，”白脸用目光最后警告了一遍玛鲁，他举起双手，“您还有您的朋友都可以继续在帐子里休息。”
　　“不用休息了。”鹰钩鼻撩起帐门，说道。
　　这么一会工夫，从毡布的缝隙中除了传来尖锐的战号声之外，马蹄声，人声，甚至还有刀兵与甲胄摩擦声也逐渐响了起来，这声音原本离得很远，再过一刻之后仿佛近在了十丈之内般清晰可闻。
　　末羯人真的要攻过来了！
　　白脸听见帐子外有人这样奔走嚎叫着，他不禁翻了个白眼。现在就有四个末羯人霸占了他的帐子，还抢走了他的晚饭。
　　“时间差不多了。”金环提议。
　　鹰钩鼻点点头，一撑膝盖站了起来。
　　“这俩人怎么办。”四人中一直没有说话的小个子问道。鹰钩鼻看向还坐在玛鲁腿上的白脸，“绑起来好了，没准还能用得上。格吉尔，你在这守着。”
　　那位独眼应了一声，他又问道，“三个人去够么？”
　　“你该过来看看外面乱成了什么样子，一群没了头羊的傻羊而已，马上他们连句芒草场都会没有的。”鹰钩鼻笑着，他从箱子里翻出了一卷用来捆书和行李的麻绳，朝白脸二人走去，“祭司大人，我这算履行承诺了吧？”
　　白脸格外配合，他将双手乖顺地伸到了鹰钩鼻的面前，“您言出必行，确实没有出言反尔。”
　　鹰钩鼻带着两人已经出去了，独眼还守在门口。玛鲁被反缚了双手，躺在地毯上一动不动。他现在讨厌极了白脸，原本阿明将这个人交给他时，他以为对方虽然油嘴滑舌了点，但人还算不错，没想到居然是这样一个贪生怕死的家伙，他越想越丧气，简直不能明白为什么阿明武士会认识这样的小人。
　　“喂，喂。”白脸拿脚尖踢他。
　　“……”玛鲁被踢得烦了，转过脸去忿忿道，“我不和你这种人说话。”
　　“谁他妈稀罕跟你说话？”白脸都快气笑了，“我让你把我藏在裤腿上的刀给拔出来。”
　　玛鲁一时还没反应过来，他睁着眼睛去看对方，白脸见他这副憨样，一双碧蓝眸子快要透出鲜红的怒火来，“我说的是北漠话，你听不懂？”
　　“怎，怎么拔？”玛鲁动了动自己被反缚在身后的手。
　　“你嘴巴长着是不是就会念祷词？”白脸连骂他的精神都没有了，他把腿横在玛鲁面前，“趁他对外头的乱子还有兴趣，快点！”
　　白脸身上的那套长袍是玛鲁的，他这几天自己的衣裳因为跟姑娘们在泥凼子里嬉闹了一通完全没法穿，这才借了玛鲁的灰袍子穿两天——若不是恰巧，他今天只怕刚进门就会被金环一刀毙命。长袍盖过脚面，对方在绑起白脸时自然也没有注意到他绑在靴边的匕首。
　　玛鲁一点点蹭过去，他悄悄看了一眼门口，独眼抱着胳膊专注看向门外，对他俩毫无兴趣。他这才伸长了脖子，努力将牙齿咬在那短短一截刀柄上，然后慢慢往外抽去，白脸帮着挪动自己的脚脖子，在刀刃彻底出鞘时玛鲁猛松了一口气，险些将匕首掉在地上。
　　“好了，玛鲁老弟，这下看你的了。如果敢割到我的手，我保证呆会会揍你一顿。”白脸转身背对向玛鲁，绑在后背的手朝玛鲁挥了挥。
　　玛鲁吸吸鼻子，他的嘴张得太久，口水已经不受控制地顺着嘴角往外淌去，牙床开始隐隐发酸，但他不敢松口。这实在是个技术活，他用力不得章法，很快就给白脸的手掌留下了两道血口，然而白脸始终一声不吭，连被刺痛的应激瑟缩都没有。玛鲁只得克制着喉头干呕的冲动，继续奋斗，在切断了第一根绳子时，白脸的手腕马上有了更大的活动余地，他用力挣了挣，给玛鲁的切割留出了更大的空隙，而在第二根绳子被划开的一瞬间，白脸立即挣脱了出了这道粗糙的束缚。
　　他甩开桎梏的动作太大，独眼不得不注意到他，男人先是一愣，随即仅剩的那只瞳孔骤然紧缩：“你怎么——”
　　白脸夺过那把满是唾液的匕首握在掌中，迅速站了起来，“如您所见，勇士。”
　　独眼喉头发出一道怪声，他拔刀指向白脸，冷冷道：“你这是在寻死。”
　　“这谁说得准呢？”白脸还蹦跶了两下，就跟角抵前的准备活动似的。这举动激怒了对方，独眼箭步过去，刀锋横挥，而他的对手则像一只最机敏的鼹鼠，从那道银光下灵巧地闪了过去。
　　帐子哪里经得起两个人的打斗，何况白脸根本不管不顾，拿到什么都当防御物挡在身前，玛鲁看到老祭司珍藏的那本星象图被独眼的刀捅了个对穿时简直心痛欲死。白脸身手不及独眼，很快就只能靠打滚来躲避，他手里的那把匕首伸直了还没独眼的刀柄长，玛鲁紧张得不再注意那些典籍和星象图，开始为白脸担心起来，然而他的担心对白脸毫无帮助，他能做的只是像一条虫子般努力蠕动，不要让两人在混乱中踩到自己。
　　终于白脸无路可退，斜靠在一只装衣物和毯子的木箱上喘气。“我说了，你在寻死。”独眼的刀架在了他的脖子上，“我不像头儿，会不杀图戎的祭司。”
　　“我也说了，这可没准。”白脸按在后腰上的手骤然向前挥去，一道白色的粉末从掌心洒向独眼，对方下意识地一闭眼，就是这一瞬间，他肋下传来突兀的剧痛——是极其凶狠的一拳，并且深谙人体弱点。男人咬牙，在模糊的视线里朝那个轮廓挥刀砍去，白脸哪会给他这个机会，草原上的男人各个都是玩着角抵长大的，他一矮身的同时脚下伸绊，甩开了独眼的胳膊。男人勉强踉跄了几步，最终还是摔倒在地。
　　“你要是长着两只眼睛，我倒还不好得手呢。”白脸攥住独眼的肩膀，双手一使劲，便使关节之间不再咬合。
　　“是致盲粉？”
　　“骗你的，刚刚趁乱抓的一把面粉而已。”白脸嘴上带笑，手中的刀子已经残忍的割断了独眼的半只耳朵。
　　“可你是祭司……不能撒谎……！”独眼的脸上蒙起一层细密的汗，也不知是因为惊恐还是疼痛。
　　“祭司是不能撒谎，”白脸把那只耳朵丢在独眼的鼻尖，“但是马贼最喜欢撒谎，马贼还喜欢杀人呢。”这位名为帕帕苏的俊俏祭司脸上一双蓝眼似狼般尖锐，那一直谄媚而卑微的嘴角如今挂着马贼才有的冷酷笑容。
　　如果这个人是马贼……
　　独眼瞬间明白了一件最可怕的事，“不……不！”他发出野兽般的嚎叫，用没有脱臼的那只手拼命妄图挥开白脸朝他再次伸过来的尖刀。然而再不能冲出去提醒他的那三位兄弟了，因为他的咽喉已经感受到了冰凉的死亡。
　　白脸用袍子擦了擦刀子，走过去将玛鲁的绳子也割开了，年轻的祭司早就吓傻了，他撑着地怔怔问道：“你是马贼？”
　　“是啊，祭司大人。”白脸龇牙笑了。他匀一匀气，终于还是脚下一软，跪倒在了玛鲁面前。偷着微弱的灯光，玛鲁这才发现套在白脸身上的那件灰袍从中央缓缓盛开出一朵暗色的花。


　　54

　　“你、你受伤了！”玛鲁惊叫。
　　白脸他一手撑着地板，一手捂住肚子，勉强把自己掰成了个歪靠的姿势。他擦了把脸上的冷汗，嘴上还不放过玛鲁：“我他妈还以为你眼瞎得等我死了才能看出来呢……喂，小废物，你还是不是图戎的祭司？傻得不会救人了？没看到老子的肠子都快流出来了？”
　　玛鲁被他这夸张可怖的形容吓得只会连连点头，少年慌忙退开，一个没留神还被交叠倒在地上的一胖一瘦两具尸体绊了个趔趄。等他从一地的狼藉里翻找出草木灰和药粉绷带，白脸的脸色已经跟旁边半截都要入土的老祭司没什么两样了。
　　玛鲁努力让自己镇定下来，但双唇仍旧在颤抖，他哆嗦着问：“是什么时候的伤到的……”
　　“我哪记得，他的刀那么长，什么时候捅了我都不奇怪。”白脸的口气倒是见怪不怪。他撩起袍子和衣裳，露出腹部可怖的长长豁口，血污遍布，几乎将原本的肤色彻底盖去。
　　玛鲁看得心惊肉跳，连忙拿过草木灰为他止血，“我尽量轻一些。帕帕苏……你忍着点。”
　　“我不叫帕帕苏。”白脸嘶着气，回道。
　　“哎？”
　　“这是我胡编出来骗这帮人的，我阿妈是被掳到边城做妓女的南国女人，跟马贼们生下我不久就死了，没人给我起过名字。”
　　“哦……”玛鲁垂着头，他吸着鼻涕，将绷带一圈一圈小心绕上白脸的腰腹，他动作已经尽量放轻了，可白脸额头豆大的汗水还是砸在了他的手背上。
　　做完了这一切，玛鲁才敢抬眼去看白脸，问他还有什么需求，白脸吐出刚刚忍痛时咬着的布团：“你上若娜阏氏那边看看，虽然我对你们这个汗王都能被吊到础格鲁上的地方不抱什么期望，但好歹你们金子付的比末羯人痛快，还是别完蛋了的好。”他说一句话得缓上半天，仍然忍不住在里面掺上奚落嘲讽。
　　“我？”玛鲁指着自己。
　　“不然能是谁？”要不是白脸身上带伤，早一脚踹在了玛鲁的屁股上，“这帐子里两个死人两个半死的人，就你还能跑能走，或者你想把你师父叫起来？图戎男人都像你这个德行，今晚保准全死光了。”
　　玛鲁被蓝眼睛瞪得一个瑟缩，他还在犹豫白脸的伤，气得白脸抄起占卜用的羊骨盖丢他，少年这才连滚带爬地朝门口跑去。掀开帐门时，他嗫嚅两声，回头对白脸说道：“帕帕苏……你可真勇敢。我是比不上你啦。”
　　白脸楞住，半晌后对着空阔死寂的帐子翻了个白眼。
　　出了帐篷，玛鲁才知道外头乱得有多厉害，先前鹰钩鼻形容的一群没了头羊的羊群说得真没错。图戎祭司的营帐尚处于队伍腹地，而远方目极尽头受到骑兵冲击的连绵营地正在火光中不断收缩移动，仿佛一条受伤的蜿蜒长蛇正将自己的庞大躯体盘结成圆。玛鲁站在路中央，身边人群汹汹，撞得少年东倒西歪，他好不容易才抓住一名刚剃了头的男孩急急问道：“外头怎么样了？
　　那男孩怀里还抱着一只两个月大的小猎犬，一双圆眼睛里惊恐未散，“我、我不知道！反正半夜里末羯人全冲进来了，额济里大人叫男人们都去拿马刀，女人和没成年的都别管羊圈，先往里跑了再说。”他说罢用力甩开玛鲁牵住袖子的手，继续去追前方的阿妈与姊妹。
　　玛鲁左右环顾，如今营潮流动，一派人心惶惶。但他得相信白脸，相信图戎，去往阏氏大帐的所在地，为大伙报信。他挣扎着，妄图在夹缝里开出一条前往王帐的路，不仅双脚快被人群踩得没了知觉，胸肺也被压挤着喘不过气来，一张脸憋得通红。
　　等他脱离人潮时，少年几乎是一跃扑倒在地上，他还没吸上两口新鲜空气，一具尸体迎面向他倒了过来，年轻的祭司顿时吓得大喊了一声，手脚并用地往后退去。
　　死人穿着突狼骑的衣裳，脸上一道从右眉骨直掼到左下颌的深刻刀伤，身体下落时伤口挥洒的几点血沫正溅到了玛鲁干净的脸上，一双没来得及闭上的双眼直勾勾地瞪着他。玛鲁骇得猛一扭头，不敢去看，可当他转眼注意到面前景象时，刹那间他以为自己见到了羊皮书上所写的血海炼狱。
　　几个时辰前还在他帐子里耀武扬威的金环被一柄长刀贯穿了左胸，垂着头双膝跪地，和刀柄形成了一个欲倒未倒的三角形，耳朵上的那只金环与他的帽子都不翼而飞；小个子的末羯人则在玛鲁的三步之外，男人的胸腔肋骨深深凹陷下去，像是被什么重物狠狠击打过，右腿自膝盖以下都没有了，人还没死透，正躺在地上抽搐着，口腔里涌出的血沫糊了他的半张脸。
　　可在这两人的身边，倒下的是更多的图戎武士。勇士们就这么横七竖八地躺着，如果不是染红地面的一滩滩血泊，简直如同一场庆典狂欢后的醉酒狼藉。少年的眼珠机械地挪动，视线环顾中，他甚至在其中看见了自己眼熟的面孔。
　　正前方的帐门殷红如血，上面那朵齐人高的金盏花在火光下闪烁舞动。玛鲁的目光最终停在了挡在金盏花前的男人身上。
　　“赫扎帕拉大人……”他喃喃道。
　　赫扎帕拉自然没有听见这微小声音，他的注意力全集中在了仅剩的一名入侵者身上。他午后想去寻荣头一行人，是阿容莲阏氏赶出来叫住了他，说与其寻沧海一粟，不如坐收渔利，他虽然不知道沧海一粟什么意思，坐收渔利又是什么意思，但他最终是等到了。
　　为了击杀金环和那个小个子，他已经折损了一整支十人小队。现今只剩下这个难缠的鹰钩鼻，赫扎帕拉吞了口唾沫。
　　兄弟尽死，鹰钩鼻早知无路可退，此时还坚持站着，是他身为末羯武士的尊严。男人低吼一声，掌中长刀随着他的横冲挥劈过去，赫扎帕拉并不闪躲，他腰身一沉，举刀生生接下并用力格开，刃口在暗涌角力的摩擦间，发出凄厉的鸣叫。
　　赫扎帕拉一把甩开鹰钩鼻，刀锋斜挥，鹰钩鼻脚步向旁想避，只听一声哨响，他后胛骨霎时一疼，是树枝带着铁钩穿透皮肉的那种痛，一根不知从哪射来的箭想必已牢牢钉在了他的骨头里。他身型再欲停顿，脖子便被牛筋索套住，绳扣瞬间锁紧，骤然袭来的窒息感让鹰钩鼻眼前发黑，等他再睁开时，他就只能看到赫扎帕拉的靴子尖了。
　　鹰钩鼻的四肢已被绑死，并且绳索还在不断施力，男人把呛入喉管的尘土咳了出来，他居然还能发笑：“我以为会是你亲自打败我，不知名的勇士。”
　　“你是敌人。该知道我们不会跟敌人讲公平。”
　　“你能接下我那一刀就很了不起了。这身手，该去做个金帐武士才对。”
　　赫扎帕拉摇摇头，老实答道：“汗王的金帐武士只有一个。”
　　鹰钩鼻还要笑，五官却突然扭曲起来，因为他看到了跑向赫扎帕拉的一道灰色身影，那是一件祭司长袍。
　　“玛鲁，你怎么过来了。”他听见赫扎帕拉叫住了那个身影问道。
　　“我来是……”那个身影踟蹰停下，“不，已经不需要我来了。”
　　“……玛鲁？”鹰钩鼻立刻用力抬头，想要确认这个名字的主人，他两颊肌肉紧紧绷死，“是你——！你骗了我们！”
　　“我……我没有骗你，帕帕苏要我当个哑巴，我什么都没说。”玛鲁边说边躲在赫扎帕拉身后，仿佛这个已经被按死在地的男人随时都能跳起来咬断他的咽喉，“帕帕苏他也……他除了骗你们说他是祭司外，也没有骗你们别的。”
　　“放屁！若娜朵丽根本就不在里面！”
　　“你们……只问了若娜阏氏的帐子在哪，这里就是阏氏大帐，他没有骗你。”玛鲁坚持。
　　“格吉尔呢！他怎么可能放你——”
　　“他死了。”玛鲁拼着最后一点勇气，将手放在心口行誓。真正的祭司绝不撒谎，“帕帕苏不是祭司，他是马贼。”
　　鹰钩鼻惨嚎出声，他的手掌与胳膊此刻被交错的绳索绞成了一个不可能的角度，他再不能握刀了。男人的衣衫被汗水湿透，他伏趴在地面犹不甘心，用自己肩膀和腰腹的力量拼命想要爬向玛鲁，破碎的口腔里吐出玛鲁此生所听过的最恶毒的诅咒。然而还没挪出一寸就被绳索拖了回去，下颌在地面擦出一道道血痕。
　　玛鲁呼吸艰难，因为他看见了处刑的刀已对着鹰钩鼻举起：“赫扎帕拉大人，这……”
　　赫扎帕拉叹了口气，他丢下刀，将手盖在了已经不知所措的玛鲁的双眼前，“这不是祭司该看的。”
　　他尾音刚落，少年祭司便听见了一声刀锋插入骨骼的闷响，然后又是一阵窸窣响动，等赫扎帕拉再松开手时，眼前干干净净。
　　炼狱消失了。
　　“他说的没错……”
　　“啊？”赫扎帕拉弯腰捡起自己刚刚丢下的刀。
　　“他说的没错，”玛鲁捂住脸，咸涩水渍从指缝争先恐后地涌出，“我就是个小废物。”
　　是的，帕帕苏骂他是最正确不过的事了。
　　因为他什么都没能做，他才是羊群里最无能的那个。


　　55

　　赫扎帕拉无措地看着蹲在地上的玛鲁，他还是头一回看到男人会哭得这么伤心，青年抓抓脑袋，不知道该开口安慰两句好还是不搭理让玛鲁哭个够好，幸亏传令兵赶来解救了他。
　　赫扎帕拉又看了一眼玛鲁后，才跑过去迎传令兵：“怎么样？”
　　男人擦了把热汗，盛夏的酷暑混着剧烈跑动，他整个人像是刚从水里捞上来的一般，但好歹人还能镇住气说话：“外头稳住了，汗王叫我们提前准备好的马栅放得及时，末羯人没法再往里冲。我出发过来的时候，兔崽子们的刚刚往后撤了一些，有多远看不清，天太黑了。”
　　赫扎帕拉松了口气，“损失呢？”
　　“还好，但外围的不少帐子失了火，牛羊也都被冲散了一大片……”传令兵话还没说完，只听远方犀角号再度响了起来，昭示着末羯的第二波冲锋即将到来。
　　赫扎帕拉额头的血管突突跳动，“不行，我不能在这呆着。”若不是白天宋明璃叫他等在这里，他现在肯定呆在前线，不知道放倒多少末羯人了。他握紧刀柄，正要拉着传令兵去牵马，忽然听到了一阵铃铛和璎珞撞击的清脆声音。
　　那是个年轻女人，赫扎帕拉不记得她的名字，但知道她曾经是兰妮伽阏氏帐中的女仆。女人跑得磕磕绊绊，最后像是气力不足般脚下一软，跌倒在地，赫扎帕拉不得不去扶她。青年刚伸手过去，女人一把攥住了他的胳膊，细细手指快要深深掐进赫扎帕拉的皮肉里，她的脸上惨无人色，声音破碎而嘶哑：“他们……他们还没回来。”
　　“谁？”
　　“世子殿下！哈米尔世子殿下！”女人最后的尾音几乎是嗓子里挤出来的。
　　赫扎帕拉倒吸一口气，女人也不管他在没在听，自顾地继续说着，话语也是颠三倒四，几不成句：“世子闹着要去米莲家里做客，他们下午走的，晚上没回来，现在也没回来……米莲家在羊角石那头，昨天下午才到的，帐子一定在最外面……如果世子出了什么事，我们所有人一定都会没命的！他们还没回来，怎么办……怎么办？”
　　“我知道我知道，”赫扎帕拉急得满头大汗，“你这么抓着我，我怎么去找世子殿下？”
　　女人瞪着一双眼睛还在发疯，赫扎帕拉没办法，只得用力从她的掌下将胳膊扯了出来，他边往后退边向女人保证：“姑娘你相信我，我现在就去前线，一旦发现了世子殿下，马上就帮你把他带回来！”


　　56

　　末羯人攻过来的时候，哈米尔躺在床上，正做着一个饭饱后酣甜的梦。
　　他在梦里生了双翅，自由翱翔在句芒草场上，他飞得又高又快，比哲勒养的那只叫黑电的雄鹰还要威风还要厉害，他越想高兴，在梦里咯咯笑了起来，这么一笑，翅膀便失了平衡，直直向下坠去。速度急迅，雾霭云层从身体两侧分开，深渊眨眼间近在面前。
　　男孩在梦里惊呼出声，四肢猛地一沉，醒了过来。他揉揉眼睛，注意到门外响起了一种自己从未听过的声音。像是老祭司含混不清近在咫尺的祝祷，又像是千百头野兽聚集在数里之外的咆哮。
　　“米莲……米莲？”他环顾四周，发现自己的乳母不在帐子里，男孩有些奇怪，他撑坐起来。天气可真热，刚刚睡过的地方都是黏渍渍的，哈米尔拉了拉衣领子，不知怎的，他老觉得有一股燥热感挥之不去，而这燥热并非天气。
　　“米莲……”他再次出声的呼唤和帐外的号角声同时响起。
　　米莲终于进来了，女人清秀的脸上带着哈米尔从没见过的紧张，她赶到床前急急道，“殿下，我们得赶回王帐去。”
　　“现在？可现在是睡觉的时间呀。”哈米尔还打了个哈欠，“对了，你听见外面的声音了吗？那是什么？”
　　米莲蹲下来，给男孩把鞋子穿好，不由分说地拉着他下了床，“那是你不该听见的东西。”
　　哈米尔还想说话，米莲已握住他的手，拉着他朝外跑去。
　　乍然见到的刺目火光令男孩眯起了眼，他还不明白发生了什么，只觉得眼前全是人，多得像熙熙攘攘的热闹集市。人们来来回回跑动着，男人们都拿着刀，女人们都牵着自己的孩子，就像米莲牵着自己一样。
　　“阿妈，是出什么事了吗？”有跟哈米尔一样年纪的孩子犹在缠着母亲追问。
　　母亲比了一个凶狠的表情，回答道：“南边的坏人过来了，要把你抓去卖到东州去呢！”
　　图戎的小世子也听见了这个回答，他迷瞪地眨了眨眼，突然反应了过来，声音里甚至有一丝兴奋：“米莲，我们是要打仗了吗！”
　　米莲没有回答，女人只是奋力向前跑去，努力将自己和怀里的男孩变成人潮中最不起眼的一员。
　　打仗了。哈米尔抱着米莲的肩，伸长了脖子向后看去，可见的只有比星星更耀眼的橙红光芒。
　　火，是哈米尔对战争的第一个印象。
　　第二个印象则是刀。
　　米莲家实在离队伍的边缘太近了，她没能跑多远，就听见从队尾传出连绵凄厉的嚎叫，那阵阵嚎叫似一个高举的浪头，而刀光则是浪花上的白色浮沫，即将把米莲所在的地方吞噬。女人咬死下唇，激灵间做下了一个决定。她再不犹豫，抱着哈米尔死命挤出了队伍。
　　四周零散的一幢幢帐子皆空无一人，柱子上原本挂着弓刀地方留下了一个空空的位置，男主人大概已经被召集去了额济里那里，女主人……米莲看到了床边一只摇篮。
　　她已经听见了百步之内末羯士兵的呼喝，伴随着人们临终时的祷告，咒骂，纷杂涌入耳中。米莲下意识地捂住了身前哈米尔的耳朵。她环顾着四周，箱子不能藏，末羯人如果来抢东西一定会发现的，还能有哪里……她没有再多想，一把撩起床单，将哈米尔推了进去。
　　“米莲……？”
　　米莲按住男孩想要出来的肩，一双眼睛温柔而坚定，她郑重道：“殿下，末羯人马上就要过来了，您就躲在这里，等天亮了才可以出来。如果末羯人发现了您，”她停一停，“您是北狄朵丽兰妮伽与图戎孤涂哲容的孩子，也是高贵的图戎世子，如果末羯人发现您，请一定不要让他们折辱您。”说完她拔出了贴身的小刀，塞到哈米尔的怀里。
　　女人放下了床单，她最后的叮嘱隔着一道薄薄的毡料传来：“记住，天亮了才可以出来。”
　　米莲随便抓了几件衣服，装作才要出去逃难的女主人，掀开了帐门。
　　哈米尔趴在床底，透过一道细缝，他看见米莲那双精致的新鞋走了出去。随即他便听到了一声尖叫，几乎要划破他的耳膜。
　　米莲的尖叫就是他对战争的第三个印象。
　　女人的呵斥与末羯人粗鲁的咆哮混在了一起，哈米尔听不清他们在说什么，那些字节仿佛变成了一种他听不懂的语言，在他浆糊似的大脑里一刻不停地搅动着。他看到帐门剧烈地抖动起来，一声拔高到不似人类的尖锐喊叫瞬间被刀截断，然后帐门停止了颤动，一个重物将薄薄门帘压得向内凹去，布料紧接着又被抻直，似乎是那个重物滚了下来。
　　他看见一只无力的手从门帘一角伸进了帐里，戳在了他视野的正中间，微曲的五指一动不动，跟沉睡中的手没什么两样。那只纤细的手腕上还缠着五色的绳带，米莲最喜欢往身上安置这些花里胡哨的东西，她不仅自己戴，还给哈米尔戴。
　　哈米尔的眼泪落了下来。
　　末羯人嘀咕了两句晦气，有人问要不要进来看看有什么好东西，片刻后一双马靴带着火把走了进来，绕着帐子潦草的翻了一圈，马靴主人嘴里一直骂骂咧咧的，一脚踢在了被他一个随手丢在地上的布偶身上，老虎头骨碌碌，滚到了床下，停在了哈米尔的肘边。
　　男孩屏住呼吸，他不敢发出任何声音，干脆将手掌塞在了嘴里，鼻涕和泪水无声流淌，混在一起糊满了他整只手背。末羯人没能搜到什么值钱的东西，骂着粗话出去了，出门时还一脚踩在了那条五色绳带上。
　　老虎头带着憨态可掬的笑，静静地亲吻着哈米尔的胳膊肘。
　　哈米尔曾经很盼望战争。最早是为了和伙伴们争论到底是自己叔叔更厉害还是南边的黑狼更厉害，他崇拜的哲勒叔叔一定是战无不胜的那个，所以他想要许多战役来佐证自己的观点；后来则是希望战争能替他杀死哲勒，让他来当汗王，他会证明自己比黑狼和白狼都要强。
　　不不不，苍狼先祖。哈米尔在心里一遍又一遍声嘶力竭的祈祷呐喊。
　　这不是我想要的战争，也不是我想象中的战争。
　　难道这就是您对我总是妄想着斗争和复仇的惩罚么？是因为我这些恶毒的念头，您才要将米莲夺走吗？
　　如果我说我错了，我后悔了，您能降下神威，将这一切结束，把米莲还回来吗？
　　为什么天还没有亮？米莲说天亮了他才可以出去。哈米尔蜷缩在床底，手掌的皮肉不知何时已被他的牙齿钻破，他尝到了自己血的味道。
　　为什么天还没有亮？米莲说只有夜晚时人才会做梦。是的，他只是刚刚从翱翔的梦里坠落到深渊，在深渊里又经历了一个噩梦。等天亮了，醒来时他又能见到米莲，看着女人一边抱怨他是头小懒猪一边给他端上香甜的牛奶。
　　他不知道什么时候不再听见人群的声音的，也不知道末羯人的声音是什么时候消失的，图戎人的声音又是什么时候重新出现的。男孩对外界的感官只剩下了视觉这一个东西。他眼珠恒久凝滞着，视线只固定在那一只半伸进帐中的手上。仿佛过了一个月一年一亘古之久，那只手的食指尖终于跃上了一点亮白的光。
　　天亮了。


　　57

　　收拾残局的图戎武士在挨家挨户进帐寻活人时发现了在床底的哈米尔，男人们把毫无反应的他抱起，走了很远，送到了一个怀抱里。
　　这个怀抱冷而硬，毫无舒适可言。哈米尔低垂的额头碰触到了冰凉的甲胄，上面还沾着得用手指甲才能抠掉的血渍。一只大手梳厘过男孩的发辫，又抚摸了他的脸，指腹的粗糙血污在他的颊侧留下了三道灰红的印子。哈米尔抬起头，看见了一张熟悉的脸，这张脸上布满疲倦与沉默，可仆仆风尘依旧不损这人五官的俊美——是他曾经咬着牙发誓要杀死的仇人，也是他曾经视如天神偶像的亲人。
　　“没事了。”他的叔叔这么对他说道。
　　这是个不温暖的怀抱，也是不柔软的手指，哈米尔却觉得比幼时的摇篮，母亲的爱抚来得更安全而宁适。
　　男孩终于嚎啕大哭起来。


　　58

　　哲勒解下头盔挂在马鞍旁，将被汗濡湿的的鬓发撩到耳后，哈米尔还揪着他的领子，哭得直打嗝，男人叹了口气：“行了……我让人把你送回去。”
　　哈米尔用力摇头，两道鼻涕顺着下巴流在了前襟，看起来又可怜又可笑，“我不回去。”他瘪着嘴拒绝了。
　　“我答应过兰妮伽，要照顾好你，要是你昨晚出了什么事，你母亲在天上的魂灵一定会飞下来啄瞎我的眼睛。”哲勒一边说着，一边握住哈米尔的双肩，让手下接了过去，将男孩放在地上，“回去。”
　　提及兰妮伽，哈米尔的鼻尖酸得发疼。但他依旧直楞楞站着不肯回去，哲勒再不多废口舌劝他，转头便要拨马离开，哈米尔一时着急，扑过去就要抱对方踩在马镫上的靴子，白电稍往旁边一侧身，他抓了个空，扑通一声趴在地上。这一跤摔得动静不小，哲勒终于勒住白电，停了下来。
　　“不……让我留下来。”哈米尔手脚扑腾，他已经被武士拎住了后领子，整个人半悬在空中，男孩涨红了脸，不禁脱口而出，“哲勒叔叔……”
　　他从兰妮伽去世之后，就再没这么称呼过哲勒了。青年一时间目光复杂而无奈，他沉默片刻，最终还是下了马，找人取了一碗酒过来。
　　“站稳了。”他对哈米尔说。
　　男孩不明所以，他才要抬头，迎面一道冰凉的液体倒了下来。他猝不及防地打了个喷嚏，液体顺着脸颊流进了嘴里，是酒。
　　哲勒把碗中剩下的酒递给哈米尔，“喝了吧。只有今天我把你当个成年人，如果一会开战时你的眼睛敢闭上，我也会马上叫人把你送回世子金帐。”
　　酒是成年男人才会喝的烈酒，辛辣灼灼，全然不同于他宴会时偷尝的甜美果酒，入口的瞬间几乎能烧穿男孩脆弱的咽喉，他剧烈的咳嗽起来。但他还记得哲勒的话，纵是咳嗽，他也用力睁大了眼睛，眼眶晕着一圈通红，也不知是呛的还是哭的。
　　哈米尔好容易止住了咳，他把空了的酒碗朝哲勒亮一亮，原本清亮的嗓子此时变得有些嘶哑，口气里却带着雀跃：“怎么样？”
　　哲勒看着他。男孩褪去软弱后的倔强瞳孔像极了一个人，更确切的说，是像极了五年前的一个人。想到那个人，哲勒不自觉地露出了微笑：“很好。桑敦，去给世子牵匹马，再给他一把刀。”
　　此时天空已从微熹化作初晨，原本蒙在苍穹的一层灰色的薄纱也慢慢褪下，露出夏日里不变的碧空万里来。天气晴朗原野开阔，哲勒安顿好哈米尔之后，便跟半夜赶来的赫扎帕拉去营地附近的高地上看看情况。
　　昨夜哲勒比预定的时间早了两个时辰，末羯人措手不及，被他从侧翼杀了个正着，左冀骑兵损失大半，不得不在天亮前往后撤了近十里。此时远方的军队一直没有动静，像是一只昨夜被哲勒斩了尾巴的黑狼，需要舔舐伤口的时间。哲勒眺望半晌，咂了下舌。
　　“有什么问题吗，吾王？”
　　“人数不对。”
　　赫扎帕拉顺着哲勒的视线往远处望，他的眼睛只能看见远方乌泱泱一片的连绵黑点，完全不能明白哲勒从哪里看得出人数，又从哪里看得出不对来。大概这就是为什么哲勒是王，他只能做千骑的原因。赫扎帕拉在内心安慰自己。
　　“末羯的主战场绝不在这里，他们是鬣狗，王帐是雄狮，只要能咬住狮子的后腿，叫狮子不能往前走，就算末羯赢。”哲勒又环顾一圈，口吻笃定，“我大概能猜出墨桑的算盘——先抢占了夏场，等那头打扫干净再和这边的鬣狗两股夹击，让图戎彻底灭在去夏场的路上。”
　　赫扎帕拉不是思维敏捷的人，他愣了愣才明白哲勒是什么意思，他皱眉担忧：“您的意思是……夏场那边人更多？那、那穆玛喇能撑得住吗？用不用再多派点人过去？”
　　哲勒的马鞭轻轻抚过掌心，摇了摇头，“不用。烈狼骑早已赶去支援，他们的统领算算时辰，今天也该到了。”
　　“烈狼统领……阿明？”赫扎帕拉迟疑了一下才继续道，“吾王，容我说一句。我晓得阿明厉害，他是金帐武士，一个人的身手能顶一百个战士，脑子也好，认得那么多字，玛鲁没准都没他懂得多。可他年纪还那么小，也是从没打过仗的，会不会……”
　　“我相信他。”哲勒说道，他眼帘微垂，像是在说给自己听的，“如果王不信任与自己起过血誓的人，那他也没资格当王了。他答应过我，所以我当然无条件的信任他。”
　　“您信任他会凯旋归来，他答应您带回胜利么？”赫扎帕拉笑着问道。
　　哲勒模糊的扬了扬嘴角，没有回答。此时二人身后有一名武士赶了过来，告诉他俩队伍已经整备完毕，随时都可以发起进攻，图戎年轻的汗王将马鞭插回腰间，“回去吧，不把这一群鬣狗解决，也没空去想更前头黑狼的事。”
　　等图戎汗王回到营地时，空出来的地面上已经站满了昨夜召集的民兵和豺狗营与突狼骑的精锐武士。哲勒迈步走上高台，视线从每一个人的面孔扫过，男人们脸上带着焦躁与昨夜未散的惊慌，但人人手上都紧握着武器。这是哲勒的子民，也是哲勒即将出鞘的刀。
　　“都看到前头的末羯人了吗？”哲勒声音不算洪亮，但他开口时，自有一股让四野安静的力量，“就算现在看不到，昨夜也该看到了。”
　　人们都有些羞愧，随即涌起替代的便是愤怒。
　　“今天，末羯人还没有离开，他们就在前头十里，而你们的妻子和儿女，就在你们身后一里。”哲勒用刀鞘指一指自己身后的漫漫营帐，“你们往后退一步，末羯人就离你们的妻子儿女更进一步，告诉我，退不退？”
　　“不退！”
　　“不退！”
　　“从三百年前赤云王贺拉图巴罕之后，句芒草场一直都是图戎的领地，这是春神对图戎独有的眷顾与赐福。你们的祖先在这里生活，死去，将来你们的孩子也会在这片土地上生活，死去。现在还有一批末羯人，已经抢了我们百里之外的夏场，告诉我，让不让？”
　　“不让！”
　　“不让！”
　　“不让！”
　　哲勒注视着高台下的人群，没有再从任何一个男人脸上看到焦躁惊慌亦或是羞愧。他终于拔刀出鞘。所有人都将刀举了起来，刀丛林立，刃尖直指苍穹。高台上的青年腰背比他的刀锋更笔直，他只是站在那里，便宛如被苍狼附身的荒原天神——他即将取代他的父亲穆泰里成为图戎新的崇拜，新的信仰。
　　“握紧你们的刀，攥牢你们的缰绳，就是死，也要死在马背上。”
　　———
　　好像有姑娘分不清人物TVT我稍微总结一下有点戏份的配角们？其实也没几个因为我自己也不爱记人名，所以一直给有人名的狂发盒饭【……】要么就用代称搞定_(:з」∠)_
　　帕德：哲勒的前金帐武士，现在回去干马贼了。
　　戈别：穆泰里的金帐武士，中年老男人，一口烂牙爱骂脏话，比起武士更像老流氓。
　　穆玛喇：豺狗营千骑，虽然抱怨过哲勒的一些决策但内心很敬重哲勒，一个传统意义上的好人，长得不错【。
　　赫扎帕拉：突狼骑千骑，优点是年轻力气大，缺点是恋爱中的傻瓜，咏絮是她女朋友。
　　哈米尔：下一任图戎世子，略熊，目前已经变成他叔叔的小迷弟。
　　玛鲁：雀斑脸的小祭司，宋明晏的粉丝后援团，宋明晏说什么他都信，又怂又胆小又善良的小朋友。
　　白脸：金发蓝眼的漂亮马贼，嘴贱脑子灵，可惜不识字。被玛鲁坚持称呼为帕帕苏。
　　阿拉扎：末羯最厉害的金帐武士，光头，少了个大拇指。
　　宋明喻：基本只在回忆杀和谈话里出现，宋明晏唯一逃出皇宫的哥哥，小时候老把宋明晏欺负哭。目前正在和宋泽仪打仗。
　　宋泽仪：搞死小宋一家的男人，一个典型的腹黑篡位王爷人设。也只在回忆杀和谈话里出现。目前在和宋明喻打仗。


　　59

　　一里之外的阏氏帐中此刻终于有了人。金盏花的帘子卷起束在门顶，清晨的柔和日光一寸寸镶饰在地毯。日光同样照射在了一抹红色衣裙上，将红染成了明快的黄，红色的主人微挪了挪膝盖，明黄的日光便从衣裙上恋恋不舍的离开。
　　“天亮了，难道你还在期待营救你出去的第二拨人吗？”阴影中一个清幽女声问道。
　　“我看起来是这样的傻人？”红裙的主人冷笑着反问。若娜端坐在帐中，如果能将她手腕上缠缚的绳索看成一样新奇的妆饰的话，她的神色依旧是一位末羯朵丽，图戎阏氏该有的样子。
　　“史书上说，两国不睦但明面上非得保持笑脸时，就会相互交换质子，或者将国中贵女嫁到对方皇室中。”宋明璃说道，“你哥哥将你嫁到图戎时，想来也是做的这个打算吧。”
　　“那么你呢？”若娜扬起下颌，目光挑衅，“东州的皇帝把你送给一个老家伙的时候，也是这么想的吗？我跟你可不一样，阿容莲。”
　　宋明璃一点也不生气：“确实不一样。至少我呆在北漠，可没有一个哥哥叔叔能派人接我回去。”
　　“祝家从前可是希望你回去的。”
　　“到现在你依然满嘴谎言，”宋明璃摇摇头，“晏儿已经告诉了我事情首尾，你当初……骗了我不少。”
　　若娜听见这话，笑意更加讥讽：“是你太容易相信人，难道要来怪我？换句话说，你就没有动过杀了你丈夫的念头？在图戎的这五年，我又不是瞎子。”
　　对方字字带毒，一般人早变了脸色，宋明璃却只是皱了皱眉，她还欲说话，一名传信武士从远处急急赶来，单膝跪在了门口：“阏氏，汗王赶回来了，外头也稳住了。”
　　咏絮将话翻译给宋明璃听，女子立即站了起来，眼中露出喜悦的光：“那晏儿呢？他也在前线吗？”
　　男人一愣，一张方正忠直的脸上闪过一丝顾虑，他又行了个礼后开口叽里咕噜说了一大通，随着他的话语，一旁的咏絮脸越来越白，等那人停下后，她咬了咬嘴唇，对宋明璃道：“他说，公子也在前线呢。”
　　一旁的若娜噗嗤笑了一声。
　　“不对。”宋明璃摇头，她抓住咏絮的手，“这个人明明说了那么多句，为什么你就告诉我了一句话？其他的话是什么意思，你告诉我。”
　　咏絮目光闪烁着，不敢直视宋明璃，也不敢再开口说一个字。宋明璃的手指越来越用力，少女疼得咬牙，涔涔薄汗浮上额头。
　　“你瞧瞧，不是我一个人在对你撒谎呢。”若娜扫了一眼还一头雾水的传令人，把视线转回宋明璃身上，“你要想知道，我可以告诉你呀。”
　　“——你住口！”咏絮脱口喊道。
　　若娜哪会理一个小侍女，她自顾自地开口道：“这个人说阿明武士没有回来，而是带着烈狼骑去了夏场，跟穆玛喇汇合了。”
　　宋明璃见到咏絮垂下眼睑一脸愧痛，便明白了若娜所言非虚，对方挑起眉，话语还在继续：“……这人还说夏场才是末羯重兵布置所在，阿明武士此次身负汗王重托，定会不辱使命——真可怜，哲勒居然让你弟弟去送死。”
　　“公主……”咏絮惊恐地看着宋明璃渐渐惨白的脸。
　　少女微微痉挛的手指指向那名有些不知所措的传令武士，颤抖问道：“……她说的这些，也是这个人的原话吗？”
　　“除了最后一句，是的。”
　　“你瞧我做什么？”若娜歪头，斜飞的眼角高高扬起，“我这回可说的实话，包括最后那句，也是实话。”
　　宋明璃只觉得脑子嗡地响了一声，她几番吐息，才努力将涌起的气血压了下去，她看向若娜，一字一句道：“你是哲勒的妻子，图戎的阏氏，能处置你的只有汗王。所以，我只将你春天如何对我的还诸于你。”她吩咐咏絮，“让人看住帐子，不许她出去半步。”说罢，宋明璃脚步踉跄着，走出了阏氏金帐。
　　若娜望着宋明璃背影消失的方向，露出了一个漠然的笑。


　　60

　　若说白电是图戎第一快马，灰烟则足以称得上第二。宋明晏在路上碰到数支末羯小队，然而对方皆不到小半时辰就被宋明晏甩得没了影子，等他与穆玛喇汇合时，秋叶滩牧民们的营帐范围已经比最初要缩水了两成。
　　“你还好吗？”
　　“不好。”穆玛喇揉着熬得通红的双眼，过来拥抱了一下宋明晏，“你再不来，我就要疯了。”
　　“万幸我赶上了你神智还清醒的时候。”
　　穆玛喇这才笑了笑：“汗王那头呢，我见王帐队伍到现在还没个影子，他们也被困住了吗？”
　　“我和汗王在孔雀河分道而行，现在王帐如何我也不知道。”宋明晏摇头，嘴角却是翘起的，“但我相信他。”
　　“是啊，不相信汗王还当什么图戎武士。”穆玛喇也露出了一个疲倦的笑，“你来了真好，我是实在不知道该怎么办了。让我守守这一湾的牧民还行，把前头那群人杀跑我是做不到啦。”
　　“豺狗营损失重吗？”
　　“还好，头天夜里他们突袭，我准备不够，所以死了几百人，后面他们再敢来，也没能占到什么便宜。”
　　宋明晏沉吟：“斥候怎么说？”
　　“不知道，他们没能探多远就被发现了，逃回来时折了一大半的人，这两天也没空再派人。”穆玛喇说这话时不太好意思地揉了揉鼻子。“还要再去吗？”
　　“当然，我得要点人跟我再去看一次，等我回来的时候，就可以开始布置怎么还击了。”
　　穆玛喇松了口气，“听凭吩咐。”
　　宋明晏拍拍他的肩：“你要累就去歇会，让其他人帮你守着。”
　　“那不成那不成，我这脾气，歇不了。”青年双手用力搓搓脸，新冒出来的坚硬胡茬刺痛了掌心，他龇牙咧嘴一番后总算觉得自己清醒了些，“我带你去叫斥候。”
　　这次依旧是二十小队。前方大军压境，又是晴空烈日，草原上一点动静都会被双方一览无余，穆玛喇心底好奇宋明晏要怎么去探查敌情，但他什么也没问，只是对着青年行礼，再次送他离开。
　　“咱们怎么走？”斥候问道。
　　宋明晏指指远方的支离山：“爬山。”
　　“山上有路吗？”
　　“有，我跟汗王去过。”宋明晏眼底泛起模糊的回忆，“还是几年前的冬天了。”
　　“难不成是上山猎狐狸？”那人笑问道。冬天的支离山大雪封径寸步难行，要不是为了猎到稀罕野物才不会有人上去找罪受。
　　“……嗯。”宋明晏用只有自己听得到的声音说，“我猎到了一只白狼。”
　　一行人从营帐后方出发，绕了一个大圈避开末羯的视野，多花了两个时辰摸进了支离山中。山径起伏连绵，宋明晏自己印象并不深刻，每走上一段就要辨别方位，灰烟沿着路咬下几只茂盛的蕨木，全吞进了肚子里。等到傍晚余霞散尽时，众人终于穿过了山口，图戎百年草场在远方徐徐绽开。是的，绽开。灰白的帐幕就是花瓣，一朵开在图戎草场上的末羯的花。
　　斥候们都哑然失声，半晌有人骂了句脏话。
　　宋明晏翻身下马，扶住一根粗壮的树干，三两下便攀了上去。他踩着盘结交错的枝干，眯起眼远眺整个草场：“末羯果然早有图谋，看这壕沟，只怕不是这十来天里能挖出来的。”
　　“他妈的，夏场不是还留着人的吗？怎么没一个来报信？”一人刚说完，自己脸就白了——没人来报信的原因只有一个。
　　“那是什么？”一人指向夏场的隘口，“兔崽子们在操练什么东西？”
　　众人纷纷朝着手指的方向看去，只见末羯武士们按着口哨和击鼓，做出诸般方位变幻，最后形成一道狭长的弓型，从远处看去，正似一弯新月，又像一轮马刀。
　　“末羯人在搞什么名堂……”
　　“月牙刀。”宋明晏的声音从树上传来。
　　“阿明大人知道？”
　　“是啊。”金帐武士的脸上露出一个苦涩的笑，“我知道。”
　　再没人比他更知道这东西了。
　　“明晏，你怎么又打起瞌睡了？”
　　少年揉着眼睛，颇不情愿地从树荫下面走了出来，他手上还拎着一只六锊的精致漆弓，木料上彩绘龙纹缕缕交错，更像一件珍稀玩物而非杀人利器。他磨蹭着挪到问话的人身边，小声嘟囔道：“洪将军不在，我只是想偷个懒……”
　　对方咂舌，警告道：“你可当心点，那姓洪的老头没准什么时候就回来了，他哪天再跟父皇告你的状，父皇又罚你不射满百支箭不许吃饭你可别哭。”
　　少年闻言哀叫了一声。他实在是困，在骄阳下打了个长长的哈欠，意兴阑珊地注视着遥远的标靶：“三哥你是喜欢这个，所以才高兴在大太阳下习武……我宁愿在修纂院里呆上一整天。”
　　少年口中的三哥哈地笑了一声，颇看不上宋明晏的想法。
　　“你别笑，我是认真的。将来太子哥哥治国齐世，二哥钻研曲词诗赋，三哥你去征战沙场，”少年这么说着话，还是取了一支白羽箭，搭在了弓上，手臂缓缓平展，“我么，胸无大志，就想在太平日子里和典籍古卷们呆一辈子，像允央哥一样做个治经学究。”
　　他话音刚落，指尖的箭已脱弦，白羽飞矢簌的一声平直向前，攒进了五十步之外绿豆大的朱砂点正中。
　　“宋明晏你可真没出息。”宋明喻这么说着，自己的箭也稳稳射出，击中标靶时比宋明晏要略歪上两分，他皱起眉，“哼，亏父皇还亲自指点你刀剑射艺。”
　　被嘲笑没出息，宋明晏也不生气，他软和地笑一笑，“我志不在此，没出息就没出息吧……三哥昨天研究出的那个什么战阵，不是说要给洪将军瞧瞧看的吗？他怎么说？”
　　说到这里，宋明喻露出一个锋芒毕露的得意笑容：“他吓了一大跳，说我兵书吃的透极了，要不是出身帝王家，将来一定稳坐在上将军的位置上！”
　　“没准洪将军是看在你是皇子的份上恭维你呢……”宋明晏的小声嘀咕被对方听见，少年的额头吃了个栗子，疼得他皱起小脸，“……三哥就会欺负我。”
　　宋明喻骄傲地对宋明晏龇起了牙，骄阳如落火点在他的瞳孔：“你等着瞧好了，连阵法的名字我都取好了，就叫月牙刀。只等将来我哪一天带兵上阵派上用场，叫敌人尝尝我的厉害！”
　　“三哥，我知道你一向都是厉害的。”宋明晏喃喃道，他扶住树干的五指慢慢收拢成拳，“但我……”


　　61

　　就算在六月十二日时尚有末羯人没有得知哲勒和宋明晏回来的消息，但在六月十三日的清晨，所有人都该知道了。如两天前的那场夜袭般，图戎的反攻也几乎是同时自两地发起的。
　　“确定就这样了吗？”
　　“嗯。”
　　穆玛喇吐了口气。如果一支一万七千人的豺狗营可以勉强守住秋叶滩牧民们，那么数万烈狼骑汇入阵地后，图戎便总算有了和末羯的夏场驻军一战的资本。“这回没有步兵也好，夏天时人在草海里根本跑不起来。”穆玛喇不自觉地点着头，像是在给自己鼓劲，“要论起马来，末羯那群啃地皮的瘦驹子怎么可能比得上咱们的战马……对了，你怎么知道末羯这边主将是阿拉扎？”
　　“墨桑的宴会只有他没到。既然夏场比他儿子还重要，派来负责的人当然会是墨桑认为最重用的人。你对这个人熟么？”
　　“听说过。”穆玛喇耸耸肩，“他年纪不小，是经历过蜜澜原的人，年轻时是草原上数一数二的神射手，据说能射中云层里根本看不清的白鸽子。后来他大拇指没了，拉不了弓，但还是厉害。阿明我提醒你一句，你是没打过仗的，可别拿对付马贼的经验用在对付外头那几万人身上，尤其是阿拉扎。”穆玛喇为人谨慎，他一边说着，地上临时画出来的沙盘一边被他犹豫不决的木棍划得乱七八糟。
　　“我是没打过。”宋明晏将穆玛喇手里的木棍接过，“……但我在洪将军的校场里也不是光睡懒觉了。”半句话他用的东州话，穆玛喇没有听懂。
　　只有宋明晏自己知道，他这次的对手并不是末羯，而是远在东州的兄长。
　　“啧，都没打过，那就都当一回瞎猫，撞一回耗子洞……我出发了。”穆玛喇撑着后腰站直了身子。他取过头盔戴上，青年的精神与身体状态此时都已经紧绷到了极限，双眼反倒生出一股厉色来，“你是决胜的那支箭，别叫大伙失望。”
　　宋明晏向他郑重行了个礼。
　　卯时一刻，图戎的战号响彻荒野。
　　在这如上古神兽嘶吼般的动静响起的一瞬间，末羯人便反应了过来——图戎身后有十几万人的负累，很难想象他们会主动发起进攻，然而事实摆在眼前，容不得他们再有其他念头。箭雨咬着战号的尾音，如蝗虫过境般，从图戎的方向挟着破空的震耳嗡鸣射了过来。马群中箭，人群中箭，末羯最前方的阵型顷刻间便露出了豁口。
　　被末羯人压着打了数日，图戎战士们早憋着一口怨气，此时见末羯人吃了瘪，脸上兴奋毫不掩饰，震天呼声爆发在人群中。
　　“狮子是不想扑杀鬣狗，而非扑杀不了。”哲勒看向远方被迅速补上的豁口，瞳孔黑沉沉的，他提高了声音，“第二波齐射！”
　　“把你们箭囊里的剩下的每一根杆子都插到末羯崽子们身上！现在！谁敢停下来，就丢到羊圈子里抱着母羊肚子喝奶去！”箭阵中的每一支队伍的头领一边骂着粗话一边叫嚷，手中弓弦如明月，缺圆往复，未有片刻停歇。
　　末羯也不是傻子，他们很快便调整速度，自黑色的血雨中步步进逼。
　　“汗王，咱们最多能齐射四次，但估计到第三回，对面就要冲过来了……”额济里的话还没说完，哲勒便摆手打断了他，“为什么要等他们冲过来？冲锋准备。”
　　额济里羞愧地向汗王俯一俯身，立即转头去喝道：“听见了没，冲锋准备！”
　　哲勒将缰绳绕在手腕，拍了拍白电高昂的脖颈。他同样是冲锋的一员。
　　男人们齐齐爆发出狂兽般的嚎叫，策马冲向了对面的阵中，霎时间人潮混为一片，烟尘滚滚中，不管是黑衣的末羯人还是白衣的图戎人，都被尘土染成了灰败的黄。
　　带着铁锥的木头杆子可以撕开鬣狗的皮肉，但要将其咬杀，非刀锋所不能做到。
　　急速的冲锋中，无数人连对手都没有看清就被斩断了脖颈，贯穿了胸膛；若是被拽住胳膊拖拽下马，便会瞬间被踩成一滩肉酱；如今后悔自己没有死在刚才的箭雨里已经来不及了，所有人的脑子里只有两个念头，握紧刀，攥紧缰绳。
　　死也要死在马上。厮杀无关荣耀，也无关尊严，犹豫就是死，退缩也是死。不管是末羯人，图戎人，什长，百长，千骑，万骑，乃至汗王，都只是这荒野上巨大漩涡中一点小小水珠罢了。
　　末羯的战号和图戎的战号不知何时已混在了一起，变成了一股古奥难懂的旋律。这旋律已无人在听，所有人眼里除了刀，就是血，耳朵里除了风啸，就是刀划开皮肉的声音。
　　白色的雄狮咆哮着张开了血盆大口，尖齿深深钉入了黑色鬣狗的脖颈。鬣狗挣扎，狂吠，然而无济于事，很快鬣狗被撕裂成了数块，散落化成了更小的鼹鼠，鼹鼠无力攀扯雄狮的背脊与掌爪，纷纷转头向后退去。
　　图戎的战号停了下来，哲勒没有下令追击。
　　“为什么不追？”赫扎帕拉杀到兴头，擦了把嘴角的血问道。
　　“追这种鼹鼠是东州人才干的事，这道理最新手的马贼都知道。”哲勒看着手中已豁缺了几道口子的刀，随手丢在了地上，“收兵。如果明天末羯不敢还击，我们就可以出发跟阿明汇合了。”
　　“这是……咱们赢了吗？”还有人不敢相信。
　　“你说呢，傻货！”赫扎帕拉放声笑起来，他肩膀上吃了一刀，一笑伤口就一抽一抽的剧痛无比，可他才懒得管。
　　王帐胜利了，然而前头的豺狗营并没能这么像他们这样轻松与好运。
　　夏场前方撕缠的战斗一直持续到午后，却始终难以突破紧收的隘口，穆玛喇和宋明晏这两只瞎猫没能逮到耗子，甚至连耗子洞都不得其门而入。比起耗子与猫，双方更像两条缠斗的凶猛长蛇，扭曲撕咬间，皆无法将对方彻底吞吃入腹。
　　“阿明大人，不能再这么僵持下去了！”一人拖着断臂赶来，“前头是真的……冲不过去啊！”
　　宋明晏咬牙。如果无法一口气撕裂对方的阵型，势必陷入缠斗，这道理他明白，但实际要做起来时却全然不似校场的纸上谈兵那般轻松简单。他愤怒地抬手，将箭囊里最后一只羽箭送进了末羯人的咽喉：“……撤吧。”
　　营地入眼皆是狼藉，人人身上都似在泥浆与血浆混成的木桶里滚了一圈。伤马的哀鸣和人群的痛呼搅在一起，像是一支咿呀悲切的苦调。宋明晏在这首起伏哀歌中推开人群，去寻豺狗营千骑的身影：“穆玛喇呢！”
　　一只手在百步外颤巍巍举了起来，却不是穆玛喇的：“他在这……”
　　宋明晏赶到时，穆玛喇被他手下重重围绕着，一张平日颇得姑娘们青睐的脸此时像浓厚的血浆泼过般可怖。他听到了宋明晏的声音，摸索着伸出了一只血手，宋明晏一把握住：“你还好吗。”
　　“要命，我的绰号会从勇士穆玛喇变成独眼穆玛喇的。”青年双眼紧闭，睫毛都被血块凝结在了一起，他张嘴时连牙缝里都满是猩红，“我头盔掉了，被人在左眼窝砍了一刀，还好那人是个窝囊废，没能把我脑袋削下来，我拼着一只眼睛还能看，把他拽下去了。”
　　宋明晏喉头一酸，“你还是勇士。”
　　穆玛喇笑了：“你说的不算，姑娘们说了才算。”
　　“对不起，我……”
　　“别道歉别道歉，末羯那帮兔崽子不也疼得嗷嗷叫了么，”穆玛喇一边抽气一边龇牙，“阿明，只是真没办法啦，我这下得彻底歇一会了，后面的阿拉扎，还有月牙什么什么阵就，就……”他话没说完便痛晕了过去。
　　祭司带着学徒抗着两个药箱匆匆赶了过来，人们纷纷为老人让开道路，宋明晏用力攥一攥穆玛喇的手，直到自己的指缝间也混上了对方掌中的烈血后才松开。他站起身，转头问老人：“他不会有事的对吗？”
　　祭司招呼学徒将热手巾递到手上，一把拉风箱似的的嗓子悠悠答道，“左眼珠子有事，左脸有事，但是人死不了。”老人泛着一层翳的瞳孔扫过宋明晏焦虑的脸，“他有事，我可以治，您有事，我就爱莫能助了。”
　　宋明晏愣了愣，一时不知该如何回答。他静默良久，久到昏迷中的穆玛喇脸上的脏污终于擦尽。
　　“您从我的眼睛里看到了什么？”他问道。
　　老人头也不抬，专注于将草药敷在穆玛喇的伤处：“犹豫。”
　　“……多谢。”宋明晏起身离开。
　　不能犹豫，更没有时间伤感，他现在做下的任何一个决策都会让这里的每一个人产生天翻地覆的变化。
　　他不该再被东州的优柔旧事困扰，他是图戎的金帐武士，只要是挡在哲勒面前的刀，不管是马刀，还是月牙刀，他都会一一帮哲勒斩断。
　　哲勒。宋明晏在心里念了一遍这个名字。
　　他终于平静下来。
　　豺狗营少了首领，所有人的目光都投向了这位年轻的金帐武士。宋明晏有着和他们截然不同的五官，文雅柔和得像个肩不能提的读书人，然而人人也都知道宋明晏是他们这里最可依靠的男人。
　　宋明晏向前两步，面向众人举起了手，青年拇指上的狼头扳指因为经年常戴着，铜色黯淡，连初春时才镀过的银也掉了不少。但这扳指上含着的千钧分量与无上价值是所有人都明白的。
　　“我发誓，以我的名誉，金帐武士的荣光发誓。”宋明晏字字从肺腑发出，“我会带着你们赢，带着图戎赢。”


　　62

　　次日清晨，斥候回报方圆五十里内不见末羯军队，哲勒下令继续出发。蜿蜒长蛇终于再一次缓慢向前蠕动起来。
　　哲勒推帐进来时，帐内的人连眼皮都没抬，轻声道：“我以为我不会再见到你。”
　　“我也这么以为。”哲勒打量着角落孤零零的人影，“我听赫扎帕拉说，你哥哥派人想趁乱接你出去，被他截下了。”
　　“如果你在这里，一定会让他们把我带走的，是吗？”若娜猫似的瞳孔懒洋洋地眯着，“我知道你是这样的人。”
　　图戎汗王只静默不语。
　　“是你叫外面的守卫撤下的？”对方靠在车壁，朝哲勒伸出双手，口气娇蛮得理所当然，“帮我解了。”
　　哲勒走过去，他身材高挑，逼仄的车厢迫使他不得不半蹲下来帮对方打开手腕上的绳结。若娜的声音从他的斜上方响起：“我哥哥输了？”
　　“还不知道。”
　　若娜笑了一下。哲勒仿佛感受到了，他抬起头平静补充道：“夏场胜负未分，还没战报送过来。”
　　“你对末羯人都这么诚实吗，吾王？”从若娜嘴里说出吾王两个字，自然噙满了讥讽。
　　哲勒不答。绳结早已解开，粗绳从两人双手的缝隙间溜走，若娜活动一番淤肿的手腕，“既然还不知道，你来找我干什么？我以为会在处置战俘时才能看见你这张脸。”
　　“我退婚了。”
　　若娜霎时哑然，哲勒退了一步，坐在一方木箱上，“如果图戎赢了，我会送你回去。”
　　“回哪去？”若娜反问，“回末羯吗？回到我的亲人都会被你打上黥印的末羯？还是我的哥哥首级被你挂上旌旗的末羯？还是我的子民流放到长生沼开荒的末羯？”
　　男人终于皱起了眉，“你知道我不会这么……”
　　“是是是，伟大而仁慈的图戎汗王，哪怕对战败者，也会极尽他的温柔。”若娜理了理红裙，她目光毫不畏惧的挑衅向她曾经的丈夫，“你碰到不爱说的事，就会换个话题，这次我来换，如果你还想在这里呆着，就聊点别的。更何况……”少女红唇翘起，“你还没赢呢。”
　　哲勒叹了口气，“你想聊什么？”
　　“有一件事困扰了我很久，我决定来向你求证，算是满足我的好奇心，”若娜挑眉，“阿明喜欢你，你知道么？”
　　哲勒手指微微一顿，随即坦然点了点头，“……我知道。”
　　“那么你对他……”
　　“一样的。”
　　少女凝视着哲勒从容的目光，更像是透过这双眼睛，陷入了自己的记忆里，片刻后她长长舒了一口气，抿出一个狡猾的笑：“我就说我的眼睛好的很，你的那位阿明武士还对我撒谎，可惜呀，他有你这么一位比祭司还诚实的王。”
　　提及宋明晏，哲勒的五官微微柔和，他说道：“轮到我问你了。你……一直在恨我是吗？”
　　若娜仿佛没听见哲勒的话，车帐行进缓慢，间或有碾过碎石的细小颠簸，她在颠簸中低声道：“夏里出事之后不久，父汗就要我改婚誓嫁给你，我不肯，但我的不肯没有任何作用。因为末羯朵丽不会嫁给一个傻子，也不会嫁给做不了图戎继承人的人。”
　　“从那时起，你就开始恨我了么。”
　　“我恨你做什么？我只是讨厌你而已。”若娜直视哲勒，“我讨厌透了你的仁慈，仁慈这东西在草原上的另一个名字就是软弱。”
　　哲勒没有说话。
　　“你不忍揭发你的兄长让图戎出现兄弟阋墙的悲剧，所以宁可看着自己的金帐武士为你顶罪；你不忍天天看到自己痴傻的弟弟，于是远远逃到了东州去呆了大半年，”少女露出一个冷笑，“什么骁勇白狼，你才是一头懦弱的羊。”
　　“所以……”哲勒嘴唇刚动，只觉胸口一沉——若娜猛地扑过去，揪住了他的衣领：所以……所以你当初为什么就不能也对我不忍一下，告诉穆泰里你根本不想娶我？！”若娜眼里蓦地泛起泪水，她牙根发着颤，继续道，“你按两部之约娶了我，却又对夏里愧疚，所以把我当个摆设，你害了我的人生，毁了我的丈夫，我身为伽雷汗王的女儿想杀了你有什么错！”
　　空间狭窄，若娜被单薄夏裙包裹的姣好躯体正压在哲勒胸膛，哲勒不得不微微别过了脸。他无法看着若娜的脸，却也分明听见了她极力压抑在咽喉的一声啜泣。
　　这就是恨，若娜。哲勒看着从木板间隙透进的稀疏光线，这句话始终说不出口。
　　攥在他胸口的五指慢慢松开，重量渐渐撤离，再次响在帐内的声音又恢复了若娜如常的明丽：“你既然心里始终还把我当你弟弟的女人，我现在想要见一见夏里，你肯不肯。”
　　哲勒坐直身子，收好前襟的褶皱：“等太阳落山扎营时，我带你去。”
　　落日被厚重的积云一寸寸压下地平线，午夜大概会有一场骤雨。傍晚凉爽的夏风吹乱了若娜两颊旁的珠串，她扬起下颌，走在哲勒身边，用傲慢以对两旁指指点点的图戎牧民。半路二人碰见了出来吹风的宋明璃。
　　“您要去哪？”
　　“夏里那里。”哲勒用华文回答。
　　宋明璃的视线在若娜身上停留一瞬，“我可以同行吗？”
　　哲勒明白宋明璃话里的意思，他点头。
　　为了方便照顾，夏里居住的地方从出事后就一直紧挨着乌璃家。他这些年脑袋也没什么好转，稍微清醒时能跟着宋明晏学写写比划枝桠的东州字，坏的时候则连吃喝拉撒都无法自控。哲勒进去时，夏里刚吃完晚饭，正在收拾的乌璃连忙向哲勒行礼，在看见若娜时女人却撇过了头，抱着锅碗退到一边。
　　夏里早已不是十年前清秀的图戎世子了，漫长时光里因为久不活动，吃喝无制，原本匀称的四肢覆上厚厚的脂肪与赘肉，近二十岁的人，五官依旧如五岁孩童般稚拙，他回头看向进门的三人，人中上还沾着一道半干的鼻涕痕和方才吃饭时未清理的油渍。
　　“认得我吗？”哲勒过去用手为夏里擦了擦脸上的污秽。
　　“哥哥！”夏里对着哲勒灿烂笑着，大声答道。
　　若娜从哲勒身旁探出头来，笑眯眯的：“那认得我吗？”
　　夏里看看哲勒，又看看若娜，咬着手指不回答。
　　若娜眨眨眼：“叫我姐姐。”
　　“姐姐！”夏里老实地跟着喊道。
　　少女噗嗤笑了，她走过去，握住夏里胖而柔软的手，“你不认得我，我好伤心呀，咱们小时候经常一起玩的。”
　　“你……你……”夏里歪着头，半天憋不出一句话来。
　　“嗯？”
　　“姐姐，好看！”
　　若娜唇边小小虎牙抵住嘴角，她抬起双手，像是要给这个小胖子一个拥抱：“我真高兴……”夏里懵懂地瞪着双眼，无知无觉地任由少女环住他，随即一眨眼，一道银光掠过众人视线，若娜鲜红的身影已从夏里身前绕至他的背后，掌中一柄短刀，正横在夏里的脖颈。
　　“你……！”
　　“你们可都真好骗，不管是女人，”她扫了一眼宋明璃，“还是男人。只要说点掏心窝的话，都会被哄得什么都答应。”
　　宋明璃倒吸一口气：“果然……”
　　发现事情不对的乌璃冲出去呼救，帐子里瞬间涌入了五六名拔刀的武士——若娜早不是图戎的阏氏，只要哲勒的一道命令，这个挟持夏里的女人就会毙命刀下。
　　哲勒抿了抿嘴，摆手制止了侍卫：“你想怎么样。”
　　“我可不想回末羯，”若娜扬扬头，“我要一匹马，还要金子。”
　　“没问题。”哲勒不假思索地答应，转身便遣人牵马。不过半刻钟，帐外就传来了马蹄声。哲勒转回头：“金子，马，你要去哪里就去吧。”
　　“去哪里……”若娜念着这三个字，她忽然看向夏里，“我能去哪儿呢？喂，小傻子，你说，我能去哪呢？”
　　她用刀拍拍夏里的脸，对方丝毫没有作为人质的自觉，甚至被铁器冰凉的触感弄得小声咯咯笑起来。
　　这笑声如此不合时宜，若娜咬紧了下唇，睫毛颤动。
　　“夏里。”她喊了他的名字。
　　夏里止住了笑，又开始抠手指玩。若娜呼吸渐渐急促。
　　“小傻子，你还认得我吗？”这话若娜进账时就问过一遍，此刻她再问，语气里却是满溢着疲倦与悲凉。
　　夏里闻言，笨拙地扭过粗圆的脖子，困惑不解地望着若娜绝望的瞳孔，半晌后他的嘴角往两边翘起，露出一个孩童般最天真明媚的笑：“姐姐，好看的！”
　　夏里话音刚落，若娜猛地扬起了手，刀尖直指夏里的脖颈，霎时一道人影冲出，箭步过去一把拽开夏里，同时夺过若娜的小刀，一挥手扔在了帐子的角落。是哲勒。他握住若娜纤细的手腕，五指一分分用力，直到少女终于颓然跪倒在地后才松手。发丝与璎珞挡去了若娜的表情，哲勒只能看到她战栗的双肩与死死撑着地面的手指。
　　刹那间，她终于从胸腔爆发出再也无法抑制的悲恸尖叫。
　　哲勒不忍再听，他开口：“你……”
　　“嗯？我什么？”若娜的声音带着力竭后的嘶哑，她终于抬头。
　　青年被她的面容夺去了呼吸。
　　那是让他如此熟悉的红，是他记忆里母亲指甲上的丹蔻，是夏里坠马时后脑漫开的液体，是凝固在哲容眼框的干涩痕迹。比若娜衣裙更加鲜艳热烈的猩红不断从她微笑的嘴角漫出，从这无休无尽的红里却又绽开一丝若有似无的緑色。
　　唇心翡翠绿一点，东州剧毒碧水心。
　　哲勒脸色发白，他半跪下来扶住若娜的肩，一贯镇定的声音失措与颤抖：“……你早算好了毒发的时间，是什么时候服下的！”
　　“呵，我……偏不告诉你。”若娜俏皮地冲哲勒眨了眨眼。
　　“我去叫祭司。”哲勒转身要走，若娜的手指揪住了他的衣袖。
　　“不用啦。”她说。
　　若娜艰难地转头去看夏里，可对方的注意力早已被桌上的小木偶吸引过去，正好奇地用手指戳玩着。他什么都不知道，也永远不会知道。若娜嘴角的苦涩越来越深。
　　她视线环顾里还扫到了捂住嘴唇一脸惊恐的宋明璃，她张了张嘴，想对这个东州公主说点什么，但使不上力气。
　　她最后看向了哲勒，这个做了她五年丈夫的男人。
　　结果到最后，我还是讨厌透了你的仁慈。
　　毒性果然如她预计的那样迅速，痛楚即将灼穿她的咽喉，她就快发不出声音，若娜拼着最后一丝神智，勾住哲勒的脖子，在他耳畔用破碎的气流轻喃：“你现在，去小时候的那个……有意外收获……”
　　吐息拂过哲勒耳廓的触感尚未褪去，手指已从哲勒脖颈滑落。
　　宋明璃发出一声惊呼，踉跄退到了帐边。一帐的护卫惊魂未定面面相觑着，手中一把刀也不知道该不该收回去。他们的汗王保持着那个半跪的姿势，良久后终于他站起身，一步步走到角落，将方才被他甩开的小刀拾了起来。
　　那分明就是一把未开刃的刀，钝得连哲勒紧握刃口的手指都割不破。


　　63

　　“你猜猜他俩谁会赢？”
　　“唔……我猜不出来。”
　　“小傻子，每次都猜不出来，笨死了。”
　　男孩皱了皱鼻子，也不知道是因为春日的草屑呛进了鼻腔还是因为不高兴对方给自己的称谓。他盘坐在地上，折下一根草茎，将它绕进了枝桠交错的圆环里，“可是，他们俩赛马还得好久才过来呢，现在根本看不到人影……若娜你就猜得出来吗？”
　　“我才不用猜，”女孩骄傲地一甩发辫，“一定是我哥赢呀！”
　　“那我……嗯……当然是向着我哥哥的。”男孩又折了一支草茎，新绿上还带着两朵白色的小花，他放在鼻子下面嗅了嗅。春天阳光丰沛，将男孩腰间一轮灿烂的金衬得愈发夺目。
　　若娜托腮坐在他旁边，百无聊赖地看了一会远方的一只蓝羽雀鸟梳理翎毛，又看了一会夏里手中雏形已成的小小花环，她揉着眼睛，打了个大大的呵欠。结果哈欠尚含在嘴里，女孩杏眼陡地瞪了起来，她飞快地爬起来抓住男孩的胳膊：“夏里夏里，你别编你那个破草圈了，他俩来了！”
　　“哎哎别拉坏了，”夏里连忙将花环换到另一只手上小心拿好，“这个一会要送给你的……”他后半句说的声音小极了，像是给自己听的。夏里跟着站起，顺着若娜指的方向看去，果然见翠色海洋中出现了一黑一白两道迅疾的身影，正朝自己的方向不分先后的逼近。
　　夏里想张口说话，突然红了脸。他偷偷低头去看自己的手。一只手上握着做了一半的花环，而另一只手被身边的女孩牵着，世子金带上的流苏被春风吹动，拂过两人的手。若娜没有松手，她侧过头，露出一个得意的笑：“好啦，你现在猜猜，他俩谁会赢？”
　　哲勒伏在白电上驰骋，身后带着的一队人马已被他甩了五射之远。
　　去那个小时候，咱们常去的地方，会有意外收获。
　　咱们。哲勒，若娜，夏里，墨桑。
　　那座无名山坡曾是他少年时光中少有的畅快明亮之所，如今在大雨将至的深夜中同样变得诡谲且阴森。他看见了漆黑草坡上燃起了一道火光，也见到了若娜说的“意外收获。”
　　“我在这等了整整一天，可不是为了看到你的脸。”那位“意外的收获”站了起来。
　　哲勒停下了马，一只手放在刀鞘，“我也没想到你会亲自来。”
　　墨桑的靴尖不自觉地磕着地面，他抬头看向马上的哲勒：“这地方就四个人知道，我和你，一个如今成了傻子，还有一个……”
　　“死了。”
　　“你杀了她？”
　　哲勒摇头。
　　末羯汗王听到了不远处哲勒带来的人渐进的声音，他从喉咙里迸出一个冷硬的笑，同时喝止了自己人的蠢蠢欲动：“哲勒，既然这地方只剩咱俩知道，那就不要让更多的人踏足了。”
　　“你想怎么样。”
　　“让大伙都到一边等会，咱们来聊聊？”墨桑朝哲勒伸手。
　　远方传来一声滚雷。
　　“若娜嫁过去的时候，我给了她两份碧水心，一份她交给了哲容，”墨桑道，“我没想到剩下那份她会用在自己身上。”
　　哲勒喃喃道：“……她恨所有人。”
　　“所有人？”墨桑微微偏过头，咂了下舌，“对，里面大概也包括了我。当年我怕她路上逃跑，派了整整一百个人守着她。她不想嫁，我知道，不然五年前你从东州回来的时候我为什么要去杀你？”
　　哲勒原本平静的面容在听见这话后皱起了眉，他勃然转身要攥墨桑的领子，对方眼疾手快地挡下，哲勒一把握住了墨桑横在二人之间的手腕，他一字一顿冷冷道：“你别拿一个死了的姑娘做挡箭牌，她还是你妹妹。”
　　墨桑挑起眉道：“可我看你这位丈夫也没见得多伤心。”
　　哲勒咬牙。
　　“哲勒，你一直觉得你幼年丧母弟弟痴傻是人间痛事，所以优柔寡断，被哲容骑到头上声也不吭，几个月前要不是那个东州小鬼肯回来，现在这山坡上可没法留下你的脚印。”墨桑一身黑衣快要融进夜里，但一双黑瞳却明亮，“我跟你就不一样，你在东州使馆里好吃好喝呆着的那大半年，我却被丢进兽笼子里跟豹子搏斗，供我的兄长取乐。我从笼子里出来后便斩了他的四肢，让他亲眼看着豹子是怎么吃了他自己的。”
　　哲勒松开了手，往后退了一步。
　　墨桑活动着手腕，他忽然笑了：“不过如今都是汗王，再说过去也没什么意思。你派那只小猎犬去了夏场？”
　　哲勒点头：“就像你派了阿拉扎一样。”
　　墨桑轻轻地啊了一声，“当年没杀了他是我人生第二件后悔的事。”他毫不避讳地继续道，“而救过你一命则是我第一件后悔的，也是最后悔的事。”
　　他的视线转向远方，大雨即将落下，气温由闷热转向湿冷，墨桑搭在额头的刘海被迎面的夏风吹得乱舞。他的脚边不知何时出现了一个斑点大的水渍，片刻后，出现了第二个，第三个。
　　“哲勒，既然都到这里了，再来比一次吧。”
　　“你想比什么？”
　　“比输赢，”他指指自己的胸膛，“用这里赌。”
　　哲勒怔了怔，“我以为你会拿整个末羯跟我赌。”
　　“那个我早就赢了。”对方阴谋得逞般眯起眼睛，声音低沉而平缓，“你我都明白，北漠的草原只能养这么多人，如果末羯赢了，没了图戎人，末羯当然能活下去；如果末羯输了，那一定会死很多人，你的脾气我清楚，所以剩下的末羯人一样能活下去。”
　　哲勒霎时失声道：“……你疯了。”
　　“这不是更好吗？我是疯子，”墨桑指指自己，又指指哲勒，“你是圣人。从很多年前，我就一直在想，黑狼与白狼，实力，智力，勇气……几乎是一模一样的人，到底差异在哪里？是气质吗？是心吗？不，不会是那种虚无缥缈的东西，草原上更不会有人在意这种东西。我想要知道那到底是什么，现在正是时候。”
　　末羯汗王凝视着图戎汗王的眼睛。
　　“来比一比吧。来看看到底谁来当王更适合这个草原，是疯子，还是圣人。”
　　酝酿许久的大雨终于从天穹的裂隙间倾盆泼下。


　　64

　　豺狗营吃了大亏，末羯也不好受。
　　“那个叫阿明的如果真是个狠心的，没准他拿豺狗营的尸体填满壕沟就能冲进来了。”临走时有人这么对阿拉扎说。男人没回话，吐了口浓痰，将画在地面的沙盘拿脚磨平了。
　　这一场暴雨来的猝不及防且势头猛烈，将数日来双方剑拔弩张的气氛冲刷去了不少。时值深夜，帐子外只能听见瓢泼水声与时近时远的乍响雷鸣，阿拉扎抽了一袋子烟，将余灰磕进角落的炭盆里，准备在雷雨里打个盹。
　　一个时辰后，雨没有要停的趋势，他在困顿双眼里依稀可见帐门口渐渐向帐内蔓延的积水，液体铺张蔓延的样子，像极了从人身上淌出的血。阿拉扎按了按鼻梁，把眼睛闭上了。
　　“阿拉扎大人！”
　　这声音在密鼓般的雨点敲击声中模糊而恍惚。
　　“阿拉扎大人！”
　　声音更近了些，几乎就在门外。阿拉扎含混问道：“怎么了？”
　　他听到对方倒抽着气，声音含混而慌乱：“不、不好了，图戎人……来了！”话音刚落，帐外便传来一声滞重声响。片刻后，向内侵蚀的积水混上了更浑浊的颜色。
　　阿拉扎猛地站了起来，困意霎时退得干净。
　　他拿起手边的刀便冲出了营帐，刚出门，雨水便将他浑身浇得透湿，他低头看向方才报信的武士，尸体正俯横在他的帐门口，背后一道深可见骨的刀伤。
　　天地如墨，可见不过一丈，而在这样的喧哗里，他甚至连百丈之外的厮杀都听不真切。阿拉扎手脚一阵发冷——雨雷掩盖马蹄，沉夜隐去人迹，图戎绝不是突发奇想，而是早有预谋！他急急向前奔了两步，后颈的寒毛毫无预兆地根根竖起，二十多年刀口饮血练就的警惕迫使他本能地停下了前进，他猛的回头。
　　箭簇无声破空，近在一尺。
　　男人大惊失色下身体下意识地向后仰去，飞矢擦着额头淹没在雨幕中。没有给他惊魂未定的时间，一道黑影像是蛰伏许久的夜狼扑了过来。
　　锵——！
　　刃光相击的声音炸响在阿拉扎的耳朵里，他瞳孔精亮：“果然是你——！”
　　对方一击不成，往旁轻巧一跃，刀尖一沉，从上自下斜劈过去，阿拉扎手腕横挥，生生用蛮力格开。
　　“宋明喻教了你们不少。”刀刃交错僵持，彼此都无法更进一分，黑暗里那人问道，“你们回报给他什么？”
　　“我们各取所需。”男人舔舔嘴角，“宋明晏，你的兄长让我向你问好。”
　　“他果然知道我在图戎。”
　　男人的笑容残忍：“你们兄弟小时候感情一定不怎么样。”
　　“小时候……他不是抢我点心就是拿鬼故事吓唬我，”宋明晏喉头泛起苦涩，刀口便偏了稍许，从男人的前襟一寸处划过，“可我从没想过有这么一天。”
　　“你该想到的，”雨幕中阿拉扎的刀身镶嵌上了颗颗细碎明珠，每一次挥舞时都有飞沫四散，“你是东州皇帝的儿子，就该想到这一天。”
　　金鸣铿锵，宋明晏的刀和阿拉扎的刀再度撞到一起。
　　“这次夜袭是你发起的？我猜穆玛喇没这个脑子。”
　　“是。”
　　“很好，我会给你战士的死法。”阿拉扎笑了一声，“你知道么，小家伙，从你杀了胡布那天起，我就一直很想会会你。”
　　“胡布？五年前那个红发的末羯人？”宋明晏甩了甩睫毛上的水珠，他轻声道，“那是我第一次杀人。”
　　阿拉扎黄褐的尖牙龇起：“那我就更想会会你了。”


　　65

　　大雨从句芒草场肆扬至图戎金帐。哲勒冒雨回来时已至深夜，他进门时没料到赫扎帕拉还等着，便朝他问道：“有事？”
　　“我听大伙说，您安顿好若娜，呃……阏氏的遗体后就急匆匆出了门……”
　　“我去见了墨桑。”哲勒从柜子里翻出一条干净的汗巾，打断了他。
　　赫扎帕拉吓了一跳：“难道他想跟咱们停战了？”
　　“怎么可能。他不是会收手的人，原本我也没指望他能收手。”哲勒一边擦了把脸一边问道，“前头还是没有战报送过来吗？”
　　“这个天气……估计更不可能有了。”赫扎帕拉抓抓后脑，有些焦躁，“如果明天还在下雨，估计咱们还没法前进，起码得等到雨停，妈的，真是人越着急，老天就越跟人对着干……”
　　哲勒听着赫扎帕拉的嘟囔抱怨，不知为何，原本要将汗巾搭在头上的动作停了下来，随即他将汗巾丢给赫扎帕拉，“我出去一趟。”
　　赫扎帕拉一愣，问道：“外面这么大的雨，您要去哪？”
　　“支离山。”
　　年轻武士好半天工夫缓过神，才想到他作为臣子应该拦住哲勒这种冲动行为才对，然而此刻帐子里只剩他一人傻愣愣地立着，手里还拿着条用过的汗巾。


　　66

　　夏场一角的拼杀依旧在继续，所有人的注意力都在隘口，阿拉扎开始还能分神去想一想为什么过了半天再没有人来找他这位还没赶到战场的主将，渐渐的，他便无暇去想这些事了。
　　因为宋明晏丝毫不给他分神的机会。他已经记不清这是第几次连连狼狈后退，就为了避开宋明晏的刀。
　　“小子，你这可不是哲勒能教出来的刀。”阿拉扎额头水渍纵横在皱纹间，分不清是汗还是雨，“哲勒要杀人，能一刀毙命的绝不多砍第二刀，你跟他一点都不像。”
　　“是的。”宋明晏露出一个腼腆的笑，“请不要将这件事告诉我的主君，可以吗？”
　　他语调温和，笑容甚至有些羞涩，可阿拉扎清晰看见了这东州青年眼底毫不遮掩的嗜血狂意。
　　对方的刀从几乎不可能的角度挥砍过来，阿拉扎以一个滑稽的姿势勉强挡下，不协调的四肢让他胳膊骤然酸麻难忍。宋明晏并没有万钧力量，但他本能地知道刀如何挥斩出去会叫人难以招架，阿拉扎在第三刀时终于无法可挡，飞溅出的血珠如少女脖颈上的红色璎珞串，在地面印出一个半圆。
　　青年没有停顿，左脚在尘埃中旋出小半的圆，身体几乎是如炮弹般弹射而出，刀尖上的噬人寒光刺痛了阿拉扎的眼睛。
　　阿拉扎曾听游歌者吟唱，说草原上有一匹苍狼可化人形，生而带杀伐之气，死时则会回到天上，变成白星少昊。
　　毫无疑问，他此刻看见了一匹从千里之外异国别疆踏雨而来的苍狼。
　　男人没有空隙去捂一捂伤口，他喘着粗气，脑子里先前种种计划安排皆如潮水褪去，思维被一道道刀光刷成一片如雪的空白。白色的寂静里，有一个声音在叫喊着。
　　不要想什么战争胜利，不要想百丈之外的隘口死了多少图戎人，多少末羯人，到底是哪一方的尸体堆满了壕沟。不要想现在身处哪里，肩负什么。现在他活着的目的就是要杀了这个人。这个人，宋明晏。
　　杀了他！
　　那个声音咆哮。
　　男人的手攥住了宋明晏的胳膊用力往下一掼，宋明晏膝盖一软险些跪下，对方的刀光直落，宋明晏飞快往旁撞去，刀从他靴边擦过，钉入地面一寸。宋明晏肩膀死死卡住阿拉扎的手肘，若阿拉扎再不松手，他便会被宋明晏掀翻在地。
　　男人再想抽回胳膊已经来不及了，地面泥泞，他往后滑了两步，才勉强支撑住重心不被绊倒，然而掌中对宋明晏的钳制立时松开。脱去桎梏的东州青年原本半蹲在地的身体倏地扭转，手中的刀画出一弯匪夷所思的弧度，他像一只敏捷的豹子，再度挥出了利爪。
　　刀被架住，还有拳头，拳头被挡，还有牙齿。阿拉扎被豹子击倒在地，男人嘶吼着，光头撞上了宋明晏的鼻梁，对方动作一顿，往后退了两步。
　　“疼吗，我的脑门可是末羯最硬的！”阿拉扎哈哈大笑着，从嘴里吐出了一颗带血的牙。
　　宋明晏捂住鼻子，热腥气很快灌满了鼻腔，他粗鲁的抹了把滚滚而出的血液，反正脸上的污迹很快会被雨水冲刷。“我没有你这样的脑门，我只有刀。”
　　阿拉扎重心微沉，警惕着宋明晏再次的进攻，他不由感慨了一句：“小子，你钻错了阿妈的肚子，你该投在北漠做个最好的战士，而不是出生在窝囊的东州。”
　　“我母亲听到你这话一定会生气的。”宋明晏微笑，“更何况，我现在就不是图戎的战士了么？”
　　他的刀与疑问的尾音上扬着相同的弧度又一次挟风而至。
　　是的，战士，苍狼，白星。
　　阿拉扎苦笑。他并非没有还击，他给宋明晏的肩，胳膊以及腰侧都留下了足以使普通人惨叫出声丧失反抗的狭长血口，然而宋明晏毫无知觉，仿佛切断了伤痕对他造成的一切痛感。青年刀锋依旧冰冷，目光却是灼灼。
　　雨势不知何时渐渐小了下来，可阿拉扎第一次觉得从高空落下的水珠砸在身上居然是生疼的。他再次接下宋明晏的刀，刃口淅淅沥沥滑落的雨水濡湿了男人的脖颈。你还能挥出几刀呢，东州的狼。他无声的问道。
　　在给你致命伤之前，我不会停。他同样也看见了宋明晏眼中的回答。
　　末羯男人在发出一声闷笑的瞬间肋骨传来突兀的疼痛，他用余光扫去，是一柄狼头短刀，一半的刀锋已没入了他的身体。
　　“北漠武士的身上从不会只带一把刀。”宋明晏低声道。
　　阿拉扎的闷笑转为大笑，他连说了几个好字，发狠往后退了数步，刀刃卡在骨头里，宋明晏没能拔出来。
　　雨幕短暂地隔开了两人。
　　“我做了十几年的金帐武士，今晚居然没打过一个小家伙，说出去老脸往哪放？”阿拉扎一边自语一边咳了一口血出来。
　　宋明晏没有回答，右手的马刀因为攥得太紧，撕裂的虎口已紧紧黏在刀柄的缠布上。对方的杀意渐渐从双肩卸下，仿佛要放弃抵抗，宋明晏刚要缓一缓呼吸。
　　“骗你的。”
　　青年瞳孔骤地一缩，刹那间身体尚未反应过来，肩上那道伤口便被对方五指牢牢扣住，撕裂的痛楚直冲天灵。宋明晏没能抵住阿拉扎的力气，摔倒在地。
　　“你——！”
　　“金帐武士的战誓里怎么念的？要为你的王战至狂风骤雨不能止，刀戈利刃不能止！”阿拉扎咆哮的声音仿佛发了狂的野兽。
　　泥水四溅，宋明晏右手的刀被阿拉扎踢飞，二人的搏杀再无章法，更像是发自本能的去撕碎什么，破坏什么。宋明晏咬死牙龈，瞳孔充血发红，厮打间地面浑浊积水霎时渗透衣料，钻入伤痕，然而没有人再会注意这微不足道的痛楚。阿拉扎肋骨间的刀刃搅动，暗红痕迹更是因为他的动作飞速而无声地扩张着。
　　“血枯命竭……也不能止！”男人尾音嘶哑难听，他双手紧握刀柄，早已高举过头，只要用力落下就能贯穿宋明晏的头颅，然而他已没有这个力气了，过多流失的血液早已抽空了他的体力。只停顿这一瞬，宋明晏的拳头便重击在了他的身体，阿拉扎向后仰去，倒地的声音正被炸响惊雷盖过。
　　宋明晏艰难地撑坐在地，每一次大口喘息都伴随着雨水涌入咽喉。他的视线不敢有片刻离开阿拉扎，他必须要确认对方确实再也站不起来。良久后宋明晏才缓缓站直身体，膝盖因为脱力而微微发颤，他几番用力，才拾起了不远处分量不轻的刀。
　　“……阿拉扎，我知道战誓，也知道金帐武士该做什么，不用你来重复。”他一边说着，一边将钝挫的刀尖对准了阿拉扎尚有余颤的心脏。
　　“可我答应过我的王，所以我无法念誓，因为我要在不血枯命竭的前提下……赢你。”
　　云层中滚过一道白练，乍现的电光映彻了大地，也映彻了阿拉扎潮湿的冰冷嘴角。他真正做到了一个金帐武士应有的荣耀。


　　67

　　雨是在清晨时彻底停下的，从山峦间焕现的朝阳一分分上移，直到光线彻底将大地笼罩，热度迅速蒸发着地面上的积水，连带混溶的血液一起，重新回归云层。幸存者在夺目光线下不得不眯起眼睛才能看清他们血战后的一切。
　　“群星在上……”有人喃喃念了一句。
　　阿拉扎死的消息早在夜间就传遍了每一个战斗着的角落，图戎的快马手的旗杆上挑着这位末羯最强金帐武士的头颅在大雨里奔驰，这消息非但没能使末羯人撤退，反而彻底激怒了他们，男人们爆发出愤怒的啸叫，在天威震震下发起无畏的反击。到天亮的时候，只有不到两千名图戎武士离开了这片疯狂的漩涡洪流。
　　宋明晏跟每一个碰到的勇士撞了撞拳头，如果遇见没了拳头的男人便拍拍对方的胸膛。
　　男人们对他们年轻的主将报以痛快的笑：“真好啊，今年夏天的游歌者们又有新歌儿好去哄骗姑娘了。”
　　“他们该歌颂的是你们。”宋明晏笑着摇头。
　　一个上午的时间，所有人都撤回了驻扎地。这里的祭司人手不足，于是更多的女人与少年站出来，自告奋勇担当了清理伤口包扎绷带的职责。
　　主帐中的老祭司向宋明晏躬下了身体，“您不是图戎人，却做到了图戎人做不到的事。”
　　“我也得感谢您。”宋明晏点一点头，“我刚来图戎时汗王把我丢给了大祭司，他教过我如何观察上苍的脸色，但我始终没有自信，是您帮了我。”
　　老人皱纹微微舒展，“查什切那老家伙身体如何？”
　　宋明晏在祭司面前十分坦诚：“不太好。您跟他……”
　　“师兄弟。二十多年前，我和他都经手了无数从蜜澜原出来的人，有救活的，更多的是救不活的，我有一段时间见血就吐，所以离开了王帐四处游历，他便做了大祭司。”祭司将热水端到身前，“我以为在我死前再不会见到这样的地狱。”
　　“抱歉。”
　　老人皱纹舒展，他笑了：“为什么要道歉？来吧，让我看看你的伤。”
　　宋明晏脱下上衣，经过一夜后被刀锋撕裂的皮肉只是脆弱地咬合在一起，稍稍用力依旧会有血丝渗出，老祭司眯着眼睛，将热巾覆在了伤处，宋明晏微抽了一口气。他静静地感受着药粉混入血液的刺痛，忽然低声问道：“神使大人，如果一个人有了渎神的念头，他该怎么办，将这个念头永藏于心吗？”
　　年迈的祭司仔细地将绷带缠绕上宋明晏的肩部，他悠悠答道：“神明如同笼罩四荒的苍穹，无处不在，无所不知，他包容一切。”
　　宋明晏笑了笑，没有继续问下去。


　　68

　　白电在黄昏时踏碎了秋叶滩驻地的草叶，众人看到汗王时都吓了一跳：“传令兵的马有这么快吗？”
　　哲勒下了马，环顾着四周，哪怕在伤得最重的人脸上，哲勒也没有找到一丝颓丧，他一路悬着的心终于稍稍放下：“胜了，是吗？”
　　“没错，末羯那群狗东西溜得比兔子还快，阿拉扎那个老光头也死啦！吾王，等咱们都到了夏场，您可得开上三天三夜的宴会才行！”大伙笑声干哑，却不乏快活。
　　“一定。”哲勒答道。他径直奔向主帐，一路上两旁躺满了伤患，脸上的脏污还没来得及擦去，却在看清哲勒到来后纷纷强撑坐起身体向他行礼。
　　哲勒掀开帐门时穆玛喇刚醒没多久，一睁眼就听见好消息，千骑大人高兴坏了，敲着床板唱起了走调的歌，他陡然看到哲勒的脸，吓得咬了舌头：“汗、汗王？”
　　哲勒环顾四周：“宋明晏不在这？”
　　“宋明晏……？”哲勒从不在图戎人面前说这个东州名字，穆玛喇眨了眨他露在外面的那只眼睛才反应过来，“您是说阿明？他说他有东西落在了战场。您找他有事？那就在这等会吧，天黑了他一定回来。”
　　哲勒摇头：“我过去找他。”
　　他朝外迈了两步，又折返回来道，“赫娅苏会为你骄傲的。”
　　穆玛喇的脸一下子红了，他结结巴巴的活动着舌头，“您……您怎么……”
　　“有一回你守夜翘班去见她，我正好失眠。”哲勒道，“等安定了就定个日子吧，我亲自为你主持。”
　　穆玛喇双颊快憋成猪肝色，他知道哲勒说道做到，青年一时间说不出任何感激的话，干脆猛拍了一下床板，床上摆着的药瓶跟着跳了一跳。


　　69

　　原本茵茵丰茂的夏场在一夜滂沱大雨与厮杀的摧残后几乎要叫人认不出来这还是春神赐福之地。战场还没开始清理，被折断的弓矛歪斜地直指向晚霞。所有的活人都已离开，死人依旧不得安宁，怒睁地空洞双眼依旧看着自己那不知名的敌人。
　　哲勒跃过一匹战马，它还有一丝活气，但洞开的腹腔已被蝇虫当做了新鲜的美餐。他已深入一里，依旧没有看见他要找的人。
　　“宋明晏！”
　　声音惊飞了觅食的乌鸦。
　　余晖渐渐不再留恋这里，哲勒行走在日夜交替的巨大坟场，他停在一片空地，又喊了一声。
　　随即他听见了一声回应，是灰烟的嘶鸣。片刻后草场深处传来马蹄声，宋明晏过来了。
　　“您怎么会在这？”他下马朝哲勒行礼，“我记得我上午才让人向王帐送去捷报……”他说到这里愣住了，有些不敢置信地抬头看向他的主君。
　　“就是你想的那样。”哲勒咳了一声，“我刚刚没有在营帐看到你，以为你没有做到答应我的事。”
　　宋明晏摇头，他玩笑似的回答，“难度很高，但并非不能做到。”
　　“穆玛喇说，你在找东西。”
　　“是的。”
　　“找到了么。”
　　“是的。”宋明晏抬起手，掌中是那把狼头短刀，“我用它杀了阿拉扎，但后来在战场里弄丢了，不找回来我无法向您交代。”
　　“……一把刀而已。”
　　宋明晏垂下眼睛轻声道：“这不一样的。”
　　哲勒沉默，他吐了口气才继续道：“既然找到了怎么还不回去？”
　　“可能……”宋明晏发出一声苦笑，“我犯了东州人多愁善感的毛病。我跟您说过我的家人吗？”
　　哲勒摇头。
　　“我上头有三个哥哥，在东州那段时间您应该都见过，我大哥是太子，和汗王您有点像，不常笑，做什么也一板一眼的，我小时候……也很怕他。”宋明晏的声音很轻，像是怕惊扰了这片土地上长眠的亡灵。
　　“二哥长得很好看，他的字写的很好，还经常请京城里的文人上他宫里喝酒，有时也会邀我去玩，父皇老怕他带坏我……他自尽的当天，皇……宋泽仪就把他宫里的人屠了个干净。”
　　“三哥比我大两岁，他喜欢兵书武艺，所以不爱呆在宫里，常住在校场，所以后来只有他能逃出去……”宋明晏说到这里，声音微微发颤，“他比我聪明，老是把我耍的团团转，我只好叫阿姊为我出头。这一回，他又耍了我。”宋明晏从怀里掏出小半片帛纸，“从阿拉扎的主帐的炭盆里找到的，三哥的字可差了，每回我帮他写功课，都得模仿他那横行霸道的笔画。”
　　哲勒接过那片被火燎灼后的帛纸，没有说话。
　　“我晓得他是为了牵制宋泽仪，他是怕图戎给宋泽仪援助，可他明明知道我和阿姊都在图戎，为什么不能用更——”宋明晏说到这里骤然停住，他叹息一声，“……难道跟宋泽仪打的久了，自己也会变成宋泽仪吗？”
　　天已经彻底暗了，宋明晏往前走了两步，又回头去看一动不动的哲勒，“您刚刚问我为什么要回来找刀，因为这是我仅可拥有的东西之一，我不想丢。”
　　“汗王，我只剩下阿姊和您了。”宋明晏说。
　　“真巧，我只剩夏里和你。”
　　在听到这个回答后，宋明晏收在身侧的手指微动了动，他忽然扬声道：“我有一件事一直不敢问，当初……您为什么会留下我？”
　　“因为我们很像。”
　　两人对视在暮色里，可见的只有彼此的剪影与同样复杂的瞳孔。
　　“很像？您也会跟我一样有脆弱，有迷惘，有求而不可得的时候吗？”
　　长久静默后，哲勒平静的声音回答道。
　　“是的，所以我在这里。”
　　一刹那，仿佛什么东西即将从宋明晏的胸口破笼而出，而他亦再也不想将这个东西重新关回去了。
　　他打开了牢门。
　　青年抬眼，被“那个东西”驱使着，一字一句开口问道：“汗王，此次我尽剿黑枭骑，亲手斩落阿拉扎的头颅，守卫了夏场，算不算大功一件？”
　　哲勒点头：“算。”
　　“再加上前次死斗胜摩雷，除哲容呢？”
　　“也算。”
　　“那时您答应过会给我奖赏，汗王，如果我说我此刻终于想好了想要什么，您会赐给我吗？”
　　宋明晏的邀功是他抛出的最后一次的试探与赌博。他知道哲勒什么都明白，所以只等待着对方的回答。
　　长久的寂静后哲勒的声音传来：“你想要什么赏赐。”
　　宋明晏深吸一口气，再不犹豫，大步迈了过去。
　　他停在哲勒面前，将手指固执的钻入哲勒的指缝中，然后牢牢扣住。青年睫毛颤动着，轻声问道：“我想要的，我可以吗？”
　　宋明晏这样问着，同时一分分欠身欺近，将嘴角轻轻压在哲勒的唇边。他又问了一遍，“我可以吗，吾王哲勒。”
　　你的主君就是你渴求的奖赏，你想要吻他。你想要爱他。脑海中的那个声音如此怂恿着。
　　就如你肖想无数次的梦境那样。
　　“可——”
　　哲勒未出口的“以”字被宋明晏含进了嘴里。宋明晏的唇舌如东州三月的早春般温柔，却又在温柔里压抑着一丝狂意，仿佛一封尚未破冰的锋利冻泉。哲勒品尝到了宋明晏口腔里一丝血味的腥甜，正是他的金帐武士不久前才厮杀过的余存证明。哲勒闭上了眼，将这股死亡的气息咽了下去。
　　这是尸山血海烈火余烬中最污秽的吻，也是最干净的吻。
　　宋明晏半晌后终于放开了哲勒的唇。青年好看的面容被脏污遮盖了不少，仍然依稀可见从耳根直透到两颊的潮红。他与哲勒鼻尖相抵，低低的唤：“哲勒……”语调是僭越的缠绵。
　　是不是世人都会跟他一样的贪婪无餍，还是只有他在心里偷偷养了一只饕餮凶兽。宋明晏的唇缓慢下移，从颊侧蔓延到了脖颈。
　　“哲勒。”
　　从一开始的敬畏，到憧憬，到想碰触，想占有。
　　“哲勒。”
　　一定是自己的脑子哪里出了问题，才会放任自己从最初只是想跟上哲勒的脚步这样小而卑怯的愿望变成了如今永不知足的羞耻欲求。
　　“哲勒。”
　　宋明晏用力攥住哲勒的手，两人踉踉跄跄地向后退去，最终倒在地上，泥土的草木腥气混着焦枯直冲鼻息。
　　“哲勒。”
　　他想要渎神的念头从未如此强烈，他想把他拉下王座，变成一个人。
　　就在这里。
　　宋明晏俯在哲勒身上。他低头凝视着他的主君，破碎的音节从喉咙发出，“……你可以推开，可以拒绝。”
　　哲勒第一次看见这样的宋明晏。他的亲吻明明如一匹成年野兽般热切，目光却像一只受伤惊惶的幼鹿，仿佛已到了退无可退的悬崖死地。
　　哲勒当然有力气推开在他身上的这个人，他亦有权利出言拒绝，他知道宋明晏作为他的金帐武士，会遵守他发出的任何一道命令。
　　不要推开，不要拒绝。可他分明看见那双眼睛在如此祈求着。
　　哲勒一时间说不出话来。
　　是他使宋明晏那双不辨五谷的手攥上了弓刀，是他将一无所有的少年培养成了修罗战神，也是他令一只柔弱无害的绵羊长出了尖利獠牙。如今这獠牙终于伸向了自己，哲勒不知道这算不算是自作自受。
　　可哲勒哪怕想到这里，心底仍然没有一丝一毫的后悔。
　　他伸出手擦了擦宋明晏颧骨上的血渍，凝视着对方漆黑而湿润的瞳孔，终于微微翘起了嘴角：“……我没有拒绝的理由。”
　　宋明晏的眸光刹那间明亮得几乎不可逼视，他喉头迸发出一声近乎呜咽的笑，抬手交握住了哲勒还停留在他面颊上的手指。
　　“这是您说的，吾王。”宋明晏说。
　　他在数不清的夜晚里梦见哲勒。梦见自己如何亵渎他的主君，如何亲吻，如何抚摸，最终他都会在虔诚的膜拜了哲勒的身体之后，演变为罪恶的侵犯。宋明晏每每惊醒时都会陷入巨大的自我厌恶中，但当下一次梦境袭来时他又控制不住地在其中沉沦。而如今这样的恶性循环终于到头。
　　幻梦成真。
　　剥去甲胄的哲勒夏衫轻薄，领口早已豁开，夏夜的月光正打在那一截裸露的脖颈上，萤亮一截，仿佛是地面上的唯一光源。宋明晏的唇齿沿着微光一寸寸贪婪舔噬，他的呼息灼热，几乎要烫伤皮肤。
　　哲勒的腰腹精悍柔韧，和他梦境中的触感并无二致，宋明晏的手在沿着肌肉的纹路流连，指腹探触到对方起了反应的下身时他悄悄抿出一个笑来。
　　他曾听草原上的人们说，如果哲勒不是穆泰里的儿子，现在就会是北漠最正直的祭司大人了。
　　情欲这东西跟他的汗王似乎永远沾不上边，哲勒的身体仿佛是由一柄坚硬冰冷的刀构成的。而如今哲勒眯起的双眼，升高的体温，以及变重的喘息，无不提醒着宋明晏，在他的手指下，这柄刀正在逐渐蓬勃苏醒。
　　哲勒才不是刀，这件事只有宋明晏知道。
　　“是因为我吗？”宋明晏一边实践着自己的梦里恶行，一边在哲勒耳边小声问。吐息吹拂着耳朵，他忍不住含住了哲勒的耳垂，执拗的追问：“是因为我，让您觉得舒服了吗？”
　　哲勒不肯回答。宋明晏不依不饶，如同一个得了大人奖赏后依旧不满足的小鬼，“我想听，请告诉我……”
　　哪有用尊敬的口吻说这样的话的？哲勒张口想训斥他，对方的指节正好碾过他肉茎上一道凸起的经络，刹那的刺激让哲勒倒抽一口气，随即宋明晏的唇又覆了过来，含混不清地呢喃了一句：“我就当是了……”
　　这次的吻情欲意味更浓。宋明晏真是个出色的学生，他从最开始的小心翼翼且不得章法，早已能进步得能将哲勒的齿列与口腔深处一一搜刮。
　　哲勒的下身在宋明晏的来回动作间涨得发疼，他从未让别人帮他做过这种事，所以才会对陌生的刺激感到格外敏感。在射精的欲望即将要来临时，他一把攥住了宋明晏的手腕。
　　“宋明晏……”
　　身上被喊了名字的青年呼吸一滞，低低地应了一声：“是我。”
　　久未纡解过的身体对快感毫无抵抗力，哲勒射出的粘稠精液溅撒在宋明晏掌中，又被对方一一涂抹，和汗水混在一起，将下腹弄得愈发狼藉。
　　宋明晏自己早就硬了，他隔着一层布料，正有一下没一下地蹭着对方刚泄过的分身，求欢意味不言而喻。哲勒稍稍调整了呼吸，声音低哑的说：“……做你想做的吧。”
　　星空是神祗的眼睛，星空之上有北漠的魂灵翱翔，星空之下的蓐收山原茫茫无尽，在魂灵与神祗的注视下，他的金帐武士回答道：“遵命。”
　　夏夜静谧，而哲勒则是夏夜里一座毫不设防的城池，任由宋明晏长驱直入。
　　那个从未被入侵过的地方被开拓的滋味并不好受，哲勒咬牙不愿出声，宋明晏歉意又讨好地舔了舔哲勒的脸颊，缓缓地又加了一根手指。
　　当肉刃一点点剖开内壁时，袭来的痛楚如此清晰，哲勒不由深吸了一口气，他握拳的手被对方敏锐的察觉，于是宋明晏伸手去掰开，将蜷握的五指改为交扣的手势，然后他把头埋在哲勒的肩颈轻声道，“我老觉得像在做梦，哲勒。”
　　因为动作，缠绕在宋明晏伤处的绷带逐渐渗出浅红的血迹——如果这就是神明降于他恶行的惩罚，他甚至觉得太轻了些。他嵌在哲勒身体里的火热分身终于尽根没入，他稍稍一退，就能感觉到穴肉是如何不舍的紧咬与吸吮。
　　“是在做梦吗？”宋明晏这么说着，另一只手按住哲勒的胯骨，开始浅浅的动作起来，细细密密的吻落在了哲勒的锁骨，“我对你……”
　　他没有继续说下去，或者就算他接着开口，哲勒也无暇去听了。
　　身下先前只是小幅度的抽插终于再难克制，原本还略带滞涩，逐渐地便在每一次的插入中顺畅起来，肉壁被用力地反复碾过，甚至湿润的穴口在肉根闯入时还会发出渍渍水声，快感累积着直要灭顶。
　　不知何时宋明晏已松开了哲勒的腰，因为就算不扶握，两人的身体也是紧紧楔合的。空出来的那只手也没闲着，转而去抚慰他的主君又渐渐抬头的欲望。
　　“哲勒，哲勒……”宋明晏短促地唤着，去吻他的主君蹙起的眉心，“我让你难受了么？”
　　哲勒只是喘息。
　　得不到答复的宋明晏托起哲勒紧窄的臀，好让自己能插得更深，与他凶狠的动作不符，宋明晏的声音依旧是轻软的，带着撒娇似的委屈鼻音，“这样呢，还是不舒服吗？”
　　他又来这一套，要命的是图戎的汗王对这一套没有任何解决办法。
　　“不是，唔……！”哲勒一个词节还未说完，宋明晏便狠狠撞上了穴壁最要命内的一点，身体刹那间从脊柱蹿上一股说不清道不明的酸麻，那还未能吐出的音节便化成了一声短促的惊喘。
　　甬道内的骤然紧缩让宋明晏倒抽一口气，他到底年少，又是头一回，在绞动里又插了十数下便泄了。
　　一时间四野只闻呼吸。青年披散的发丝落在哲勒颈间，微微有些发痒，哲勒抬手摸了摸宋明晏的耳朵，是滚烫的。
　　对方被哲勒这动作一惊，不由抬起头看他。宋明晏早不是当初十四五岁的少年，但独对哲勒时总会不自觉的露出写孩子气来，他瘪瘪嘴，小声问道：“怎么了？”
　　“没什么。”哲勒笑了，“就觉得你大概很辛苦。”
　　于是指尖的耳郭更烫一分。
　　其实宋明晏的脸也是滚热的，只隐没在夜里看不出来。他眨眨眼睛，蹭着哲勒潮湿的腿根，目光柔软又无辜：“如果我说不太辛苦，可不可以再来一次？”

　　【事后小剧场】
　　羊：招不在新，有用就行。
　　狼：你有点蹬鼻子上脸。
　　羊：您说过我可以做我想做的，我只是遵守王的命令(*︶*)
　　狼：……所以我说你蹬鼻子上脸。


　　70

　　夏场的清理不容耽搁，不然等王帐的那十来万人过来，就得跟尸体们住在一块了。穆玛喇在腿脚能活动的当天便爬了起来，一瘸一拐地去了隘口。他揉了揉鼻子，然而刺鼻的腐气依旧往鼻腔里钻，青年目光看向不远处的指挥收拾战场的宋明晏，对方明明干的是这样麻烦又污秽的事，嘴角却带着一点轻松的笑意。穆玛喇瞧得古怪，忍不住打了个喷嚏。
　　“汗王呢？”他扬声问道。
　　宋明晏回头，冲穆玛喇点点头，“北边河谷的牧民今天刚到，他去安顿了。”一边说着，他一边跳下了土包，“你不多歇两天？”
　　“你明知道我是个歇不住的。”穆玛喇还不习惯眼罩这玩意，看人时老忍不住眯起眼睛，“这地方的蚊子叮过死人，毒得很，你回去最好涂点药。”
　　“什么？”
　　“你脖子上咬了好大一块呢。”穆玛喇伸手指了指。
　　宋明晏下意识拉了拉衣领，忽然干咳了一声转了话题，“今天黑电到了，送来的消息说王帐准备启程前来汇合，我得过去照应。你明白的，王帐停下了时是一座坚不可摧的堡垒，但它现在在移动，那就是一个不能丢弃的累赘。末羯不是傻子，不会等着累赘变成堡垒。”
　　一提到战事，穆玛喇哪还管什么蚊子不蚊子，原本眯着的眼睛也倏地瞪大，“墨桑那小子还不死心吗？阿拉扎都死了，他……”
　　“阿拉扎死了，可他还活着。”宋明晏低声道，“末羯人跟我们不一样，只要他还活著，这一切就结束不了。”
　　宋明晏口中的“他”如今正在接见从夏场撤走的数千骑。
　　“阿拉扎死了，是被一个东州人杀死的，这个东州人才刚满二十岁。”墨桑摸着拇指上的扳指，“我早该明白一件事。”
　　“什么？”身边的英格里下意识问道，阿拉扎死了，他便接任了白鹰的首领。
　　“宋明晏才是最大的变数。如果他不在北漠的土地上，胡布不会死，哲勒也早该在春天吊死在高架上，如果是他哥哥当上图戎汗王，现在哲容这种废物已经跪在我面前舔我的靴子了。”男人缓缓说着已不会发生的另一个世界，“……我早该在五年前去图戎喝喜酒的时候一刀捅了这个小家伙。”
　　英格里努力回忆着数日前站在哲勒身侧的那位年轻武士：“他看起来不怎么厉害。”这句话说完，他又连忙着加了一句，“当然，我知道他只是看起来不怎么厉害，我知道东州人都狡猾，阿拉扎会不会是大意……”
　　墨桑摇头：“阿拉扎不是胡布，他从没轻视过任何一个敌人。”
　　他已安排好残骑们归队休整，走到一旁将一卷帛纸丢进了炭盆里。帛纸暗纹繁复，是东州的上好书锦，昂贵的纸面很快张开一个个黑色大嘴，将上面张扬肆意的字体一口口吞了下去。
　　英格里扫了一眼那已烧了一半的帛纸，迟疑问道，“汗王，这次我们听了宋明喻的布置，结果却是大败，会不会是宋明喻故意……”
　　“你记不记得他派来的使者听到宋明晏在图戎时是什么反应？”墨桑反问，“没有反应。他早知道他弟弟在北漠，却一点行动也没有，反而主动找上了我们。我能理解他，我要是知道我有个失散多年的小兄弟落在了狼窝里，也会跟他一样。”
　　英格里不语。
　　“阏氏安排好了吗？”
　　“是的，您离开王帐之后就一切安排妥当了。”英格里想到几日前的雨夜，叹息了一声，“您派人去接若娜朵丽，结果却……”
　　男人嘴边露出一个凉而晦涩的笑，“我送若娜去图戎那一天就知道绝没有再能接她回来的那天。英格里，你不要小瞧女人，她们有时候比男人聪明的多，也清醒的多。”他说罢沉默了片刻，不由想起了临行时妻子抱着刚满周岁的儿子，一定要他低头吻一吻孩子的脸颊。她同样是个聪慧的末羯女人，一定什么都明白。墨桑用力闭了闭眼，“赤云王还没一统北漠的时候，连自己的女人和孩子都能亲手射杀，我不如他。”
　　英格里连忙俯身行礼。
　　帐外传来两声悠长的犀角号，昭示着最后一批精骑也已集结至末羯汗王的身边。他取下挂在柱子上的刀，“既然宋明喻的那套已经证明了在北漠行不通。那么就该用草原上的解决办法。”
　　墨桑将刀系在腰侧，突然问道：“英格里，你觉得哲勒是个当汗王的料子吗？”
　　英格里没料到墨桑会问他这样的问题，男人困扰的按着后脖颈，“这个……他既然是图戎第一的武士，应该是适合的吧。”
　　“阿拉扎五年前把我从兽笼里拉出来跪下饮了我的血，他当时身手可比我厉害，为什么他要臣服我，而不是不取代我当王？”墨桑见对方语塞，哈地笑了一声，“哲勒弟弟出事之后，我跟他见过一次，比了最后一次刀，他的刀上除了迷惘之外什么都没有。但前天夜里，我知道他回来了。”
　　白狼。
　　墨桑透过空气，仿佛又看到了哲勒骤雨将至时那双毫不畏惧漆黑的眼睛。


　　71

　　秋叶滩的驻民又多了不少，营地仿佛是个肥硕的胖子，如今还慢吞吞的往身上加了一圈厚厚的冬衣，变得愈发臃肿迟钝。哲勒招呼人将马栅重新围好后没有前往夏场查看清扫进度，而是另去了一个地方——俘虏营。
　　这里没有一个周身完好的末羯人，没伤的都撤退了，剩下这百来人都是雨夜后奄奄一息被带回营地的。驻地物资不足，连自己人用以治疗的药品都不足，何况分予这些尚且还是敌人的末羯人。这里的死气甚至比战场更重，哲勒走近一座帐子，略扫了一眼便看见不少堆叠在伤员下早已青紫僵硬的四肢。
　　他刚往前迈了一步，就被人拉住了脚踝，他低头看去，却只能望见一团脏兮兮的乱发，和已分不清颜色的衣裳。
　　“图戎人……滚出去！”脚边传来末羯口音浓重的咒骂。
　　哲勒没有挣开那人的手，只站着不动，环视着所有的活人，每一个活人的眼里都充斥着抗拒与恨意。哲勒不为所动，径直道：“今天早上有人来给你们送食物，你们将他赶走了。”
　　“滚出去！”那人又重复一遍，他声音嘶哑难听，但相当年轻。
　　“我不会出去，因为我是图戎的汗王，这里是我的领土。”哲勒话一出口，帐中的空气便冻结了。他明显感到抓住他脚踝的那只手用力了一分。
　　有人朝哲勒吐了口厌恶的唾沫。
　　哲勒蹲下来，抓住了那名锢住他脚踝的末羯人的头发，迫使对方抬头，他看到了一张几乎可以说还是个孩子的面孔。对方脸上东一道西一道沾着灰尘，从左颊到下颌有一道不深的刀伤，结了黑色的痂，他眼眶通红，瞳孔周围暴起细细的血丝——如果他的双脚还能站立，如果他的手里还能有一把刀，哲勒确信这个男孩会把刀毫不犹豫地劈向自己的脖子。
　　“在北漠，只有仇人才会拒绝送来的饮食。”哲勒看着对方的眼睛，“墨桑教育你们，末羯和图戎是仇人对吗？”
　　末羯男孩喉头嗬嗬响着，没有回答。
　　“回答我，图戎做过任何羞辱末羯的事情吗？”哲勒掌中的黑发短得勉强能编成辫子，说明对方不久前才行完成年礼，“我们糟蹋过末羯的女人，抢过末羯的牛羊吗？你的阿妈，你的姊妹，兄弟，可有任何一个被图戎人侮辱过吗？”
　　“没有，”男孩瞪视着年轻的图戎汗王，眼里闪烁着痛苦的回忆，“他们都死了，在去年的大风雪里。”
　　哲勒抿起嘴。
　　“你身边有人死去吗，图戎王？你穿着好衣裳，吃着羊羔肉，睡在最舒服的金帐里，”末羯男孩干涩的嗓音因为他不断拔高的音调愈发破碎，“你怎么知道，怎么会知道……”
　　“我知道。”哲勒答道，“我知道身边的人死去，受伤的滋味，知道背叛与绝望的滋味，我也知道濒死的滋味。”
　　男孩发出一个近乎抽噎的讥讽，他松开了手。
　　“图戎的王，你为什么要来这里。”长久沉默后帐子里又有人问。
　　“来寻找化解仇恨的方法。”
　　“你想让我们投降？”一个尖锐的声音从另一个角落响起，“不，我们宁可脸上挨一下烙铁，也不会对图戎投降。不光我们，任何一个末羯人都是这样。”
　　“我说过，我来寻找化解仇恨的方法。”哲勒站起来，面向帐中，“如果生存是两部之间最大的恨，我允许让两部共生，句芒春神的赐福可以给予所有放下刀的人。”
　　哲勒这句话太过诱人，人群中发出不轻的骚动。“春神眷顾不了这么多人。”那个尖嗓门喝道，“你在撒谎！”
　　哲勒沉默了一会，继续道：“长生沼以南的荒原经过图戎多年经营，早已是一片新的草场。”
　　“如果我们拒绝呢？”
　　“你们可以拒绝。”哲勒淡淡说道，“如果你们希望自己的家人同样挨一下烙铁的话。”
　　帐子里霎时变得无比寂静，哲勒不知道这番话有多少作用。他们只是一群重伤的俘虏，没准下一刻就会因为伤寒与热病死去，哲勒或许是他们最后见到的图戎人。他们有的年纪才十四五岁，有的刚娶了老婆，有的是几个孩子的父亲，墨桑要他们像战士一样无畏，他们可以毫不犹豫地为末羯做到英勇赴死，但他们不能使家人印上永生不灭的耻辱。
　　所有人都看着这位汗王，没有人做出回答，哲勒也没能在一双双遮盖在乱发后的眼睛里看到回答。
　　“一个时辰后我会再派人来送食物。”哲勒吐了口气，低声道。
　　这次来送食物的人没有被赶走，于是他把锅子放在门口就离开了。从哲勒走后，帐子里就再没有人出声，也没有人去动那锅食物。天色渐渐暗了下去，帐外次第支起了照明的火架子，不远处的图戎牧民们仿佛是在热闹地喝酒——用来洗刷疲乏与死亡的最好方法就是一场痛醉。喧哗稀稀落落地飘了过来，伴随着孩童的哭闹，女人的呵斥与欢笑，跟他们的故乡毫无区别。
　　年轻的游歌者歌声高亢嘹亮，直破云霄。他唱的是三百年前一统北漠的赤云王贺拉图巴罕的事迹，是每一个北漠人从小听到大的歌谣：“赤云不散，吾王永生。他身骑苍狼，肩负雄鹰，明月为刀，烈日为盾，他驰骋四野，统治恒久……驰骋四野，万民臣服……”
　　“……驰骋四野，和平安宁。”末羯男孩小声念出了最后一句，他擦了把不知何时流出的眼泪，一寸寸爬过去，把手伸到了锅子里，抓出了一把冷了的食物塞进了嘴里，他用力地咀嚼，吞咽，然后把锅子推给了下一个人。


　　72

　　宋明晏入夜出发回王帐，穆玛喇本想送他，结果硬被学徒们按着说要让他躺着养伤，青年气得直嚷嚷他是伤了眼睛，脚上好得很，结果说话一使劲，眉骨上的伤口又裂开了。宋明晏笑着叹气，朝他摆手：“得了，你老实养伤吧，如果不出意外，后天早上我就回来了，到时候带着赫扎帕拉他们一起来看你。”
　　“那小子一焦虑就掉头发，等你回去他肯定就是个光头啦——哎呦你们轻点儿！”小学徒把绷带缠到了他的嘴巴上。
　　宋明晏出了帐子前往马厩，哲勒独自一人在灰烟旁边等他。宋明晏刚来到哲勒旁边，灰烟率先探头过来，亲昵地蹭了蹭主人的额发。
　　“您一个人来送我？”
　　“有事要跟你说，”哲勒朝他亮了亮手中的一卷皮纸。“铁格谷的信刚刚到了我手里，”
　　“这么效率？”宋明晏诧异，“不是春天才开工的吗？”
　　“有批半旧的弓刀，我父汗原本打算卖给你的那几个亲人的，我即位后退回铁格谷让工匠们熔了。如果采购新的铁矿估计得到秋天才能完工，那时候草原上早就没有图戎了。而且订购的量不大，钱付的也爽快，没道理现在还交不了货。”哲勒道。
　　宋明晏笑了一声：“我不止一次听到各国商人夸您付钱是头一个的爽快。信上说什么时候到货？”
　　“那边已经启程，四天后送到。”
　　“四天……足够了。”宋明晏沉吟，“如今还剩鹦鹉带给帕德的回信，算算日子也在这两天了——当初提前叫那位金发小兄弟回姜州那边一趟真是明智，若等到初十拔营转场，要再想往东走，交通早就被末羯切断了。”
　　时间已经不早，宋明晏最后问道：“汗王还有其他什么要叮嘱我的吗？”
　　“和上回一样。”哲勒刚要为宋明晏让开一条路，对方却握住了他的手。
　　“没有问题，我会一路小心，也会为您带来平安与胜利……”宋明晏见四下无人，于是欠身过去，嘴唇从哲勒颊侧滑至汗王的嘴角，他有些阴谋得逞似的眯起眼睛，“这个也和上回一样。”
　　哲勒微皱了皱眉，他看向宋明晏，对方偏偏只是无辜地冲他笑。最终哲勒叹了口气，拍拍宋明晏的肩：“上马出发吧。”
　　六月十七，王帐依旧停在转场的半路上，像是茫茫苍原中突兀立起的孤城。四方不见人影也不见有图戎牧民敢出去晒晒自家已吃了好几日干草的羊群——如果到七月还没法安顿下来，今年图戎的冬天一样不会好过，所有人都心急火燎，然而除了原地等待也没有任何办法。
　　几万人里最心急火燎的要属赫扎帕拉。
　　哲勒离开后，这位突狼千骑失眠了一整夜，他胆战心惊，生怕哲勒前脚刚走他后脚就听见了末羯的战鼓。王帐队伍无人坐镇，他又不敢擅自提出命令前进，只得十分保守地继续就地驻扎。
　　万幸两日来风平浪静，除了他抓掉的头发之外图戎没有损失任何东西。今天早上从夏场送来的捷报更是雨后的赐予王帐牧民们最好的消息。捷报如展翅的羽鸟，霎时传遍了整个队伍，大伙都知道末羯最厉害的武士死在了阿明的刀下，黑枭骑灰溜溜地回去找他们汗王哭鼻子去了，图戎男孩们兴奋地缠上传令兵，恨不得让他说上三天三夜的雨夜情形。年轻的武士推辞不过，便添油加醋地说起了他们是怎么靠雨夜瞒过末羯人的眼睛耳朵，又是什么样的阵型突破了那把狭长坚韧的“月牙刀”，至于孩子们最想听的那段阿拉扎之死，年轻人只好朝他们摊摊手，引得大伙们的一阵嘘声。
　　“世子殿下怎么不也去听听，你不是以前最爱这些的吗？”有侍女笑着打趣哈米尔。
　　哈米尔揉揉鼻子，一脸不屑：“我是上过战场的，跟他们不一样了。”六月十三的那场反击战中他只是被哲勒安排在第一批齐射箭阵中，到底未让他加入冲锋混战，可这也足以让男孩骄傲地把自己跟不远处那群还拿着木刀装模作样的小鬼们区别开来。
　　他转头，看向坐在旁边的赫扎帕拉，“赫扎帕拉哥哥，你说咱们上回赢了，刚刚传令兵说前头也赢了，我们已经赢了这么多，末羯人还会过来吗？我们还会打仗吗？”
　　多么？赫扎帕拉苦笑一声。
　　今天放出去的斥候不久前才向他汇报，末羯人并未退回自己的领土，就在队伍百里之外不紧不慢地跟着。他想起他曾见过饥饿的狼是如何对付大批的羊群，就是这样隔着一段距离，逡巡徘徊，只要有任何一只羊羔掉了队，立即就会有数只等候已久的凶狼从草丛中跃出，将其扑杀分食。他已经禁令了牧民们私自外出，唯恐有任何一个人做了那落群掉队的羊。可如果狼饿极了呢？会不会倾巢而出？到时候羊群又能剩下多少？
　　赫扎帕拉抬手，揉乱了世子殿下一头乱发——没了米莲给他打理，哈米尔的头发是他自己固执而笨拙地收拾的。青年看着男孩殷殷目光，开不了口说那些粉饰太平的话，于是他轻声答道：“还会的，世子殿下。”
　　男孩一愣，随即握紧了拳：“那我们也还会赢的对吗？”
　　“对，世子殿下。”赫扎帕拉答道。


　　73

　　战场已收拾完毕，秋叶滩居民已搬入草场，开始了正常生活。除了牛羊不肯食用壕沟附近的草叶之外，一切都回归平静，女人们在河边小心翼翼地清洗脏污的衣物，时不时警惕地看一眼远方；孩子们则全然没有被战争影响，他们总算被大人解了拘束，沿着河道疯跑玩耍，有时脚下一绊，还能从地上捡起一根断裂的半截羽箭。这些残余的让人不快的死亡气味就只能等待烈日与偶尔到来的狂风才能将其冲刷。
　　铁格谷的马队是在一天清晨抵达句芒草场的。铁格谷不隶属于任何北漠任何一个部族，然而所有部族都会有求于他们，每年从这里流出的刀与铁甲连起来比硫磺泉还要长。春天时哲勒在老豁阿家下了急单，现在也到了约定收货的日子了。
　　孩童们好奇地跟在马队后面看，冲着一箱箱货物拍手，在看清马队领头人的长相时吓得四散跑开。“那到底是个小孩还是个老头儿呢？”他们想。
　　领头人被武士领着，先来见了哲勒。
　　“您比春天时憔悴了不少，汗王。”老豁阿向哲勒张开双臂。哲勒必须得单膝跪下才能拥抱老豁阿臃肿的身体，这位北漠最好的铁匠比常人更硕大的脑袋，身体却只有七岁孩童的高度，在哲勒拥抱他时，他还能嗅到对方枯草般的胡须里挟带着铜与铁刚从泥土里刨出时的腥气。
　　“您跟春天时一样硬朗。”哲勒道。
　　老豁阿笑着看看四周：“怎么不见您那位漂亮的红云雀？”
　　“她去世了，前些日子。”
　　老豁阿抬头望向年轻汗王的眼睛。片刻后他张嘴叹了口气，拍了拍肚子：“可惜，可惜，我老觉得她还是老揪着我胡子的年纪，日子过得太快了……从末羯来的女人好像都中了诅咒似的，在图戎总是呆不了几年。”
　　这话说的颇不客气，把哲勒的母亲也数了进去，但哲勒知道老铁匠的口无遮拦，不想计较。
　　老豁阿还在感叹：“不过图戎汗王没了这唯一的正帐阏氏，这下您就是全北漠最抢手的鳏夫啦，要不是我女儿才六岁，我一定为她向您求一个侧阏氏的位置。”
　　“货在哪？”
　　老豁阿一愣，发现哲勒已经皱起了眉头，他这才意识到自己的失言，对哲勒行了个礼后才道：“都在前头呢。除了货，我还带来了两个人，汗王见了一定能开心些。”
　　哲勒不置可否，抬脚便走。
　　这一次老豁阿没说错，他确实给哲勒带来了能让他暂时舒展眉心的人。哲勒在看见那两人时，甚至下意识地松了口气，随即又有些意外：“我记得你们俩以前不太对付，现在居然会同路而行。”
　　“别以前，就现在我也看戈别这把老干柴不顺眼。”斜靠在货车上的帕德朝与他同行的伙伴吐了口唾沫。
　　“那是，一团新羊粪要来占老粪的坑，老子说什么也要把他给熏回去！”戈别依旧是那副大嗓门，声音洪亮得恨不得全夏场的人都能听见。几个月不见，他老了许多岁，连下颚的胡子也透出了斑驳的白。
　　“行行老羊粪，你熏走我了。”帕德跳下来，过去伸手拍拍哲勒的肩膀，“我累坏了，先去睡会，晚饭时候叫我，记得不要让赫骨那张死人脸出现在我面前。”
　　“他还在转场的路上。”
　　“那样最好。”
　　哲勒和马贼对了对拳头，对方笑了一声，打着呵欠摇摇晃晃地走了。
　　戈别见帕德走远了，才呲起一口烂牙看向哲勒，男人脸上在笑，眼底却是严厉的苛责：“你已经到了要求助马贼的地步，为什么不去天命山找我？”
　　哲勒歉然，“我以为你还在怪我没能守护住我父亲。”
　　“如果你没能守护住你父亲传给你的土地，到时候我不仅会怪你，还会杀了你。”
　　哲勒无话可答，只得道：“容我先看完货，一会请你喝酒赔罪。”
　　戈别摸了摸鼻子，“成。我也来瞅瞅这些大箱子里宝贝，一路上豁阿这老东西看得死紧死紧的，瞧一眼都不行。”
　　老矮人此时已将放在车架上的小木台取下，垫在脚底后他才能爬上车，从领子里摸出钥匙开锁。箱子发出一声沉重的滞响，吱呀一声后向哲勒张口了漆黑大嘴。
　　戈别忙凑了过去，他在看清箱子里的东西后霎时哑然，半天才道：“你要这个干嘛？”
　　“为了抵御老鹰的尖喙。”哲勒答道。
　　箱子里赫然是东州的重甲兵才会使用的重盾，这东西巨大得几乎能遮住两个成年男人，向来被好战的北漠人嗤之以鼻，当做是东州人蜷缩的龟壳。
　　戈别伸手，敲了敲重盾沉厚的铜面，咂舌道：“你要是有一万扇这玩意，把隘口给挡上，倒是真不用怕末羯人了，但我看你才买了这么点儿，能顶什么用？”
　　“这些盾确实挡不了所有末羯人，我也说过，只要能抵御末羯最锋利的尖喙就够了。”他停了停，继续道，“炎狗营有四百副改良过的反曲弓，之前我找人试过，二十丈内几乎百发百中。”
　　“二十丈……”戈别重复了一遍这个数字，他隐隐猜到了哲勒的打算，随即又疑问道：“假如末羯人真在这上面吃了亏，他们也不傻，肯定会撤退。”
　　“所以我才把帕德叫来，他是草原上最出色的马贼。”哲勒不答，他转头对老豁阿说道：“很好，结账吧。这段时间草原不太平，您可以在这里呆到秋天再走。”
　　老豁阿哈哈笑道：“算了，我不如秋天时再来一趟，为汗王送一份获胜的贺礼。”他摆摆手，从车上跳下，跟着哲勒去取尾款了。
　　晚饭时帕德闻着味儿醒的，他抓挠着脖子，凑到哲勒身旁的空位坐了下来，一抬眼正瞧见对面的穆玛喇，在打量了对方两眼后，马贼毫不客气地笑出声：“小家伙，你这打扮干嘛还呆在图戎当千骑，等仗打完了跟我入伙得啦！”
　　穆玛喇自左眼瞎了后便带上了眼罩，从眼罩下方犹延伸出一寸左右的狰狞刀口，已经结了暗红的痂，乍一眼望去确实比帕德更像个马贼。他先是一愣，仿佛是没能认出帕德，待他用左眼将帕德藏在络腮胡子里的脸部轮廓看清后，青年脸上骤然浮起怒色，他张口想要回骂，又在看到旁边汗王时连忙收住了嘴，忿忿然翻了个白眼。
　　“明后两天内，阿明就会带着所有人来到这里。”哲勒开门见山说道，他没有吃东西，而是从火堆中抽出一根烧得黢黑的木棍，在地上划了一道，“我派了豺狗营的人一直在三十里之外盯哨，一旦发现第一批抵达的牧民，帕德你跟戈别带上两千人一块去接应。”
　　帕德点点头饮了口酒，这醉人的玩意在他看来反而能叫他清醒些：“你觉得墨桑赶得上阿明？”
　　“我跟阿明算过，如果他们轻装急行，或许能半路截到，”哲勒手中的火棍又在地上拖出长长一条黑色印记，这就是转场的队伍，棍尖停在黑线的中间，将其一划两段，“这是他最后能突袭的机会，如果错失，那就只能跟我们硬碰硬了。”
　　“硬碰硬。”戈别笑着撕咬下一口油肉，“他该去问问躺在地底下的他老子，问问跟图戎硬碰硬是什么结果。”
　　哲勒摇头，反驳道：“我们不能跟他硬碰硬，我也没时间可以像我父亲那样和末羯打上一年。有一件事我一直没和你们说，只告诉过阿明——长生沼那边的守军上个月就来报备过，说在边境看到了北狄人的衣裳。”
　　穆玛喇闻言腾地直起了腰：“我可是将兰妮伽阏氏的骨灰好好送了回去的！”
　　“送回去那是咱们的事，之后的事那就得看北狄汗王兀涅昆的心情了，”戈别毕竟跟着穆泰里混了二十多年，立即明白过来，他擦了擦手，感叹了一句，“他要是个好父亲，现在估计还在为他女儿掉眼泪；要是个好汗王么，就该来看看图戎何时会被末羯吃干净，还没有剩下的残羹可以分。”
　　“要想叫老狐狸兀涅昆吃一次亏，比萨鹿山不下雪还稀罕。歌儿里都这么唱过的。”帕德附和着哼了一句走音的小调，他转向哲勒，“您打算怎么做？”
　　哲勒沉默片刻后才说：“得速战速决，让墨桑自己撤兵。”
　　“这……不太可能吧。黑狼这回饿急了眼，不把图戎撕下肉来绝不会走的。难道他败一次就会屈服了么？”穆玛喇忧心忡忡。
　　哲勒朝帕德要了几片烟叶放进嘴里，咀嚼的一瞬间，酷烈的味道浸透了神经。他深吸了一口气，再开口时带上了罕见的躁郁，“你还不明白吗，墨桑的目的不是征服，他是个疯子，他只是希望死人，不断的死人，死的是图戎人也好，末羯人也好，一直死到北漠能容得下剩下的人为止，这就是疯子当汗王会给出的生存法则。”
　　年轻人后背的汗水涔涔落了下来，也不知是热的还是被吓的，他咬了咬牙：“您是说想要他撤兵，除非……”
　　“除非两方中有一方死够了，死得叫黑狼满意了。吾王，你是白狼，您知道墨桑心里在想什么，”戈别看了一眼方才哲勒用脚抹去的绵长黑线，稀疏的碳灰混在了泥土里，被晚风吹一吹，便愈发模糊了，“他想让图戎消失。”
　　“哲勒，”帕德直呼了哲勒的名字，他是流离的马贼，并非哲勒的臣民，“你不要再想什么能两全的办法。你从一开始就明白没有什么两全，一再犹豫的结果就是墨桑会把你的脑袋挂在旗杆上。咱们必须彻彻底底的赢一回，才有跟墨桑谈条件的筹码。”
　　所有人都看着他们的王，而他们的王着摇曳的火堆，没有答话。
　　哲勒想起了父汗穆泰里对他失望的眼神，想起了若娜死去的那天，女孩揪着他衣领说“仁慈就是懦弱”，他也想起了墨桑雨夜翘起的嘴角，他说：“我已经赢了。”
　　野心能毁灭一个部族，软弱也能。
　　他知道黑狼在挑衅，怂恿，诱惑。他想让哲勒顺从体内古老的血，变成和他一样的人。
　　“……可我不会变成他。”哲勒喃喃自语。
　　他声音压得很低，只有旁边的帕德听见了：“您说什么？”
　　哲勒把烟叶吐了出来，他并不需要这种东西来平复情绪。“我说我没有犹豫，我也不会让他得逞。”


　　74

　　北漠这一日的夏夜和任何一个夏夜没有任何区别。前头的图戎人已经好几天没挪过窝了，仿佛他们的夏场就在那儿，又好像他们生来部族的树根就是扎在那儿似的。巨型的阵地如今就盘踞在十里外，从末羯的驻扎地处向前方看，依稀还能瞧见星空下的明火。
　　“他们在那每天杀羊吃，咱们呢，只能抓抓旱獭和兔子打牙祭。”末羯斥候营里的男人们嘀咕着，把碎骨从牙缝里抠了出来。
　　坐在篝火对面的同僚把干饼垫在烤熟的旱獭肉下，好叫粗糙的饼面能吸收点儿这些小畜生的脂肪中滴落的可贵油汁：“有的吃就不错啦，我那婆娘在家里，恨不得将羊骨头里的渣渣都剔出来给小子们吃。”
　　此话一出，众人脸上愈发现出颓色，眼见气氛低沉，忙有人出来打圆场：“不说这些不说这些，汗王不是告诉过咱们吗，等咱们赢了这仗，前头的羊群还有草场都是咱们的。”男人把手在污迹斑斑的衣角随便揩了揩。他又看了一眼远方的图戎的点点火光，忽然没来由的叹了口气。
　　“不过……你们觉不觉得对面太安静了些？”有人一边问着一边动了动耳朵，“我记得前两天，他们没这么早就歇下的啊。”
　　“是有些古怪……好像……连巡逻的那帮炎狗营的都瞧不见了。”
　　其他人也跟着伸长了脖子，经人这么一提，大伙这才发觉出古怪。按理说图戎这样庞大的怪物体内饲养着上万的战士，上万的牧民，上万的牛羊牲畜，哪怕是到了深夜怪物也该发出此起彼伏的浓重鼾声。然而此刻夜幕中除了重重矮帐的黢黑剪影和照映这些剪影的星火外，他们看不到任何会动的影子。
　　一个可怕的预感渐渐在众人脑中成型，提出困惑的那人迅速爬了起来：“得赶紧去报告……！”他话音未落，就听见身后传来叮当铁甲摩擦的声音。
　　“汗王？！”
　　众人回头看去，匆匆赶来的竟然是他们的汗王，大伙连忙要行礼，墨桑一摆手打断了他们，一人连忙上前：“汗王，前头安静得过分了，我们怀疑……”那人又住了口，觉得自己接下来汇报的怀疑没什么必要再说出来——墨桑会赶来这里，只能证明他们的汗王甚至比他们更早地发现前方的不对劲，斥候还没一个王来得嗅觉敏锐，男人涨红了脸，将身体弓得更低。
　　“行了，告罪的话不用再说，”墨桑点了站在火堆旁的这些人：“你你你你，过来。跟我一起看看前头的图戎人是不是真的睡了。”
　　墨桑带的人不多，发出的动静自然也小，然而动静再小，以图戎斥候们的嗅觉，在他们靠近营圈外围三里时也早该察觉了。然而至今他们没用看到任何一支警示的火箭，也没有听到任何的人声，马声。
　　末羯汗王低低骂了一句脏话。他策马加速，率先冲了过去，胯下黑马经验丰富地在一丈外便扬起前蹄，从马栅上高高跃过，马蹄落地时甚至震得一旁木架上燃烧的火盆颤了颤。其余人的马没法像他如此神骏，只得缓缓减速，从另一旁绕了过去。
　　墨桑牵着缰绳环顾四周，这里本该是图戎炎狗营的戒备森严的守地，此时却像被马贼席卷一空的潦草残局。为了证实他的猜想，墨桑跳下了马，快步走向一座营帐，在手下“小心有诈”的惊呼尚未出口时，他已撩开了帘子。
　　里面空荡荡的，连一个箭簇头，一块干粮都没给末羯人留下。
　　毫无疑问，图戎人在末羯的眼皮子底下，已经在前往夏场的路上了。墨桑阴沉着脸，他没能压抑怒火，从帐中出来时忍不住一刀斩断了支撑门帏的木骨。
　　他怪不得任何人。是惯性蒙蔽了末羯的思维，图戎已经在原地驻扎了许多日，他们布土垒，下马栅，每日白天的斥候都会把图戎的防御工事进度源源不断送到墨桑手里——没准哲勒是打算打跑了末羯后再行出发，墨桑如此想着，每个末羯战士也都这么想着。他们所有人都做好了对面随时会响起战号的准备，就连睡觉时刀和甲胄都不曾从身上脱下。然而对方却悄无声息地留给末羯一个精致的军事空城，这里的工事完整程度叫东州最好的考工师傅来也挑不出错处，然而这个腹内空空的大家伙如今摆在这个荒原，更像是图戎人花费多日工夫送给末羯部的一个巨大的嘲讽笑脸。
　　斥候们面面相觑，终于有一人鼓起勇气往前迈了一步：“汗王，现在咱们……”
　　“白天的时候还有人看见穿着炎狗营衣裳的图戎武士搬运马草，就算那是做给我看的障眼法，也说明现在他们大部队走不了多远。”墨桑咬着大拇指，他还在犹豫，然而此时已近深夜，他无法判断前头那位白狼是否还会为他埋下更多的陷阱——阿拉扎死了，没有人会在他需要决断时为他落下定音之锤，然而他也明白他每在这里多呆上一刻钟，原本被他已腰斩成两段的巨龙就会离接骨生肉更近一分。
　　“……上马回营，叫所有人出发。”他终于为自己敲下了定音的锤。
　　宋明晏换乘了一匹褐色战马，在队伍的最后方缓缓骑行。他已劳动灰烟许多日子，该让爱驹好好休息了。墨桑的猜想没有错，宋明晏确实甫一至王帐，便启动了他铺垫许久的计划。只是年轻的金帐武士做不到一夜之间令所有图戎人拔营撤离，这样动静太大，必然招至末羯大军的警觉。从他抵达王帐开始，以千人为单位，将王帐分了六批出发。赫扎帕拉在最前方开路，宋明晏和桑敦负责殿后，重重蔓蔓的王帐便似一朵紧收的花苞，宋明晏则将其一层层小心翼翼地剥离，顺着景风送往北方。
　　此刻队伍他所预想中一样缓缓地移动着，重新由一只甲壳坚硬的巨龟舒展成蜿蜒长蛇，甚至比最早的队伍还要细长，若有目力极好的人从山上看去，会发现这只队伍不似巨蟒，大约更像一道连绵的蚁线。
　　“阿明，你说末羯人真的会被骗吗？他们不会追过来吗？”事情太顺利总叫人忧心更重，桑敦压低声音问道。
　　“我不知道。汗王说墨桑疑心重，我花了这么多天造假工事给墨桑看，也只是在赌他的疑心。如果他疑心重一些，黑夜中的未知就是他的敌人，如果他不是……”宋明晏回头又看了眼远方如墨的草原，“那么黑夜就是我们的敌人。”
　　为了避开视线，没有人点火照明，一切只能由突狼骑的战士们负责来回调整队伍行进方向，好叫羊群们不至于落进不远处的硫磺泉里。队伍陷入一种奇异的紧迫和沉默中，没有人出声，只有幼儿间或传来的一两声啜泣，很快就被车轮碾压声盖过——往日图戎的转场都是快活的，热闹的，一路都伴随着牧民们的歌谣和牛羊的鸣叫，从丰饶的冬场转向更丰饶的夏场。而这一次的行程如此压抑，他们不像一只奔赴生机勃勃句芒夏场的大军，更似一支默默前往天命山的送葬队伍。这样不吉的预感甚至感染了玛鲁手中的羊骨，他自出发后已经占卜了四次，然而每一次的结果都令少年眉头紧锁。
　　“行啦，你这三脚猫的本事，还占卜呢，你老师占的结果没准我还会信一信。”身边有人嘲笑他，白脸光着膀子，只有腹部缠着一层层绷带，他伤还没好透，只能跟玛鲁一起坐在车里，被两匹老马拉着往前走。
　　马贼不信天命，玛鲁不想在这方面跟对方发生辩论。“查什切老师……”玛鲁有些沮丧。前一日大祭司醒过来一次，这个为图戎传达过无数次天谕的老人仿佛也察觉到了自己大限的天谕，他原本为自己的徒弟传授最后一课，却连说话的力气都没有，便将枯木般的手指点在了自己的长袍上，又点了点自己小徒弟的手指。玛鲁明白老师的意思，但他的不自信让他只是苦笑着对大祭司缓缓摇头。老人叹息着，又陷入了不知还有没有下一次苏醒的昏迷。
　　“咱们走了多久了？”
　　玛鲁看了看星空：“还有两个时辰天就亮了。”
　　白脸跟着他抬头望天，奈何小马贼什么都看不出来，“我们还得走多久？”
　　玛鲁摇头，他不知道。这一次的转场中途枝节横生得太多，他甚至对自己还能否踏在句芒草场的土地上这件事都产生了怀疑。他靠在车板上，低声说：“帕帕苏……如果我无法占卜出一个确切的部族的未来，我又该去信谁呢？”
　　白脸侧过脑袋看向玛鲁，小祭司的手指不自觉地来回捏着一块羊胛骨，担忧全写在了脸上，他咂咂舌，伸手过去，一把箍住了对方的脖子：“得了小老弟，你的羊骨头不靠谱，咱们脑袋顶的神明也不靠谱，真正靠谱的还是你那位阿明大人手里的刀。你不相信那些看不见的玩意，总该相信他吧？”
　　少年瘪着嘴，小小地嗯了一声。


　　75

　　远山即将破晓，一旁的桑敦看着已透出一点暖光的天空，打了个哈欠，随即哈欠便传染般地感染了所有人，他们自拔营后已高度警觉了一整夜，此时正是最疲倦的时候。宋明晏也不例外，他强压下困意，按按眉心，又狠掐了一下自己的手臂，等痛楚将困倦覆盖去后，他闭上眼，思考如果他是墨桑，是一匹黑色的头狼，该如何捕获他的猎物。
　　就像一场狩猎一样。他们会悄无声息的合围，等待。等待猎物最松懈的那一刻。
　　宋明晏睁开眼，转头看向桑敦：“最近一批斥候出去多久了？”
　　小伙子捂住嘴，咽下一个即将出口的新呵欠：“大约一刻钟之前吧，因为马上要派新一批出去换班了。”
　　宋明晏闻言便勒住了马，回头朝还未被光明染指的西南方看去。桑敦给的这个时间太不确切，他记忆里上一批斥候离开时间绝不止一刻钟，然而那一支十人小队仿佛迷失在了荒原中，至今未从夜色里返回队列。
　　“不用叫新一批了，”宋明晏制止了桑敦，“他们来了。”
　　“他们？”这个词比一盆透凉的冰水还要有效，桑敦立即被这个词汇激得兜头清醒了，他顺着宋明晏的视线望去，“但我们……我们还没看到他们的人影啊！”
　　“狼群在扑杀猎物前，不会叫猎物瞧见，可我闻见他们的气味了。”宋明晏想自己大概是等不到那队斥候了，他扭头喊道，“让所有牧民加快速度继续往前，炎狗营的立即集合，弓箭手在哪里！”
　　不等宋明晏吩咐，桑敦已经会意，他朝宋明晏点点头：“我现在就去布置。”
　　“要快。”宋明晏叮嘱。
　　“汗王，他们停下了！”
　　盛夏时的草海高几乎能及上成年人的腰胯，墨桑半蹲在地时不得不用手将叶尖压低后才能看到前方的情况。黎明的范围悄无声息地扩大着，他已经能清楚的看见日光下远方森严的骑兵队，和群山一样镀上了一层金边。墨桑笑了一声，他用衣角把刀上的血迹擦去，插回鞘里：“原来如此。对面有只嗅觉灵敏的小猎犬，隔着十里远都能嗅见咱们这儿的血味儿，叫上所有轻骑手，咱们从旁边走。”他弯腰向后退去，一脚踩上了一只尚带余温的手臂，正是图戎未能归队的斥候。
　　墨桑已做好了和炎狗营短兵相接的准备，他隐在轻骑队中打了声哨，所有人都弓持在手，此时已没有任何必要做隐蔽行动，他们这五百骑大喇喇地从斜方坡后一跃而出，身后则整座是等候冲锋哨音的末羯大军——只要突破了炎狗营这一道防线，狼群就可以将整个图戎彻底拖入混乱之中。
　　轻骑中目力好的已能瞧见炎狗营后方山坡上正沿着硫磺泉仓皇前行的长队，惊恐的牧民们驱赶着羊群努力快行，时不时还会回头看一眼逐渐迫近的末羯人。图戎前阵同样看到了他们等候已久的不速之客，弓箭手们将反曲弓架了起来，对准了来势汹汹的敌人。战场上的一触即发的气息感染了所有人，这气味有一点刺鼻，犹带着破碎的草屑腥气和风的甘甜。
　　此时骑军距离阵前只剩三射距离，墨桑胯下的黑马却在此刻减下了速，战马的鼻腔发出焦躁响声，四蹄迟疑着不肯再向前冲刺。这匹马已跟着墨桑有四年多，正是年轻好战的壮年时，没道理会在此时停下。墨桑皱了皱眉，他下意识地低头看向地面。因为泥土被群马震动，草叶上沾着的朝露沿着叶脉落下，带出一道晶莹明亮的水痕，从未停歇的风迎面吹来，带动了墨桑前额的发丝。
　　男人只觉得有什么东西从脑海中一闪而过，却抓不住，亦想不真切。
　　末羯的冲锋队距离图戎防线还有二百步。
　　“放！”图戎箭阵中传来响亮的呼喝。
　　第一支鸣镝带着刺耳的尖锐声音射出后，上千支箭矢立即朝着声音发出的方向飞窜而出，箭头带着朝阳的金红色泽扑向末羯人的方向，恍如觅食的蜂群。
　　“图戎人疯了吗？”末羯骑队中有人惊呼。哪怕是草原上最好的神箭手，拿着最好的弓箭，也无法在二百步之外命中敌人，这一片箭雨连末羯人的衣角都碰不到。
　　墨桑同样有一瞬间的怔楞，他和众人皆扬头看向那一片后继无力已开始下坠的箭雨，它们离弦时如破空展翅的飞鸟，此刻却像一朵朵袅袅软弱的落花。
　　花……红色的……
　　刹那间，墨桑那些原本不确定的猜疑在这时都已毋庸置疑，他嘶吼出声：“退后！退后！”是的，图戎箭簇上那并非朝阳一抹金红，而是燃烧的火焰；那令人紧张，令马匹焦躁的也不是所谓一触即发的战争气息，而是火硝！
　　箭的目标也非末羯人，而是这绵延铺张的草原！
　　第一朵金色的火种从半空中落入地面，在嗅到地面上一股奇异的芬芳后，立刻欣喜地向荒草们张开了艳色的怀抱，将原本茂盛的绿撕裂为惨厉的红。夏日火势蔓延速度本就极快，再加上桑敦先前派人泼下的火硝，眨眼间，顺风的火光便染尽了眼前的苍翠，形成了一堵仍在不断扩张的高耸火墙。冲在最前方的末羯骑兵哪怕在听到墨桑警呼后已在第一时间便掉头后撤，依旧不及马蹄下这些热烈花朵们绽放的速度，数人因为逃跑不及而被火海吞没，惨叫声中的轻骑队更不敢有片刻停顿，又撤了一里之后这才停了下来。
　　墨桑因为退的早，没有被火舌波及，黑马不安地甩着头，他的五指安抚地梳理了一把鬃毛。已隔了数百步远，他还能感觉到火浪带着炽烈的温度扑面而来。
　　“图戎人放火闹出这么大的阵仗，也烧不到咱们的营地啊。”惊魂未定地百长吞了吞口水，奈何干燥的口腔什么都没能分泌出来。
　　“他在拖延时间，想叫后头那些羊们能快点回圈里去。”墨桑擦了把脸上的汗水，带出几道黑色的烟灰印记，“再大的火，总也有熄灭的时候，这里可离夏场还远着呢。”


　　76

　　太阳不知何时已攀升至山顶，地面上的一切在灿烂日光下一览无余，不管是肆虐的火海，还是火海后密密麻麻的黑衣大军，他们隔着数里远和虎视眈眈地盯着炎狗营，只等火势一退，就会张开獠牙扑过来。
　　墨桑能知道的事，宋明晏不会不清楚，他注视着还在不断扩大的火海，手不自觉地紧握成拳：“第一批人还没到夏场吗？”他又一次问道。
　　“不知道。我们求援的人也出发了，但现在才报信，等夏场那边的人过来只怕……”桑敦连忙朝地上吐了一口，将自己还没说完的不吉利给呸了出去。
　　正如桑敦那些没说出口的担忧，如果第一批牧民已抵达了夏场，那么帕德他们就该在接应的路上了；而若等队尾的炎狗营出发求救，两相耽搁的工夫，已足够这批殿后的人死上一个来回。宋明晏看了一眼自己鞍侧的箭筒，他这次没有带自己的平睛白鸢，而是和普通人一样塞满了从铁格谷出产的枳木箭。
　　“箭还多少？”
　　“每人配给都是三十支。”
　　这完全不是能阻挡住末羯人的数字。宋明晏平视着前方，咬住了下唇。他听见身旁有人握拳，念起了战誓，也有人开始向虚无的神明祈祷。可宋明晏不信北方的神明，头顶那些异族的先祖灵魂亦不会保佑他这个外来人，他可相信的只有他主君赐予他的刀。
　　“我为什么当时要答应哲勒呢，”宋明晏用只有自己听见的声音喃喃道，“……现在我连战誓都不能念了。”
　　半个时辰后，翻涌的烈焰逐渐开始从烧无可烧的地面恋恋不舍地离去，长风亦带来了末羯阵中长而沉闷的三声战号。被耽搁许久的冲锋再度发起，并且比先前尚带有试探性的势头还要猛烈百倍。隔着这么远的距离，宋明晏都能感觉得到地面发出的细密震颤，他提高声音喝道：“三列交替齐射准备，一支箭也不许留，如果末羯人冲到了面前也不准闭眼，用刀也好，用拳头也好，牙齿也好，不能让末羯人撕开任何一个口子！”
　　黑色的恶潮踏上了高温的焦土，零星的火苗被马蹄踩碎，如夜里的萤火虫四散乱飞。图戎的鸣镝声又一次响起，这尖脆的调子如今在群马轰鸣中显得微不可闻，就像飞蝗的箭雨和图戎的大军悬殊的差距。
　　末羯人冲锋凶狠程度远超图戎的估计，庞大的军队像是一只展翼急速俯冲的黑鹰，双翼能卷起如刀般锋利的猎猎狂风，利喙直指炎狗营最薄弱的左侧。宋明晏原本估计能循环的五轮的齐射被彻底打乱，第三次齐射时，末羯的铁骑已冲到图戎人面前。速度的代价是他们最前排的骑射手损失不少，但这些损失和即将获得的比起来又显得微不足道。若戈别在这里，嘴里大概会操上十八回墨桑的老娘，而宋明晏只是在战士们震耳的咆哮中咬紧牙，甩了甩麻木的手腕，然后沉默地拔出了刀——短兵的相接不需要信号，飞溅入眼的尘土和血就是最好的信号。
　　如何走马，如何击杀敌人，这都是北漠人与生俱来，刻在骨血里的本能。
　　人潮如两股汹涌洪流撞击在一起，发出如沉闷滚雷般的轰鸣，开始还能保持阵型的双方在不断的折返冲击和搅乱下，很快便只能从衣裳来判断身边是敌是友，然而末羯人依旧不能突破炎狗营这一道防线，仿佛鹰的凌厉双翅正撞在了猎人柔韧的捕网上。
　　若这捕网是铁铸而非血肉就好了，宋明晏想。他在末羯第二次冲击时和桑敦离散了，混乱中身边仅剩下一支百人队，并且人数在时间的流逝中不断减少着。每个人的后背都湿透了，甲胄被高温炙烤，烫得能燎起一串水泡。
　　队伍还在缩水收拢，年轻的战士颤声问道：“阿明大人，我们现在——”
　　“鸣哨，得跟桑敦他们汇合！”宋明晏掌心粘腻得几乎要握不住刀，干脆撕下衣摆，紧紧缠绕在了虎口和刀柄上——他如今手里握的是一把末羯人的马刀，他自己的那柄在一刻钟前卡在了一个敌人的头骨中拔不出来，干脆就留给了那具尸体。
　　掌号骑兵哆嗦着掏出号角放进了嘴里，发出凄厉的讯号。顷刻间，从小队的左边亦传来了微弱的回应，众人都松了口气，毫不犹豫朝声音传来的方向突进。
　　然而宋明晏并没能看到桑敦，鸣哨的是桑敦身边的掌号骑。青年不受控地心脏剧烈跳动起来，他急促发问：“桑敦呢？你们头领呢？”
　　“他……他……”掌号骑眼眶迅速红了。宋明晏霎时明白，然而没有可以给他伤感的时间，他攥紧缰绳：“那增援呢？还没有到吗！”
　　“没有，没有！”掌号骑嘴唇因为脱水而泛白，酷暑使他连一滴眼泪都流不出来，“没有任何支援的信——”
　　声音被一只箭截断，血雾蓬地一声炸开在宋明晏眼前。
　　不知何处而来箭簇贯穿了年轻人的头颅，骑手被这十足的力道带得向旁倾倒，坠马时错愕而稚嫩的脸上犹沾着几点血沫。
　　刹那间，一股莫可名状的暴怒从宋明晏的身体深处升起，他猛地侧头，想要找到箭矢的主人，然而他只能看见滚滚黄沙与一丛丛绽放的血花。青年咬紧牙龈，在视线里捕捉到第一抹末羯的黑时，策马冲了出去。
　　桑敦是当年为宋明璃送亲时的一员，年少时宋明晏对这个年轻人印象并不深刻，在当时的他看来所有的图戎人都是可怖的，强悍的，后来他做了金帐武士，被哲勒丢到巡逻队里，半夜冷得打哆嗦时，这个陌生又眼熟的图戎人递给过他一碗温热的奶酒。
　　父皇说做一个君子，当施恩不念，受恩不忘，他已经不能当君子了，那现在胸口这股莫名愤怒又是从何而来？宋明晏鼻腔涌起难言的酸涩，他已经不知道自己斩落了几个黑衣的敌人，刀口又一次豁钝了，锋刃从末羯人的胸口缓缓抽出时，破碎的刀齿与裂骨摩擦，发出格格脆响。
　　宋明晏把绑在虎口的布条解下，衣料在血污下染得已看不出原本的鹅黄，他刀随手一丢，准备再去哪个死尸上拔一把下来。宋明晏才要继续前进，眼前忽然一花，有什么东西悄无声息地自他视线中落了下来。
　　宋明晏只觉得脖子骤然一紧，窒息感一瞬间冲了上来。套索！金帐武士立即反应过来，他立时想要抽出匕首割断绳索，然而一股巨大的拉力比他更快地迫使他向后仰去，缰绳脱手，他毫无悬念地被绳索带着摔下了马。
　　宋明晏已经许久没有被敌人从后方袭击过了。灰烟的铁蹄会在敌人近身前便将其踹出一丈远，自然更不会有人自灰烟的后方为它的主人甩上套索。可他竟然忘了，现在他的坐骑不是灰烟，而是一匹换行的褐色骟马。他是一匹好马，却不是属于宋明晏的马。
　　坠马时宋明晏的肩撞在地面，原本没好透的伤口顿时破裂开，眨眼便染红了衣裳，粗糙的绳索咯着喉头，一阵阵作呕感涌了上来。因为缺氧，他的视线已经开始隐隐泛红，他知道自己得马上将束缚解除，否则他要么死在群马蹄下，要么死在绞死的套索中。宋明晏在颠簸中艰难地抽出了狼头匕首，他用左手摸向自己后颈，拽住了那根要他性命的东西，然后拼着余力向后挥刀。
　　清水钢制成的刀刃干脆利落地砍断了绞索，宋明晏尤因为惯力滚了几圈才停下。拖拽距离不足二十步，宋明晏却觉得自己浑身骨头都要磕断了，他挣扎着从地上爬起，随即喉头再难忍受，半跪在地上剧烈地咳嗽起来。
　　咳嗽声引起了套索主人的注意。
　　在最重尊严的北漠人眼里，战争偏偏是最不需要尊严的时候，不管是汗王还是普通骑兵，衣着都是一样的，要想找到对方的大将，只能靠自己的嗅觉和眼力。对方原本以为宋明晏只是个身手不错的普通头领，他的套索断了，尽可以用刀再去寻找新的敌人，折返回去取这人的头颅实在麻烦，可他偏偏看到了宋明晏捂住嘴的手指，拇指上面分明一个狰狞的银色狼头。
　　“他是金帐武士！”末羯人发出惊喜的呼声。这一声叫喊不啻于是最美味的饵食，将附近所有末羯人的注意力都吸引了过来。
　　宋明晏的心一寸寸下沉。青年一手仍捂在不断咳喘的嘴上，一手握紧了刀。
　　太可笑了，他斩杀过人人称颂的摩雷，斩杀过图戎高贵的哲容孤涂，也斩杀过末羯最勇猛的阿拉扎，他杀过那么多赫赫有名的人物，如今却要被几个无名小卒取下人头了。宋明晏想笑，但饱受折磨的喉管什么声音都发不出来。他格开了迎面的马刀，用相当狼狈的姿势躲过身侧的攻击后，顺势将锋刃送进了一名敌人的眼窝。
　　宋明晏听见了模糊的战号声，但混沌中分不清是哪一方的，也分不清这几声战号代表着什么，暑气和残余的窒息感折磨着他的神经，他现在仅仅是凭着身体本能去撕碎每一个妄图接近自己的人。他手中或许是全北漠最锋利的一把刀，不会钝，不会断，可这一把刀可以杀光所有的末羯人吗？
　　终于宋明晏脚下一软，力竭地朝后倒去，背脊撞上了一句刚刚被他割断咽喉的尸体，对方腰间的酒壶正咯在自己的蝴蝶骨上。宋明晏模糊的视线停滞在仅剩的那名末羯人脸上，对方原本惊恐畏惧的面孔如今带上了劫后余生的庆幸，又混杂着大功将得的狂喜，男人只犹豫了一瞬间，便朝宋明晏举起了刀。
　　取下我的脑袋，去向墨桑求赏吗？
　　群星在上啊，好歹让我在心里默念一遍战誓吧。他想。
　　宋明晏胸腔沉滞的起伏，苦笑着看向那抹刀锋。他缓缓把匕首横在了面前，妄图用最后的力气搏最后一回。
　　就在此时，那名末羯人的脖颈却以一个不可能的角度向旁横断，断裂的骨骼发出嘶鸣，代替了他被突兀降临的死亡湮灭的惊呼。
　　末羯人倒了下去，原本被身体遮挡的阳光肆无忌惮地直射向宋明晏，他不得不眯起了眼。那个斩杀了末羯人的身影在烈日中渐渐走近，但宋明晏还是看不清楚。
　　“还站得起来么？”他朝宋明晏伸出了手。
　　这是他熟悉的手，熟悉的声音，熟悉的人。
　　是八荒里哪一个神明听见了他的祈愿，不愿叫他做那可耻的背誓者。宋明晏如释重负地闭上眼，他努力露出一个笑来，然后握住了那只手。
　　“……汗王。”金帐武士嘶哑的喉咙终于发出了第一个词汇。


　　77

　　宋明晏起身后才发现身边人潮已不知何时变得稀疏，天空烈日当头，他算不准时辰，只好去问哲勒：“第一批牧民是……”
　　“两个时辰前到的。”哲勒接道。
　　两个时辰前，那时候桑敦还没泼下火硝。宋明晏松了口气，青年脚下虚浮得厉害，不得不撑住哲勒的手臂才能保持站立。他发音艰难，便用目光去询问哲勒。
　　好在哲勒看懂了：“末羯人在撤退，帕德和戈别去追击了。”
　　这个好消息却没能让宋明晏的脸色缓和分毫，青年反而瞪大了眼睛，他回忆着墨桑从第一波冲锋至今的一切行动，心底控制不住地一悚，五指攥紧了哲勒的手臂：“不，别追。”
　　哲勒皱起眉：“怎么了？”
　　“追了，就输了。”宋明晏使不上力气，甚至将手掌收起三根指头这样简单的动作都困难无比，他的喉咙依旧火辣辣的疼，难以出声，只能用破碎的气流冲哲勒嘶喊：“他们只放了两波箭！”
　　就连北漠流寇追杀商队都不会只放两波箭，这道理哲勒不会不比他明白，何况他和哲勒的原本计划的就是这次只要将牧民能平安送至夏场，一切反击日后再说。宋明晏等待着哲勒下令让大军撤回，却没料到他的汗王冲他摇了摇头。
　　“你那天提出的战术很好，步步扎营稳扎稳打，是你们东州人的风格。”哲勒停了停，“但草原上有草原上的打法，东州人的东西可以左右胜负，但绝不会决定胜负。你要相信戈别，相信帕德，也要信我。”
　　“我没有不信……”宋明晏分辩。
　　“那就信我。”
　　两人僵持了片刻，最终是宋明晏放弃了，他叹了口气，把手从哲勒臂上放下，后退一步，低低嗯了一声。
　　哲勒看着金帐武士耷拉的眉眼，忍不住伸手拨开头对方被汗濡湿黏在颊侧的头发：“我带来了重盾，没有全盘否定你。”
　　哲勒解下腰间的水壶，递给了他。宋明晏再不接就是不知轻重的耍脾气了，他小声道了谢，扬头一气饮尽，水并不沁凉，夏日的高温下甚至带着余热。宋明晏擦了擦嘴角，这才觉得嗓子好受了些。
　　他放下空了的银壶，环顾四周。末羯人甫一后撤，残存的炎狗营部众几乎是立即精疲力竭地瘫倒在地，他们从昨夜警戒，到今日血战，近十个时辰的高压足以将一个壮汉压垮。宋明晏抿了抿嘴，忽然问道：“对了，您……怎么会来？我先前只是让帕德……”
　　“我有些不放心。”哲勒的指尖掠过金帐武士的脸颊，停在了对方的额侧，他为宋明晏摘下一片粘在发间的碎叶，“好在你做的很好。”
　　青年知道自己脸红了，并不是因为日光的照射。
　　白电精神抖擞地踱了过来，宋明晏的头盔在落马时便掉了，此时刘海被汗结成一缕缕，湿淋淋地搭在额际，骏马嗅见了宋明晏额头盐巴的气味，张口就要来舔舐，被哲勒不轻不重地拍了一巴掌。
　　炎狗营是可以放松，但末羯人不行。英格里看了一眼身后，图戎的骑兵就在三里之外咬得死紧，仿佛只要再加速片刻就能投入箭雨冲锋：“汗王，他们还在追！”
　　墨桑确实想要冲破炎狗营的防御线，但他也完全不用投入手中全部的兵力，所以当图戎支援尚在地平线上时，他便开始命令后撤。他只是没料到图戎人能追得这样快，墨桑他也回头扫了一眼身后的追兵，忍不住低笑了一声：“哲勒难道把他的白电拿去做种马了么？”随即扬声问向掌旗手：“队形调整得怎么样了？”
　　“快了！”掌旗手翻身踩上马背，像一根稳稳扎在地面的旗杆，他看了一眼斜侧方，“右翼的信号已经打过来，就等左边的！”
　　北漠的骑兵经常后撤，为了保留实力，也为了不必要的损伤，就像凶兽为了避开对手迎面挥来的利爪而暂时潜伏草丛。
　　墨桑看了一眼自己的箭筒，进攻时他一箭未放，就等着这一刻。
　　“左边阵型好了！”
　　“调头！冲！”
　　末羯汗王的声音和掌旗手的声音几乎同时响起。
　　但凶兽终究是凶兽。
　　被凶兽盯上的猎物终究是要吞食的。
　　战马被缰绳勒住，蹄下的土地旋出一个锋利的圆，嘶鸣声和反冲的咆哮响彻大地，箭雨铺成一道漆黑弓型，比末羯的铁蹄更快一步朝撞上图戎的第一堵人墙。很快有人中箭落马，但更多的图戎骑兵从堕马者身上一跃而过，速度分毫不减。
　　“两侧弓箭手不许停，中间的白鹰营的伙计们准备了！就这么撞上去！”英格里大吼道。
　　两日前的晚餐时分，哲勒将原本地上划出的痕迹用脚擦去，重新画了一道曲线，他点了点曲线的最高点：“如今黑枭骑折损大半，墨桑可倚仗的是他手中的白鹰营，白鹰骑兵速度惊人，一旦冲锋，口袋阵会在箭雨后变为鹰喙型，只要一眨眼，就能冲进对手的腹地。”
　　“要拼冲阵，突狼骑绝不会输。”戈别说。
　　“不，我们要的就是让白鹰冲进来。”哲勒答道。
　　那是如光如电的急速冲锋，伽雷汗王二十七年前最精锐的骑兵队，二十七年后在墨桑手里依旧威力不减，最前头的图戎人甚至连刀锋的冰凉触感都没察觉到便被斩断了颈骨。这群凶兽在先前和炎狗营的作战中被墨桑放在了最外围，几乎毫无损失，为的就是此刻能像钢钻铁楔般直刺向图戎心脏。
　　原本蜂拥的图戎骑兵因为白鹰营的凶狠冲击而分成两股，就像利刃分开皮肉，坚石分开流水，轻易得简直让白鹰营的骑手吃惊，然而没有容许他们吃惊的时间，马蹄踩着烈风还在继续向前。风中似乎传来了一声听不清来源的尖叫。
　　“停下，停止冲锋——！”
　　太迟了。
　　图戎的人潮分至尽头，出现在白鹰营眼前的赫然是上百座如城墙堡垒般的重盾战车！
　　“既然墨桑他肯用东州战阵月牙刀，我自然也可以用东州的战车。”哲勒将最高点处用力横画了一道又深又粗的沟壑，“我说过，要让鹰嘴撞到铁板上。”
　　确实太迟了，无数白鹰骑手甚至无法也来不及瞄准重盾后探出的弓箭手，就被藏在盾后的齐射贯穿了头颅，这些经过铁格谷巧匠们细微调整后的反曲弓尽管射程短得只有寻常弓箭的一半，但几乎箭箭不虚发，交锋只在一瞬间，白鹰营的最凌厉势头便被生生扼住了咽喉。
　　再想停止与撤退已是不可能，一驾驾沉重的战车如入无人之境般直插入白鹰骑内部，就如白鹰骑方才做的一样，刀斧无用，箭矢更无用，被北漠人视为懦弱龟壳的重盾如今却是一堵无法突破的铜墙铁壁，他们甚至能听见藏在盾后的图戎人在每一轮射击后发出一声响亮而得意的口哨。
　　白鹰骑优势尽废，被迫融入了硬拼弓刀的漩涡中，英格里急得咬牙切齿：“侧翼收拢！”
　　然而侧翼此时更不好受，从地平线两头头不知从哪各冒出了数百骑，这百人百马不像是骑兵，倒更似哪个草凼游荡来偷鸡摸狗的马贼，他们一接近末羯军边缘便放一波箭，末羯人才要回击掉头便跑，简直比挥之不去的牛蝇还要烦人。
　　墨桑混在这如乌云飞旋的人海中，明明末羯如此劣势，他脑中却带着如镜的清醒，他砍落离他最近的一个图戎人，才想估计下后撤的时间，从人群中跃出一道黑影，直扑向墨桑，末羯汗王毫不犹豫，第一时间挥出了刀。
　　刃齿交错，僵持不下。
　　“您真是太狡猾啦，掌旗手居然都不带在身边，就这么怕图戎人认出您吗？”来人一口龋烂黄牙咧开笑着，“可惜我有个好鼻子，隔着百丈远都能闻到黑狼的味道。”
　　“你不在天命山好好吊丧，回来作什么。”墨桑腕下用力一推，对方向后一退，牵带着胯下的骟马也向旁挪了半步。
　　“我要不回来，是等着图戎的草场让末羯的羊崽子们啃两口吗？”戈别冷笑一声，“你比你父亲有出息，你父亲也只打到了蜜澜原。”
　　墨桑没接他的话，他的刀从戈别肋下游过，对方闪避的快，不然现在肠子已经能被墨桑的刀尖挑出一截：“我看到了你们的战车，哲勒花了大价钱吧？”
　　“用那些铁疙瘩换您的白鹰营，图戎赚大了。”戈别刀不停，话也没停，“我要是您，我现在就会后撤，好歹还能让末羯少些寡妇。”
　　墨桑胸腔里迸出一声笑，“哲勒不在？”
　　戈别嗓子里发出嚯嚯声响，驱赶骟马调整进攻角度：“您可以猜猜，或者把我这鼻子割下来安在您那张高贵的脸上，没准也能闻到白狼的气味。”
　　这个男人根本就不像个金帐武士，身材瘦小，须发干枯，跟草原上任何一个平凡又干瘪的放羊老头毫无区别，或许还嗜酒，爱骂闺女，每天都会被隔壁恶童偷走两头羊，只有他挥刀的的时候，他才是穆泰里手下最得意的战将。墨桑险些被他直劈面门，他后仰时手腕中甩了一柄小刀出去，击开了戈别毫不顿歇的第二击。
　　“你杀不了我。”墨桑说。
　　“我知道我知道，我来可不是为了杀您，”戈别弓着背警戒，这姿势愈发像一只老鬣狗，“是吾王托我问您一句，您满意了吗？”
　　墨桑先是微楞，随即明白了哲勒这句话的意思，他的刀在旋出小半个圆时被戈别的刀扼止，“我如果满意，难道图戎就会撤军？”
　　戈别不置可否地挑了挑他稀疏的眉毛，他再次接下了墨桑力道沉重的一刀，金帐武士趁势勒缰后退，“您才是会撤军的那一方。”他说着，人已经再次混入了尘影人海中。
　　英格里的声音伴随着两声尖锐犀角号声在墨桑的三丈之外：“汗王！”他策马飞跃到墨桑面前，脸上罕见地带上了惧色，“汗王，我们得撤了！”
　　墨桑看向他，男人吐了口急奔时落在嘴里的草屑尘沙，飞快道：“图戎的包围圈太大了，他们让那条疯狗帕德先是带人不断骚扰，等咱们人被消磨掉不少后便开始逼近，现在已经在收缩压阵了，如果咱们还不撤，只怕会被他们的口袋彻底兜住，再想撤就来不及了！”
　　英格里焦虑地看着墨桑，末羯汗王的脸上却现出一种奇异而难以捉摸的表情。这便是哲勒给予他的的回答，也是图戎的毫无保留，白狼用上了精骑追击，用上了重盾齐射，还用上了马贼的骚扰……他一直想要探寻而不可得的困惑终于向他剥开了最外层的包裹。
　　他手指一分分收紧，忽然大笑出声：“很好，我很满意。”


　　78

　　玛鲁一边听着砸桩子的动静，一边坐在药炉旁等待着。
　　帐子外面喧嚣尚未停止，帐子内却悄然无声。入夜已多时，仍然有许多牧民们的营帐尚未安扎完毕，叮叮当当的敲打声此起彼伏，热闹恍如白昼，这样的嘈杂丝毫不惹人心烦，反倒生出十分的安定感来，哪怕末羯大军还在几十里外并未撤离，但不必再被人在迁徙途中像赶羊般的驱杀，已足够让人感激上苍的仁慈。
　　玛鲁并不觉得头顶的苍穹如何仁慈，他看了看自己的手，火光下的掌心是干净的，但指甲缝中尚有未被流水带走的刺眼血污。从他刚到夏场起，他的眼前便如流水般送来了无数的血肉与白骨，都是他的同族，没了胳膊的，少了一条腿的，腹腔大开的，不少人刚送到祭司面前就没了气——或许还有更多人连他的面都不能见到，便永远的留在了夏场的路上。
　　人手不够，药材也短，玛鲁想到这里叹了口气，揉了揉空瘪的肚子，他下午吐了许多回，现在肚内连一丝野菜根儿都没有，等一会熬好了药，他打算给自己热点吃的。
　　他静静坐了一会，等药罐发出咕噜噜的起沸声后，便缩起胳膊，把袖子卷成几轮，垫在手里去拿罐子。药盖子在白天颠簸时磕破了一个角，过几天还得找赤里家的陶匠修补修补。
　　他倒了小半碗药汁，拿着灯往帐子深处走。图戎大祭司身体的疴沉无关病理，只是人生迟暮最自然不过的衰竭，四野最好的医者对此都会无能为力，但玛鲁依旧是从春天起便准时将熬好的药水送他服下。
　　“老师，喝药了。”他小声说。
　　重病的人不会对他的话有回答，玛鲁习惯性地跪下来，伸手去捏住老人的下颌，准备如往常一样一点点喂进去，然而手指刚碰到老人的皮肤，玛鲁的手突然痉挛了一下。
　　这种皮肤的冰凉触感，他如今熟悉得不能再熟悉了。
　　少年舔舔下唇，又重复了一遍，这一回带上了颤音：“查什切老师，我们喝药了。”一边说着，他的食指缓缓上移了半寸，放在了老者的鼻子下方。
　　他没能感受到微风，也没能感受到热量。
　　玛鲁把药碗一点点放在地上，又去拿脚边的灯，想照一照查什切老师的脸。橘色映暖了死白的皮肤，如今这位教授他天地的老人就这么无声地平躺着，老人半年里瘦得惊人，从灰袍下能看到嶙峋的骨架来，皴皱的眼皮没能合拢，留出一道青白的缝隙，嘴也微微张着，仿佛还有什么未能告诉他弟子与部族的谶言。
　　玛鲁已经不怕死人了，他再不会像第一次学念悼词时躲在老师身后不敢看死者；也不会在冬节时恐惧地看向人群中间的巨大火焰腾起的黑雾，老师说那是魂灵的天路。
　　他看着灯下的老师，鼻子酸得像被人迎面揍了一拳，他该流泪的，可他今天在尸山血海中把眼泪流干了，肚子里也空了，现在哭无可哭，吐无可吐。
　　年少的祭司最后放下了灯台，伸手握住老师干枯僵硬的手指，嘶哑而无声的张大了嘴，把脸紧紧埋在了亡者的掌心。
　　大祭司去世是大事，玛鲁浑浑噩噩间还记得要去向汗王告知一声，他站起身来，脚下磕到了一样东西上，似乎是再没有用处的药碗，汁液打湿了鞋面。
　　少年回头，又向亡者行了个礼，这才走了出去。
　　巡夜的武士都认得他，也不拦着，有热情的还会问候一句“神使大人忙了一天怎么还不休息”，他也不答话，闷闷地往金帐方向走。还没等他到门口出声求见，从金帐里就传出了戈别的破锣大嗓门：“他要还不肯滚蛋，我现在就去夜袭撵他屁股！”
　　似乎是谁劝了他一句，老武士哼了一声，“放什么屁，他现今连手里最得意的白老鹰都被盾牌打了眼，非得把裤子输掉才肯撤军是吧？”
　　“……去他妈的，有什么好谈的，他可再没有一个妹妹能送来嫁给您……这种时候不拿刀讲话，图戎部的窝囊事就会被那群小白脸们编成歌儿唱上两百年！”
　　“……哼，哲勒，你真是半点儿不随你父亲，疯狗说的不错，你能活到现在，是你命大。”
　　这话说得太过了，玛鲁甚至听见了帐中谁的刀出鞘的声音，他吓得倒抽了一口气，往后退时撞到了一名突狼骑的武士。
　　“你怎么不进去？”那人问。
　　“谁在外面？”金帐中立刻有人出声。
　　士兵笑着推了他一下，玛鲁踉跄着撞了进去，他一抬头，就看见宋明晏正在收刀归鞘，戈别龇牙咧嘴地翻了个白眼，赫扎帕拉和穆玛喇一人一边拉着二人的胳膊，皆是一脸无奈。
　　位于正中的汗王毫无表情，既不见怒色，也未有愁容，他撇头不去看戈别，径直说：“我会去派人和他谈，想来他也该坐下来听听人话。”
　　“人话……”戈别冷笑，“被驯养的牲口才懂人话，他可是黑狼。”说完他一用力从赫扎帕拉手中脱出，一甩胳膊出去了。
　　金帐中被沉默占据着，宋明晏抿抿嘴，碰了碰汗王的胳膊。哲勒这才把视线投向门口战战兢兢的小祭司：“有事？明天的药与绷带我派了贺颜已经送去营地了。”
　　“不，不是药……”玛鲁很少与这位冷峻的新王交谈，此时紧张得目光游离，浑身出汗，“是查什切老师，他刚刚……过世了。”
　　这个消息对所有人来说不算太意外，大家都是叹气，握起拳低声祝祷了两句，哲勒垂下眼睛静了片刻后问道：“查什切老师的那位师弟是不是在这里？问问他是否愿意接下继任的担子。”
　　宋明晏点点头：“我会去的。”他转头看向玛鲁，目光有些歉然，“一会我便让还在伤兵营的学徒们去为查什切老师收殓。”
　　金帐内的勇士们还有事情没有商议完，而这些事情是不沾刀兵的祭司该听的，玛鲁听得懂宋明晏言下的意思。他识趣地往后退了一步要出门，忽地又站住了。
　　“汗王。”
　　哲勒抬头看他：“还有事？”
　　玛鲁咽了口口水，环顾着金帐里的众人，他有些畏缩，最终一吸鼻子，开口道：“汗王，您是不是在找一个去末羯谈判的人选？”少年声音抖得厉害，但终究是把话一口气说了出来，“如果可以的话，能让我去吗？”


　　79

　　帐子里陡地静了，所有人的视线都停在了玛鲁身上。少年的脸涨红一片，他往后退了一步，正踩在一根树枝上，木头脆裂的声音都能吓得他一哆嗦，玛鲁求救般看向宋明晏，对方的眼神里有鼓励，或者这只是他的夜晚里的错觉。
　　他忽然不退了，落荒而逃的冲动也没有了。年轻的祭司往前走了两步，结结巴巴地又说了一遍：“我，我是说如果的话，我想去说服末羯的汗王。”
　　玛鲁预想中的嘲笑与驱赶并没有出现，汗王也只是皱了皱眉：“为什么想去？”
　　“我是图戎人，也有想要为图戎安定做的事……”
　　“祭司该做的事是帮着治疗伤员，倾听上天的旨意，而不该正面参与战事。”穆玛喇摇了摇头，“汗王，我去吧，我带上最精锐的一队人马去，哪怕墨桑还有胆子为难，我也能杀出来。”
　　“哎呦独眼儿，你这是去谈判还是去宣战呢？”一旁的帕德大笑，他话头转向玛鲁，“小家伙，我记得你口才不错。”
　　玛鲁歪着脑袋看了一会马贼，簌地瞪大眼睛，认出了帕德蓬乱如杂草的头发：“你是那晚——”
　　宋明晏咳了一声，打断了他：“你接着回答汗王的话吧。”
　　玛鲁背在身后的拳头又握了握，才说道：“我……我不是个称职的祭司，昨，昨晚我明明推算出今天会是个阴天，结果太阳大得吓人；治病也治不好，今天好多人我都救不回来，如果是老师的话一定……“说到这里时玛鲁的鼻子又酸涩起来，但他不敢在哲勒面前哭，一滴眼泪都会让自己功亏一篑，他连忙拿指甲掐了一下自己的虎口，急急地继续开口，“但是吾王，也正因为我是祭司，我去谈的话哪怕失败，末羯汗王也不能拿我怎么办。就算他杀了我，那么一个连神都不净重的王，只会让草原上的各部轻蔑，哪怕是传说里行事狷狂的蒲伽汗王，他在面对胡耶派来求和的祭司时也只是将对方赶了出去。我不怕被驱赶，汗王，我在没做祭司学徒前只是一个支离山下被母羊喂养大的孤儿，我习惯了被驱赶。”
　　玛鲁不害怕了，纵然呼吸还有些急促，尾音也老是有些滑稽的走调，但他一点儿都不害怕了。
　　“他们去年因为大风雪，损失已经惨重，今年本来就是打着吞并图戎的主意。可这一战是咱们图戎赢了，句芒草场只让他们踩上了个边就被我们赶了回去，末羯本就没有资格继续跟我们谈条件。，如果还不撤，今年末羯连草皮都没得啃，他如今不肯撤是因为……因为……“玛鲁卡了个壳，他整天面对的是祷词与药材，对局势一窍不通，实在因为不出个什么来。
　　“因为辛羌发兵了。”哲勒说道。
　　满帐霎时哗然，众人都吃了一惊，穆玛喇连忙问道：“我们与辛羌没有往来，隔得也远，您是怎么知道的？”
　　哲勒答道：“春天我去铁格谷订重盾时看到古勒惕在铸盔甲，顺口问了一句是哪一部的单子，他没回答，但是那样比成年人要娇小些的盔甲，只有辛羌会大量订购。”
　　“辛羌女王果然记着英格里年初率兵占了小包的事，”宋明晏微笑，“现在她们复仇正是时候。”如果说北狄的兀涅昆是雪山里的老狐狸，那辛羌的女王便是冬眠初醒的毒蛇，千里瀚原上，人人都想多一片草场，一支军队，少一个部族，一位汗王。
　　“所以他不是不想撤，而是没法撤。”哲勒看了一眼玛鲁，“不用去问查什切的意思了，你去换上你老师的那套衣裳吧，虽然占卜和药理还未够水准，至少像帕德所说，你口才不错。后半夜出发，明早到末羯军中。“
　　“汗王，可他……”穆玛喇还想说些什么。
　　“他说服了白狼，或许再努努力，也能说动黑狼吧。”哲勒笑了。
　　战事已定，白脸还未向马贼们归队，照旧赖在了祭司帐子里。他给姑娘们看自己腹部的绷带，信口开河说是前些日子进攻支离山隘口时受的伤，一边把自个儿吹得天花乱坠一边握住了姑娘的手，用食指挠一挠对方的掌心——一个夜晚欢愉的信号。姑娘碍着这满屋子肃穆的羊骨挂画只是咯咯地笑，冲着俊俏少年含情地眨一眨眼，临走时倚着门说了一句“西坡等你。”
　　白脸心情愉快，他哼着不知名的小调，把卜算的骨头扔着玩，算算时间也差不多可以赴约了，他正要再捋一捋头发，玛鲁便风一样地闯了进来，白脸吓了一跳：“大晚上的你干嘛呢？”
　　“帕帕苏！”玛鲁发现白脸时眼睛骤然亮了。
　　“都说了老子不叫帕帕苏——”白脸话音未落便被对方抱了个满怀，他的不耐烦霎时像是被一只拳头给塞回了咽喉。
　　小祭司什么也没做，他抱住白脸后便不再动了，平时因为长看羊皮卷，性格也窝囊，玛鲁的背脊也是佝偻而拘谨着，如今在看，才发现二人身量是差不多的。白脸皱起鼻子，伸手抓了抓玛鲁后脑的辫子：“嘿嘿你这是被姑娘甩了来我这找安慰吗？老子的怀里可从没躺过男人。”
　　玛鲁用力摇摇头，他小声说：“帕帕苏，你给我了勇气。”
　　“什么玩意？”白脸一头雾水。
　　“我要去向末羯谈判了，”玛鲁松开了手，“等我回来，战争就会停止了。”
　　“什么玩意？！”白脸的声音又高了八度，他瞪大了一双海蓝的眼嚷了起来，“你的脑子坏了还是你们汗王的脑子坏了，让你这个小废物去送死？”
　　“我不会死的。”玛鲁固执地摇头。
　　小马贼盯着玛鲁半晌没说话，忽然给他的脸上来了一拳：“那我只好揍到你上不了马，去不了末羯。”
　　在打架这方面玛鲁从来不是白脸的对手，他连滚带爬地向后躲去，一边护住脑袋：“请、请你相信我！汗王都相信我！阿明也相信我！”
　　“他们才不会管你的死活呢，你要是死在末羯，图戎就有好借口了。草原上这帮当王的，都这个德行。”白脸啐了口地面，又是一拳给在了玛鲁的肋部。
　　玛鲁真是后悔来找帕帕苏，不仅勇气没要到，对方也不给自己鼓励，还白挨了一顿揍，但事以至此，他也只好自认倒霉地在地上蜷成一只虾米以减少帕帕苏把自己揍得上不了马的危机。玛鲁抱着头，结结巴巴地说：“……你的伤、伤没好，伤口又要破了。”
　　白脸终于喘着粗气停了手，他撩开衣裳一看果然腹部渗了红，于是口气更加恶劣：“还不都是因为你！”
　　“嗯，是因为我，对不住。”
　　白脸被玛鲁噎得没了话，他也一屁股坐在地上，垂着头沉默了会，才哑着声音说：“我劝你一句，这件事真的很危险，我虽然没见过末羯的黑狼王，也知道他是比最疯的马贼还不讲道理的疯子。你根本不知道这人会想什么，会做什么。”
　　玛鲁从地上爬起来，揩了把鼻血，“那我先听听他在想什么，又想做什么好了。”
　　白脸从金色的乱发间瞟了一眼玛鲁，飞快地说了声：“别死了。”
　　“什么？”玛鲁没有听清。
　　“我说让你快滚，我晚上还要去西坡见姑娘。”


　　80

　　因为玛鲁的坚持，哲勒便依他只给了他一支四人小队。
　　“你的脸怎么了？”宋明晏问道。
　　玛鲁换上了大祭司的白色长袍，脸上青青红红的淤青就衬得愈发显眼，他下意识地挡了一下：“没，没事。”祭司不能撒谎，他想了想，冲宋明晏行了个礼，“阿明大人，请您不要责罚帕帕苏，他……他揍我是为我好。”
　　宋明晏有些哑然失笑，他点点头：“好。”
　　从图戎王帐到末羯大营并不远，快马半天就能赶到，玛鲁却一直到了天光熹微才看见了远方的马栅与帐篷。他用手用力锤了锤自己胸口，才扭头对护送队说：“那我们过去吧。”
　　“您别慌啊，一会可就看祭司大人的本事了。”
　　“我……我不算祭司……”玛鲁瞅了一眼自己的袍子，又摇了摇头，“但愿我不会让大家失望。”
　　末羯的营门在确认了来者后向他们缓缓打开，玛鲁等人连鞋底都被搜查了个遍后才被带进了王帐。年轻祭司心跳剧烈，为了不让墨桑看出他在发抖，他干脆将双手全缩进了袖子里。这是他第一次看见黑狼，这位战争的发起者。对方也看见了他，只一眼，玛鲁方才还在狂跳的心脏险些骤停。
　　坐在前方的男人问道：“图戎的新祭司？”
　　“……是的……”玛鲁刚一说出口就有些后悔，声音太小了，他应该更有气势的。
　　“哈，”墨桑果不其然地嗤笑了一声，他打量了玛鲁两眼，“哲勒派你来要我的回答？”
　　玛鲁摸不清对方什么意思，他迟疑片刻，打算按自己的想法来接话：“您的回答，是愿意撤军了吗？”
　　墨桑的眼睛眯了起来，嘴角的轻蔑也越来越浓：“哲勒什么都没有嘱咐你就让你来送死了？”他话音刚落，帐中的卫兵们已齐齐拔刀。
　　“您不会让我死的。”每说上几个字，玛鲁就要咬一咬下唇让自己声音不颤抖，“我死了，谁给您带那个回答回去？”
　　“切下你的脑袋，把回答塞在脖子里，找一匹老马不就行了么。”
　　“您在吓唬我。”快停下啊，自己急促的呼吸，哆嗦的指尖。玛鲁在心里尖叫。
　　墨桑从位子上站了起来，开始走向玛鲁，声音和他的脚步一样慢悠悠的：“小家伙，毕竟干你们这行的没法说谎，不如我来问问你，在这种情况下，该如何让我的子民们活下去？”
　　“当然是……”玛鲁艰难地吞咽口水，“撤军，回到自己的领土上。”
　　“可是我背后有个辛羌的老婆娘正想趁此机会找我的麻烦，我退回去也不会有好果子吃。”
　　玛鲁真想大叫是你活该，但他不敢：“那……那你也可以找人帮忙。”
　　“找谁，哲勒吗？”墨桑啊了一声，“以他的好心肠，没准真能答应。”
　　墨桑不再抛问题给玛鲁，玛鲁也不好接话，梗住的脖子开始僵硬，夏日的暑气亦随着时间的流逝渐渐缠身，玛鲁能清晰的感受到后脊一道道湿冷的汗痕。墨桑已经走到了他的三步之外，男人停下脚步以更加悠闲的声音继续说道：“我应该向哲勒请求吗？以一位战败的王的身份，去请求白狼庇护我的子民。”
　　这个问题分量太重，玛鲁垂下眼睛，看着地面上被碾压过的碎草，低声回答：“……是的，你应该。”
　　头皮骤然一痛，是墨桑伸手拽住了他的头发。身后的四名侍卫刚要暴起，就被末羯人按在了地上，玛鲁听见了身后的四声轻响——是喉管被割破的声音。他不敢动弹，末羯王的脸近在咫尺，鼻息正喷在他嘴角的淤伤上：“可如果我既不想在哲勒面前跪下，又想让我的子民们活下去？该怎么办？”
　　“你可以——”玛鲁刚要出口的话马上被他咽了回去，他意识到自己差点就被墨桑代入了漩涡之中，尽管疼得五官都要扭曲，他也挣扎着拼命改口道，“不，你不能……”
　　墨桑笑了：“我可以，因为这是苍狼与白鹄赋予每个草原人的权利。祭司大人。”
　　你可以像战士一样，去找哲勒决斗，带着荣誉死去。
　　“这就是我要你带回去的回答。”
　　玛鲁眼眶泛红，他没能忍住眼泪，不是因为疼痛，而是因为他失败了。他辜负了所有人的期待，成了一位废物谈判家，他要到了一个会将自己的王置于巨大风险之上的回答。
　　年轻的祭司用尽自己所有的愤怒和恨意，嘶哑道：“你是疯子。”
　　“是的，现在疯子要找上你们圣人一样的王，请他和我……”墨桑终于松开了手，近乎慈爱地摸了摸玛鲁的头，声音却似毒蛇吐信，“来一场愉快的角抵。”


　　81

　　放走了图戎的小祭司，墨桑拿脚尖点了点地上的四具尸体：“收拾了。”
　　“是。”英格里朝手下们挥了挥手，掩在胡子后的嘴欲言又止，“汗王……”
　　“今天北漠的天气不错，”墨桑撩开帐门，天穹如洗，“不知道东州那边气候如何。阏氏和世子今天能到洛甫吗？”
　　“算算日子应该差不多……汗王，宋明喻这人可信吗？”
　　“他要是想当个兄长，那就不可信；可我看他的架势，分明是想当东州的皇帝。”墨桑倚着帐门笑了笑，“他要连个妇人幼子都容不得，我估计他将来龙椅坐的不会比他叔叔长。”
　　英格里半晌默然无言。他心里清楚的事他的主君自然比他更清楚，末羯已无兵力再战，身后又有辛羌虎视眈眈，最好的办法就是方才墨桑向那名少年祭司提出的方法，至少还能保全末羯人今年冬天有一处容身之地。然而……他想到这里，连声音都多了几分忧心忡忡：“明日的决斗汗王有几分胜算？不如……去祭司那边算一算？”
　　墨桑没有回他的话，而是自顾自说道：“有一年春天，我们四人跑天命山上玩，正好撞见了不出世的祭司，那老头带我们去了神木那儿，机会难得，大伙就顺便都对着神木许了个愿。若娜那丫头希望快点长大好做夏里的新娘，夏里想买到一匹好马，哲勒这人最无趣，说希望家人平安，我呢，则希望成为被诗歌传唱的草原之主。”他说道这里，喉头迸出一声冰冷的笑，“我从不信鬼神，因为英格里你看，这四个愿望，没有一个被苍狼白鹄听见了。”


　　82

　　玛鲁离开图戎时是五人五骑，星夜长驱，他回来时却只有一人匹马，失魂落魄。
　　赫扎帕拉将他带进了帐子，哲勒正在等待着他的回话：“墨桑怎么说？”
　　“他……”玛鲁嗫嚅着，不敢说出口，“他……”戈别看得急不过，恨不得过去拧他的耳朵：“你就这个架势找黑狼谈判的？那难怪回来时脸色蔫得跟死了婆娘似的。”
　　玛鲁愈发瑟缩，他不敢直视哲勒的眼睛，明明他的主君目光中毫无苛责，他却觉得比墨桑那样噬人眼神让人更难承受：“我失败了。”
　　“怎么？那狗东西还不肯撤军？那还理他干什么，全杀完得了！”帕德叫道。
　　“不，不是，”玛鲁连忙摆手，“他们同意投降了，但有条件……”他飞快地偷瞄了一眼正前方的哲勒，“他要在两军和神明的见证下和汗王决斗——”
　　玛鲁话音未落，穆玛喇最先跳出来反对：“这绝对不行！太可笑了，他们哪有资本跟咱们提这种条件，我们没让他们那位墨桑自刎送上脑袋已经够仁义的了，他疯了我们又没疯……”
　　哲勒摆了下手，制止了穆玛喇的劝阻：“你接着说。”
　　“他说汗王也可以不答应，反正末羯虽败了，但穷途末路的饿狼拼着命把图戎咬下一大块肉也是没问题的，”玛鲁说着，后胛的汗水越来越多，“大不了这个冬天大家都别想过……他说……以汗王的心肠，一定不愿见此情景……我，我想反驳他，但是我……”玛鲁双手捂住了脸，没有再说下去。
　　哲勒听到这里，脸上始终看不出什么表情，一旁的穆玛喇急了，又叫了一声：“汗王！”
　　“叫一队人去鸣哨，我答应了。”
　　“汗王！”这次不光是穆玛喇，帐中其他人都勃然变色。
　　“现成的例子，贺拉图巴罕要征服大蛮，大蛮不肯降，最后就是用汗王决斗定了胜负。”哲勒说，“我知道他在想什么，降部的待遇可比败部差多了。我跟他都是听着英雄的诗歌长大的，谁也不想当跪下的那一个，他作为汗王，更不想让末羯人当图戎的奴隶。”
　　“可是……”
　　“鸣哨去。”哲勒不愿多言，“他要尊严，我就给他尊严。”
　　汗王的决心已经下定，也就没有其他人置喙的余地，更何况帐内的也不过是各营首领，算不得哲勒的亲信，玛鲁等沮丧的情绪平复了些，才吸吸鼻子，环顾四周小声问道：“怎么没见到阿明大人？”
　　“阿明早上去营末整备了，大概得明早才能回。”穆玛喇想到这里，问道，“汗王，决斗是大事，要知会他一声吗？”
　　哲勒这次思考的时间远比他答应下决斗的时间要长得多，最终他摇了摇头：“让他安心整备吧，明天在金帐里留个人告诉他记得过来。”
　　此时在图戎夏场的最外围，豺狗营千骑正帮宋明晏将一箱军备扛上了车。千骑示意马车可以出发后，才回头朝宋明晏道谢：“阿明，这次真是辛苦你了。不仅带着咱们打仗，打完仗还得算账，收拾这些东西咱们实在不擅长，让我数兜里有几只末羯人的耳朵行，数还剩多少支箭多少把刀实在头疼。”
　　宋明晏笑了：“谁也不是一开始就会算的，我小时候也头疼，老因为这个挨老师的打。”
　　“哈哈，你还有挨打的时候呢？”千骑一脸不信，仿佛宋明晏生来就无所不能似的，“说起来，这仗……不会再打了吧？”
　　“不会了。墨桑老本就那么多，都被吃的七七八八了，除非再借他一支白鹰骑，不然拿什么打？”宋明晏说着，在手边的羊皮纸上划下了最后一道，“行了，这是最后一箱。”
　　“好嘞！”千骑伸展着活动过度的双臂，顺手拍了一把宋明晏的肩，“今天就在这边过夜吧，我婆娘晓得你来了，可准备了大餐。”
　　木托这么热情，宋明晏不好推辞。他随着千骑走了几步问道：“对了，王帐那边一直没消息吗？”
　　“什么消息？”
　　宋明晏还是在笑着，目光却微微变了：“谈判的消息，成了吧？”
　　“那还有不成的？”千骑笑宋明晏大惊小怪，“你要是不放心，我现在放一只隼去王帐那边问问消息，放心，一顿饭的功夫就有信儿。”
　　宋明晏扯了扯嘴角。他也觉得自己的多心有点可笑，明明这草原上并没有能胜过自己主君的人，现在战事已定，哲勒又坐镇金帐，有帕德等人在侧忠心守卫，更不会再出个哲容来，可不知为什么，他心中不安的疑云却较春日那时更盛。


　　83

　　大约是心神不宁的关系，天不亮宋明晏便醒了，他躺在席子上静了片刻后翻身起来穿衣。
　　从营末至王帐不过一个时辰，按理说他踏着天光，应是从荒凉行至喧嚣，然而他这一路不仅牧民都少见，甚至连巡逻的武士都难寻一个。宋明晏不由得加快了脚步。
　　及至王帐时，宋明晏头顶最后一抹暗色也彻底褪去，他看见了守在门口的白脸。对方毫不意外他的提前归来，反倒是一脸完成任务似的轻松，他靠着门柱闲闲地说道：“你来的正好。别进去了，里面没人。”
　　“他呢？”宋明晏径直问道，对方自然知道这个“他”指的是谁。
　　“他？他要去当英雄了，”白脸抱着手臂指了指南方，“汗王决斗，这可是能被草原上的小云雀们写成诗歌唱上一百年的大事。”
　　宋明晏的脸色刷地变了，“什么时候？”
　　白脸还在继续说着：“当然是现在，你是怕去晚了赶不上庆祝？别急嘛，这不你们汗王特地把我留在这儿给你报信么，你现在出发，没准正能看见哲勒把刀子捅进墨桑的心脏里。”
　　宋明晏掉头便冲向马厩。


　　84

　　“阿明哥他还没来吗？”这已经是玛鲁第四次发问了。
　　他的手上捧着两只银碗，身边是黑压压的图戎大军，对面一里之外是黑压压的末羯大军，二位尊贵的汗王已经在场中就位，所有人都在等他这位大祭司。没有人回答少年的问题，他还想在队伍末尾寻一寻宋明晏的身影，便不知道被谁给推了一把，踉踉跄跄地跌出了人墙。再想退回去已是不可能，玛鲁一边短促的吸着气为自己鼓劲，一边磨磨蹭蹭地走向场地的中央。
　　“我猜这位大祭司大人连一场婚礼都没主持过。”墨桑看着玛鲁，他扬声说道，“当心点，别把碗给摔了！”玛鲁被他突然的发话吓得一哆嗦，险些真的摔了碗。
　　“他才十八岁。”哲勒说。
　　“我十八岁的时候已经能砍下草原上最凶恶的马贼的脑袋了。”墨桑朝哲勒伸手。
　　哲勒把自己的酒囊递给了他，并接过了墨桑的。
　　玛鲁已走至二人面前，他向两位汗王献上了银碗，结结巴巴地开口：“众、众星为吾祖之眼，群山为吾祖之躯，是有图戎白狼之君王哲勒，末羯黑狼之君王墨桑，二人……二人天命难抉，故，故……”后面的话他卡了壳，这誓词他的老师都未曾念过一次，只在最古老的羊皮卷上有着记载。
　　“行了，等你记起来后面的词天都要黑了。”墨桑将酒倒入银碗中，向他即将面对的对手一碰，“赢了生，输了死，就这么简单。”二人一齐饮尽，将酒碗递还给了玛鲁。玛鲁知道自己又搞砸了，他咬着嘴唇拿回银碗，向哲勒和墨桑各行了一礼后退至五十步外——按照规矩，他不仅是仪式的举行者，也是最权威的见证人。
　　两人在少年时曾争锋较量过许多次，然而哲勒从未想过会和眼前男人有死斗的这一天，但他知道，他的对手大概早已在脑内模拟过无数遍今天的情景。他看着黑狼唇边莫测的笑容，忽然发现自己从没有看懂过任何一个末羯人的心，不管是母亲，是若娜，还是墨桑。哲勒和墨桑同时退步，同时拔刀，也同时出声。
　　“为荣耀，为尊严，为灵魂。”
　　“为荣耀，为尊严，为灵魂。”
　　“苍穹见证！”
　　“苍穹见证。”
　　或许他不懂，那就让刀来懂。
　　灰烟带着宋明晏疾驰，他看见了图戎的军阵，军阵也感受到了马蹄声，人群们十分默契地为宋明晏让开了一人宽的道路，以供这位金帐武士通过。宋明晏咬住下唇，在即将来到观战的最内圈时他一跃下马，抽出了背后的长弓与羽箭，抬手对准了场内那道黑色身影。就在他即将把弓弦拉至满圆的一瞬间，一道人影冲了过来一把阻止了他，箭头顿时失了准心，弦也软了下来，宋明晏毫不犹豫，手肘腰间立时一个用力，想要将来人掀翻在地。
　　“阿明！”穆玛喇被宋明晏带得一个趔趄，手掌却死死扣住了对方的上弓片不让他再次举起，“你在做什么！”
　　“结束这场闹剧。”
　　“你把这个叫闹剧？你疯了吗？”穆玛喇几乎怀疑自己听错了，宋明晏是哲勒的金帐武士，他的主君正在进行神圣的决斗，他却把这个叫闹剧？
　　“疯的是你们才对。”宋明晏见甩不开穆玛喇，几乎不假思索地拔出了狼头短刀，“以前是没机会，现在我杀了墨桑，一切就结束了。你松手吧，我不想伤害你。”
　　穆玛喇瞪大了眼睛。他从未见过宋明晏这副表情，青年的面上极度冷漠也极度淡定，偏偏目光却像被逼入绝境的凶恶困兽，仿佛下一秒就要张开獠牙伸出利爪最后一搏，他敢肯定如果自己再不松手，他所尊敬的阿明大人会毫不迟疑的挥下刀子给他的手掌添一个窟窿。但他不能松手。
　　“好吧，那你就把我的手钉在你的弓上吧！”他低声叫道，用力闭上了眼睛。
　　然而穆玛喇预想中的剧痛没有传来，他缓缓睁眼，才发现帕德和戈别不知何时从另一侧赶了过来，二人一边一道，架住了宋明晏的胳膊，穆玛喇这才敢放开弓矢，掌心已被弓片勒出了两道血痕。
　　“决斗已经开始，你不能不守规矩。”戈别说。
　　穆玛喇也连忙劝道：“对，对啊，阿明，你自己不也曾经和摩雷决斗过吗，这是规矩……”
　　“规矩？”宋明晏还在挣扎，他愤怒到极致，笑声反而从胸腔迸出，“我为之立了誓，饮了血的只有哲勒，保护他就是我的规矩！我一个东州人，为什么要守你们的规矩？”
　　“你！”帕德一咬牙，他反手使力，宋明晏被他带的往后退了两步，男人趁机一把攥住了他的衣领，帕德像一头抵角暴怒的公牛，带着膻味的粗气喷到了宋明晏的脸上，“对，你是个东州人，你可以不守我们的规矩，那你的汗王怎么办？你把你主君的尊严置于何地？你要让他变成一个靠着下属偷袭赢下决斗的懦夫？让他成为全北漠所唾弃的对象？”
　　宋明晏回瞪着他，没有说话。
　　“你在害怕，害怕哲勒会输，会死。”
　　“害怕得都忘了自己是他的金帐武士，本该是最信任他的人。”
　　“这场决斗是哲勒的选择，你不要让哲勒恨你。”帕德说。
　　他这一句话才是不偏不倚地扎中了宋明晏的痛处，他牙关紧咬双手几番用力，最终地面传来两声当啷轻响，弓刀落地。


　　85

　　烈日像明月一样泛着白。也像刀刃一样泛着白。
　　挥出第一刀的是哲勒，进攻角度虚虚实实，看似要夺取墨桑的右臂，实际却挥向了对方的脖颈。不不不，不要这么焦急。墨桑笑着轻而易举地挡下，可惜他太了解他的对手，就像他有了一位双生的兄弟。
　　哲勒的刀就像他的人，即使是这样生死一线的情景下，他也不愿享受一丝刀尖上的战栗，只想给予对手最干脆的死亡。
　　醉醺醺的游歌者们在宴会上信誓旦旦地表示自己曾亲眼见过二位汗王的英姿，“硬要说的话，白狼王比黑狼王强，可强也只强这么一点儿。”他伸出小手指，比了一个毫厘，“满月时的月亮和满月前一个时辰的月亮，有什么差别么。”
　　刀尖挑断了墨桑的手臂的饰物，金色的飞鹰利喙微张，在半空中划开一道直落的弧度，墨桑缩起肩膀格开刀的同时就着这个架势手腕翻转，刀尖如同出洞的迅猛凶蛇，金属磨擦，发出刺耳的尖叫，毒牙探向哲勒的心脏。
　　这一刀哲勒避闪不及，瞬间从锁骨处豁开了半尺的血痕，然而他的动作并未因受伤而停顿，长刀直劈向墨桑面门。墨桑用强行蛮力接下的一刹那，他的刀也从锋刃相接处崩碎了一小片钢屑，银光擦着手指凸起的骨节飞了出去。
　　“你是想让我死呢，还是想快点结束呢。”在又一次僵持到来时，墨桑咧开了嘴。
　　哲勒垂着的双眼抬起，他看着他的对手，“你后悔了吗？”
　　墨桑当然知道哲勒问的并不是这场决斗。
　　总是会为两位竞争者送上花环的男孩痴傻了，总是会为两位竞争者呐喊助威的女孩死去了，他们的比试再也无法像从前那样酣畅淋漓，无忧无虑。究竟是怎样变成如今的死局，谁也说不清楚。
　　你后悔了吗？墨桑问自己。
　　不，绝不。他亦给了自己回答。
　　尘烟飞旋，与刀光共舞。时间在一分一刻的过去，打斗也渐渐没有了章法，或者说是墨桑不让哲勒有所章法。刀已不再是唯一的武器，就如同猛兽在撕咬时，利齿也不是唯一的武器。墨桑的左手遭到了重击，腕上两寸处突兀地凸出一截，他干脆不用左手，因为另一只手上握着的刀一样能撕裂哲勒的侧腹。
　　刀扇像猛禽的铁翅，带出了一串淋漓的红。哲勒捂了一把伤处，五指眨眼便被血流染透，他调整着呼吸，同时警惕着墨桑的下一次刁钻攻击。大约是开始失血的关系，哲勒的太阳穴一突一突地跳动着，他的视网膜开始泛红，眼中渐渐看不清远处的人群，身边的荒草，头顶的烈日，只剩眼前的对手。
　　他的耳边传来不知名的啸叫，悠远又古奥。
　　——嗜杀是堕落吗？残酷是堕落吗？不，那是你的本能！是烧干血液，敲碎骨头，依旧会附着在你灵魂上的东西！
　　——你拒绝它，拒绝本能，拒绝争斗，所以才会变得和东州人一样优柔寡断。
　　——我记得我第一次见到你的目光，那是真正的白狼。
　　“你的刀上确实没了迷惘，可总还少了点什么。现在我终于明白了，”墨桑说着手肘带动刀锋，挥开哲勒的刀的同时在身前画出如虹的半圆，他在这炫目的日光中大笑出声，“是野心！开心点儿吧，我的兄弟！这是祭典，是盛宴！是庆祝谁才是草原真正主人的好日子！”
　　游歌者口中那一个指尾的差距早就不知道去了哪里，如今人墙围成的圆场中只是两匹同样伤痕累累的却又执拗着不肯倒下的野兽，脱水与高热，疲劳与剧痛催促着他们做最后的搏斗。墨色衣裳的男人扑过来的身影像是天际急袭掠过的展翅黑鹰，是诗歌里传唱的死神，他的瞳孔中燃烧着烈火，喉咙中发出了蛇一般嘶鸣狂笑：“来吧！”
　　他像是深渊。
　　邀请他，吞噬他，同化他。
　　嗤。
　　寂静的草原上，钢刃劈断骨骼正中心脏的声音明明不大，却如同祭典收尾时的最后一声闷鼓。
　　“我拒绝。”这是哲勒给出的回答。
　　墨桑凝视着他的对手，刚想笑一笑说点什么，逆流的血液便涌出了口腔堵住了他的所有言语。他没有抬手去擦。还是一刀致命，不论过去多少年，哲勒依旧固执得叫人腻烦。他松开了刀，刀刃从哲勒的颈侧缓缓滑落，飞断了几缕散落的头发。
　　男人退了几步，他张开双臂，以一个想要拥谁入怀的姿势向后倒去。
　　天空蔚蓝如洗，是个适合死亡的日子。
　　光阴在他逐渐暗淡的瞳孔中飞转。从儿子身上的奶香，到妻子鬓边的金盏花，最后停在了姜州城的一轮满月上。
　　那年他十五岁，背着父汗和纳克尔们偷偷跑去姜州玩，他花了大价钱从蓬莱客手中竞买到了一柄清水钢打的短刀，不用费什么力气就能将自己原先的佩刀劈开一个缺口。他心满意足准备回家，却在半夜离城时碰到了一名和人贩子搏斗的少年，少年势单力薄，眼见着要被擒住时，墨桑把短刀抛给了他。
　　两人一起杀掉了前来截堵的人贩与马贼，一直逃到了乌纳河才分道扬镳。少年将短刀还给墨桑，墨桑拒绝了，他微笑道：“你是北漠哪个部族的贵族？身手真不错。这刀送你了，我们交个朋友吧。”
　　那少年抿了抿嘴，没犹豫什么便把刀插到了自己的腰间，他又一次抬眼看向墨桑，视线定在对方毫不遮掩的世子金带上，低声说：“你会后悔的。”
　　是的，他不止一次，十次，一百次的后悔在姜州救了他一生中最大的对手。却从没后悔当这个人的朋友。


　　86

　　哲勒把刀拔了出来，红色的液体沿着血槽凝成一线，一滴滴砸在地上。他没有擦拭刀刃，而是直接插回了鞘中。
　　“放下刀，丢下弓箭。”哲勒声音不大，却顺着南风传遍了草原。
　　胜负已分，败者必须践诺，英格里咬紧了牙关，男人眼眶红透，他将佩刀扔到一边，一把拔开自己的匕首，从眼下一刀划至颌骨后，将匕首也丢在了地上，血珠宛如泪珠，霎时随着翻开的皮肉簌簌滚落。他的主君从不需要泪水这种东西。
　　伴随着英格里的动作，末羯阵中蔓延开叮叮当当的响声，是铁甲与木弓纷纷落地的声音。哲勒疲倦地看了一眼卸甲臣服的末羯人，没再说什么，而是转身朝图戎骑的方向走去。从今日起，他将是北漠上领土最多，臣民最多的王。他的身后鸦雀无声，前方呼声如雷。白狼王，这个名字将会取代他图戎汗王的称号，比他骁勇的父亲的名字更加响亮的响彻在草原上。
　　哲勒的视线一一扫过他的臣民，最后定在了迟到的宋明晏的脸上——对方也注视着他。青年的嘴角用力向下抿着，也不跟着大伙欢呼，眼睛里却带着快要溢出来的宽慰。他的金帐武士今年已满了双十年纪，却总这样带着别扭的稚气，让哲勒不禁觉得好笑。
　　日光已至最盛，人群却比正午的烈阳还要鼎沸，宋明晏在喧闹中亦看见了哲勒眼底带着颇为无奈的薄责，更像是只哄着他的温柔。他耳根一红，飞快地将视线错开一瞬，眨眼间再转回时，嘴角也挂上了浅浅的微笑，青年笑着张开双手，等待每一次归来时与他的汗王的拥抱。
　　他将要拥抱的爱人朝着他的方向走了过来，一步，两步，在第三步将要迈出时，哲勒突然向前踉跄了一下。身边吵吵嚷嚷，帕德和戈别高兴的骂着脏话，几个年轻的汉子唱起了歌儿，灰烟不知道被谁拍了一把，喧哗里有谁尖叫了一声“汗王”，似乎是玛鲁的声音。
　　哲勒蓦地皱起眉，仿佛有些不可置信般，慢慢地抬手抓住了自己被血凝湿的前襟。
　　一切恍惚是在梦里。不不不，就算是梦里也不会有这样的情境。那个被他视若神明的男人就这样在他面前毫无预兆地倒了下去，身边明明还在热闹着，宋明晏的耳边却静了下来。静得仿佛只能听见哲勒倒地的声音。
　　胜利的王的蝴蝶骨下方支棱着一支羽箭。刺痛了每一个人的眼睛。


　　87

　　最先冲到哲勒身边的是距离最近的玛鲁，少年跪在地上，反反复复地说着“怎么办”，不知道该去先看伤处好还是先做个祈祷好，他惊惶看向狂奔过来的宋明晏和其他人。糊成一团的脑子里只有这个念头还清明着：对，还有阿明大人，阿明大人是最聪明冷静的，一定会处理好一切。玛鲁一开口，声音里的哭腔便抑制不住的往外蹦：“怎么办啊阿明大人！”
　　宋明晏没有回话，他先是跪下来探了探哲勒的鼻息，始终紧咬的牙关总算微不可见的一松：“还好。赫扎帕拉，叫几个人来把汗王小心的抬回帐子里。”赫扎帕拉低声应了，他不敢耽搁，马上回身喊人过来。
　　“玛鲁，”宋明晏唤了玛鲁的名字。
　　玛鲁此时脸上糊满了鼻涕眼泪，他连忙拿袖子擦了一把。
　　“汗王的性命就靠你了。”
　　“可，可是我……”
　　宋明晏攥住了玛鲁的手腕，他凝视着对方惨白的脸，轻声说：“……我求你。”
　　玛鲁张了张嘴。宋明晏的手劲极大，像是要折断他的胳膊一般用力，可玛鲁也隔着衣裳感受到了对方指尖止不住的细微颤抖。一瞬间他说不出话了。他谈判也不行，主持也不行，是个十足的废物，可现在他敬仰的阿明大人居然在求他，玛鲁只觉得胸腔里像被刀子搅了一搅。小祭司瘪着嘴将鼻涕吸了回去，他点了点头。
　　宋明晏松开了手。他站起来，为赶来抬人的武士们让出位置，玛鲁扶住哲勒的胳膊，发现宋明晏依旧伫在原地不动时惊讶道：“阿明大人，您不一起来吗？”
　　“不，我还有事要处理。”宋明晏甚至还向他露出一个微笑，“拜托你了。”
　　玛鲁在这笑容中获得了莫大的鼓舞，他用力地“嗯”了一声。
　　目送玛鲁离开后，宋明晏才转身朝末羯的方阵走去。急性子的戈别早就在那了，他连刀都拔了出来，正抵在英格里的下巴上：“老子现在就该在你这儿开一道和你脸上一模一样的口子……图戎信守了北漠的荣耀，而你们呢！”
　　英格里自知理亏，刀尖躲也不躲，他每辩解一个字，络腮胡上便多挂上一颗血珠：“吾王绝不可能派人做出这种事。”
　　“去你妈的，墨桑这些年私下里搞了多少手段你们末羯自己心里清楚！不差这一招！”
　　“他绝不会！”英格里咆哮道，“绝不会！”
　　“戈别，放下刀，我来和他交涉吧。”
　　“交涉个屁！如果哲勒死了，他们末羯人就等着被填满硫磺泉吧！”戈别还在骂，矛头还转向了宋明晏，“阿明，老子是不知道你为什么现在还能这么不紧不慢的，你要还是哲勒的金帐武士，现在就该吐口唾沫在这孙子脸上！”
　　英格里听见这样的羞辱也一声不吭，他脸上的那道深刻伤痕还在渗着血，下巴上也被戳开了口子，半张脸都染得透红，只有嘴唇是发青的白。
　　“放下刀。”宋明晏又重复了一遍。戈别喘着粗气瞪着他，片刻后冷哼一声收回了刀。英格里终于能咽口口水，他低头向宋明晏行礼，一字一句道：“吾王绝不会做下这等无耻之事，我已派人在阵中寻找凶手，想必马上就会给图戎一个交代。”
　　“交代？”宋明晏咀嚼着这个词汇，他垂下眼睛，“我是个外族人，实在是看不懂你们这里的规矩。所以我们商量着办，可以吗？”
　　英格里没料到宋明晏的语气居然如此和气，在他低头的那一刻他是做好了后颈吃上一刀献上脑袋的准备的，可对方居然说商量着办，让他一时竟摸不清眼前的年轻武士究竟在想些什么。他保持着行礼的姿势，只是将头抬起问道：“您想怎么商量？”
　　“凶手交给我。”宋明晏说道。
　　“这个自然。”英格里不假思索。
　　“若吾王活下来，便由他来处置你们，我不会提出任何意见。若吾王不幸因此伤病故，所有末羯贵族皆立础格鲁，末羯族民皆流放至长生沼，高于我刀柄的皆打黥印，我会请草原上所有的游歌者，将今天末羯的无耻故事写成一百首歌儿，在北漠所有角落唱上一百年，两百年，或者是五百年。”
　　英格里看着宋明晏，对方的声音从容温和，仿佛他此刻不是在对末羯下达审判，而是在东州的某个书斋里做着悠闲清谈：“请问末羯愿意接受么？”
　　男人嘴唇翕动：“……愿意。”
　　“我这样处理，没什么问题吧？”宋明晏朝戈别问道，老男人挑不出错儿，冷硬地丢出一句：“老子去找穆玛喇，让他准备地方收战俘。”
　　“我一会就来帮忙。”宋明晏扬声道。
　　“好了，把凶手交给我吧，”宋明晏笑着，“之后你们所有末羯人都可以开始为哲勒祈祷了。”
　　英格里的的腰又往下弓了，日光太炽烈，额头的涔涔汗水混进伤口里，又麻又疼。
　　不过片刻，凶手已经被带到了宋明晏的面前。
　　宋明晏看了一眼英格里，对方退到一旁向他做了一个自便的手势，宋明晏微笑致谢，他走过去没用多少力气就将那人死死压在地上，欺身而上掐住了那人满是胡茬的脸。这是一张咬着牙强自镇定的脸，他是个百长，或许是个千骑，是个郫小王又如何。这个人的拇指上并没有鹰型扳指，这个人没有饮过墨桑的血。他不是为了荣誉也不是为了尽忠，他只是一个卑劣的，下作的，寡廉鲜耻的偷袭者。
　　“我会杀死你，这是草原上的规矩，你接受吗？”宋明晏问他。
　　不会有人前来阻止，所有人都明白，金帐武士为王复仇，是最恰当不过的事。已知自己必死无疑的男人动弹不得，好似被恶灵缠身。他被五指拧压扭曲的面部艰难地蠕动，吐出了几个字：“让我……干脆点……”
　　宋明晏缓缓从背后抽了一支箭出来，握在手中，箭尖对准了男人惊惧的瞳孔。
　　男人听见了一声温柔极了的笑。
　　“不。”恶灵说。
　　一刹那，一道不似人的惨叫从草丛中炸开，之后一声比一声痛苦，夹杂着从叫骂，诅咒，哆嗦，到最后变成了呜咽的求饶。一只手从叶尖探出，湿淋淋地，带着殷红的腥气，上面已没了三个指头，他再也不用拉弓了——手的主人拼命伸向他的同族想要求救，然而他还没碰触到任何一名末羯人的鞋头，便很快地被一柄匕首钉穿手掌，拖了回去。
　　天气热得能将人蒸发，除了虫鸣外只有刀割的声音，所有的图戎人站着看着，所有的末羯人跪着听着。不知过了多久，那位金帐武士终于摇摇晃晃地站了起来。
　　宋明晏唇边一圈猩红，是他方才撕裂了仇人喉管饮过血的证明，他拿指尖一抹，反而带出了一道更浓烈的红，他踢了一脚脚下的那堆东西——是的，这只能被称之为那堆“东西”，轻声道：“找个地方挂起来。”
　　“是。”太热了，热得英格里分不清自己落下的是冷汗还是热汗。
　　“那堆东西”被拖走了，末羯人没有任何抵抗地被驱赶着从宋明晏身边走过，宋明晏吮了一口手腕处残余的血渍，他一侧脸，正对上了帕德的视线。宋明晏皱了皱眉：“怎么了？还有什么事要收拾吗？”
　　帕德始终站在一旁，他从头到尾都没说过一句话。他知道，那种熟悉的违和感又回来了，和那时在边疆土城初见的宋明晏一模一样，和那晚营救哲勒时的宋明晏一模一样。眼前的这个人又像个没事人一样的说话，处理残局，他每一样事情都正确无比，送哲勒回帐，让玛鲁医治，自己来收尾后续，任何一个人来都不会比他处理得更好更正常了。马贼深吸了一口气。
　　可正常才是最大的不正常。
　　这绝不是冷静，是疯狂。


　　88

　　眼前是汗王，开水，草药，和刀。查什切死了，他穿着查什切的衣裳，他连自己老师的皮毛都学不到。如果不是帐外守着无数的大人物，不是宋明晏的那句“我求你”，玛鲁简直想要无能到底，落荒而逃。可人总不能一直无能下去，他的勇气总不能一直从阿明大人身上，从帕帕苏的身上汲取。玛鲁把袖子挽了起来，用力给了自己一记耳光，他一侧的脸颊迅速地红肿起来。
　　群星在上啊。他在在心里无声的呐喊。
　　我搞砸了无数的事情，总要成功一回吧。


　　89

　　当立在帐外的那架础格鲁上只剩了半截白骨时，哲勒醒了过来。时辰似乎是深夜，因为他听见了帐外巡夜武士走动的声音，待神智再清明些，他便听见帐中还有一个人的呼吸。循着呼吸望去，那人靠在床尾，弓着身子坐在地上，长发挡去了那人的脸，但哲勒知道他是谁。
　　“宋明晏。”哲勒喊了那个人的名字，他没法出声，说是喊，不过是三道拂过空气的气流声。
　　对方蓦地直起了背，他先是左右看了看，仿佛在确认自己不是幻听，随后他才转过身子，看向哲勒，他嘴唇嗫嚅着，半晌吐出一句：“我去叫玛鲁进来。”
　　“不用。”
　　“那……要喝水吗？”
　　“不用。”
　　宋明晏踌躇着不敢动，哲勒朝他缓缓眨了一下眼：“过来。”青年这才磨蹭着来到了哲勒身边，汗王身上的刀伤都已包扎妥当，背后那根钉入皮肉的箭簇也被挖了出来，只要哲勒能醒，剩下的就是静养。他将哲勒身下的垫子稍稍抬高了些，低声道：“玛鲁说那人箭术不太好，只是伤着了肺，若再深半寸，任是查什切复活也无力回天。”
　　“我会去向他道谢。”
　　“虽然仪式还没办，不过依长老们的意思，九斿白纛已经竖了起来，北狄和辛羌的贺礼已经在路上，以后图戎的王庭便是北漠无可争议的斡尔朵。等你伤好些了，出门便能看到。”
　　宋明晏停了停，又继续说：“墨桑已经火葬了，尸骨叫人送去了天命山。”
　　哲勒安静地听着。
　　“他的妻子和儿子都不知下落，我问了英格里，他在我面前自尽了。夏场容不下末羯这么多人，我叫戈别他们将战俘引去了支离山以西那片地上，而平民们则自行散去自家的草场，末羯的亲贵，长老都收押在了营中，战利品的马，弓，刀还没清点完，大概后日能整理出个确切数目来。”宋明晏娓娓说着，“大家都很好，除了世子哭阙气过一回外，都很好。”
　　哲勒看着他，对方眉眼温顺，如果不是削尖的下颌和眼眶下的乌青的话，他似乎也很好。
　　“那你呢。”哲勒问道。
　　宋明晏没了言语，过了许久，他轻轻地的把额头搁在了床沿，哲勒只能看见他头顶，和头顶与发丝混在一起的银饰，他听见青年小声说：“我很糟。”
　　或许应该用比很糟更激烈的词语来形容自己，但宋明晏的脑子里已经混沌一片，根本无力去想了。
　　“我好像生了一种病，哲勒。”
　　帕德能看出来，宋明晏自己也明白，他确实有什么地方不知何时已经坏了，腐烂了，他只是在上面织了一层名为理智仁慈的新皮，装作自己还有个人的模样。
　　“我骗了英格里。”
　　“如果你死了，”
　　“末羯人一个都活不了。”
　　宋明晏像是在忏悔一般地喃喃说着，没有条理也没有逻辑：“我坏透了，我做了从前想都不敢想的恶事，那人的血可真难喝……允央哥，太傅，父皇……他们都不会原谅我的，我猜你也不会，可我控制不住。”他抓着床沿的手一点点探向哲勒，在碰到对方手腕裸露的皮肤时仿佛触火般陡地停止，再开口时青年声音里带着浓浓的鼻音，“哲勒，我饮了你的血，立过誓，我是只属于你的金帐武士。我效忠你，你庇护我，这是你说过的，我都记着。你不叫我为你战至血枯命竭，我都听你的，你叫我适可而止，我也都听你的……但你如果死了，我要去听谁的呢？”
　　哲勒听出了宋明晏声音里的无尽茫然，他像是一只险些丧主的小猎犬，蜷缩着，从喉咙中发出委屈的呜咽。
　　“……答应我。”
　　“什么？”
　　“你并非孑然一身，你有在乎你的人，不要再独自涉入险地，你做什么我都会陪着你。”宋明晏终于抬起头，他在哀求，“答应我。”
　　夏夜静谧，巡逻的脚步已经远去，帐中的炭盆发出噼啵细微响动，哲勒轻轻地将尾指搭在宋明晏的手背，接着是掌心。
　　“我答应你。”他答道。
　　图戎英勇不世的金帐武士跪在他主君的面前。宋明晏死死咬着牙，忍了多日的泪水一滴一滴砸进床上的狐皮里。那是他极尽压抑，只有哲勒才能听见的哭泣。
　　他不是无坚不摧的阿明。


　　90

　　在一切都收拾好了之后，图戎开了宴会。北狄和辛羌的贺礼堆成了山高，兀涅昆还叫使者旁敲侧击起了这位草原之王的婚事，被哲勒三言两句给打发了回去——哈米尔已定了世子，要论婚，也该是孩子们之间定下一桩亲才对。只不过这会的哈米尔一听见将来要娶老婆就涨红了脸，抱着自己的木刀一溜烟地跑了，谁也不晓得男孩心里到底怎么想的。
　　哲勒的伤没好透，酒都叫宋明晏给挡了。宋明晏也是如今被传唱的英雄豪杰，他每亮一回空碗，场中便叫一声好。男人们朝他敬完了酒，接下来便是姑娘们敬，未嫁的女孩们红着脸同他碰一碰碗，还没喝上一口自己便醉了。只有一个姑娘朝他敬酒时没有笑。
　　“苏玛。”
　　“我要成婚了。”女孩拿着酒碗看着他，像是看着自己一个戛然而止的梦，“是烈狼骑的什长，一个你不认识的人。”
　　宋明晏有点头晕，他扶住太阳穴看向她。
　　“末羯突袭王帐的那天，是他把我平安送到了后方。”苏玛眉宇间有点哀凉，“你是图戎靠得住的好武士，却不是姑娘们能靠得住的好男人。”她朝宋明晏一碰碗，“就当是我的婚酒，你喝了吧。”
　　宋明晏并不觉得自己有哪里对不住苏玛，此时却有种压抑不住想要道歉的冲动，是一只手拦住了他。哲勒就坐在他身侧，夜幕下没人会注意映在火光之外的动作，哲勒轻轻握住了宋明晏那只没捏着酒碗的手。
　　宋明晏深吸一口气，冲苏玛从容微笑起来，轻声道：“恭喜你。”
　　少女扬脖饮尽，和宋明晏同时亮碗。
　　宴会一直持续到后半夜，虽说主角是汗王，但进行到此时，有没有主角也没什么要紧了。大伙再编不出什么名目来灌宋明晏，目标便换了别人，人们对汗王的瞩目度还及不上正在场中吹牛的戈别白脸等人。宋明晏倒觉得这样挺好，好极了，是他这一年中为数不多的顶好日子，他刚想说点什么，没想到反而是哲勒先开了口：“回帐子么，我有事要同你说。”
　　青年得顿一顿后才能有所反应，他乖顺地点点头，和哲勒一同起身，悄悄向后退去。他这会意识迟钝得厉害，连自己的手还被哲勒握着都没察觉。二人差了半肩的距离一前一后地走，快要到金帐时哲勒的脚步微停了一停。
　　他看见了宋明璃。
　　宋明璃也看见了他，看见了自己的弟弟和二人牵着的手。她张了张嘴，最后却什么都没说，反而朝哲勒行了一个东州的家礼。哲勒朝她点点头，和宋明晏继续朝前走去。
　　这些宋明晏都不晓得，他一回到帐子里便咕哝了一声难受，去取了一碗酽茶喝下也不见好，好在他还记得哲勒找他有事，便回头笑了笑：“什么事？”
　　“未开战之前我便同你说过，等安顿下来，我便开始着手送你姐姐回东州的事。昨日我同你姐姐说过了，她说她想去瞧瞧觚北，若水土好，就在那里定居。下个月初便出发，穆玛喇去送，他很稳妥。”
　　宋明晏点了点头，坐到了哲勒的面前，漫不经心的道：“那以后我们俩去看阿姊好吗？”
　　“好。”
　　宋明晏听见哲勒这声答复后突然回过了味，他晓得自己刚刚的那句话是失言，是醉了酒的胡说八道，可哲勒偏偏答了一声好。宋明晏不由得怔怔地去望他，哲勒的眼底清醒得很，他答道：“昨天我还同你姐姐说了我俩的事。”
　　交握的手。酒。还有家礼。
　　“她都知道了。”哲勒将宋明晏搭在颊边的一缕头发帮他撩开，“她是个好女人。”
　　宋明晏嘴唇有些发颤，他几番努力也克制不住，最后干脆一口咬住了下唇：“我是个自私的人。”
　　他和他总没有时间这样促膝说话，不是因为哲勒的难相处，而是因为宋明晏他自己。
　　“我胆子很小，我一直在害怕。”宋明晏低低地说，“哲勒……”
　　他喝醉了。
　　“宋明晏。”
　　他是异族人，但早没有图戎人将他看做异族人，他习惯了驰骋，游牧，射猎，图戎人都叫他阿明。只有哲勒会这样喊他。宋明晏眯着眼睛努力想分认哲勒的所在，对方又抓住了他的手。
　　“哲勒……”宋明晏轻声重复这个名字，带着一点委屈，“我一直怕你讨厌我。”
　　青年醉的厉害，他是功臣，是身份高贵的金帐武士，今晚每个人都向他敬了酒，可他在哲勒面前依旧像个当年一无所有的少年。眼前不断出现着少年时的巍峨宫宇，亭台花木，他仅剩的神智不断提醒着这些都是幻境，只有掌心交握的热度是真实的。
　　“我为什么要讨厌你？”哲勒反问，他看到宋明晏因为醉意双眼蒙上的薄薄雾气，对方开口，更像是在自言自语：“因为……我梦见你了。”
　　“我第一次梦见你，我是吓醒的。”宋明晏无意识地回扣住哲勒的手指，声音小小的，“我知道自己做了错事，我怕你看出来。”
　　“错事？”
　　“对，错事。”宋明晏被酒气冲散了神智，仿佛陷入更深的幻境里。哲勒看着他，青年抿着嘴，他这副表情不像是现在胸有成竹又游刃有余的宋明晏，更似回到了他十七八岁的时候。那两年他面对哲勒时总是这样，带着欲言又止的压抑，偏偏眼睛依旧温软得如同一只无害的兔子。
　　“我梦见我对你……我觉得那是错事，你会看出来的，你的眼力那样好，高空的翎雀都能一箭贯目，你会看出来的。”
　　每一天都过得痛苦，他觉得自己不正常，居然会对他敬若神明的主君生出可耻的欲望，他害怕自己哪一天就会将幻梦变成现实，最终选择了逃避。
　　哲勒隐隐回忆起了一些事：“是那个冬天？”
　　宋明晏没有说是或不是，也没有点头摇头，他只是接着哲勒的话说了下去，“我不敢见你，就去支离山猎银狐……”
　　冬天的支离山大雪封径，就算是最有经验的老猎人也无法保证能在山中全身而退，说是猎狐，其实他明白自己是去送死。
　　“哲勒，哲勒，你不要来找我就好了，我对你的心思，那些龌龊的念头……都会埋在雪里，不会有任何人知道。”
　　“你不要来找我就好了……”他喃喃道，呼吸急促，“我就绝了念想。可你过来了。”
　　哲勒为什么要过来呢。十八岁的宋明晏模模糊糊地想着，他在支离山中迷了路，快要冻得半死时突然看到了哲勒。他以为是幻觉，可幻觉不会眉毛上也是雪，睫毛上也是雪，站在不远处瞪着他，就像一匹雪地里的狼。宋明晏没有动，是幻觉动了，他的汗王走过来，如每回胜利时的相拥般抱住了他，却又比那些拥抱都更要用力。用力得多。
　　雪是假的，拥抱是真的。
　　“你那时是害怕我不见了吗？你也会害怕吗？我总以为你无所畏惧，可那一瞬我却仿佛晓得了你的心，只那一瞬，我觉得冻死也值了，又觉得我不能死，我想把一瞬变成永恒。”宋明晏看着哲勒，这是他的堕落深渊，也是他的救赎光明。金帐武士迷离而又得意的笑了，“哲勒，你是我在支离山猎到的狼。”
　　“亲吻我。”
　　“什么？”宋明晏原本迷蒙的眼睛蓦地瞪了一瞪，与其说是酒被吓醒，倒不如说像是一只受了惊吓的小动物，他第一反应居然是往后退缩。哲勒也不再废话，他伸手扣住了对方的下颌，欠身过去抵住了他的额头：“亲吻我。”
　　这语气不似命令，不带撒娇，只是温和的向恋人提出了一个寻常要求。方才还长篇大论的宋明晏此刻一个字也蹦不出来，明明两人连更亲密的事情都做过，如今只是一个索吻几乎就要让宋明晏溃不成军。他一点点欠身过去，先是小心翼翼地贴上，然后一分分加深，在他就要将亲吻转成更浓烈的缠绵意味时，宋明晏忽然停住不动了。
　　哲勒捧着宋明晏的脸，对方垂着眼睫，呼吸均匀绵长——他睡着了。哲勒又无奈又好笑，他换了个姿势揽住了宋明晏，就像多年前在支离山的雪洞里揽着少年等山中雪停时一样。许久之后，他附在沉睡的宋明晏耳畔低声说：
　　“我睁开眼时，第一个想见的人总是你。”


　　尾声

　　东州边境的侯辽城新上任了一位地方官，姓陆。
　　陆大人方至而立之年，精神好，干劲足，他甫一上任，便整顿花街酒巷，平乱地痞流氓，不过数年工夫，侯辽从一个三不管的喧闹野城变成了东州与北漠之间数一数二的繁华驿城。
　　他差事办的好，民望也水涨船高，走到哪都能被人恭敬道一声陆大人——当然，若是北边的蛮子和商队的大货殖见了，便称他一声“陆兄弟”，倒是一位南北黑白都能吃得开的厉害人物。陆大人没别的爱好，兴致来了去城外跑一跑马教训教训毛贼，平时么，除了办办公文，就是去城西的茶馆里喝上一盅，听听说书先生的胡吹乱侃。可他今日晃晃悠悠来了茶馆，却发现大门紧闭，不由一愣。
　　一旁干货铺子的老徐娘见他来，冲他一甩帕子笑道：“陆大人来的不巧，今天一早来了几个人，把茶馆给包下了。”
　　“包下了？哪家这么阔气？”
　　“好像是几个外地人哩！”
　　陆大人心里不大痛快了。这一年来但凡新进城的外地人，都要先上他的衙府挂个号知会一声，还从没有过不声不响进了城，又大摇大摆包了茶馆的例。他垮着脸打算绕去后门找茶馆老板说道说道，抬脚没迈两步，不经意间一抬头，发现二楼的窗子敞着，窗边正站着一人。
　　陆大人一见这人，脸色虽没变，却也知道自己不用去后门了。他摇摇头，转身回了府。新春时日，也不是非要喝茶听书不可，回家莳弄莳弄那几株自己从关内带来如今半死不活的花草更好。
　　毕竟自己的顶头上司白瀚飞白大人包了茶楼，他一个小县长有什么好说的呢。
　　陆大人瞧见了白瀚飞，白瀚飞却没瞧见他。他的视线在更远处。直到大街的拐角出现了一个身影正朝着茶馆走来，白瀚飞始终紧绷着的脸才笑了，他从窗边走开冲内室喊道：“来了！”
　　楼下的众侍者马上搬开了门板。不一会，他们要等的客人便走了进来。客人是个年轻的东州人，披着斗篷，他身后还跟着几个蛮族武士，皆配着刀。客人解开斗篷，身上赫然亦是北漠贵族的服饰，他用北漠语对身后的武士吩咐道：“楼下等我。”说罢便跟着侍者上了二楼。
　　二楼的茶室门外皆是客人的熟面孔，他一一打过招呼：“瀚飞哥，祥哥，同蒲哥……”他问了好，大伙自然恭敬地回问了好。白瀚飞为他推开茶室的门，客人在看见茶室中仅有的那一人时，一直含着的浅笑微微一滞，才低声道：“……陛下。”
　　“别人喊我陛下我觉得舒坦，你喊我陛下我却只觉得凄凉。我不在你面前称朕，你也不要用‘陛下’唤我。”茶室中的人一摆手让白瀚飞关上门，才望向客人道，“八年不见了，明晏。”
　　宋明晏静了一静，才道：“好久不见，三哥。”
　　宋明晏的三哥宋明喻斜靠在窗栏处，手边是一壶饮了一半的酒，他请宋明晏喝一盅，对方犹豫片刻，还是接了过去。宋明喻看着自己这位弟弟仰头饮尽，忽然道：“以前你不能喝酒的，允央骗你喝过一回‘叙花春’，甜水似的的玩意你喝一口能睡上半天。”
　　“在北边呆了这么多年，再不能喝，也练出来了。”宋明晏笑了笑。
　　“都好吗？”
　　“好。”
　　“去年派去图戎的使者回报说没见着小璃，但见着了你，”宋明喻的指腹摩挲着窗栏的木纹，“我总觉得得亲自来找你一回，不隔着外人，和你像从前那样说会话。”
　　酒是侯辽的粗酿，入口呛辣，更像北漠的风味，宋明晏舌尖咂着余味轻声道：“那……三哥想说什么便说吧。”
　　“你怨恨我吗？”
　　宋明晏一愣。
　　“出事那天，我不在宫内而是在泰燕城外的校场，我本想闯宫带你一起逃出去，最终却未能如愿，害得你去了北漠这样苦寒的地方。你性子那样软，我真怕你也像二哥一样……这些年，我一直在打探你的消息，后来有人回话说你在北漠过的很好，还当了什么金帐武士，”宋明喻笑了一声，“我意外极了，从前我同你一起上洪将军的课，你没有一回不偷懒的。”
　　“我也意外极了，三哥。”宋明晏望着东州的新主人，一字一字缓缓道，“从前三哥顶多拿纸团当暗器弹我脑门，现在的三哥却在知道我还活着后不仅送了我‘月牙刀’这样一份大礼，还将墨桑的家眷收留在了东州。”
　　窗外哒啷啷响过一串驼铃声，是哪家的商队即将出发远行。两人在铃声中静默对视，如今的宋明晏没有一点像从前的宋明晏，宋明喻也不再是当年鲜衣怒马的三殿下了，男人成熟了许多，眼底是久经兵戈的肃杀，眉梢带出一道寸余长的陈年刀伤，虎口处有着和宋明晏不相上下的厚厚茧子，永远都是骄傲扬起的嘴角处也有了细细的纹路。
　　曾经两小无猜的兄弟，隔了遥遥千里与许多年岁之后，谁也不明白谁的心。
　　宋明喻凝视着宋明晏，他想说我不知道会是你来破月牙刀，想说他和墨桑约定过若征服图戎便送你和小璃回东州，收留末羯家眷不过是利益交换，还想说之所以暗助末羯是忌惮图戎与逆贼宋泽仪的那一纸契约……他嘴唇张了又合，最终如叹息般吐出一句：“回家吧，明晏。”
　　宋明晏没有说话。
　　“明晏，”宋明喻的笑容有些孤寂，“你喜欢的书本，天下所有的典籍，我都会找来给你。你是我仅剩的兄弟，也会是玄朝最尊贵的亲王。”
　　“我确实收留了墨桑的遗孀幼子，你若介意，我杀了便是。”
　　“父皇的血脉只余你我，不要叫我成了个孤家寡人。”
　　白瀚飞和宋明喻带来的旧部一起守在门外，他的眼风忍不住地往屋子那头飘。对面那几个被宋明晏带来的北漠蛮子各个身材精悍，本就叫人忌惮，不过白瀚飞并不是因为忌惮，而是其中有一人他老瞧着面熟，感觉像是在哪见过，可偏偏记忆蒙了一层纱，让人想不真切。他这么偷瞄着，一个不慎跟那人视线对上了。仅是一瞬，久经沙场的白瀚飞居然被对方的冷淡目光盯得一悚，忙转回视线不敢再看。
　　可这人是谁呢。他在脑内忍不住的冥思苦想。
　　白大人在室外屏声静气，在室内经过漫长沉默后的宋明晏终于给出了回答：“我不会回去。”
　　宋明喻没有驳他的话，他在等。
　　“如三哥所说，北漠确实苦寒，哪有帝都泰燕舒适繁丽，可三哥更知道此心安处是吾乡的道理。”宋明晏露出一个羞涩的微笑，“北漠让我心安。”
　　“三哥，明晏曾想做个富贵闲人，此刻却是图戎的武士，就像三哥本想做个将军，最后却当了玄朝的皇帝。天下事便是如此叫人莫难如意，”宋明晏的腰间短刀上的纹路狰狞，是东州文人雅士所不喜的粗犷狼头样式，“所以三哥，我从不怪你，更不怨你，若我在三哥当年的处境，必不及你杀伐果决的万一。”
　　“今年开春，一夫关增调了不少兵马，三哥是什么心思，我大概能隐隐猜到。”图戎的金帐武士从方才的温软语气渐渐转成了沉声严肃，“我以我宋家的血脉宗祚起誓，图戎并无东扩之心，三哥不信图戎，也望信我一分。反之若三哥真动了想法，便推开窗看看这座侯辽城吧。我三年前曾来过这里，当年此地夜无路人，恶徒满街，如今却得四方安宁，是三哥的功劳——三哥又何必让它回到三年前呢。”
　　宋明晏说到这里，往前迈了半步，“三哥，你不是孤家寡人，也不会变成孤家寡人。”
　　驼铃声已经消失了，隔着窗只能听见隔壁老徐娘和人闲话家常的大嗓门，李家有新妇，张家白日孙，样样都灌入了东州君王的耳朵里。宋明喻终于垂下了眼睛，抚着窗栏的手放了下来：“你不愿回去便罢了，若方便，便年年随礼送一封信回来，让我知道你平安。”
　　宋明晏听见了“年年随礼”这四字，心中总算松了口气，他郑重点头：“一定。”
　　“还喝一盅吗？”
　　“不了。”
　　宋明晏转身要开门，宋明喻叫住了他。男人从身后掏出一册半旧的书卷，丢给他道：“那年你托我去宫外帮你偷偷带的《剪烛录》，在我这存了八年，总算能给你了。”
　　宋明晏含笑谢过。他与宋明喻不再多言，也冲白瀚飞等人微点一点头，便重新披上斗篷带着图戎武士们离开了茶楼。
　　等到宋明晏出了门，白瀚飞才行礼进了内室：“陛下。”
　　宋明喻扫了他一眼，又转回了目光：“瀚飞，朕知道你想说什么。只是朕有些感慨，明晏老说自己和从前不一样，其实还是一样的。往年在太傅面前辩论，朕没有哪一次赢过了他。”
　　“就算陛下知道臣想说什么，臣还是要讲。陛下，您太仁慈。”白瀚飞皱着眉。此次密会宋明晏，说是兄弟重逢叙旧，实际上两方心知肚明，打的是谈判交涉的主意。白瀚飞先前已得了宋明喻的命令，若宋明晏未持《剪烛录》开门，则立斩；若持，则放行，他包下整座茶馆便是为了行动方便，他跟着宋明喻十多年，知晓宋明喻并没有妇人之仁，可如今却让宋明晏安稳离开，白瀚飞心里有些摸不着底。
　　宋明喻不接话，而是支开了栏边的窗子。街上行人不多，宋明晏和他的人马已行至数丈开外，他的弟弟神色轻松，正和一位并肩而行的随从说着些什么，宋明喻望着二人，忽然神色一动。白瀚飞觉得眼熟，宋明喻更眼熟，那随从的脸说陌生不陌生，说熟悉不熟悉，他只在八年前皇家酒宴上有过数面之缘。
　　三殿下当年傲气十足，喝醉了酒非要找这人比试刀法，最后输了一招铩羽而归。而当年挑衅这人的醉后狂言宋明喻居然还记得。
　　久闻图戎世子孤涂是北漠第一勇士，可否赐教一二。
　　西风蹭着窗缝卷了进来，和着一丝丝冰凉水汽沾在了宋明喻紧紧抿着，又慢慢上扬的唇角。
　　远方二人的背影逐渐消失在了街头。
　　“下雪了。”宋明喻伸手探出窗外，疏而细碎的雪沫刚一碰到他的指尖便迅速凝成了一滴水珠。二月初九，这大概是侯辽春日的最后一场雪。年轻的帝王轻声道，“泰燕此时应是杨花满城了罢？”
　　白瀚飞一怔，随即躬身道：“是。”
　　宋明喻关上了窗：“那就回京吧。”
　　玄朝毅帝宋明喻，自那年帝都宫变逃至洛甫城后，便开启了他的戎马一生。宋明喻在位三十余年来，东征西伐无数，战功赫赫。可最叫人奇哉怪哉的，是毅帝如此好大喜功，玄朝的铁骑却从未踏足过北漠一步。有人说是经年累战下来东州的国力难以啃下北漠这块硬骨头；也有人说是宋明喻犹念着那位曾被逆帝远嫁至北漠又早早薨了的宁阳公主的兄妹之情……
　　不管后世如何猜测，也只是后世的猜测。于两地百姓而言，三十年兵燹绝，得太平三十年，是最好不过的事了。

　　【完】


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